5月的新安河上空，流雲飄飛，不時掠過一群旅鴿之類的飛鳥，對于許多大明的許多男孩來說，每到周末的時候，他們就會提著氣槍或者獵槍，在草原上、田野間、樹林里去捕獵旅鴿、野雞、野兔之類的小鳥。闌
對于少年們來說，這樣的周末才是充實且愉快的。當然他們的捕獵不僅能豐富家里的餐桌，也能額外的掙到一些零用錢。
和往日里一樣，背著氣槍的盛耀宗，提著著一串旅鴿、野雞到了鎮子里，到相熟的飯館里，賣了幾毛錢後，就在他剛想離開時，就看到遠處一個搖遙晃晃的身影，不等他避開。
「耀宗！」
遠遠看到小弟，盛耀祖就大聲嚷嚷著。
「來，過來。」
「哥。」
有些不太情願的走過去，盛耀宗就著夕陽看著大哥，喝得醉醺醺的他渾身都是酒氣。闌
「又去打鳥了？」
「嗯，寫完作業了，閑著也是閑著。」
點頭時盛耀宗下意識的護了下口袋。
「吃飯了嗎？」
「一會回家吃。」
「回去吃啥，哥請你吃驢肉火燒。」
在大明的市鎮中，可以找到全國各地的人，自然也能吃到各地的美食，街口那間火燒店，就是直隸人開的。闌
「不了，爹娘還擱家等著呢，哥，要是沒事就回家吧，你這成天不擱家，娘一直擔心著。」
「擔心，有啥好擔心的。」
盛耀祖模出根香煙，美美的抽了一口說道。
「我這兩天手氣正順呢，今個一天，整整贏了三十多塊，比到礦上干一個月掙的還多，拿一會我給你買幾個火燒，你帶回家去，今天你哥我非得把原來輸的連本帶利都贏回來……」
說話時，他不甘心的沖著地上吐了口唾沫，滿是血絲的目光中那里還有什麼理智，只剩下貪婪。
「哥，你還是別賭了，成天鑽在賭場里的人，有幾個能贏錢的。」
「你懂個屁！」闌
盛耀祖罵道。
「小賭怡情，大賭發家，不賭能發家嗎？算了，不和你說這個了，明個你就等著吧。」
說罷那里還再提什麼買火燒的事，人就直奔賭場了，瞧著大哥的背景，盛耀宗實在是想不通大哥怎麼會變成這樣。
人一旦沾上賭，就等于走上一條不歸路。
整整一夜，盛耀祖都不知道自己是怎麼過來的，第二天臨近下午，當他走出賭場的時候，神情呆滯的他只是在那喃喃著。
「怎麼會這樣，怎麼會這樣……」
輸了！闌
他不僅輸掉身上的錢，甚至還借了一千塊。
一千塊錢，不算利息光是本錢，就是不吃不喝也要幾年才能存下來，
可賭場的錢，那可都是高利貸！
怎麼辦，怎麼辦……
失魂落魄的盛耀祖在鎮子里走著，不知不覺間走到火車站的時候，听著火車 鐺 鐺的聲音，他幾乎是下意識的朝著那邊跑了過去。
逃！
逃的遠遠的！闌
人，永遠都不知道會知道，自己會做什麼。
對于渴望著一夜暴富的盛耀祖來說，除了逃走之外，他不知道自己還能干什麼。在火車站扒上了一輛運送牲口的貨車後，就這樣一路隨著火車離開了家鄉。
至于欠下的高利貸。
「爹娘，小弟，對不住了，等咱掙到了錢，肯定會還上的……」
……
一個奮進崛起的國家，最顯著的特征是什麼？
就是工作機會！闌
1883年的大明帝國，最不缺少就是工作機會，在這里每天都有新的工廠投入生產，每天都有新的大樓封頂，每天都有新的輪船下水，每天……這里的一切都是日新月益的。
每天都在改變——這就是一個奮進崛起的國家最常見的一幕。
這理所當然的也就為帝國帶來數之不盡的工作機會，只要願意總能找到工作，而且收入不菲，畢竟，在新大陸人力才是最值錢的。尤其是對于華裔來說，只要他們願意工作，總能找到一份收入不菲的有養老保險、醫療保險的正式工作，這不知會令多少人為之羨慕，為之嫉妒。
不過也不是所有人都願意工作。
「啊……」
打著哈欠，盛耀祖都不知道自己是怎麼從賭場里走出來的，當然，他也不知道是怎麼走進的賭場，他來應天的時候，明明是打定主意，往後好好干活，不再賭錢的。
可是現在呢？闌
怎麼又賭上了？
「我怎麼就管不住這手啊……」
瞧著自己的手，盛耀祖恨不得把手給剁了，可相比干活，他更喜歡賭場，他相信自己只是運氣差了點而已。
「只要有機會，小爺我早晚有一天會發達的！」
嘴上這麼說著，肚皮卻在那里敲著鼓，模了模空空如也的口袋，盛耀祖自言自語道。
「要不然，今個到工地上轉轉，先掙點錢再說……」
就在他這麼尋思著的時候，路邊的一個賣煎餅果子的攤子上有人喊道。闌
「盛先生！」
這個稱呼讓盛耀祖一愣，喊誰呢？順著聲音看去，只見一個洋鬼子正在那里吃著煎餅果子，喝著油茶。
「盛先生，一起用早餐吧，我請客。」
昨天晚上在賭場里頭，盛耀祖見過這個洋鬼子，那家伙下注的時候，少則十幾二十塊，多則百八十塊的都不帶眨眼的，是個有錢的主。
「你請客，那可太好，」
肚子正打著鼓的盛耀祖當然不會拒絕了，徑直走過要。
「兩個煎餅果子，一碗油茶……」闌
為啥要吃兩個，不僅是餓，主要是想頂著中午飯呢！
不一會，飯食就送到了他的面前，狼吞虎咽的吃著早餐，三兩口就吃了個煎餅果子的他瞧著洋鬼子在看著自己，便說道。
「布蘭德先生，改天我請你。」
「沒關系，沒關系，能請你吃飯，也是我的榮幸不是，盛先生，我瞧你的戒指，你當過兵吧……」
指著他左手的戒指，布蘭德笑道。
習慣是互相影響的，受歐裔移民的影響，在軍隊中也有一些歐式的習慣，比如有的老兵喜歡在退役後弄一個帶有本部標志的戒指，以表明自己的的老兵身份。
「哎，都是過去的事了，第二騎兵師，」闌
揚了揚銀戒指，盛耀祖得意道。
「你知道什麼是王牌嘛，我告訴你，我們就是王牌，大明的……王牌部隊！」
「確實，確實，盛先生。」
布蘭德笑著說道。
「帝國軍隊，那支不是王牌部隊。」
「不一樣，不一樣的，我們和他們不一樣……」
盛耀祖連連搖頭說道。闌
「咋個不一樣了？」
「這事，說了你也不懂，反正吧……」
話到嘴邊，盛耀祖就繼續喝起了油茶，吃起了煎餅果子，完全沒有再說下去的意思……
而布蘭德的眼中閃過一道精光，笑道。
「盛先生，我听說有個場子，要不然咱們什麼時候抽個時間一起去玩玩……」