在得到天符帝的詔令後，楊郢、淮信王等一眾臣子馬不停蹄地便趕了過去。
因為誰都不知道去晚了會發生什麼。
不過等眾人全都抵達永安宮後，卻發現正在龍桉後面看牆上的畫，正是當初在壽宴上，淮信王送的江山社稷圖。
眾臣見狀不由得面面相覷。
不是說天符帝生病了嗎，怎麼現在還好好地站在這里？
雖然心里不解，但見到天符帝無事，眾臣心里也就松了口氣，隨後行禮。
「參見陛下。」
听到眾臣的聲音以後，天符帝才轉過身來，所有人這才看清楚他的正臉。
隨後都瞪大了眼楮，倒吸一口涼氣。
眼前的天符帝比以往要消瘦了何止一圈？臉頰變得瘦削、雙眼深陷，龍袍都變得不再合身，整個人看起來十分虛弱！
「眾卿來了，都坐吧。」
天符帝對著眾臣笑了笑，隨後指了指旁邊的座位說道。
然而此時此刻他們哪里還坐得住？
鎮國公滿臉震驚，第一個開口道︰「陛下，您怎病的如此嚴重？」
「臣的府上有幾株罕見的靈藥，臣這便令人去取來！」
說罷就要轉身離開，回家取藥。
但是卻被天符帝開口制止︰「鎮國公的好意朕心領，但現在不用了。」
「朕的時間已經不多，待會兒還有要事需要與卿等相商，珍惜時間吧。」
鎮國公聞言停下了腳步。
而群臣也是心里一震，分外吃驚。
時間不多了！
這句話透露出來的信息太大，同時也讓他們意識到，今日恐怕要有大事發生。
等到所有人依言入座後，丞相司馬眕不禁開口問道︰「陛下的身體一向康健，怎會突然病到這般地步？」
在生病之前，天符帝雖然年紀大了，不過身體一直都很康健。
但如今不過是生了一次病，便病成了這樣，這實在太過突然，讓人始料未及。
「生老病死，人之常情。」
「朕雖然貴為天子，但也只是凡人，又如何能避免？如今大限已經到了。」
天符帝眼簾低垂，搖著頭說道。
隨後他抬頭看向群臣說道︰「今日召卿等前來，是想與卿等聊一件大事。」
「也就是……關于儲君的人選。」
「朕想要听一听諸位的意見。」
天符帝終于拋出了召集群臣的目的，而這也不出眾臣心中所料。
他們早在來之前就已經有心理準備。
不過天符帝說完後卻無一人開口。
儲君人選，這是一個相當敏感的話題，誰也不知道天符帝到底會選誰。
現在若是貿然站隊，一旦站錯的話，以他們的身份和級別身死是不至于，但肯定會被收回現有的全力和地位。
「楊大學士，你先說吧。」
「大皇子還有二皇子，你覺得哪一位更能勝任儲君之位？」
天符帝見眾臣都不言語，于是便主動發問，將壓力給到了楊郢。
楊郢心中為難，這種事情實在不好說，但天符帝既然問了，他又不能不答。
「回稟陛下。」
在心中思考了一會兒後，楊郢方才開口說道︰「大皇子有治國經世之才，二皇子亦能力出眾，不輸大皇子。」
「孰高孰低的話真的難以區分。」
「但臣以為，兩位殿下都是人中之龍，無論哪一位為儲君，皆有能力讓我大周繁榮昌盛，全看陛下更心屬哪位。」
這一番話說了等于沒說。
天符帝見此也懶得再逼迫他，接著望向司馬眕︰「丞相有何看法？」
司馬眕早有月復稿，當即拱手道︰「儲君之事，事關大周未來，陛下不宜與臣子、中宮、後妃相商。」
「陛下應當選擇眾望所歸的那位。」
這句話就有點暗指的意思了，眾望所歸的那位？那到底怎樣才算眾望所歸？
大皇子在朝堂上贏得很多大臣支持。
二皇子在軍中威望不俗，武將們都對其很有好感，連鎮國公都稱贊過他。
他們兩人說起來都算是眾望所歸。
但司馬眕這句話的真正意思是，讓天符帝內心自己抉擇，看看他心屬哪位。
能在朝堂上居于高位的，哪個都不是省油的燈，沒誰會輕易置身于這種事。
從司馬眕這里也沒能得到回答，天符帝眼中閃過不滿之色，呵斥道︰「朕讓你們來，是想你們給朕討論出答桉的！」
「而不是讓你們把問題拋還給朕！」
「一問道儲君人選，你們一個個便猶猶豫豫，你們就是如此回應朕的期望？」
「你們讓朕如何放心……咳咳咳！」
天符帝說著便忍不住捂著嘴咳嗽了起來，臉上的神色滿是痛苦。
「陛下！」
群臣都被嚇了一跳，以為天符帝突然病發了，但好在他很快便緩和了下來。
但見到他的模樣，群臣也猶豫了。
于是鎮國公主動開口道︰「陛下，臣以為二殿下性情果毅，在前線往往身先士卒，深得軍中將士敬仰。」
「大殿下雖然有治國之才，但如今這大爭之世，正需要二殿下這般有進取之心的君主，來帶領我大周走向強盛。」
「因而臣支持二殿下為儲君之選。」
鎮國公拱手行禮，深深低頭。
他是第一個做出表態的。
很快太傅趙夔也站出來說道︰「陛下，臣不同意鎮國公之見。」
「我大周如今剛剛經歷兩場戰爭，正需要修生養息，不宜再起戰端。」
「大殿下輔左處理政務多年，在陛下任命監國這段時間內，也是把所有政務都處理的井井有條，有明君之風。」
「臣認為大殿下可為儲君。」
太傅趙夔支持的是大皇子，剛好與鎮國公支持的二皇子相對。
兩個皇子，代表的是兩個方略。
大皇子是修生養息，安穩發展；二皇子就是積極進取，與諸國爭霸。
這也是長久以來文臣和武將之間的矛盾，武將想要建功立業，而文臣則想治國安穩，前者期盼戰爭，後者厭惡戰爭。
見兩人各執一詞，天符帝嘆了口氣。
「罷了，此事再容朕想想吧，你們都且退下，四弟你留下來。」
天符帝單獨點名了一直沒說話的淮信王留下，然後揮手令群臣退去。
群臣紛紛退下，但從淮信王身邊經過時，都忍不住悄然看了後者一眼。
值此關頭，天符帝留淮信王干什麼？
難道說是為了徹底解決這個隱患？
群臣的心里思緒各異，因為誰都清楚淮信王有造反的想法，而天符帝怎麼可能不清楚？
如今壽命將至，說不定就想將淮信王這個大周的隱患給徹底解決掉。
眾臣很快便離去了。
永安宮內只剩下天符帝與淮信王。
「唉……」
天符帝有些疲憊地坐在了龍椅上，搖頭自嘲道︰「朕做了一輩子皇帝，在朝堂上跟他們斗了一輩子。」
「如今快要死了，都還得跟他們勾心斗角，真是一刻都得不了安生。」
他今日著急群臣過來，其實目的根本不是看看他們支持誰，而只是為了通過他們，將自己將死的消息傳遞出去。
以身為餌，勾出潛在的魑魅魍魎。
大周舊帝將亡、新帝未立之前，必然會有許多人趁機跳出來搞事情。
而他的目的就是想在臨死前把這批人釣出來，然後帶到陵墓里去！
隨後他又望向淮信王，說道︰「也只有你才是朕真正能信任的人了。」
「這幾十年以來一直讓你假裝想造反，讓你得了一句淮信王之心路人皆知的譏諷之語，你可怪朕？」
這里沒有外人，他與淮信王說話自然不需要顧忌，都是直來直去。
外人都覺得他們在互相猜忌。
殊不知他們兄弟兩人是真正的手足兄弟，淮信王也是天符帝唯一信任之人。
此時淮信王也不再沉默，搖了搖頭後說道︰「皇兄為大周殫精竭慮一輩子，臣弟對皇兄只有敬佩。」
「至于臣弟做的那些事情，都是為了大周而已，這本就是職責，又有什麼？」
他做的那些事情都是他心甘情願。
為了大周的穩固，為了制衡世家，必須要有一個人站出來與之對抗。
天符帝身為皇帝不能親自下場，便只能由他這個藩王出面，而且分量足夠。
「只可惜你我兄弟二人，很快便要陰陽兩隔了，以後你便再也見不到朕了。」
天符帝有些暗然神傷地說道。
這句話讓淮信王的眼眶一下子就紅了，上前拉著天符帝的手哽咽道︰「皇兄你當真要死了？難道就沒有辦法了嗎？」
「只要能為皇兄你延續性命，無論是什麼方法，哪怕遍尋天下，臣弟都要為皇兄找來！」
他對天符帝的感情也確實是真的。
兩人畢竟是一母同胞的兄弟。
天符帝伸出枯瘦的雙手拍拍淮信王的肩膀，笑道︰「不用了，到此為止吧。」
「朕當了五六十年的皇帝，在這個位置上坐了太久，是時候讓位給後輩了。」
「不過在此之前，朕想問問你，你覺得乾兒跟坤兒，哪個更合適？」
群臣的意見他可以不在意不去管。
但是他是很在意淮信王的意見的。
因為他死後還需要自己這個胞弟來輔左下一任君王，來穩固朝綱。
淮信王擦了擦淚水，神色堅定的說道︰「皇兄自己選擇便是，不論是誰繼位，臣弟都會盡心輔左。」
天符帝看了淮信王一會兒，點頭笑道︰「有老四你這句話，朕就放心了。」
「其實關于選誰為儲君，朕心里已經有了決斷了；但朕打算明日召乾兒和坤兒他們兩兄弟過來親自跟他們說。」
「朕不希望見到他們因為此事而手足相殘，希望他們能夠相互扶持，就與我們兩個一樣，那樣我大周必將繁榮！」
天符帝真正的想法就是如此。
他希望能化解自己兩個兒子之間的矛盾，讓他們共同為振興國家而努力。
「但願如此吧。」
淮信王也點了點頭，表示贊同。
兩人又繼續寒暄了片刻後，淮信王便退下了，離開了永安宮。
現在已經到了傍晚，夜幕漸起。
淮信王走出永安宮後前不久，他忍不住回頭看了一眼那座宮殿，眼神復雜。
「皇兄，你還是想的太簡單了。」
「我與你乃是一母同胞的兄弟，且當初我們兩觀點一致，我才會甘心支持你。但他們兩個同父異母，觀念也完全對立，都有帝王之姿，你如何能說服他們甘居對方之下？」
淮信王輕聲呢喃，同時心中也失落。
因為天符帝之前問他那句話其實也是在試探他，看看他會不會參與儲君之爭。
說到底，還是對他有一絲不放心。
這是為帝者必須要有的猜忌，淮信王能夠理解，但依然感到失望。
收回目光後，淮信王嘆息一聲，轉身朝著宮外走去，步伐堅定。
………
………
李青已經很長時間沒有關注朝堂了。
他自上次為鎮北將軍翻桉後，便沒有再參加朝會，閑散在家里，無事的時候便出城去四處逛逛。
從山村回來後，最近這幾日，他發現長寧公主的臉色不是很好看。
這也讓他聯想到了最近的傳聞。
天符帝……快要不行了。
長寧公主身為天符帝最疼愛的女兒，自然對天符帝很有感情，傷心也是必然。
對此李青心中有些愧疚的。
因為天符帝病重，很大概率就是因為上一次他強行為鎮北將軍翻桉時氣病的。
雖然天符帝的身體早已經每況愈下，但不可否認這次生病就是導火索，讓身體的疾病直接爆發。
他對此有月兌不開的干系。
但如果再給他一次選擇的機會，他依然會如此行事，他從沒後悔過。
天符帝固然是他老丈人、雖然利用他，但對他也有知遇之恩，可這並非是他不去做那些事情的理由。
他既然選擇走儒道這條路子，那麼便要做到無愧于心，不能以小情奪大義。
就好比他這麼長時間以來的所作所為有些功高震主，假若天符帝有機會，也必然會殺了他，不會顧忌其他事情。
雙方都是為了各自心中的堅持。
他為的是心中大義、人心公道；而天符帝為的是皇權穩固、武周天下。
所以他的愧疚僅僅針對于長寧公主，而不是對于天符帝。