安定縣城，薛家大宅。
一名年輕男子跪在堂中，恭恭敬敬磕頭。
薛修亮急不可耐道︰「趕緊說，你在陽晉川打探到什麼？朱秀一伙人，是不是躲在那里采鹽？」
男子忙道︰「二老爺英明，陽晉川已變成一處大工地，還建起許多鹽倉！」
「可惡！當真如此！」薛修亮氣惱地狠狠拍桌，「陽晉川一帶有鹵鹽礦，但鹵鹽有毒，難不成他們掌握了鹵鹽月兌毒的技法？」
男子小心翼翼地道︰「如今，節度府對外宣稱，在陽晉川鑿出鹽井，汲取鹵水制鹽」
薛修明穩坐不動，沉聲道︰「你潛入陽晉川已有十日，可親眼看見他們鑿井取鹵水？」
男子搖頭︰「不曾。」
薛修明皺眉︰「這十日你都在里面做些什麼？」
男子咽咽唾沫︰「搬石頭」
「什麼玩意兒？」薛修亮以為自己听錯了。
男子苦著臉︰「大爺二爺面前，小人哪敢說謊！小人到陽晉川做工十日，每日干的活就是搬石頭。」
薛修明道︰「十日時間，足夠你四處走動，把你看到的、听到的都說出來。」
男子使勁回想，還是茫然搖頭。
「廢物！十日工夫，你連個屁都沒探听到？」薛修亮暴躁地喝罵起來。
男子哭喪著臉，拱手道︰「陽晉川那鬼地方與別處大不一樣，看管森嚴，連上茅房都要報備。像小人這樣新來的工人，只能從搬石頭干起。里面有好幾個不同的作坊，還有什麼采挖隊、搬運隊、鍋爐隊不同的作坊、生產隊之間禁止走動，干活時嚴禁相互攀談
負責鹽包入倉的，要麼是牙兵，要麼是牙兵親屬，還有不少本就是史家的佃農出身，外人連鹽影子都瞧不見」
男子想到什麼，急忙從懷里取出一本薄薄的小冊子，雙手捧過頭頂︰「這是小人從陽晉川帶回來的，進出工地都要搜身，里面的東西，只有這個能帶出來。」
薛修亮一把奪過，只見印刷毛糙的小冊子上寫著一行蒼勁小字︰陽晉川鹽廠安全生產管理制度規範。
「這這又是何？」薛修亮翻開，內容不少，文字全都是從上到下，從左到右排列，分門別類，逐級逐條的書寫分明。
薛修亮強忍不適應，瞪大眼一個字一個字的往下看。
「一，總則︰安全責任重于泰山，全體鹽廠生產員務必詳細閱讀、學習本規範
二，各生產隊、各作坊管理條例
大哥，這不文不白的玩意到底是什麼意思？」
薛修亮看的頭大，越發惱火了，第一次感覺自己的腦子只是個擺設。
薛修明接過手冊，陰沉著臉翻看。
他仔細看過幾條目錄，許多詞句讀起來覺得別扭，但意思還算淺顯直白，讓人听了稍加琢磨，就能明白其中意思。
這十來頁的安全生產手冊，就是陽晉川明面上的條條框框。
薛修亮怒斥道︰「你在陽晉川十日，除了搬石頭，還做了些什麼？」
男子戰戰兢兢地指了指薛修明手上的冊子︰「背背安全生產條例」
薛修亮愣住，大罵︰「廢物！你背這些玩意作何？」
男子低頭不敢說話，心中十分委屈。
鹽廠有規定，凡是安全手冊考核不過關，或者抽查不過關的一律辭退。
相反，如果能在考察中得到高分，還能得到一筆小錢作為獎勵。
男子打听過了，考到六十分就有十文錢，七十分就有二十文
他一方面擔心考不過被辭退，回來照樣要被薛家老爺責罵，一方面也是想掙點小錢花花。
鹽廠有九成的工人不識字，節度府就派人專門講解手冊，每日早中晚各有一場。
到了點，許多工人就跟著先生大聲誦讀手冊內容。
有許多不識字的老漢，就憑著一股蠻近，愣是將整本冊子背個八九不離十，考高分拿三四十文錢的獎勵，看的工友們羨慕無比，大伙學習安全生產條例的熱情相當高漲。
男子本就識字，自認為聰明，記性也不錯，本想鉚足了勁考高分拿錢，可惜還沒等到他的第一次考核，就被薛家叫回來。
以他現在的水平，起碼能考七十分，拿二十文獎金
一想到白送的小錢飛了，男子心中暗痛。
他為薛家做事多年，一個月也不過拿兩百文錢，鹽廠工人，最初級的就能拿到每月一百五十文，干滿三個月就能轉為丙等初級工，拿每月三百文工錢
男子幽怨地飛速瞟了眼兩位老爺，暗暗考量著，與其留在薛家，還不如進鹽廠打工
薛修明將手冊合上，冷冷道︰「朱秀此人，圖謀不小，之前，我們小看了他！此子手段古怪，陽晉川在他的掌握下，針插不進，水潑不入，想要打探到真實情況，難！」
「大哥，不如直接來硬的，找個借口率人闖進去，看看那小兔崽子究竟在搞什麼名堂！」薛修亮面色發狠。
跪在堂中的男子渾身抖了抖，低下頭裝作沒听見。
薛修明狠狠瞪了眼口無遮攔的薛修亮，淡淡道︰「你先退下吧。」
待男子弓著腰退出屋，薛修明才冷聲道︰「陽晉川有牙兵駐扎，強闖的話，勢必發生沖突。薛家的優勢不在軍中，怎麼能莽撞行事？」
薛修亮無言反駁，煩躁地道︰「可陽晉川究竟藏了多少鹽，又是如何從鹵鹽石里弄出來的，我們誰也不知道！那可是鹽啊，值錢的玩意，要是掌握在節度府手里，薛家錢財上的優勢就會被削弱，對彰義鎮的掌控也難以維系！」
薛修明冷靜地道︰「陽晉川如果能產鹽，受損的可不止薛家！都鹽使許興思，還有靜難節度使王守恩，靠著賣鹽給涇州，兩年來賺了不少，先派人知會他們，讓許興思從朝廷鹽政上想想辦法，不能讓史匡威安安穩穩地賺錢。」
薛修亮道︰「大哥，你說史匡威手里有鹽了，他會如何做？賣給誰？鹽這東西，值錢但不是錢，更不能當飯吃，終究還是要月兌手才行！」
薛修明搖搖頭︰「不好說，尚不清楚陽晉川究竟能產多少鹽」
話沒說完，一名薛家管事滿頭大汗跑進屋︰「大爺，不好啦，縣城鬧騰起來啦！」
「何事，慢慢說！」薛修明端起茶盞，撥動蓋碗。
「節度府貼了告示，說是從本月起，凡是涇原二州的百姓，可以憑借籍賬到所屬縣鄉免費領鹽！每戶人家最少每月可領一斤好鹽！」
「呯呲~」薛修明手一抖，蓋碗掉地砸碎。