官道上，寒風吹過，駿馬每走一步，蹄子下方都帶起一片塵土。
百姓似乎還在睡夢中，看不見一道趕路的人影。
一輪橘紅色的冬天的太陽從地平線上升起，給籠罩在氤氳迷霧的大地涂模上了一層霞光。
雖是冬天，濃重的白霜蓋住了草叢、田垛、原野。
然而這絲絲縷縷黃燦燦的光亮，驅散了霧障霜凝朦朧的早晨，尤如穴居久了的生靈凝聚的血液重又活躍起來了。
隊伍最前方的兩人，一言一語的輕聲交談著。
「反正路途遙遠，鄭公公慢慢道來便是。」肖塵雙手握著馬韁，笑著道。
「咱們大明寶船出海還有著一個重大的原因，那就是宣揚國威。隨船一起出海的人員兩萬六千多人，再加上對一些主動臣服于大明的小國，也都會進行賞賜。而且，一些獵奇的東西，對于大明來說，只是增加了見識而已，並沒有多少實際的意義。」
「這樣一來，朝廷付出了大量的銀子，收獲有時候在太子的眼里並不對等，這就是他極力反對的主要原因。」
「其實，有時候我就是想不通，大明寶船出海航行，既開拓了朝廷的視野，又彰顯國威，保護了海上大明的民船，最主要的是，將我們大明的瓷器，茶葉絲帛推向了全世界，為什麼偏偏看不到這些積極地東西，一味地制造困難，阻擋我們呢？」
嘆息一聲，鄭和臉上掛滿了無奈。
「鄭公公，這次反對的大臣們，是不是江南人士居多？」肖塵問道。
「自古江南出才子，在我們大明王朝，一直都是南方的中舉之人比北方的多，所以朝中江南的大臣，就更為多一些。自然，無論什麼事情，他們的比例也大。肖兄弟這麼問，是想說？」騎在馬上，鄭和偏過頭，不解的問道。
肖塵一笑︰「我是想說，這些人的背後，是不是有著做海上貿易的背景。大明寶船出海，那可是用一船船的茶葉瓷器絲帛，換回來滿船的真金白銀，這等好事，任誰看了也都眼紅。」
「何況，原本還有些民船私船在做著海外貿易，而寶船出海，無論規模還是貨源品質，都是私船所不能比。所以，寶船是動了他們的利益，才被他們以各種借口反對。」
鄭和點點頭道︰「肖兄弟不說，我還真沒想到，或許，這才是他們極力反對的真正原因。如此一來，今年的絲帛並非收繳不上來，而是他們不想繳納而已。」
「鄭公公，正月三十寶船就要集結完畢，留給我們的時日不多了。這樣，我們兵分兩路，你去蘇州府催繳絲帛，我去杭州府看看他們在玩什麼花招。」肖塵道。
沉思了一下，鄭和道︰「這樣也好，那我們就分頭行動。」……
七八日之後，一路的快馬加鞭，肖塵一行終于到了杭州府。
雖為正月，杭州府和京城儼然不同，沒有了寒風的呼嘯，僅僅是一種乍暖還寒的味道。
杭州府，地肥水美，山清水秀，五谷紛香，是一個延年益壽，頤養天年的好地方。
可是，肖塵哪有時間享受這些，隨便找了一家大一點的客棧，就住了進去。
安排好這一切，段天明問道︰「肖塵，我們直接去杭州府？」
「先不急，換上便裝，我們去街上溜達一番看看。」
杭州的街道，和京城相比起來，顯得很是干淨。倒不是說人少，而是這里街上，即便是冬天，也始終有一種潮濕的感覺，使得地面上的灰塵無法飛揚起來。
身著一件天藍色的長袍，肖塵和段天明，在杭州喧鬧的街道上行走著。
「茶葉，上好的西湖龍井，客官，進來看看唄。」看見肖塵走過，一家鋪子的掌櫃笑著招呼道。
「龍井，茶葉專賣？」
「是啊，客官進來瞧瞧。」看見肖塵搭話，掌櫃的招呼的更加賣力。
「行，進去看看。」
走進商鋪，里面很是簡陋，木質的貨架子上擺滿了大大小小的籮筐，里面有著各種形狀不同的茶葉。
指著一籮筐看起來扁平光滑挺直的茶葉，掌櫃的口若懸河的介紹道︰「這就是咱們杭州最著名的特產，西紅龍井。西湖龍井產于西湖的獅峰、翁家山、虎跑、梅家塢、雲棲、靈隱的群山之中。氣候溫和，雨量充沛，光照漫射，土層深厚，使得茶葉色澤綠翠，內質清香味醇，公子，要不要來上二斤？」
「怎麼賣呢？」捏起一片茶葉，湊到鼻子跟前聞了聞，又用手輕搓了一下茶葉的表面，肖塵問道。
伸出一個手指，掌櫃的笑著回答︰「二斤茶葉一兩銀子。」
「這麼著，十兩銀子，三十斤茶葉可好？」肖塵搞起了價。
「公子，看您這一身打扮，應該是富家公子，我這可是上品的西湖龍井，二斤一兩銀子，已經是很便宜了。」掌櫃的開始拍起了馬屁。
「誰家的公子不重要，你這茶葉的表面和里面折斷的顏色，差別不小啊。這茶葉，放了多久？」肖塵嘴角上揚，微笑著問道。
「公子這就可說外行話了。現在還是冬季，離新茶上市還有幾個月。現在的茶，都是去年的茶。」掌櫃急忙解釋道。
「是不是，那我不要了。」肖塵轉身就走。
「別別別。這個茶保管的時候應該是出了點問題，您再看看這邊的。」說著，掌櫃的又指向另外一個籮筐。
肖塵瞥了一眼，順手拿起了幾片用手搓了搓。
「公子有什麼發現？」掌櫃頗有深意的問道。
這籮筐的茶葉，搓開之後，里外的顏色一致。
「這是一籮筐真正的陳茶？」肖塵道。
「公子好眼力，要不，剛才的茶葉給你來上十兩銀子的？」掌櫃笑著問道。
「好。」肖塵應了一聲，「不過我想問一下掌櫃，按理說這西湖龍井，乃是杭州最有名的特產，理應供不應求才對，為何會長時間存放的里外都變色了？」
「咱杭州的大茶商，已經好幾年都不收購茶葉了。靠著商鋪售賣，根本賣不了多少。」一邊稱著茶葉，掌櫃一邊道。
「這又為何？」
「禁海，都是禁海鬧的。」