漢中太守張魯，字公祺，出身于道學世家，其祖父便是天師道初代天師張道陵。
張道陵生于漢光武帝建武年間，本是儒家子弟，博通五經，于天下享有盛名，後棄儒從道，隱居蜀中，立天師道，廣納子弟，傳承至張魯已是第四代。
由于張魯之父，二代天師張衡早逝，天師道教權遂被教中張修所把持，在劉焉入蜀，總攬大權後，張修歸順劉焉，獲封別部司馬，更攻殺漢中太守蘇固，稱霸一方。
張魯一脈自不甘心，其母亦修習鬼道，更兼姿色出眾，與劉焉往來甚密，因而張魯漸掌兵權，並趁勢襲殺張修，獨霸漢中。
在張修掌管天師道之時，改天師道為五斗米教，在漢中建立起****的奇特政權，張魯沿襲了張修的做法，甚至更加激進。
漢中郡內少置長吏，以教中職務代之，初入教者稱之為「鬼卒」，進者喚為「祭酒」，以祭酒分掌各地軍政，其中領頭者為「治頭大祭酒」，共奉「師君」張魯為尊。
張魯自訂律法，寬刑簡政，以鬼神之說勸民向善，設義舍放糧。
漢中本就財富土沃、四面險固，在這亂世之中猶如世外桃源，這奇特的****政權又給了不少流民活下去的希望，聚民無數，一時間，張魯聲威頗盛? 即便是劉焉也不敢小覷于他。
但聲威如日中天的張師君此時也極其的煩惱? 漢中再是富足，再是險固，終究不過一郡之地。張魯很明白，一旦離了劉焉，僅憑漢中之地，他抵抗不了朝廷的攻伐。
以往這一點並不需要擔憂? 雖然說出來很不齒? 但張魯與劉焉的關系也不是一般人能動搖的。再加上張魯于漢中聲名不小? 劉焉若不想蜀中動蕩? 也不好輕易招惹張魯? 兩人可以說是非常親密的合作伙伴。
可這一切建立在劉焉信任張魯的基礎上。而劉焉有多信任張魯? 他的幾個兒子就會有多恨張魯。留在成都的那位別部司馬劉瑁倒也罷了，性情懦弱? 也不受劉焉待見? 加上張魯刻意籠絡? 兩人之間並無什麼沖突。
但這從雒陽而來的三位公子就不同了，中郎將劉範身為長子，身份使然，再加上通習經傳，禮儀無可挑剔，對張魯倒是頗為禮敬。可劉誕、劉璋兩人幾乎是毫不掩飾的厭惡。
想想也是，不管是自願還是被拋棄，他們被自家父親遺留在雒陽，時刻面臨著被拿去祭旗的風險。如今好不容易得月兌樊籠，結果卻發現父親在外偷情，信重一個不知道從哪冒出來的情人之子，這換誰也忍不了。
「師君，已經安排三位公子歇息，他們帶來的人也都查探過，並無異常。」
張魯沉思之際，功曹閻圃的聲音打斷了他的思緒，看了看門外的閻圃，張魯頷首道︰「無需多禮，進來說話。」
閻圃大步走了進來，苦笑道︰「師君，看來那位並沒有冒險前來。」
「邀請函本就是嘗試，千金之子不坐垂堂，他若是真的來了才算怪異。」
「若他真的來了，師君又待如何？真的要對那位動手？真的能動手？」
張魯一愣，閻圃的問題讓他無從回避，又不知該如何回答，他似乎真的沒想過，假如李澈應邀來了漢中，他是否能下定決心圈禁乃至誅戮這位朝廷二號重臣。
最終，張魯將問題拋了回去︰「閻君認為呢？」
「此前不便多言，而在此處，下吏請師君多多防備那些進言謀害車騎將軍之人。」閻圃神情一正，肅容道︰「當今天下十三州部，朝廷已有其九，僅余荊揚的袁太尉、南部混亂的交州，以及蜀中的劉牧伯仍處獨立。
其中交州混亂偏遠，暫且不提；袁太尉與朝廷可謂勢不兩立，但劉牧伯呢？他真的會與朝廷一直對抗下去嗎？」
「這……」張魯瞠目結舌，想了想劉焉平素為人，他苦笑道︰「恐怕不會，劉牧伯……多謀好利而寡斷。」
「正是，劉牧伯固然有僭越之舉，亦有不臣之心。但他終究是漢室宗親，益州也是險塞之地，天府之國，若能不費一兵一卒拿下益州，朝廷自然不吝于免去此前一切罪責。若是師君听信小人之言，謀害了車騎將軍……將來劉牧伯向朝廷投誠，您認為魏王會如何對您？」
「咕……」張魯咽了口唾沫，閻圃繼續道︰「下吏听聞當年公孫述據有蜀中，遣人暗害了益州牧岑大將軍，後來……吳大司馬攻入蜀中，公孫氏滿門……一個不留。」
「小人誤我啊！」張魯一拍大腿，關上了房門，轉身拱手道︰「還請先生教我。」
閻圃撫須道︰「師君，這天下事，總有先後之別，固然有後來而居上者，但多為特例，不可效仿。先手為勝，此為常理。師君據有漢中，險固多防，財富土沃，若亂世仍存，本可借此效齊桓、晉文匡天子之功，但如今天下大勢明朗，魏王已是席卷天下之勢，漢中終究孤地，難展手腳。
如此，師君可效竇融之故事，舉城而降，順應天理，不失尊位，千古有名，為漢室忠良。只是正如前言，先後有別，師君若是待劉益州降而降，劉益州為主，師君位次，難有名目。而若是師君先劉益州而降，一則上表忠心，二則有迫劉益州歸順之功，功必多矣。如此，但憑師君決斷。」
張魯點點頭，若有所思，閻圃的話很明白，漢中再怎麼險要，再怎麼肥沃，都是益州一郡，若是等到劉焉降了，那漢中歸順也只是個添頭，還要頑抗才是腦子有問題。
而若是先劉焉而降，失了這一門戶，劉焉勢必恐慌，朝廷拿下益州更為容易，首降之功也更大。
張魯面色一陣掙扎，閻圃只是靜靜看著，並不多言，良久，張魯嘆道︰「劉益州待我不薄，如此背主忘恩，豈非令家祖蒙羞？且再等等吧。只是閻君所言不差，此時還要頑抗朝廷，將來難免化為齏粉，那些小人之言不可信，且先斬一二首級送往長安，再奉財物，以表歉意。」