更新時間︰2012-09-22
「微臣揚州安平縣縣令薛繁叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
故國三千里，深宮二十年。一聲何滿子，雙淚落君前。如今的薛繁已經三十而立，二十年的寒窗苦讀，只為了一朝金榜題名，魚躍龍門。
可天意弄人，上次科舉，本已萬事俱備，可偏偏降下西風，燒得自己遍體鱗傷。傍上石左，以為可以接上劉諭，終于守得雲開見月明，攀上枝頭變鳳凰了，誰知容易冰消，劉諭轉身便被拉下馬來。
還好保住了縣令之位，覓得機會連上寧王，這一等就是一年多。
薛繁知道自己小小的一個縣令在寧王眼里，不過芝麻大小的官職，並沒有什麼用途。所以他有足夠的耐心等待，時刻地關注著京城的動作，期待一語驚人，一飛沖天。
是的，就在今天，一切的成敗就在今天。
「抬起頭來！」恭順帝淡淡道。
薛繁激動地欠了欠身子，抬起肥厚的腦袋。自從當了安平縣的縣令，較之以前發福了許多，也白了，臉上更是精心修飾了一番，兩只眉毛細又長，根根斜立，不雜不亂，小小的一對眼楮，加上才露尖尖角的幾根胡須，猶如凌煙閣的圖畫一般精致。
看得出，薛繁是一個極會享受生活的人。
薛繁是第一次目睹天顏，然而本就身材弱小的恭順帝，穿著一件大號的龍袍，手腳包容其間，而寬大的帽子前面的吊墜，更是將恭順帝的整個臉都遮住了。
還剩下了什麼？令薛繁失望的是，除了衣服與帽子，他什麼也看不見。
帽子下面突然傳來聲音︰「你就是薛繁？」
「正是微臣！」薛繁慌忙低下頭去，心內惶恐，剛才看得太入神了，差點忘記對方是高高在上的皇上，是整個大明的主宰者。
「說吧！」恭順帝不喜歡薛繁這個人，或者說這類人，一雙眼珠子，總是在眼眶內滴溜溜亂轉，好像隨時都在想怎麼算計誰。
薛繁一怔，還沒反應過來，第一次面聖，沒什麼經驗，什麼該說，什麼不該說，先說什麼，後說什麼，怎麼開頭，怎麼結尾，就像寫文章一樣，總該有個套路什麼的吧。可是倉促上朝，薛繁也不知道找誰問，是以抬頭眼巴巴地看著寧王。
寧王道︰「將你知道的都說出來，有一說一，有二說二！」
薛繁這才正正經經地磕頭道︰「微臣遵旨！」
恭順帝見此，真恨不得跑下去抽他薛繁兩個耳光。一個個的京官，好歹天天在寧王眼皮子底下，溫順一點無可厚非。但你一個天高地遠的小小安平縣縣令，看寧王的臉色行事，也學得跟小綿羊似的，這讓我這個做皇帝的情何以堪？
「看來，世人皆知有寧王，而不知有皇帝了！」恭順帝也替自己感到悲哀，暗道，「有寧王在的一天，也就沒有朕安寧的一日，現在若是李彥再被趕出朝廷，還有誰能真正與之對抗？」
想起小順子與家丁的事情，恭順帝這才發現，他並沒有多少的真憑實據，不過是听了小德子的話，一時意氣所做出來的事情。最後才迫不得已，選擇與寧王合作。
「小德子也是寧王安排到朕身邊的！」恭順帝頹然低下頭去，懊惱非常，因為此時終于明白，原來所有的事發生後，都只是對寧王有利。而恭順帝不過一個傀儡一樣，被人玩弄于股掌之中。
就在恭順帝自怨自艾之時，薛繁已經將要講的話講完了，可是他發現皇上一直低著頭，沒有半點動靜，還以為自己說錯了什麼，又仔細回憶一遍，並沒有什麼不合理之處。這些話都是他深思熟慮過的，可以講的。
就連當事人李彥也覺得薛繁的話絲絲入扣無懈可擊，一時還真找不出任何的錯處。寧王更是十分滿意，沒想到自己底下還有這麼好的一個人才，剛開始的時候確實輕視他了。兩人也是奇怪，為什麼恭順帝只字不吭，他到底在想什麼？
「呃，就這些嗎？」恭順帝眼見場面靜下來了，而下面各人的臉色，一個比一個精彩，便知道自己錯過了一段好戲，于是大手一揮，道︰「再講一遍給朕听听——」
這下，所有人都怔住了，今天的恭順帝是怎麼回事？
不過，他是皇上，是至高權力的象征，他既然要求下來，誰也不敢說個不字。是以當薛繁疑惑地看向寧王時，寧王也只能無奈地點點頭。
「是，微臣遵旨！」薛繁口內答應，心里卻暗暗懷疑，難道真的有什麼地方有漏洞，被恭順帝看出來了，原本自信滿滿的話，反倒遲遲不敢說出來了。
「皇上，微臣安平縣縣令薛繁，前年九月，微臣慚愧，敝縣發生一件殺人案件。微臣當即派人調查，功夫不負苦心人，經過三個月的明察暗訪，終于鎖定嫌疑人犯。只是人犯案發之後，便般離安平縣，落戶于臨州的貴陽縣。微臣因此派人報知揚州刺史高寵，然而一等月旬，沒有半點消息——」
薛繁再次耐心地講解著。
恭順帝手拍龍椅，冷哼一聲，不耐煩地說道︰「說重點——」
薛繁听了身子顫抖一下，忙磕頭道︰「是是，微臣遵旨！微臣——這個——微臣派出去的幾批人都杳無音信，眼看案子不能再拖延，微臣便自作主張，決定親自往揚州城一趟——」
又見恭順帝的帽子抖動了一下，嚇得趕緊把頭埋在胸口，道︰「微臣——微臣——這才得知，高刺史已失蹤多時——微臣惶恐——惶恐——」
薛繁努力想鎮定下心神，可是越是在意，越是害怕的厲害，身子發抖得像打擺子一般，前後汗水流淌，衣服都已浸透。腦子一片空白，嘴里機械地說著，究竟說了些什麼，自己是一個字也不知道。
「微臣——好奇，不是，是緊張案情，不得已四下打听高刺史的下落，一個偶然的機會——高刺史不是失蹤，而是遇刺身亡。雖有確鑿證據，但畏懼宰相大人權威，微臣一直不敢拿出來——」
薛繁的話終于講完了，雖然已經漏掉了許多，但大概的意思已經說明白了。
「呼——」薛繁松了口氣，他感覺，這比走了十幾里路還要累。
「呼——」寧王松了口氣，前面的話無足輕重，至少他最後一句關鍵的話沒有忘記，說了出來。
「呼——」李彥也松了口氣，原本被薛繁穩重的外表給迷惑了，誰想被恭順帝一句話，便將他打回了原形，到底是個稚兒。
恭順帝點點頭，突然問道︰「愛卿去揚州，可帶隨從，帶了幾個？」
薛繁怔了一下，月兌口而出，道︰「就微臣一個！」
恭順帝又點了點頭，道︰「可曾見到高刺史的家人？」
薛繁一時模不著頭腦，小心翼翼地回答︰「沒有。微臣——」
恭順帝右手一抬，薛繁立馬識趣地閉了嘴巴。
「來人，將安平縣縣令薛繁拉下去，重大二十大板，再帶來堂上問話！」恭順帝喝道。
門外兩位黃衣侍衛，立馬答應︰「是！」便走近大殿，將薛繁往外拖去。
「皇上——」說這話的除了驚魂未定的薛繁，還有莫名其妙的寧王。
「皇上這是何意？」寧王忍住胸中的怒氣，雖說兩人分派好了，一個唱紅臉，一個唱白臉，但最終的目的是整垮李彥。若是沒有這個目標，那麼他們的合作還有什麼意義。
然而今天的情形卻是，寧王搭台唱戲，恭順帝拆台，而且不顧一切地拆，徹徹底底地拆，這算哪門子事？
可又不好明著質問恭順帝，因此只有忍著，或許等下了朝再說，又或者當場翻臉，誰有多少斤兩，還不是掂量掂量就出來了？說實話，寧王還真沒將皇上這點分量看在眼里。
恭順帝卻笑道︰「寧王息怒！本朝的規矩，無論薛繁是否有理有據，但為犯上之舉，必須先打三十的殺威棒！朕只是讓人打二十下，已是寬宏大量！」
寧王無言以對，但並不代表心里沒想法，暗道︰「一般衙門的棍棒怎能與朝廷的相比，這二十棒子下去，薛繁即便不死，只怕也只剩下半條性命了。」
黃衣侍衛見寧王默認，便拉著面如死灰的薛繁出了朝門。
…………………………………
僅僅兩下，薛繁便大叫著暈了過去。
澆了涼水，棒子一下，又暈了！再澆，棒子還沒下，又暈了！侍衛們也煩了，干脆， 啪啪，將二十下一次性打完了。最後再給薛繁賞了一盆涼水。
「薛愛卿——」恭順帝試著叫喚了一句，看著薛繁人變得跟落湯雞一般，且臉色發白，雙唇顫抖，出氣多入氣少，原本積郁在胸中的一口悶氣總算出了。
「微微臣在！」薛繁嘗試著跪起來，可是稍微移動，背後股部便疼痛難忍，只好照舊趴著。
「依照你剛才所說，你從始至終都是一個人咯。沒有人為你作證，也沒有人見過你去揚州。如此說來，你剛才所言，不過片面之詞！」
身體上的疼痛讓薛繁已不再會思考，而是順著恭順帝的話想著，于是點點頭道︰「是——請皇上明察——」
「明察！憑什麼？就憑你的一個縣令的片面之詞，便讓朕懷疑當朝的輔政大臣，一品宰相？你此舉將朕置于何地，又將大明百姓置于何地？混賬東西——」恭順帝霍然站起，指著薛繁怒罵道。
所有人這才反應過來，原來恭順帝竟布局如此巧妙，不禁將薛繁帶進去了，就連寧王也是一點也沒有察覺。