今兒是永樂十九年正月初十，易州城街道兩邊的商鋪門口，不知道是過年的大紅燈籠沒有摘下，還是喜迎元宵換置的新燈籠，一個個嶄新透亮，看起來格外的喜慶。
初來乍到，誰也不知道需要耽擱多久。連續的奔波了三百多里地，人倒還好，這些馬匹可是需要進食草料，補充飲水了。
「肖塵，要不我們先找一個僻靜點的客棧住下，讓他們先將馬匹照料著？」段天明打量了一眼四周道。
「嗯，這正街上肯定不行，走，我們去偏一點的街上看看，有沒有能照料馬匹的客棧。」看著干干淨淨的青石街道，肖塵拐進了一個沙石鋪就的巷子。
說是巷子，只是和正街相比，窄了一點而已，兩輛馬車並排行走都沒有問題。
舉目望去，一個個客棧，飯館的招牌高高矗立，似乎是向著肖塵一行人招手。
「看來，剛才的那條主街，乃是專門給易水硯所建設，而現在的這條巷子，才是普通人來的地方。」看著遠處的客棧招牌，肖塵笑著說道。
「嗯，硯台，必定是文人墨客才能用到的東西。這些百姓一天到頭都在田地里忙活，渾身的塵土，也確實登不了那些大雅之堂。」牽著馬匹，段天明道。
巷子口的第一家客棧，是一家佔地面積頗大的三層閣樓。第三層閣樓的正中間懸掛著一個大大的招牌︰天一客棧。
或許是還在正月，各地的商賈還沒有到來，看見肖塵十余人的隊伍又牽著馬匹，客棧掌櫃連同小二一起迎出了門。
在眾人身上掃了一樣，掌櫃的就將目光停留在了最前方的肖塵身上。
「這位公子，想必是第一次來咱易州城吧？」掌故的身體微躬，笑容滿面的上前搭話。
「哦？」肖塵一楞，「掌櫃的好眼力，居然可以看出我等第一次來易州。」
這掌櫃四十出頭，身體微胖，一身得體的灰色長袍。說不上精干，倒也感覺干淨利落。
「呵呵呵，公子有所不知。凡是來過咱們易州的客人，都會在城門外等候片刻，先派人進來聯系客棧，由客棧的小二去將馬匹，馬車之類的和牲口有關的交通工具接進來。而像您這樣自己牽著馬進來的，一看都是第一次來易州城。」掌櫃笑著說道。
「這又是為何？莫非你們出去迎接，就能免了這馬匹的進城衛生清理費？」面對掌櫃的說辭，肖塵來了點興趣。
掌櫃的似乎是覺察到了肖塵的變化，並沒有接著往下說，而是四周打量了一下，才笑著又說道︰「此刻雖已經是晌午，可街上的寒風還是刺骨。公子若是要住宿，不如進店坐下，我給公子倒上熱茶慢慢給您道來可好？」
「好一個會做生意的掌櫃，客棧可有馬廄？有的話，不妨就在你這里下榻了。」伸手不打笑臉人，肖塵笑著問道。
「有有有。」听見肖塵應允，掌櫃的臉上的笑容更加燦爛，「咱們易州開客棧，沒有客房不行，沒有馬廄更不行。公子里面請。」
說著急忙將大門讓開，對著眾人恭敬的做了一個請的手勢。
將手中的韁繩交給幾名小二，眾人一起走進了天一客棧。
這客棧的大廳，除了一個櫃台之外，再就是十幾張客人用飯的桌子。與眾不同的地方是，在進門的地方，留出了兩張蘆席大小地方，上面擺放了一架有點老舊的古琴。
每張桌子最多可以坐八個人，眾人便在靠牆的兩張桌子上坐了下來。
見眾人坐定，掌櫃的兩只手各提一個茶壺，笑容滿面的走了上來。
將扣在桌面上的茶碗一一的翻過來，又倒滿了茶，方才又來到了肖塵的身旁。
「掌櫃的貴姓？」肖塵習慣性的將手指上的銀戒往茶水里面蘸了一下，微笑著看向對方。
「免貴姓徐，就是這易州人氏。」掌櫃的雙手下垂，額頭微點了兩下。
「這下可以和我說道說道，咱易州城馬匹衛生費的門道了吧？」肖塵端坐著身體，胳膊放在桌面，食指微曲，若無其事的叩擊著桌面。
那徐掌櫃回頭向著大門口張望了一眼，確定沒有人經過，方才回頭壓低了聲音。
「公子有所不知，咱們易州開客棧的，根據大小，每個月都要向州衙上繳衛生清理費。理由就是住店客人的馬匹，破壞了易州城的整體衛生。所以，只要是老顧客，進城之前都會來招呼一聲，讓小二前去迎接。」
「由于客棧已經繳了衛生費，守門的軍士便不再為難客人，放他們順利進城。」
「那您的這天一客棧，衛生費是怎麼征收的？」
「我這個規模稍大一點，衛生清理費按月繳納，每個月三十兩銀子。」說到銀子，徐掌櫃剛才還堆滿笑容的臉龐，「唰」的一下就拉了下來。
「每個月三十兩，一年下來就三百六十兩，這衛生費可是不少啊。」看了一眼手上戒指的顏色，肖塵停止了敲擊桌面的動作，端起茶碗抿了一口。
看見肖塵的動作，旁邊的段天明給了眾人一個眼神，也端起了茶碗。
徐掌櫃耷拉著腦袋︰「可不是，這一年到頭辛苦下來，繳了各種的費用，到了我的手里，也所剩無幾了。」
「所有費用？這開客棧除了衛生清理費，還有其他的費用？」肖塵將茶碗放在了桌面，看向徐掌櫃。
「像我這家客棧的規模，每個月還有二十兩銀子的吵雜費。」
「吵雜費？這又是個什麼名堂？」肖塵越听越覺得荒唐。
「開客棧就會有客人，有了客人就會說話，就會產生吵鬧的聲音。」徐掌櫃的臉上，帶著一種說不盡的憋屈。
背靠著椅子，肖塵長長的出了一口氣。
自己不是住在錦衣衛，就是住在東廠，還真沒在外面住過客棧。今天才知道，原來開店還有這麼多的費用上繳。
「這些費用上交給哪里？州衙嗎？」肖塵神色平靜的問道。
徐掌櫃又扭頭看了一下門口，才回頭道︰「不是州衙，是你們進來的那個守軍頭領。」
「守軍頭領？他有權利在州城內隨意收費？」
徐掌櫃壓低了聲音︰「他是知州大人的小舅子。」