太清池，是東宮沐浴的湯池，引自玉泉山的溫泉水，一年四季都咕咚咚的冒熱泡，真個泡幾晌奇經八脈都能打通了。
從吉祥鋪回來的趙熙行便坐在這池子里，靠在白玉壁邊，瞪那岸上支著畫架子的畫待詔︰「好了麼？」
「回稟殿下，快了，快了！」雖然溫泉池里暖和得緊，畫待詔卻抹了把冷汗，執筆的手都在發抖。
東宮厭虛招，特別是那種裱面子，所以很少效仿天家先祖給自己畫像。有時候不得已為著場面需要，臉也能板成閻王，壓了多大的不樂意。
如今卻是東宮第一次主動傳召畫像，翰林院接令後就炸開了鍋，千挑萬選選了個最拔尖的畫師，如臨大敵的來了太清池，支開畫架子，真個把這輩子都賭上去了。
按照東宮內侍豆喜的說法，是怎麼英明神武怎麼來。那畫待詔雖然不懂為什麼畫像地點是在湯池，但念著估計是東宮的考驗，也自然是精神抖擻，使出渾身解數，把水汽濛濛中的東宮畫成了雲端下凡的神祗。
「啟稟殿下，畫，畫好了。」畫待詔小心翼翼的奉上畫作，期待又緊張的瞧著東宮反應。
溫泉池子熱氣蒸騰，白濛濛的霧簾後，天容玉色的男子眉尖一蹙，只是一個細小的弧度，卻嚇得畫待詔撲通跪地。
砰，一聲清響。畫卷被扔在白玉池岸上。
趙熙行淡淡的聲音從水汽里飄來︰「……你見過有人沐浴穿衣服的？」
當然沒有。畫待詔心里嘀咕了句。
但他嘴上不敢這麼回答，抬眸乜了眼湯池里的男子，水面上露出的一爿玉色，真個若鬼斧神工鑿的白玉，線條都跟拿尺子比過般，增之一分由嫌長，減之一分則嫌短，素之一忽則嫌白，黛之一忽則嫌黑。
好看。
就是可惜還沒開過光。
畫待詔連忙收回視線，定了定心神，試探︰「若是如實作畫，殿下正在沐浴……怕，恐怕有損尊容……傳揚出去，有失天家威儀……」
「你就照實畫。」趙熙行接道，水聲微動，似乎他又往上出水了幾寸。
畫待詔滿臉苦色，憋了一頭汗，如實畫？還不得畫成花柳巷里的某些宮圖去。且不說聖人到底作的什麼打算，他作為宮廷畫師，不要命了不成。
「本殿只給一人看。所以無妨……盡管如實畫。」趙熙行輕咳兩聲，濛濛水汽後，似乎耳根子也有些紅。
畫待詔拗不過，只得重新磨墨，畫起了半輩子最「驚心動魄」的畫，半爿春色一城艷，都在筆端也。
「你來，本殿有事交給你去做。」趙熙行側頭喚豆喜，半捂住嘴，聲音壓得很低，生怕有誰听見，「畫好了後，尋一個可靠的人，八百里加急送到江南去。別聲張，若讓旁人知道了，要你腦袋！」
「送……送給誰啊？」豆喜被溫泉池子蒸得糊涂了。
嗖嗖，趙熙行一記眼光，冷得跟冰渣子似的。
豆喜打了個哆嗦，回過神來了。他慌忙應下，心里卻炸翻了天，這畫里含的心思是不是太明顯了點？真是又教人臉紅又教人服的。
不知是從那本話本學的，招數愈發高明了。
十月霜天凍地，北風黃葉蕭蕭，花木庭的菊花開得熱鬧，滿院黃金甲。
某個地窖里。蕭展玩弄著一把金石小錘子，幽幽的笑︰「陳粟，狐尚書，給本殿一個準話吧。」
陳粟跪在面前，看了眼蕭展身後鐵鏈子穿骨的雲福，語調有些不穩︰「主君想要什麼準話？臣愚鈍……主君！」
話頭轉成一聲驚呼。蕭展猛地轉身，手里的金石小錘子狠狠打在雲福的小腿骨上，一聲令人牙酸的悶響，雲福一個哆嗦，連聲音都沒吱出來。
雲福已經昏死了。雙手被鎖鏈吊著，背靠牆坐在茅草垛里，雙腿自膝蓋以下已是血肉模糊，看傷痕都是砸的，斷裂的小骨在皮下橫七豎八的戳著，甚至把皮都頂下來，看都令人不忍著眼。
「听說你對這女子很是看重。是，能找到身量體型與她相似的女子，不容易。叫雲福是吧？是一顆好棋子。」蕭展面無表情的看著小錘子尖往下淌的血，道，「只是，若你還想繼續用這棋子，不想她今日就命喪于此，最好就不要裝糊涂。」
陳粟看著面如金紙雙唇烏青，已經只有出氣沒有進氣的女子，額頭都絞出了冷汗︰「主君……她會是憫德皇後的替身，好不容易培養出來……若是毀了，對您的大業……」
「師出有名，一個前朝皇太子足夠，前朝皇後不過是錦上添花，有最好，沒有也無傷大雅。」蕭展聳聳肩，無所謂。
陳粟齒關咬得咯咯響，千萬個念頭腦海里過，雖然落在女子身上的目光有那麼一分不忍，卻到底選擇了沉默。
「條件還不夠是吧，好，再加一個。」蕭展冷笑，「你的身世，本殿清楚得很。本殿前朝組有五陵社，聚集了當時各個官家的公子哥兒，名門間的風流軼聞听了不少……包括陳有貴。」
陳粟瞳孔一縮。
蕭展看著他的反應，這個老奸巨猾的狐狸尚書終于被拿住了七寸，他滿意的笑︰「你陳粟本名姚粟，為了吃飽飯，被陳有貴騙入陳府，成了陳有貴的小玩意兒……十年啊，十年來的夜深人靜，一個孩子被魔鬼壓在身下，拖到了地獄里去……若有絲毫不從，鞭子能打得皮開肉綻……」
「別說了！！！」
陳粟發出尖銳的喊叫，驚恐的，失態的，無助的，倉皇的。
再也不是世人面前那個心機深沉老謀深算的狐狸，而是一個被揭開傷疤的世間游魂，在風雨如晦的從地獄里歸來，沾了滿手的血和怨。
蕭展笑意愈濃，還不打算放過他，繼續道︰「就為了吃飽飯，一碗白米飯，過了十年那樣的日子……後來你親手殺了陳有貴，被內侍長李忠賞識，步步高升，官至尚書，這種齷齪出身才掩了下來……」
「別說了！我叫你別說了！！閉嘴！！！」
陳粟癲狂的叫起來，一把沖起來抓住蕭展衣襟，雙目通紅臉色慘白，仿佛每听一個字都在撕裂他的耳膜，活生生的。
蕭展直視他，笑得如鬼魅︰「你說，如果我把這些事傳揚天下，繪聲繪色的傳出去，特別是在南邊黨人中間……很快，大家都會知道，狐尚書陳粟竟然曾是陳府的孌……」
「我答應你！什麼都可以！！求你不要，不要傳出去……」
刺耳的尖叫竟化為了無力的哀求，很難想象「求你」二字，會從東周權傾天下的奸臣陳粟口中說出。
滴答。是血，從他耳朵流出，拼命要去忘記的往事，如刀，將他的耳膜都割碎了。
蕭展拂開抓住他的斷線了般的手，整理好衣襟，淡淡道︰「很好，各退一步，皆大歡喜嘛。本殿的要求很簡單︰早日和薛高雁攤牌。」
陳粟軟軟的癱下來，坐在茅草垛上，怔怔的呢喃︰「您都知道了……」
「你看似追隨薛高雁，實則暗藏逆心，自己的小算盤打了幾年了吧，薛高雁都還被蒙在鼓里。」蕭展點點頭，又搖搖頭，「是因為薛高雁對你的一茶之恩麼？讓你瞞了這麼多年，都還和他維持著表面功夫。」
頓了頓，蕭展又笑，加了句︰「若是這是你計劃中的一環，這不可能。隨著起事日期臨近，八方匯聚，薛高雁威信愈漲，愈到後面你愈不好攤牌才是。你陳粟沒那麼傻。」
這一次，陳粟沉默了，心里下意識的那個答案，他自己都鄙夷。
因為是同類人。看似荒唐但卻是每次猶豫的理由。
陳粟恍恍抬頭，看向蕭展深淵般的眸︰「如果臣和薛高雁攤牌，殿下會選擇誰呢？」
「自然是贏者。」
蕭展笑著留下一句話，便拂門而去，背影轉瞬被夜色湮沒。
師出有名，名正言順，他骨子里的血脈就是最強的底牌，他從來都不是來加入南邊黨人的，而是他們，來追隨他的。
他才不會允許下面人有自己的算盤，他只會允許鷸蚌相爭，而他，是漁翁。
歷史帶走了東周，帶走了蕭家，帶走了他的父皇，但卻留給了他不用學的本能︰權術，連他自己也沒發覺的，一個王朝的贈禮。