夜幕掩映下，一道黑色的身影在街道上穿梭，速度不快，像是在散步一樣。
他穿著一件黑色套頭衫，同色束腿褲，全身上下只有高幫皮靴看上去還算保暖。
因此，過路的行人經常將視線放在他身上，只不過那張臉隱藏在面罩之下，除了一雙灰藍的眼楮，象征他身具北方血統，無法再觀察出其它訊息。
拐進一條昏暗的小路。
「這是哪里？」黑影喃喃自語，說著便從懷里掏出火柴盒，走到路標旁，點燃火柴。
微光下，字體顯露出來︰下一站橡木桶街。
酒館聚集地？
怪不得那些路人身上或多或少都帶著酒氣，喬伊將火柴扔到地上，習慣性地踩了一腳。
他本想找個咖啡館，讓侍應生拿幾份日期最新的報紙來看看，但酒館听起來也不錯，確實是個打听消息的好去處。
抖了抖粘在身上的雪粒，喬伊跑動起來。
他的運氣不算好，從城堡出來時，剛好在下雪，而且從現在的趨勢來看，雪勢漸漸猛烈起來。
值得慶幸的是，不遠處有幾道光源，看樣子應該是路燈，或許能雇佣到馬車。
幾分鐘後，喬伊推開玻璃門，走進一座小型站台，站台前是列車軌道，不過與蒸汽機車使用的鐵軌不同，它更加狹窄，並且軌道上沒有填充碎石之類的減震物。
可惜，此刻沒人替他釋疑。
這個時間點正是居民陷入睡熟的時刻，除去那些出來找樂子的閑人，大概只有警署等執法部門的公職人員上街巡邏了。
很快，他異于常人的扮相引起了巡官的注意。
「先生，您要去哪里？」
問話者是一名低級警員，似乎沒有攜帶配槍，腰間僅別著一根伸縮式防暴棍。
「橡木桶街。」
倒不是巡警故意刁難，任誰大半夜在郊外遇到一個形跡可疑的人，都會忍不住上前問詢。
「帶身份卡了嗎？查一下。」
可能是太久沒有活動身體了，巡警一邊說話，一邊跺腳，試圖拯救失去知覺的腳掌。
「嗯，下一班列車什麼時候到？」
喬伊從衣袋里取出金屬卡片，轉頭看了一眼身後的標牌︰二十四小時運營，巴倫克鐵路公司竭誠為您服務。
巡警豎起衣領擋風，借助路燈投下的光線，察看起身份卡，見男孩出聲詢問，頭也不抬地回答道︰「郊外半個小時一班，城區四十分鐘一班。」
「十六歲？勉強到飲酒年齡，記住別購買烈酒，警署會不定期派人去查。」
稍作查驗，裹著防寒服的巡警將卡片還了回去，臨走時不忘叮囑喬伊，「下次出門多穿些衣服，暴風雪快到了。」
「謝謝，您知道列車具體的到站時間嗎？」男孩又問。
「一點十分，也許會晚點，但不會讓你等待太久。」警員扶了扶不久前被寒風吹歪的帽檐，然後推開玻璃門，重回風雪之中。
……
「列車什麼時候停運？」列車長辦公室的大門被人 地一腳踢開，暴躁的禿頂大叔晃蕩而出，他鼻頭紅得像爛草莓，不知是天生如此，還是酗酒所致。
「看雪勢。」
「運氣好的話，說不定今夜就能停運，但大概率是明天上午。」列車長放下報紙，皺眉看向副駕駛員，疲憊地靠在椅背上，「羅杰，我覺得你最好時刻保持清醒，如果出現……」
「好了，這就去駕駛室，看護唐尼開車。」紅鼻頭打了個酒嗝，晃晃悠悠地走出辦公室。
房門關閉，聞著充斥在空氣中的酒氣，列車長揉了揉眉心，低聲咒罵了一句︰「看護？看好你自己就行！也不知道是怎麼考進編制的！」
探照燈出現得毫無預兆。
相較于蒸汽柱噴涌而出的噪音，眼前這輛列車稱得上無聲，只不過載客量不大，僅設有七節車廂。
也許是看不上凌晨時段的營收，車門處無人監督，投幣全靠自覺。
喬伊按照提示，扔了五枚銅子進去，而後隨意找了個空位坐下。
透過玻璃，默默看著路旁陌生的景致︰一棟棟制式建築，仿佛是一個模子里刻出來的，其中工廠居多，顏色斑駁的煙囪、灰暗的牆體……雖然不像經濟重城南都那樣，充滿浮華熱烈的氣息，但在歲月沉澱之下，自有一股令人心安的氣質。
听巡警說，這里屬于巴倫克的郊外，因此建築風格粗野，也就不難理解了。
凌晨一點四十五分，有軌電車停靠在一個老舊的站台，而喬伊走出溫暖的車廂。
當他從列車上下來時，酒館前已是人滿為患，托暴風雪的福，在郊外上班的工人全部提前休假。
酗酒成了單身漢們消磨時光的好方式，只需兩枚小銀幣，劣質木桶啤酒管飽。
街道上，至少有兩隊戴著袖標的巡警維持治安，他們一個個拎著防暴棍，面色不善的環視四周。
順著人潮，喬伊擠進一間小酒館，剛掀開布簾，渾濁的熱氣撲面而來，一重接著一重。
汗味、麥酒味，夾雜著嘔吐物的臭味，令他幾欲逃走。
「嘿，再抬兩桶啤酒過來！」
「人呢？」
見無人應答，克萊頓帶著三名同伴擠向櫃台，一路上不斷推搡其他客人，罵罵咧咧。
貧民區的幫派分子？
因為不想惹上麻煩，喬伊趕緊避開那群人，找了一個能落腳的地方站著。
「第一次來？」
顯然，戴著防寒面罩的喬伊，成功引起別人的關注，一個身形高瘦的「幫派分子」走到他面前。
「嗯，有什麼事嗎？」
暗罵了一句倒霉，喬伊抬頭看向男子，左手不自覺的模向腰際。
貧窮與暴力密不可分，尤其是酒館這類人流量密集的地方，幾乎成了幫派分子享受生活的天堂︰偷竊財物、打架傷人、勒索保護費……
遇到這種情況，喬伊更願意相信槍械的威懾力，畢竟在普通人眼中，子彈能夠輕易穿透軀體，帶來死亡。
「跟我來，請你喝一杯。」
他打了個酒隔，噴出難聞的口氣，親切地攬住新人的肩膀。
喬伊注視男子，搖著頭說︰「抱歉，我習慣獨處。」