有一種倦怠與憤世嫉俗的危險組合，正緩慢爬進我們的生活。雖然士兵們被訓練得處于很好的狀態，但是我知道，如果我們不能很快參戰，就會失去那種狀態。巴倫克守備軍團準備好了，並且願意接受任何安排，包括所有‘如果’。
喬伊一口氣看完了兩份報紙，深深體會到北方人對戰爭的積極性。
上面的話出自喬治•鮑威爾中將，他是某守備軍團的最高指揮官，其駐地就在巴倫克，負責保衛國都。
「這個秋天乏味地過去了，一支又一支兄弟部隊開赴前線，結果我們還待在原地觀望。」喬治先生告訴記者，他手下的「小伙子」正渴望作戰，不願錯過任何復仇的機會。
南北戰爭時期，喬治•鮑威爾還只是個中校，他活躍于前線，身影經常出現在戰事最激烈的區域，也正因為如此，這位將軍成了主戰派中的強硬分子。
至今，喬治仍然清楚地記得︰好友陣亡的地方、陣亡時留下的遺言。
那時他擔任第六突擊營的副官，負責一處環形陣地，房屋在燃燒、牆壁在倒塌、陣地正在被蠶食。喬治不知道，士兵們能堅持多長時間，好友視若珍寶的第六突擊營，不斷被埋在廢墟里。
疲憊、疼痛、饑餓……
絕望不斷蔓延，可又有一種奇特的情感隨之一同產生。
小伙子們共用彈藥，從傷員、死者那里極盡所能的收集子彈，就像是儲備糧食的倉鼠，為即將吞沒他們的末日做準備。
或許是身處的境地已經差到了極致，心中竟然產生了幽默感，且隨著陣亡人數的增加，幽默感愈發強烈。
那個夜晚，喬治踫見好友從臨時廁所走出，滿臉胡茬的高夫上校笑著說︰「進來試試？雖然屋頂不見了、牆壁傾斜，但有幾根鏈條，還在發揮著作用。」
「嘿，高夫，記得最後一餐嗎？」喬治忍不住打趣道。
「嗯，當時我們兩個的胃口越吃越好，作為飯後點心的羅甘莓，一連添了三回，而感到不盡興的你又去廚房‘搬來’半加侖水果酒，咱倆分著把它喝光了。」
回憶起過往，上校滿是污垢的臉，帶著微笑一下子明亮起來。
由于戰事吃緊，食物補給跟不上，上級決定在決戰階段，讓所有後勤部隊盡力供應最好的食物，以提升士氣。于是，這頓豐盛的飯菜，被人們戲稱為「最後一餐」，可惜大部分士兵並沒有食欲，除了他們兩個「大胃王」。
「那麼，戰時蹲廁所算什麼？最後的享受？」
說著，喬治一把抱住好友，他沒想到高夫會邀請他上廁所，還一本正經地講述里面的具體情況。
「唔，既然你沒有這個需求，那就陪我去地下室看望傷員吧。」
然後，兩人並肩走向陰暗潮濕的地下室，此時能夠進行戰斗的士兵，充其量不過300人，超過800名傷員充滿了地下室，幾乎是擠在彼此身上，血液都形成了水窪，衛生兵難以找到下腳之地。
「孩子，你怎麼了？我會帶你回去的，最遲明天上午。」
喬治蹲坐在角落，試圖安撫一個瀕死的重傷員。
「長官，我感到羞愧，不能抵抗那些從體內強行發出的痛呼聲，尤其是卡普爾根本就一聲不吭。」
因為脖頸處軟骨斷裂，軍醫只好用木板強行固定住傷兵下垂的頭顱，也正是這個原因，導致他無法轉頭觀察左右︰其實，卡普爾已經死了。
「不必羞愧……」
喬治試圖組織語言，可每每看到傷兵通紅的眼圈，纏在身上的骯髒繃帶，他就像是被人抽去靈魂一般，久久失語。
地下室的左角，受了彈片傷的列兵詹姆斯•卡特，焦慮地朝著高夫上校喊道︰「長官，能堅持下去嗎？敵人的炮火、掀起的沖擊波，將我們不斷埋葬。」
「當然。」上校言語堅定，無視了那些正從天花板上掉落的石塊，從桌案上拿起一把雨傘。
「我們有雨傘，不要擔心。」
此刻，喬治認為這是老友最幽默、最英勇的時刻。
「請多想想自己的親人，不久前大家在為北方戰斗，現在我批準你們，為親人戰斗。」
「努力作戰，保住性命。」
「喬治，陪我再去戰壕看看。」
說著，他朝副官走了過去，手里舉著一把傘。
「天吶，高夫，要是下雨了該怎麼辦呢？」喬治鑽入傘下，佯裝驚訝。
「雨滴可砸不死咱們，無視它好了。」
午夜時分，天真的開始下雨，南方人的攻勢變得猛烈起來，離老友陣亡不足十分鐘。
轟炸繼續進行，炮火烘托出一種詭異的氛圍，半明半暗的光線中，六輛裝甲車就像魔怪一樣，無比邪惡。它們的巨大炮管左右旋轉，不斷吐出烈火，炮彈穿過牆壁，塵土、瓦礫填滿過道，以及安置傷員的地下室。
高夫上校負責駐守的大樓，作為主要目標物，遭受了三波炮襲。穿甲彈從大樓的一端穿透到另一端，牆體破裂，而且整個房屋結構出現搖晃現象。
也就是那個時候，喬治接到了老友的最後一通電話，兩人只相隔兩個街道的距離。
「大概只需再來一輪，我們也要被報銷了。」高夫語氣平淡，仿佛置身事外，述說著陌生人的故事。
「別擱下電話，來不及了。」
他預料到喬治會不顧一切的沖過來，聲音出現波動︰「右腿斷了，我現在除了趴子，做不了其他事情。」
「帶小伙子們回去，求求你活下去。」
燃燒的木頭發出 啪聲，倒塌的建築物發出回聲，喬治中校靠在警衛員身上，凝視大樓。
炮火停頓片刻，沒人會天真的認為南方人放過他們了，那是在裝填彈藥，為接下來的沖鋒做準備。
「發放藥片吧，一個人三片。」
喬治決定給幸存下來的士兵發放中樞興奮劑，它不能讓人變得無敵，唯一的作用只是振奮精神，並且會使服用者變得沖動易怒、出現復視，無法進行瞄準，甚至有人產生了幻覺。
「看！那是獅鷲軍團！在天空中！你看到他們了嗎？」
「一清二楚！」