陳州刺史府外的戡亂大定，李明受到了皇帝高度的贊揚。本以為，這收尾的活計，皇帝會交給他，讓他切切實實鬧一個「賢王」的名頭。
可不知道從什麼地方，冒出來一個滿臉毛的胡人，叫什麼索元禮的，竟然頂了他堂堂皇叔的活計兒！還真成了李明栽樹，索元禮乘涼了。
雖然李明心里不服氣，但礙于皇帝的聖命，也只能緘口不言。他倒要看看，這麼個名不見經傳的小人物，到底有何本領。
陳州刺史府-監牢，作為代刺史的李明， 梁骨的涼風是颼颼，因為這里不是牢房，而是真真正正的人間煉獄。
只見獄卒持即泥耳籠頭，枷研楔轂，折脅簽爪，懸發薰耳，臥鄰穢溺；宿囚即晝禁食，夜禁寐，敲撲撼搖，使不得瞑。
刑部主事-索元禮，還向他介紹了十種枷刑︰一曰定百脈，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂膽。六曰實同反，七曰反是實，八曰死豬愁，九曰求即死，十曰求破家。
陳州事變的主犯-劉偉治，不願意招出全部底細，那怕是肉刑加身，也抵死不從。
正在接待親王的索元禮，有些掛不臉了，怒喝了一聲︰「來呀！取我的鐵籠子！」
只見一座頂部有一個僅能容納頭顱的小口，旁邊還有一塊上粗下銳的小木橛，用來「楔」進犯人頭部的各個部位的鐵籠被抬了過來。
剛才還發誓頑抗到底的劉偉治，僅僅楔了兩根木橛就扛不住了。立即表示，願意將陳州的大小事務和盤托出。但希望他玩後，索元禮可以立刻殺掉他。
呵呵，「早知今日，何必當初呢！」
嘲諷了一句，索元禮上前，捏住了劉偉治的下巴，笑著言道︰「劉知州，到了這，死已經是一件很奢侈的事了。」
索元禮會的東西不多，唯獨能拿得出手的，便是刑訊的手段。到了他這，犯人沒有任何權力，甚至求死都行，否則便是他這刑官的不稱職。
回頭見李明面露不忍之色，索元禮桀桀一笑，上前躬身，請殿下移步，容請奉茶，沒必要看這些腌不堪的東西。
喝了一口「安神」的茶，心驚肉跳的李明總算是回過神了。心中不由疑惑，皇帝是從哪弄的這種酷吏啊，花樣百出不說，手段之殘忍，絕對前無古人。
「我說索主事，問桉就問桉，用不用這麼殘忍的手段啊！」
殘忍？端著袖子的索元禮，微笑回道︰「上無不智，臣無至賢。功歸上，罪歸己。」
「戒惕弗棄，智勇勿顯。雖至親亦忍絕，縱為惡亦不讓。誠如是也，非徒上寵，而又寵無衰矣。」
「陳州所轄之官，上悖君恩，下欺百姓，盤剝無度，地皮都刮下三尺了，非酷刑不得明國家法度。」
索元禮要提醒曹王，陳州的官員證據確鑿，謀反在實，即便是滿門抄斬，誅滅九族，亦在國法之列。
可皇帝陛下仁慈啊，體恤陳州剛剛經歷了洪澇、兵災，不願意株連過甚，增添陳州百姓的負擔。只誅參與者，為惡者，這是多麼寬大的胸懷！
既然，陛下如此有如此仁慈之心，他們這些做臣下的，自然要除惡務盡，將這些為禍一州的貪官污吏，連根拔起，一網成擒。
些許手段，是有礙觀瞻，可卻能將口供問準了，確保萬無一失，不會走月兌一人。
「三木之下，何求不得！你就不怕他們為了自己的解月兌，攀誣他人，制造冤桉嗎？」
哎，李明這話問到了點子上，索元禮還真就不怕這個。能被他們咬上的，都是有過利益往來的，他們之間的往來，哪個不沾別人的血汗？
就算有三三兩兩個冤枉的，也是沒有辦法的事，華夏歷史上千年，冤死的鬼太多了，哪塊黃土沒埋過人。
「殿下，臣是刑官，只管動刑、問供，不擇手段，也是為了向陛下盡忠。」
「臣本是罪人，得蒙太子降生，陛下大赦天下，才以微末伎倆換得了不良人的身份。」
「要是沒有陛下的聖恩，馬按察使的舉薦，臣此刻恐怕還服苦役呢！」
說到這，索元禮近前，小聲言道︰「殿下是天子至親，在這個時候，您不應該心慈手軟啊！」
是，在李賢的眼中，李明已經是讀書人中狠辣的角色。可比起索元禮來，他不得不甘拜下風。
明明可以公斷的，而且事先皇帝也允準了，但現在卻換了這麼個酷吏，弄成了一場大刑獄，這，這都成什麼事了。
「行，索主事，果然是老道的刑官，本王為吏半生，竟然還沒你看的透徹。」
「好好干吧，等陳州桉結了，本王向陛下表奏，為你等請功。」
有些話，點到為止即可。李明怎麼說也是堂堂地皇叔，國家親王，與索元禮這麼個小小主事，計較太多，沒得丟了自家的體面。
所以，不待索元禮再添茶水，李明便帶著侍衛，告辭了！
望著曹王氣鼓鼓的身影，索元禮笑道︰「話不投機半句多啊！」
副手-候思止，也很是不忿的補了一句︰「他這是見咱們搶了他的風頭，心里不痛快。」
不僅是不痛快，索、候二人都是心思靈透之輩，他們當然看出來，這位天家子弟，壓根就沒看的起他們。
是啊，酷吏是不招人待見的存在，心如蛇蠍，狠辣絕情，為世人所不恥。
可索元禮他們卻並不在意，身為天子的爪牙，他們只管服從上命，至于別人怎麼想，也就無所謂了。
「這位殿下，心不小啊！自己都身處荊棘了，還有閑心操心別人。」
「候兄，吩咐下去，那些沒什麼價值的犯官，從今兒開始，一批批的送到柴市，腰斬棄市。」
皇帝有旨，凡陳州府審定的犯官，即便沒有附逆作亂，也要在柴市當著百姓的面，公布罪責，腰斬棄市。
皇帝就是要通過嚴刑峻法，向天下官吏展示態度，欺壓百姓者-死。算陳州的犯官們倒霉，趕上了第一批，被曹王算計了不說，還要受盡刑罰的折磨。
唉，下輩子，投胎長點心吧，還是莫入仕途的好