梁耀接過範德比爾特遞上來的酒，和範德比爾特踫了踫杯。
範德比爾特是水手出身，喝酒如飲水，比酒量梁耀是肯定比不過範德比爾特的。
梁耀本想意思意思就好，但在看到範德比爾特將杯中酒一飲而盡後，梁耀只得硬著頭皮將滿滿一杯白蘭地喝完。
「我和在紐約做生意的華人聊過天，他們很多都是你的同鄉，听說在你們中國，像你這樣的紳士家庭，在兒孫很小的時候就會和當地其他門當戶對的紳士家庭訂婚？
甚至孩子還在肚子里，連性別都不清楚的時候也會訂立婚約？你是不是也有這樣的婚約？」
範德比爾特的把玩手里的酒杯說道。
「確實如此，只不過在我來加州之前，我的家庭從紳士家庭變成了罪犯家庭，當初訂立的婚約很多都解除了。」梁耀將酒杯放到桌子上說道。
「至于我的婚約問題，我在家族中的地位不是很重要，不是聯姻的首選對象。」
「這麼說就是沒有了。」範德比爾特顯得有些高興，繼而又好奇地問道，「在中國，有錢有權勢的男人可以擁有很多妻子？」
「在美利堅也可以。」梁耀想了想道。
「中國是一夫一妻多妾制，就像很多議員一樣，雖然有家庭，但卻不妨礙他們在外面有很多情人。一夫一妻多妾在中國只有特權階層能夠享受到的，普通人還是和糟糠之妻平平澹澹地過完這一生，甚至連親自都沒有，打一輩子光棍。」
梁耀是明白人，範德比爾特來找他不談生意，有問關于中國婚姻的問題，八成是提親來了。
「看著我的眼楮！」範德比爾特驟然提高了說話的嗓音。
兩人四目相對，範德比爾特神情十分嚴肅，他直視著梁耀的眼楮，似乎想要洞悉梁耀內心的想法︰「你喜歡尹麗莎白嗎？」
梁耀坦然地和範德比爾特對視著，絲毫沒有回避的意思，他非常認真肯定地回到道︰「喜歡，但我不會為了尹麗莎白像克拉克他們一樣當您的助手。」
要是梁耀在加州沒有混出頭，像克拉克一樣給老範當女婿做助手是個不錯的選擇。
只是他現在已經混出頭了頭，沒有屈居人下，仰人鼻息的必要。
範德比爾特又往嘴里逛了滿滿一杯酒，長嘆了一口氣︰「我何德何能讓美利堅陸軍的將軍，加州的州議長當我的助手。」
這是範德比爾特的心里話，他以前確實有讓梁耀給他當女婿做助手的想法。
不過他也清楚梁耀不是克拉克之流，依靠範德比爾特家族，克拉克能夠躋身紐約名流之列，但克拉克的上限也僅限于此。
而梁耀的上限，目前看來，還有著無限的可能。
論財富，梁耀現在所掌握的財富未必比他範德比爾特少，論地位，梁耀現在在美利堅的地位可比他範德比爾特高多了。
眼見自己帶來的白蘭地喝光了，範德比爾特從酒架上隨手拿來一瓶酒打開，一面倒酒，一面繼續說道。
「尹麗莎白的心思全在你身上，我若將她許以他人，她將恨我一輩子。」範德比爾特將杯中酒一口悶，抿了抿嘴唇說道。
「我這個不合格的父親已經被3個女兒所嫉恨，我不希望我最疼愛的小女兒再嫉恨我，這次我就做個合格的父親成全你們這對鴛鴦。」
「原來您還有自知之明。」梁耀揶揄道。
精于生意，疏于家庭的範德比爾特的子女和範德比爾特的關系並不融洽，科尼剛剛給梁耀當助手的時候就沒少當著梁耀的面吐槽過他老爹。
「向尹麗莎白求婚吧。」範德比爾特拍了拍梁耀的肩膀，「按照你們的風俗，該怎麼辦就怎麼辦。」
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沙皇俄國的首都聖彼得堡的冬宮內。
這個擴張成性的國家的皇帝尼古拉一世，一個腦袋禿頂，肚子發福，留著八字胡的中年男人正等待英國公使漢密爾頓•西摩。
他準備向英國公使漢密爾頓•西摩闡述他一廂情願的分贓計劃，以及歐洲未來由英俄兩個超級大國主導下的新秩序。
1453年，東羅馬帝國滅國後，帝國末代公主索菲亞•帕列奧羅格嫁給了莫斯科大公尹凡三世。
由于拜佔庭帝國最後一任皇帝君士但丁十一世沒有子嗣，索菲亞公主是唯一的合法繼承人，因此莫斯科公國開始宣稱自己是東羅馬帝國的繼承人，以第三羅馬自詡。
第三羅馬也為莫斯科公國，以及後續的俄羅斯統治者提供了一套可笑的向四面八方開疆拓土的擴張邏輯。
他們的東方是蒙古人的喀山汗國、阿斯特拉汗國、西伯利亞汗國，這些來自東方草原的異教徒曾經入侵奴役了歐洲的基督徒。
俄羅斯攻打這些蒙古異教徒的汗國，佔領他們的土地，奴役他們的人民是為基督世界復仇。
他們的西面是波蘭人，波蘭在俄國立國之初多次侵略俄國，肆意更換沙皇，玩弄俄國朝政，直到偉大的羅曼諾夫王朝建立，俄羅斯人的噩夢才結束。
波蘭作惡在前，俄羅斯瓜分他們的領土，消滅他們的國家，是正義的復仇。
他們的南面現在是奧斯曼帝國，打奧斯曼帝國就更有理由了。
崛起之時的奧斯曼帝國不僅阻斷了歐洲通往東方的商路，長期威脅歐洲基督世界的安全，奧斯曼帝國境內更有他們羅馬帝國的舊都，基督教的聖地︰君士坦丁堡。
最重要是，那里還有俄羅斯帝國夢寐以求的黑海出海口。
他們的北面是瑞典人，是北歐海盜，這些北歐海盜歷史上曾經侵略、搶劫過我們，自然也有攻打他們，佔領他們領土的理由。
簡而言之，就是俄羅斯帝國向任何方向的擴張都是合理的，正義的，都是為了歐洲們的基督兄弟好。
尼古拉一世背著手望著牆上巨大的地圖。
地圖以俄羅斯為世界中心，在龐大的俄羅斯襯托下，周圍的國家，除了亞洲的大清國外，都顯得那麼地渺小袖珍。
巨大的地圖令尼古拉一世心潮澎湃，他的先輩們一一從這些惡鄰手里奪取了土地，才造就了今日領土面積冠絕全球的俄羅斯帝國。
東方的喀山汗國、阿斯特拉汗國、西伯利亞汗國皆以不復存在，西方的波蘭現在是俄羅斯帝國的一部分。
至于北方的瑞典，他腳下的這片土地︰聖彼得堡，羅曼諾夫王朝的聖君彼得大帝從瑞典人手里奪來的第一個出海口。
現在，該輪到他雄才偉略的尼古拉斯一世將南方孱弱不堪，軟弱可欺的奧斯帝國也納入版圖，收復曾經東羅馬帝國的首都。
他要成為繼彼得大帝和葉卡捷琳娜大帝之後的第三個俄羅斯帝國大帝，而不是歷史上在位時期間，俄羅斯帝國領土變化最小的一位的皇帝。
「尊敬的陛下。」
英國公使駐俄公使漢密爾頓•西摩月兌帽向尼古拉一世鞠躬道。
「大英帝國和俄羅斯帝國是世界上最強大的國家，英國有全世界最強大的海軍，而我們俄國有全世界最強大的陸軍。這個世界的秩序和規則是由強者來制定的，而這個世界的強者就是我們。」
尼古拉一世沒有拐彎抹角，而是直入主題，他是個直性子的人，也不會拐彎抹角，更不會韜光養晦，隱藏自己的野心。
尼古拉一世這番言論令西摩眉頭緊鎖，西摩的腦子里正組織著委婉而不失體面的語言回答尼古拉一世這位狂妄自大的沙皇。
組織好措辭後，西摩正待開口，尼古拉一世便將西摩拉到地圖前，舉起手中的權杖，以權杖為畫筆，對著牆上巨大的地圖指點江山。
「半個世紀以來，東方問題一直懸而未決，這是歐陸的一大安全隱患，現在奧斯曼帝國虛弱不堪，正是解決東方問題的最佳時機。」尼古拉一世以仲裁者的口吻說道。
尼古拉一世的膨脹心理來自于半個世紀前的反法戰爭。
那個曾經橫掃歐陸，不可一世的，幾乎侵佔了整個歐洲，讓整個歐洲都籠罩在陰雲之下，歐陸各國的王室都為之顫栗膽寒的法蘭西皇帝拿破侖一世，沒有倒在奧地利帝國、沒有倒在普魯士王國、而是在俄羅斯帝國折戟。
是偉大的俄羅斯帝國打敗了不可一世的法蘭西帝國。
世界上陸軍最強大的帝國被俄羅斯帝國打敗了，那麼俄羅斯帝國的陸軍，自然就是世界上最強大的陸軍。這是尼古拉一世的邏輯。
當今天下霸主，除了大英帝國和俄羅斯帝國，還有誰？
反法戰爭讓俄羅斯帝國在歐洲的影響力達到了前所未有的高峰，戰爭結束後俄羅斯帝國的統治者對歐陸各國的事務非常上心，積極參與並干預歐陸諸國的事務，儼然以歐洲的仲裁者，歐洲憲兵自居。
就在5年前，尼古拉一世熱心地派遣陸軍元帥帕斯科維奇引兵十萬進入匈牙利，替剛剛即位不久，年僅18歲的奧匈帝國皇帝弗朗茨•約瑟夫鎮壓了奧匈境內的革命運動。
沙皇俄國對歐洲事務的過分熱心，自然是引起了歷來奉行大陸均勢政策的英國的警覺。
英國絕不會坐視有任何一個強國打破歐陸上的均勢，拿破侖一世統治下的法蘭西不行，尼古拉一世統治下的俄羅斯帝國更不行。
只可惜狂傲自大的尼古拉一世沒有清醒地認識到這一點，他相信這位曾經和自己共處于反法同盟內的可靠盟友，在一起解決東方問題，也就是瓜分近東奧斯曼帝國這一事上，這位可靠的盟友這次也會和強大的俄羅斯帝國站在一起。
至于英法同盟？尼古拉一世認為這是個天大的笑話，這兩個有世仇的宿敵怎麼可能會合作？
今年拿破侖一世的佷兒拿破侖三世剛剛在法國即位稱帝，難道英國老忘了拿破侖一世的法蘭西第一帝國帶給他們的恐懼？想看要面對一個和法蘭西第一帝國一樣強大，一樣武德充沛的法蘭西第二帝國？
英國人一定會和強大的俄羅斯合作的，這是尼古拉一世現在的想法。