馬里波城外，泰莫利亞白百合旗幟，隨風飄揚，構成了一片連綿的營地。
營地的最中央，一座寬闊且奢華的帳篷之中，一襲銀色鏈甲的弗爾泰斯特，正站在圓桌旁，眉頭緊鎖地看著桌面上的地圖。
地圖上，擺放著兩種顏色的棋子。黑色的代表著尼弗迦德軍隊，白色則是代表著泰莫利亞軍隊。
黑白兩色棋子，都集中于泰莫利亞南部地區，形成對峙。
從棋子的數量來看，就可以知道，尼弗迦德一方略勝于泰莫利亞一方。
這僅僅是尼弗迦德軍隊的一部分兵力。
經過探子回報，集中于馬里波南部地區的尼弗迦德軍隊，大約有兩萬余人，而且還在不斷增長。
而布陣于馬里波周邊的泰莫利亞軍隊，只有一萬五千人。
這還是弗爾泰斯特抽調了藍衣鐵衛，皇家護衛兵團等直屬部隊，才勉強湊起來的。
以軍事才能著稱的弗爾泰斯特，也非常明白，一旦南方重鎮馬里波失守，維吉瑪乃至整個泰莫利亞就會如同一個張開雙腿的娼妓，任由南方佬擺布。
所以，他才會當機立斷，親自整合一支機動部隊，迅速南下，抵達馬里波，構建防線。
與此同時，他還任命警員出身的約翰•納塔利斯為軍團司令，召集封臣們的部隊，馳援馬里波。
弗爾泰斯特的戰略非常簡單，只要將尼弗迦德人進攻的步伐擋住，堅持到大雪覆蓋道路之時，尼弗迦人肯定會因為糧草供給不足，戰線過長、寒冷氣候等不利因素，暫時撤退。
這樣一來，泰莫利亞就可以獲得喘息之機，在修整部隊的同時，還能讓他有時間去說服北方諸國，出動援軍。
但是，敗多勝少的戰報，不斷傳來，讓弗爾泰斯特有一種山雨欲來的感覺。
尼弗迦德人的調動越發頻繁，人數越來越多，馬里波就越危險。
他必須在敵人兵力還沒有完全匯合之前，與敵人來一場會戰，不然的話，再這樣下去，士兵們的士氣，會越來越低落。
但問題在于，他對于自己一萬五千兵力，能否戰勝對方兩萬有余的兵力，還是有所猶豫。
畢竟，從戰爭爆發以來，尼弗迦德人一路橫推，接連攻陷了利維亞和萊里亞、亞甸，幾乎無一敗績。
是的，幾乎。
不久前，在雅魯加河橋上的一場戰役之中，米薇女王所帶領的游擊隊，在一名會用魔法的賞金獵人以及一個獵魔人的幫助下，擊潰了尼弗迦德一個偏師！
那場戰役，是北方諸國僅有的一場勝仗。
想到這里，弗爾泰斯特忽然覺得，自己將國內所有術士趕走的決定，有些愚蠢。
如果有那些使用魔法的術士在，這場會戰，他的勝算應該會大不少
不過，身為國王，他的意志，就是國家的意志。
既然做了，就不會後悔！
霎時間，這位泰莫利亞之王表情一肅，抬起頭來，向帳篷門口的守衛，朗聲喊道︰
「傳令官！」
「是。」
「再給納塔利斯傳一道命令，讓他必須在五天之內，抵達前線！」
「遵命！」
隨著傳令官離開，國王直屬特種部隊「藍衣鐵衛」的指揮官，兼國王心月復弗農•羅契，走進帳篷。
「陛下，外面有一位賞金獵人，想要見你。」
「賞金獵人？」……
在維吉瑪，陸齊並沒有逗留太久。
高價雇佣了五支大小不同的雇佣兵團，湊夠一百人，並且補充了一周的糧草之後，他便帶領著這支小型部隊，日夜兼程地奔赴前線的馬里波。
來到馬里波附近，他便帶領雇佣兵部隊，徑直前往軍營，求見國王。
得到接見，並且把身上的武器暫時寄存在守衛那里之後，身披黑色斗篷的陸齊，便在弗農•羅契的陪同下，走進了國王的帳篷。
看著頭戴王冠，身披銀甲的弗爾泰斯特，陸齊微微鞠了一躬，隨即說道︰
「國王陛下，謝謝你的接見。」
皺著眉頭，上下打量了一下陸齊，弗爾泰斯特隨即沉聲道︰
「報上你的名字與目的。」
「我叫艾利克斯，是一個賞金獵人。我這次前來，是想要為泰莫利亞抵御外敵入侵的事業，貢獻自己的一份力量。為此，我還組織了一支將近百人的部隊」
「艾利克斯」
念叨著陸齊的名字，又抬頭看了看陸齊的裝扮，弗爾泰斯特突然想起了什麼似的，雙眼倏地掠過一道精光︰
「我听說過你，你就是那個與獵魔人一起守住雅魯加河大橋，掩護米薇女王順利撤退的賞金獵人，艾利克斯，對嗎？」
聞言，陸齊稍稍一愣，隨即微微一笑，點頭道︰
「我想您說的那個人，應該就是我。」
得到肯定的回答，饒有興致地看著陸齊，模了模下巴，弗爾泰斯特接著問道︰
「我听米薇說了，你不僅會使用魔法，還英勇無比，在戰場上殺得南方佬丟盔棄甲，有這麼一回事嗎？」
「是的。不過，與我一起並肩作戰的獵魔人同伴，以及利維亞游擊隊，也作出了極大的貢獻。那不是我一個人的功勞。」
「我很好奇，為什麼一個賞金獵人，會想到加入戰爭之中？」
「其實，我是一名來自遙遠東方的賞金獵人。我在泰莫利亞游歷時，曾經受到在不遠外的扎瓦達村村民們的收留與款待。所以，我不願意那些百姓，被尼弗迦德人如同家畜一般，無情殺害」
听到陸齊的回答，弗爾泰斯特雙眼閃過一抹贊許與欣賞，倏地一拍桌面，朗聲喝道︰
「很好，泰莫利亞就需要像你這樣充滿憐憫之心與榮譽感的勇士！我現在任命你為百夫長，率領手下的部隊，立即出發，前往戰場！」
「你的任務，只有一個︰進入敵人後方，襲擊尼弗迦德人的運輸部隊，阻止那些混蛋的焦土戰略！絕對不能讓泰莫利亞人民的任何東西，被那些惡棍一滴不剩的搶走！」
「遵命！」……
然而，戰爭的局勢，從來不是一兩個人可以左右的。
即便陸齊帶領手下的雇佣部隊，在後方多次偷襲尼弗迦德的運糧部隊，擊殺數倍于己的敵人，延緩了敵人的推進。
但在正面發動會戰的泰莫利亞軍隊，依舊被尼弗迦德大軍所擊敗，只能退回馬里波固守。
泰莫利亞一方，已經陷入了極其不利的境地