號角鎮，位于聖梅爾城的西北角，有一條貫穿整個北方的大河在此匯入海洋。
18時36分。
月亮還沒升起，焦躁的人們匆匆躲回房間，百葉窗後的燈光也暗淡下來。
一匹栗色馬晃悠悠地走在磚路上，和現代車輛比起來，它更加難控制，因此騎手很謹慎，不敢輕易加速。
也許它不是那麼年輕，但足夠溫順，最適合新手練習騎術。
遠處隱約傳來低沉的聲音，幾乎難以听見，但又持續不斷。
唏律律∼
「別怕，可能是河流的水量有了某種變化。」
喬伊輕撫著馬兒蓬松的鬃毛，試圖安撫它。
「兄弟，再慢點。」
「對，保持住。」
七個小時前，他從郡城出發，以常人難以想象的龜速前行，終于在晚飯時間趕到目的地。
看著空曠的大街，喬伊心里有種不詳的預感。
六天來，他除了給艾倫回信時放松了一下，其余時間全在研讀那本《惡魔圖鑒》，恨不得把它印在腦子里。
十三只流浪貓被掏空內髒，吊死在十字路口，乍一听還以為是什麼人在舉行某種邪惡儀式。
不過，既然儀式失敗了，那麼凶手很有可能只是心理變態，也不排除有召喚方法不當的可能性。
……
「你好，請問蘭登治安官的辦公室是哪一間？」
他敲了敲前台的辦公桌，臉上帶著謙和的笑意。
「你是？」
喬治娜女士疑惑的抬頭。
「喬伊•波爾森，來自聖梅爾警署。」
他從內袋里掏出一份警員證，遞給前台登記。
「謝謝配合，他的辦公室在二樓，最左邊的那間。」
證件當然是真的，不過有效期很短，只有一個月。
奧卡先生沒有隨行，但喬伊覺得他肯定躲在某個陰暗的角落，暗中觀察著一切。
剛步入二樓，一個中年警官正準備下樓，帽徽、勛章與保羅治安官完全一致。
「有什麼事嗎？」
「接管一起案件，這是委托單。」
「蘭登帶隊出去巡邏了，我是治安官安東尼，去辦公室談談吧。」
對方的態度很冷淡，按照正常的流程，他應該詢問喬伊是否需要咖啡，然後才開始談正事，現在卻直接進入主題︰「案件出現了變化，惡靈召喚沒有失敗。兩天前，陸續有人失蹤，目前已發現兩具尸體。」
「為了不引起恐慌，我們對外宣布有一伙數目不明的匪徒流竄到本鎮作案。」
安東尼轉身從櫃台里拿出一份檔案袋，放到喬伊身前。
借著辦公室內的燃油燈，他認真地翻看著，寂靜的房間只剩翻動紙張的沙沙聲。
治安官點燃香煙，走到窗前凝視遠方，煙霧裊裊而上。
一個、兩個、三個……
地上的煙頭越來越多，顯然等候的時間過于漫長。
「能帶我去停尸房嗎？」
長出一口氣，喬伊起身詢問道。
「跟我來，停尸房在地下二層。」
安東尼從抽屜里翻出一串鑰匙，在前方帶路，路過辦公大廳時，他點了兩名警員隨行。
地下一層是拘留室，關押著酗酒的青年、郊外的偷牛賊，以及疑犯。
「那是儀式的發起人，可惜已經瘋了。」
一名高大、健碩的警員指了指角落，由于角度關系，喬伊沒有看清疑犯的長相。
「我們沒能從他口中得到任何有用訊息，但目前最棘手的問題，還是那個未知的凶手。」
另一名警員附和道。
「安靜！」
治安官打斷了兩人的對話，推開一道鐵門，率先走進去，隨行的人魚貫而入。
干冷的環境中，彌漫著淡淡的酒精味，還有壓不住的尸臭味。
兩張床位被牛皮布蓋住，安東尼捏住其中一角，手臂不停抖動著，臉上滿是掙扎之色。
此刻，喬伊很後悔，關于受害人的尸檢報告，卷宗里記載的很清楚，而他本著眼見為實的想法……
最終，牛皮布被掀開了。
嘔∼
「別…往下…掀，我只是確認一下。」
卷宗沒有出錯，甚至隨著時間的推移，尸體變得更加人，空蕩蕩的眼眶、口腔，腐敗綠斑點綴其間……
掏空的軀殼，不翼而飛的內髒，如同屠宰場里懸掛的牲畜。
文字是這麼記載的，他還以為記錄員用了夸張的敘事手法，可在親眼目睹之後，喬伊信了。
「另外一個呢？」
治安官早就閉上了眼楮，那刺鼻的惡臭簡直是揮之不去的夢魘。
「不看了，走！」
鐵門關閉的聲音如此悅耳，菜鳥獵魔人慶幸自己沒吃晚飯。
四人蹲在牆角干嘔，臉色蒼白，全被嚇的夠嗆。
「來一根吧。」
幾分鐘後，治安官遞來一根香煙，哆嗦著幫喬伊點上。
吸氣、吐煙……
咳！咳咳！
他被嗆住了，不過沒人在意，有個警員正抽著沒點燃的香煙，無神的雙眼盯住樓道。
「你有什麼看法嗎？」
「去疑犯家，你派幾個人跟著我。」
安東尼沒有拒絕，雖然懷疑總署專員的能力，但總得試試。
「我帶一隊伙計陪同你，如果解決不了，只能繼續向郡城求援。」
掐滅煙頭，四人扶著樓梯往樓上走。
該死的意外！
喬伊暗罵了一句，奧卡先生臨行前還說︰「別擔心，一場小歷練而已，只需要查明真相即可。」
嫌疑人瘋了，怎麼問？
再次回到辦公大廳，治安官收斂表情，將正在值班的警員召集到廣場上。
「下面點到名的人出列，帕特•弗萊、戈登•索耶、彼得•貝倫斯……」
砰！
槍聲打破寂靜。
一名騎警從馬背上躍下，疾馳到安東尼身旁，低語了幾句。
「蘭登治安官讓您帶隊去支援他，我們在十字街頭又發現了一具尸體。」
喬伊離得不算遠，並且他的听覺經過一次強化，所以听的十分清楚。
十分鐘後，警員們來到了案發地，路燈上倒吊著一具尸體，鮮血在地面匯聚成一灘刺眼的紅色。
與停尸房的受害者一樣，他的的內髒也消失了。
「死者是本鎮的警員︰威廉•弗拉蒙。」
喬伊感覺這不是一次巧合，而是蓄謀已久的挑釁。