「我明白我是在「死亡回歸」後立刻被叫來茶會,可是,我在這跟你說話的期間,外頭會變得怎樣呢?」昴問道
「我之前沒說過嗎?這里是夢之城堡,現在都是只有靈魂的存在,在這兒的期間,不只與外頭,甚至連時間都被隔絕,雖然不能說時間完全沒有走動,但是對外的影響是微乎其微,所以反過來說,大致上也不會有被外頭給吵醒的情況發生」
「這樣啊……既然如此,就能避免發生放任愛蜜莉雅躺在冰冷地板上幾個小時的狀況,這是好消息」
既然重生點沒有變更,那身體現在還躺在石室里,身旁就是正在進行「試煉」的愛蜜莉雅,現在她應該正在做著醒不來的惡夢
要是這次的邂逅會拉長她的惡夢就太可憐了,昴本來這麼擔心
「你對公主的可笑擔憂是多余的,所以,想借用我的智慧解決的問題是?不會是怕公主四肢發冷吧?」
「是會擔心,但你說話很帶刺耶,怎麼了呀?」
「沒有呀?只是要我來說的話,追完魔女緊接著就在意起其他女生,以一般觀點來說會讓人覺得這有問題吧」
「我不記得有追過你,而且剛剛說把魔女拿來跟一般人比很失禮的人,可是你喔」
光是毫無印象的「嫉妒魔女」對自己執著就已經叫人很棘手了,這邊要是被艾姬多娜死咬著方才的頑皮話威脅的話,可就傷腦筋了,希望她的戲弄適可而止,到此為止
深深嘆氣後,昴抬起頭,以正經八百的表情面對解決事態的方法
「這一次,發生的都是我不知道的事,而其中最叫人模不著頭緒的,就是最後面……吃了我……吃死我的家伙」
「————」
「說來丟臉,我被巴掌大的兔子給殺死,看樣子它是雜食性的,飼主可能很壞吧,所以它肚子好像很餓,也因為這樣,我被吃得干干淨淨……」
光是想起來也讓人毛骨悚然的體驗,昴刻意講得很俏皮
雖然用婉轉的方式表達,但其淒慘程度根本是筆墨難以形容,全身都被牙齒啃咬,肉和骨頭甚至血液都被吃光抹淨,被蹂躪的記憶在昴的靈魂上留下濃厚的色彩
那已經到了要是沒有茶會和艾姬多娜的干涉,昴的心一定會因此崩潰無法重組的地步
「說是飼主,未免也太滑稽了,其實,達芙妮根本沒教「多兔」任何禮儀」
「……大兔?」
「正確來說不是「大」,而是「多」,多兔以訛傳訛成大兔,魔獸「大兔」,是「暴食魔女」達芙妮所留下的負面遺產,也是三大魔獸之一」
「三大魔獸中的大兔,之前由里烏斯有提到……」
昴有听過,那是在討伐完白鯨,與由里烏斯會合後,于談話中出現的魔獸名字,說是其威脅與白鯨相當,一點都不辱沒三大魔獸之名
現在听艾姬多娜說,才知道那是過去的魔女所制造出來、給人添麻煩的遺物
「三大魔獸……?才剛打倒白鯨,又馬上出現一個?饒了我吧……」
「你的苦難連我都不禁同情,而且,大兔是最麻煩的對手」
超乎預料的災難讓昴抱頭哀嚎,艾姬多娜的表情也莫名陰沉
「看你的表情,我有討厭的預感……白鯨和大兔,哪一個強?」
「單純用戰斗力比較的話,白鯨是壓倒性獲勝,可是以狀況來說,該優先看重的不是戰斗力,而是討伐的難度,這點是大兔壓倒性獲勝」
「討伐難易度啊……是不好打倒的意思嗎?」
跟討伐白鯨一樣,最佳結果當然是把大兔也給干掉
艾姬多娜朝著打這如意算盤的昴豎起食指,說︰
「听好?你們似乎是把三大魔獸想成是比普通魔獸稍微麻煩的生物」
「哪有,我知道它們才不是和那麼可愛的評價相符的家伙咧……」
「要說符合三大魔獸的詞匯,那就是「天災」」
話被打斷,但昴卻沒法嘲笑艾姬多娜接著說出口的話太夸張
正因為是與白鯨直接對峙過、了解其恐怖之處的昴,所以面對魔女的話,他笑不出來
「大兔基本上是群體行動,食欲沒有飽足過的它們會吃光一切,對大兔來說,其他生物全都是食物,除了啃食其他生物好滿足饑餓之外,它們沒有其他任何,它們就只是吃,被它們吃過的地方會變成一片荒野,你應該親眼目睹過了」
「一片荒野,難道……你是說那個「聖域」!?」
艾姬多娜所說的大兔特征以及造成的損害,讓昴面色一變、放聲大叫
在無人的「聖域」里,那群兔子貪食昴全身,而同樣的,要是聚落的人們也被那群魔獸的牙齒啃食,結果就是成了那片無人的光景的話——
愛蜜莉雅、羅茲瓦爾、琉茲,包括獸化後的嘉飛爾也不例外
每個人,都被那牙齒群起圍攻,品嘗被吃的喪失感和痛苦,然後殞命——
「喔、惡……!」
想到的瞬間,昴胃痛如絞,涌現一股嘔吐感,正因為親身體驗、鮮明地感受過,所以能夠理解大家嘗過的痛苦
蝗災——這個單字掠過昴的腦內
所謂的蝗災,指的就是大量蝗蟲所引發的災害現象,嚴格來說不是由蝗蟲,而是突然產生變異的大量蚱蜢吃光田地里的作物,導致歉收進而引發饑荒的災害
大兔的習性,近似昴所知道的蝗災
只不過,它們跟蚱蜢不同,不是吃農作物而是啃食生物的血肉,是真正的天災
「有、沒有……擊退的方法呢?」
「很難吧,大兔只有一只的時候是沒多強,問題在其生育力……只要一只就能無限分裂繁殖,不管怎麼殺都殺不完」
「一只就能……無限繁殖!?它是阿米巴原蟲嗎!?不、不對,等一下!它們是群體吧?既然如此,打倒群體的首領就能瓦解它們吧?」
人類世界的法則︰擒賊先擒王,只要干掉頭頭,剩下的集團就是一盤散沙,而以動物世界的法則而言,群體中的首領死了以後可能就是由第二名遞補上去而已,不知魔獸的生態是像哪一邊
听了昴的推論,艾姬多娜聳肩道︰
「很遺憾,雖然我說它們是群體,但大兔本身沒那種概念,我說過了吧?它們是只要一只就能無限分裂繁殖的魔獸,也就是說,追本溯源的話它們是同一只,無數只大兔共有饑餓感,假使沒獵物可吃也會自相殘食好捱過饑餓,它們就是這樣的存在」
甚至連同族意識也沒有,如此怪異的生態讓昴說不出話
確實,捕食其他生物以維系生命是生物的常理,但是,個體就會分裂繁殖,而且為了滿足饑餓而互相取食個體,這怎麼看都不合常理
——以活著的生物而言,大兔完全就是可能性已告終結的怪物
「假如要消滅它們,就只能一口氣殲滅所有的大兔,但那跟讓降下的雨滴一點不留全數蒸發的行為沒什麼兩樣,我是這麼想的」
夸張的比喻,但就是有這麼荒唐
听了艾姬多娜的說明,打倒大兔的難度之高讓昴感到暈眩,若是討伐困難到這種地步的話,大兔來襲的時候除了逃跑以外別無他法
但是,要逃離現身在「聖域」的大兔群——
「——有結界擋路,只要有那個,愛蜜莉雅他們就沒法到外頭」
這樣的局面,簡直是演練到了十面埋伏、面面俱到的地步
大兔的生態和「聖域」的環境,再也沒有比這更契合的惡意了
宅邸有殺手,「聖域」有大兔,不同的威脅將會在第五天造訪
在那之前,必須解除「聖域」的結界,解放愛蜜莉雅他們
在那之前,要將必要的戰力聚集到宅邸,擊退艾爾莎她們