「二公主，什麼風又把您吹到老朽這里來了？」鹽幫幫主耶律興同不卑不亢地說道。
「您听說過寒劍山莊比武招親一事嗎？」赫連長盈問道。
「整個大周江湖都傳得沸沸揚揚，老朽豈會不知。」
「那您覺得有何可疑之處？」
「願聞其詳？」
「比武招親的女子名叫齊栩，是宇文沖霄新近收的關門弟子，听說一同被宇文沖霄帶去山莊的還有個三十來歲的師兄。那個老家伙幾十年沒收弟子了，怎麼會一下子冒出兩個徒弟來？我懷疑……」
「公主懷疑什麼？」
「我懷疑是宇文凌雲回來了！父皇剛剛殺了宇文沖霄，一個月不到就比武招親，您不覺得奇怪嗎？我想去看一眼。」赫連長盈道。
「理當如此。」耶律興同點頭贊同。
「可我身邊沒有高手了，金堂新派來的就是些廢物。」
「是需要老夫陪您走一遭？」
「那可是寒劍山莊！不知老大人願不願意屈尊同行？」
「公主可別這麼說，那不是折煞老朽了？不為別的，只為了陛下的基業，老朽也理當陪二公主走一趟！」
……
「太子殿下，您真準備去寒劍山莊？」葉材問道。
「不錯？」
「那齊栩美則美矣，但冷若冰霜，時機又不對……」
「嗯？」
「對不起殿下，微臣還是要說上兩句，寒劍山莊不比其他地方，陛下又剛剛打殺了宇文沖霄，您若再為美色前去，須防陛下不快啊！」
「師兄，這你就不懂了，老頭子現在奪了我們好些個要職，如今我得學學大哥，懂嗎？再說，我替父皇去瞧瞧寒劍山莊的動靜又有何不妥？」赫連長吉道。當上太子之後，除了這個頭餃之外，實力不增反降，真正能倚靠的，也只有木堂等幾處地方了。
「殿下高見，是微臣愚鈍了，只是，只是畢竟那里是寒劍山莊……」
「把耶律副堂主也叫上。」赫連長吉當然知道要小心行事。
「不是說只能帶一人嗎？要不要叫上言堂主？」同為副堂主的葉材問道。
「孤是誰？那些規矩對孤有用嗎？言堂主我看不透，就不用帶了，再過個一年半截，想辦法讓他自己退下來。」
「是！」
……
「查清楚怎麼回事了嗎？」赫連清風左肩上方包著厚厚的紗布，創口離心髒也不過半寸而已。
「寒劍山莊沒我們的人，老臣也沒弄清為何這個時候他們要搞什麼比武招親。」水堂堂主余清都道。
「那就去搞清楚。」赫連清風頗為不快。
「是。關于征召一事……」余清都問道。
「申愛聊，你怎麼看？」赫連清風轉頭問向寢殿內的另一人。
申亭古道︰「微臣以為還是暫緩吧。雖然宇文沖霄輸了賭約，但此時山莊內人心不穩，逼得太急恐生變故。」
「老臣也是這個意思。」余清都補充道。
「那就和山莊說好，暫緩一月，如今正是用人之際，一定要想辦法多從寒劍山莊征召高手。」
「是。」兩人均是點頭答道。
申亭古又嘆了口氣，道︰「宇文沖霄若是能回去死在寒劍山莊就好了。」
「老匹夫死不認輸朕又有什麼辦法？」赫連清風恨恨說道。那場驚世駭俗的決戰，自己在境界上已經牢牢壓制了對手，但仍是無法阻止宇文沖霄出手絕命一劍，那一劍的鋒芒都過去一個月了，但赫連清風至今心有余悸。
「好像太子殿下已經動身去寒劍山莊了。」余清都低聲道。
「哼，和他兄長一個德性！申堂主，這次就勞你進一下山莊吧，順便照應一下那個逆子，再讓他把這份賭約帶給宇文凌風；余堂主，我會命土堂的人配合你，監視寒劍山莊的一舉一動，你們就別進莊了，免得山莊胡思亂想。」赫連清風遞給申亭古一卷自己和宇文沖霄畫過押的羊皮。
……
「大哥，這是什麼？」宇文凌雲接過一卷泛黃的羊皮，低聲問道。
暫代莊主一職的宇文凌風道︰「這是父親與赫連清風的賭約！二十五年前，還是皇子的赫連清風自以為武功天下無敵，上門挑戰父親，父親本不想理他，但赫連清風就是糾纏不休，那時父親就提出一個條件，若是勝了，便免去寒劍山莊二十年軍役。
掌管大部分軍隊的赫連清風一口答應下來，兩人在莊子後的山谷大戰一場，最後以父親勝利告終，山莊便有這了份契約，現在二十五年過去了，朝廷一直沒有提及軍役一事，但就在上個月初，父親突然接到了赫連清風發來的挑戰書，約父親到皇宮再戰一場，賭注仍是二十年的軍役！」
「一定是赫連清風使詐！大哥，待招親事了，我要下戰書挑戰赫連清風！」宇文凌雲咬牙怒道。
「別傻了，你沒看父親身上的傷勢嗎？我懷疑那狗皇帝已經突破到金光境了，這次去京城時，言無疾悄悄告訴我，在向父親下戰書前，赫連清風剛剛閉關了一個月，他和父親是一樣的武痴，比武這件事上應該不會出陰招。可惜啊，你回來父親才開心了不到兩個月，就……」上宮凌風黯然道。
「我這次回來，說不定還會連累山莊……」宇文凌雲說了半句便低頭不語。
「想什麼呢，咱們寒劍山莊怕過什麼？大哥瞧那姑娘真是不錯，若你們要找的人沒來，你就上去攻擂吧！」宇文凌風拍了拍自家兄弟的肩膀。
「對于情愛，我已心死，大哥不必多言。」宇文凌雲斷然道。
宇文凌風只是淡淡一笑，因為只要提到那名女子，就能從弟弟的眼神里，捕捉到一絲如春風拂過般的暖意。
……
第二日酒醒之後，賀齊舟問及酒肆眾人寒劍山莊的方位，可惜並無一人知曉，只得先去了一次福記布行，拜訪了老朋友——蓮花幫在青城的舵主福山。
福山沒想到全國通緝的賀齊舟竟然就在青城，听說賀齊舟決定去參加比武招親，便繪制了一幅簡圖，詳細告知該如何行走及沿途的投宿之處。
賀齊舟再懇請福山替自己準備兩匹快馬，福山一口應承下來，親自去城外張羅，讓賀齊舟午後仍是到廓城磨房取馬。
待賀齊舟辭別福山，回酒肆叫上駱玉，再出城取馬，二人還未走出青城地界，天色已然黑了下來。
寒山劍莊位于青城西北五百里的陰山群峰之中，歷來是周人心中的武學聖地，依福山所言，進入大山後，須沿山中小道行走兩至三日。
賀齊舟決定模黑趕路，今日至少也要趕到山腳下的小鎮，那樣才有可能在三日之內趕至寒劍山莊。天黑後，兩人沿官道快行了四十余里，約在子時左右趕至福山地圖上的山南小鎮。
一路上有一事一直讓賀齊舟提心吊膽，那就是擔心踫到宇文睿！自己現在的這幅面容對方已經見過不只一次了，萬一踫到那就不好辦了。而且如果那家伙真要去比武招親，與對方撞見似乎是不可避免之事。雖然有點頭疼此事，但賀齊舟也沒什麼辦法，只能見機行事。
同行的駱玉束了胸、涂黑臉，一身男子裝扮，路上仍與賀齊舟以師徒相稱。兩人趕至小鎮上唯一的客棧外時，發現客棧內燈火通明，似有爭吵聲傳出。
「你去看看，問一下還有沒有客房，我在外面等你。」賀齊舟擔心宇文睿身在其中。
駱玉「哦」了一聲，下馬走入客棧，不一會又走了回來，對賀齊舟道︰「師父，客棧早就滿了，店里伙計說這幾日都是去寒劍山莊的人，有去比武的，也有看熱鬧的江湖客，現在正有三撥人爭一個柴房呢。」
「有沒有看到宇文睿？」賀齊舟又問。
「三撥人里沒有，房內的客人有沒有就不知道了。」駱玉道。
「我們就在鎮外找個避風的地方過夜，明日咱們遠遠跟在客棧客人後面。」賀齊舟道。
駱玉早就習慣了露宿，兩人找了處地勢高爽的石台，練功調息，只是賀齊舟覺得自己無論如何都靜不下心來，滿腦子皆是許暮雪的倩影。
翌日，客棧的客人出發得都很早，有的天沒亮就走了，大多是兩人一組，也有坐馬車帶著多名隨從的，一直在樹梢遠眺的賀齊舟直到最後一組客人出發後，才下樹召駱玉一起上路，只是下樹之時，臉色變得非常難看。
「師父，是不是發現宇文睿那個癩蛤蟆了？」駱玉的眼神可沒這麼好，看到的只是一個個人影。
「嗯。」賀齊舟點了點頭。
「要不咱們想辦法悄悄把他干掉？」駱玉面目猙獰做了個手起刀落的手勢。
「他也沒做什麼傷天害理的事，再說，店里出來的一共有十二群癩蛤蟆，四十多人，其中不乏高手，想要神鬼不知地干掉他也沒這麼容易。」賀齊舟其實是動過那個心思的。
「那怎麼辦？」駱玉急道。
「船到橋頭自會直，跟上去再說！」賀齊舟翻身上馬，蒙上紗巾，決定隨機變應。