翌日一早，朱秀還在溫暖的被窩里夢周公，迷迷糊糊被馬三搖晃醒。
「小官人快醒醒，宋判官來了~」
朱秀痛苦地申吟一聲，推開馬三的大餅臉，雙手支起身子，揉揉眼楮打哈欠。
隱約見到宋參站在床榻前，一副想要靠近又生怕打擾的樣子。
「宋先生早啊~」朱秀掀開被褥，磨磨蹭蹭下床，馬三趕緊拿件厚罩衣給他披上。
「宋參叩謝朱少郎！」宋參袍服一撩，雙膝結結實實跪在冰冷堅硬的石磚上。
朱秀嚇一跳，些許瞌睡都被驚醒，趕緊上前將他扶起︰「宋先生何須如此大禮？學生哪里受得起！」
宋參倔強地跪著，眼眶紅紅，哽咽道︰「朱少郎賜下妙法，救我母活命，恩同再造！大恩大德，宋參銘感五內，永生不忘！」
宋參不顧阻攔，硬是以額觸地行叩拜大禮。
「宋先生快請起！」
待宋參起身，朱秀忙問道︰「老夫人病情有所好轉了？」
宋參擦拭眼角濕潤︰「好多了，當真好多了！那日雁娘子來到府上送藥，宋某遵照朱少郎的叮囑，將藥粥喂老母喝下，午時和傍晚各一頓。第二日，老母齒齦便不再出血，精神瞧著也好不少。
白日里，宋某又照朱少郎說的，將橘干、石榴煨水喂老母喝下，一日兩餐也能用些稀粥。老母病重多年，胃口一向極差，稍微吃些便月復瀉不止。
按照朱少郎的方子，用了幾日藥，近兩頓來，老母已能吃下小半碗清粥，月復瀉的情況也大有好轉。現在老母無需婢僕搭手，自己就能翻動身體，終日臥床也能舒服些。
全賴朱少郎恩賜靈藥，解老母病痛！」
宋參說著眼楮再度通紅，又要下拜叩首，朱秀趕緊將他拉住。
「此藥方也是我偶然間從恩師口中听來，幽遼之地多有類似患病者，恩師游歷遼北時，常見當地郎中以此法施藥，大多能使病患痊愈，覺得此法神奇，便暗暗記下。
老夫人福壽綿延，一定能早日康復。等到將老夫人的腸胃調養好轉，還可以將豬肝、菜菔（蘿卜）、莧菜、菘菜剁碎，煮到粥食里，每餐少許，每日可以多吃幾頓。還可以請郎中抓兩副溫補氣血的藥，輔助治療」
宋參鞠著身子聆听，生怕漏掉一個字，暗暗記在心里。
「多謝朱少郎指點！」宋參滿面感激，又是一絲不苟地鞠身長揖。
雖說朱秀的方子，看似稀松平常，無甚奇特之處，還多以食補為主，但從實際效果看，卻是相當管用，讓宋參深感信服。
宋老夫人因為長期患有壞血病，導致身體機能嚴重下降，牽帶出其他並發癥，這些病癥朱秀無能為力，只能讓宋參請正經大夫治療。
說完老母病情，宋參取出一個木盒，雙手奉上︰「此乃宋某所掌兩處倉儲的鑰匙，還請朱少郎收下。」
朱秀大喜過望，打開木盒，里面放有兩把銅鑰匙。
宋參愧色滿滿地道︰「朱少郎恩情深重，宋某無以為報。之前多有得罪處，還請朱少郎海涵。朱少郎不計前嫌，將靈藥慷慨相贈，宋某又如何敢不投桃報李？宋某此後當棄暗投明，追隨史節帥，為彰義百姓多謀福祉。」
朱秀笑的合不攏嘴，爭取到宋參支持，彰義鎮的錢糧大權，就算是重新回歸節度府掌控。
彰義鎮兩州九縣的正常運轉，可離不開他這位掌管財政的大管家。
當即，朱秀帶宋參面見過史匡威後，就留在府上，等下午一塊出城迎接魏虎，而後參加接風晚宴。
之前在隴山關時，朱秀不太喜歡這個黑面金剛，回到安定後，從史匡威口中听到有關魏虎的往事，倒是對他有所改觀。
魏虎的母親是威州（敦煌）漢女，被吐蕃人擄掠做了奴隸。
多年後生下兩個兒子，老大便是魏虎。
那名吐蕃番兵將他母子三人視作牲畜，動輒打罵，日子過得無比艱辛。
魏虎十三歲那年，番兵父親準備將他兄弟賣給別的奴隸主，魏虎母親拼死阻攔，遭到毒打。
魏虎兄弟也極力反抗，劇烈的沖突中，母親和弟弟被番兵父親打死，魏虎則僥幸將其殺死，匆匆將母親和弟弟掩埋後，逃出吐蕃營地，一路往東逃到渭州境內。
史匡威回憶說，那年他在荒漠里遇見一個衣衫襤褸的少年，少年身邊跟著兩頭剛剛成年的野狼。
後來才知，那是少年逃命路途中追蹤一只母狼發現的，他將母狼打死吃掉，扒下狼皮披在身上，抵御大漠夜晚的寒冷。
少年收養兩只狼崽作伴，跟隨他一路向東，走到渭州時，狼崽也已長大。
老史說他永遠忘不了初見魏虎時的情形。
一個渾身骯髒不堪、傷痕累累的少年，挎一柄銹跡斑斑的彎刀，披狼皮，穿草鞋，身邊還跟隨兩只凶猛野狼。
史匡威問他，願不願意當兵，殺吐蕃番子，少年想了想很痛快地答應了。
少年又問老史，什麼野獸比狼還凶猛，老史告訴他是虎。
于是少年便為自己取名魏虎，魏是他母親的姓氏。
魏虎當場殺掉兩頭陪他走過大漠的野狼，扒下狼皮，跟隨史匡威返回軍營。
朱秀听罷唏噓不已，人生在世，誰人背後沒點不足為外人道的故事。
黑面金剛也不是一天能養成的。
史匡威迎接魏虎的陣仗擺的很大，史向文、史靈雁在列，宋參、裴縉、溫泰為首的一堆節度府屬官，在安定縣城外五里處等候。
魏虎不單是他倚重的大將，還是跟隨他十年的親信。
老史常念叨他有兩個兒子，史向文是一個，魏虎算半個，朱秀也算半個
春寒解凍，雖是陽光明媚的晴天，氣溫卻不算暖和，呵出的白氣清晰可見。
史匡威和朱秀站在人群前頭，有一搭沒一搭的閑聊。
史靈雁蹦蹦跳跳在草叢間追逐一只色彩斑斕的蝴蝶。
一支隊伍出現在山林盡頭。
「來了。」史匡威忽地噤聲，目瞳微凝，黑臉嚴肅，往日里略顯佝僂的腰桿也挺直起來。
朱秀瞥了他一眼，老史或許不是一位合格的軍閥，但絕對是一位合格的將軍，在部將面前總不忘保持鐵血硬漢的派頭。
蹲在地上尋找螞蟻洞的史向文站起身，用力揮手，憨憨的大喊聲里透露歡喜︰「老虎哥！」
魏虎拍馬趕到，躍下馬背，單膝跪地抱拳︰「魏虎拜見節帥！」
「起來！」
史匡威上下打量，在他厚實肩膀用力拍拍︰「讓你獨守隴山關，辛苦了！」
「為彰義軍效命，乃末將分內之事，何敢言苦！」魏虎抱拳沉聲道。
史匡威哈哈大笑道︰「整一個冬天不見，你小子倒是越來越會說話了！不過你是沖鋒陷陣的勇將，可別學得跟朱小子一樣油嘴滑舌！」
見老史的指頭懟到自己鼻尖，朱秀大翻白眼，沒好氣地推開他的黑毛大手。
魏虎也笑了，目光在史匡威和朱秀身上掃了掃。
魏虎還注意到，前來迎接他的官員里，竟然站著宋參、裴縉、溫泰，驚訝之色一閃而過。
以往這三人對節度府命令一向陽奉陰違，與自己也並無交情，怎會突然跑來迎接？
人群里沒有看見薛氏兄弟，魏虎不禁多了些猜測。
「節帥」
史匡威知道他想問什麼，擺擺手道︰「回去再說。今晚擺酒為你接風，咱爺倆好好喝一杯。」
當即，八百牙兵回牙城駐地，魏虎和幾名虞候都頭入節度府參加接風宴。