空曠的車站，幾道消瘦的影子徘徊于站台之間，廢棄車頭蜷縮在角落，上面銹跡斑斑，殘缺的封條貼在倉庫門口，但被撕得零零散散。
就在今天早上，南北方的艦隊在離海岸線不遠的海域，進行了一場軍事對峙，戰爭在迫近。可這座繁華的城市，其實早已虛弱不堪。
隨著十年前的那場和談，飛艇停靠站、兵營、軍用船塢等設施，要麼被拆除，要麼被改建成民用工程，軍事設施幾乎歸零。
老兵檢查廢棄倉庫時，忍不住對身旁的同伴感慨道︰「十五年前，我就在這座城市服役，那時實行的是食物配給制，估計……」
「快了，第一批軍列即將抵達，滿載著來自北方的士兵。听說他們特別能喝酒，是嗎？」
說話者是第一集團軍的上士赫伯特•貝爾，一名狙擊槍手，外號「出色人物」。
身後傳來的咳嗽聲，讓他們意識到現在是戰備狀態，禁止閑談，尤其是處在工作中。
「你們是哪個營的？」
他提著制式公文包，問話的架勢就像個經驗老到的督察隊員。
老兵擋住了準備上前質問的貝爾，神色鎮定地回答道︰「報告，沙灘熱氣球組，第四突擊隊。」
「嗯，你們繼續吧。」
「食物配給制，」他莫名的看了一眼海岸線方向，嘆了口氣，「誰願意執行呢？」
一輛列車在向北方飛馳。
喬伊取下獵鹿帽，掛在車窗旁的衣帽鉤上，然後坐到泰勒小姐對面，靜靜地翻閱報紙。
【市區擴建計劃大揭秘】
【禁漁期即將到來】
這份報紙印刷日期就是今天，他越看越覺得有種莫名的諷刺，索性觀望起窗外的風景。
「女士，您的咖啡。」侍應生端著咖啡壺來到泰勒身邊，給她倒了一杯特濃咖啡。
「謝謝。」
泰勒小姐將杯子捧在手里，輕輕吹散升騰的熱氣，並不著急品嘗。
「不來一杯提提神嗎？」
「沒事，你閉眼休息一會兒吧，我不困。」
搖手拒絕了她的好意，喬伊無所事事地打量著周圍的環境。
這大概是北方三國歷史上，最清冷的車次，車廂里多出近一半空位。衣著體面的女士端坐在座位上，面露擔憂之色，謙卑的侍應生端著各種食物，忙碌地穿梭在過道里，讓出身上流階層的乘客享受到無微不至的服務。
每一節車廂都鋪設著毛毯，每一個座位下都安置著減震軟墊，典雅的裝修令人不禁驚嘆，真不愧是旅游列車。
可惜，列車上的所有乘客都知道，她們是去逃難的。
「全速行駛！」
駕駛室里，一個花白胡子的中年男人捧著蜂蜜紅茶，心里說不出慶幸。鍋爐工、駕駛員，將在他的指揮下，駛向北方最安全的地方——國都。
與滯留在城市等待戰火降臨相比，毫無疑問，當然是現在更舒適了，因為無論戰火如何蔓延，也不會燒到國都。
「希望戰爭被扼殺在搖籃里。」
列車長抿了一口紅茶，似乎在祈禱和平，但眉宇間還是難掩那抹得意之色。
夜半時分。
車廂里一片寂靜，過度傷心的女士們陷入噩夢，連體質強于普通人的泰勒小姐也抱著艾薇，沉沉睡去。
因思緒雜亂而無法入睡的喬伊，走到車廂連接口，向侍應生要了根卷煙。
有時候抽上一口，未必是為了解愁，也可以是一種消遣，吞雲吐霧間放松身心、放空大腦。
「先生，不要吸入白煙，有毒。」
侍應生從盒子里取出一根火柴，在特質紙皮上輕輕一擦，在他的提醒下，喬伊屏住呼吸，偏頭避開那股濃烈的白煙。
等毒煙散去後，侍應生主動將燃燒的小木棍遞到喬伊面前，動作極其熟練，仿佛演練過無數次一樣。
「謝謝你的煙，我是喬伊。」
「不客氣，先生。」
「你也來一根吧，順便聊一會兒？」
他與侍應生握了握手，這大概就是社交，通過分享一根卷煙，兩人逐漸熟絡起來，交談的話題也漸漸涉及禁忌。
「平時車廂里是可以吸煙的，但是今早進駐的軍官……他害怕煙頭會引燃軟墊之類的物品……導致災難發生。」
「那、要將它扔出去嗎？」
雖這麼說，但喬伊一點也不在意，他知道侍者是在故意賣弄，所以靜靜等待後文。
「當然不用，後來他似乎接到了調令，帶走了大部分士兵，現在是列車長說了算。」
……
……
「真是幸運吶，如果被征用的不是這輛旅游列車，我恐怕會滯留在南都。」
說到這里，斜靠在鐵欄桿上的侍應生，忍不住挑起眉毛，神態頗為得意。
「恭喜你，成功出逃。」
喬伊摘下叼在嘴角的煙頭，將它甩丟在鐵皮地板上，又用皮鞋碾了幾下。
「先生，要再來一根嗎？」
也許是太過得意，他忘記了職業素養，依舊一副懶散的模樣。
「不用，我有些困倦了。」
「那麼，再見。」
經過短暫的交談，喬伊知道了事件的始末︰這列蒸汽機車本該駛向一個名為「艾格里斯」的邊陲小城，乘客們會在那里，與當地人一起歡度捕鯨節。不過，今早八點它剛剛靠站，就被官方強行征用，除了工作人員，士兵將其他人全部驅趕下車。
走在略顯昏暗的過道里，他望著窗外飛逝的樹木，忍不住嘆了口氣。
突然間，喬伊眼眸微微挪動，視線落在原本屬于自己的座位。
那是一個身材高挑的女孩，淡金色短發下，是一張蒼白異常的臉。
「好久不見，大偵探。」
看著那雙灰藍色的眼眸，勞拉覺得堵在心里的痛楚又要涌現出來。
「好久不見，勞拉。」
喬伊故作輕松的打了聲招呼，左手下意識地模向褲袋，卻突然想起，那張委托單已被他隨手扔進了垃圾桶。
沉默許久。
「你怎麼了？或許我可以幫到你。」
此刻，喬伊感覺自己笑得有點假，他實在受不了一直被人注視。
「能陪我去後面坐會兒嗎？」
自從中午見到偵探的那一刻起，勞拉想到了很多，曾經他去學校探案時，總是給人一種掌控全局的從容感，且又值得信任。