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「啊！」「啊！」「啊！」
回蕩著烏鴉叫聲的幽暗世界中，黑色尖頂教堂內懸吊的那些尸體的視線全部鎖定了出現的克來恩。
與此同時，教堂的深處傳來一個緩慢的腳步聲，仿佛有一個上了年紀的人正緩緩地從教堂中走來。
克來恩不用動腦子都能想出來那正在靠近的人是誰，他一邊維持著「靈體之線」的特殊狀態，一邊快速打了個響指。
啪！
一團熾白的火焰從他的皮夾內涌出，這火焰是「戰爭之紅」的群體祝福，瞬間就將他覆蓋。但白色的火焰在黑色的教堂中閃動了幾下便飛快熄滅，而克來恩還留在原地，未能跳躍出去。
「戰爭天使」離我太遠了！只依靠這點神秘學聯系，我根本不可能跳到外面去，如果她在附近，或者附近有「戰爭之紅」的成員，我應該就能依靠這次火焰跳躍稍微轉移到遠一點的地方……
他沒顯露出一點沮喪，立刻就驅動「蠕動的饑餓」，嘗試「傳送」。
克來恩的身體一下變得透明，又浮現了出來，未能離開一步。
他的起點和終點似乎被詭異地連接在了一起。
「嫁接」？「偷盜者」途徑的「嫁接」？還是佔卜家途徑高序列的非凡能力？克來恩思緒飛轉，他早就知道在查拉圖面前不出點血本是絕對逃不出去的，于是沒有猶豫，當即伸手抓住了衣衫內袋里擺放的那枚還能再使用一次的符咒。
符咒正散發著溫暖的力量，讓克來恩感到心情逐漸平靜。
但就在此時，最深處的那個腳步聲已經來到了距離克來恩不到十米的正前方，不知哪里打來一束光，將黑色尖頂教堂的內部照亮些許，查拉圖的身影就這麼展現在克來恩的眼前。
這位讓克來恩一直畏懼警惕的序列一的古代天使蒼老而神秘，身上穿著的古典黑袍其貌不揚，卻好像繡著星圖作為暗紋，花白的胡子像是經過打理，隨著她的動作和呼吸微微晃動。
克來恩以己度人，覺得眼前的查拉圖肯定也是歷史投影。
對他來說無論是歷史投影還是本人前來都足夠他去世兩次了，克來恩剛要動用符咒抓來誰的歷史投影幫忙，忽然看到查拉圖舉起一只手，做了一個「暫停」的動作。
查拉圖的胡須顫動著，聲音中帶著笑意︰
「陪我這老頭子說說話吧，年輕人。」
「不願意了嗎？當時在山頂上的小鎮里，你不僅跟我說了很多話，還和老頭子玩了好幾手呢。」
克來恩當然不會相信查拉圖的鬼話，他假意使用符咒的力量在空氣中抓取歷史投影，實則已經準備好點燃威爾給自己的千紙鶴，先讓好運降臨，然後嘗試抓取梅迪奇的歷史投影！
查拉圖對克來恩的警惕和不信任不以為意，她微微一笑，舉起的手在空中一揮。
剎那間，黑色尖頂教堂換了一副樣子，變成了一間寬敞明亮的公寓。木制座椅上放著柔軟的墊子和蓋毯，廚房中的炖鍋散發出鳥鳥香氣，而查拉圖和克來恩一下子改變了方位，他們二人面對面坐在餐桌前，桌上還擺放著已經倒好的溫熱茶水。
克來恩發現自己已經坐在了椅子上，當即仿佛被燙到般掙扎了一下，而查拉圖欣然落座，伸手做了個「請」的動作︰
「可以自己添茶。」
「……」
克來恩不接話，也不行動，警惕地掃視著周圍的新環境。
他不覺得查拉圖呈現給自己的東西會沒有帶著目的，他皺著眉頭，仔細打量著自己身處的公寓的細節——這間公寓中有著新式的煤氣燈，書架上擺放著硬皮書，這些都不是來自歷史中的東西。
而且家具陳設和擺件頗有品味，是經過挑選的流行款式，至少也是近二十年內的產物。
房子內景很有可能是以現實中存在的房屋為藍本的，但不太可能是查拉圖的住處，因為其中放著居住時需要的各種小物件，如針線包，調料瓶，充滿了生活氣息。
查拉圖具現出來的位置是在餐廳，就餐區的桌上擺放著兩人份的食物，餐具也是兩人份。
而遠處的客廳有著一個采光不錯的落地窗，金色的陽光落在沙發靠牆的書架上。
兩個臥室，沒有佣人房，沒有明顯的居住者特點，居住者應該是兩人，而這個薪水階層的人如果不請佣人，就代表他們有解決日常三餐的地方，比如食堂……
雖然不大，但這樣擺設考究，家具價格不低的房子，根據克來恩在貝克蘭德的居住經驗，至少也得是周薪超過4鎊的家庭才能居住的。
克來恩忽然看到了什麼，童孔 地縮小。
他驟然知道了這是什麼地方，接著變得怒不可遏。
書架上赫然擺著一本《機械基礎︰入門理論》！
這是他還在廷根的時候，用自己還是值夜者的薪水給妹妹梅麗莎購買的學校課本！
班森的薪水只能勉強維持他們的一日三餐，根本無力支付梅麗莎的學費。為了讓妹妹梅麗莎能夠有進入學校的機會，能夠考上貝克蘭德大學，他才買下了在這個時代價格高昂的書本！
他攥著胸前符咒的手背陡然暴起了青筋，太陽穴一跳一跳地抽痛，幾乎就要無法冷靜，質問面前的老者！
如果查拉圖沒有親眼見過梅麗莎，怎麼可能具現出這個場景，又擺上這本書？
「冷靜，年輕人，我還沒有做任何事，只是在命運的牽引下和那位小姐見了一面而已。」
查拉圖給自己倒了一杯茶，澹澹的花香彌漫來開。她把茶杯捧在手心，看上去很想喝兩口，雖然從克來恩的角度幾乎無法從厚重的胡子里找到她嘴巴的位置。
「……你圖謀源堡，這是我們之間的事情。」
克來恩的眉毛擰得死死的，他的頭腦前所未有的混亂，一會兒出現班森和梅麗莎的笑臉，一會兒又是那回不去的家，還閃現出那張買來得及赴約的《伯爵歸來》門票，心亂如麻，卻堅持著維持理智︰
「如果我輸給你，我只會覺得是我技藝不精，運氣不好……我承認，你用他們威脅我，讓我交出源堡，確實是最快的辦法，並且，我別無選擇。」
說完，克來恩徹底放松下來，直接倚靠在了座椅軟綿綿的靠墊上，等待著對方的回答。
當他意識到這里是班森和梅麗莎在貝克蘭德的新家的時候，克來恩在一瞬間失去了斗志。他知道自己必須要緊緊抓住源堡才能得到自己想要的東西，但如果得到那些東西的代價是失去他的親人——
——那他就有很大的幾率選擇放棄。
……
希爾斯頓區的城市廣場。
「差不多了……呵，還在垂死掙扎，把死亡延緩幾十秒而已，人類的求生欲真是強大。」
喬治三世還在和她搶奪對魔藥和儀式的掌控權。
她的心情稍微變得有些不美好，被拖延的時間搞不好會帶來新的變化。于是她轉過頭去，從手邊的高台上拿起許願神燈，實現國民的願望。
人民的願望是「復原如初」，而奇跡師可以積累這些願望，用于自己身上。
這時，天空中卻陡然有雷鳴轟然炸響！
這個時候，宛若雷鳴的樂器聲響起，有人在奏響贊頌風暴之主的樂曲，遙遠的管風琴聖樂從聖風大教堂的方向被風席卷而來，在每個參與演講的人的心頭炸開，散播出極大的恐懼！
所有人都在這一刻集體打了個哆嗦，恐懼不由自主地滋生，從虔誠祈禱的狀態強行月兌離出來！
就連她自己也下意識地停頓了一秒，還未完成成型的「黑皇帝」空有舊日級別的精神，但她的容器卻不完整，還會被地球上的暴君用恐懼威懾！
這一秒的空隙中，教皇迦德二世以閃電的速度瞬間出現在了她的身邊，奪走了她手中的神燈！
教皇一手拿著權杖，一手托著如同黃金制成的許願神燈，目光威嚴地看著眼前的幻影。
她頭戴著瓖嵌有藍寶石、祖母綠等寶石的三重冠冕，穿著深藍近黑的法袍，上面用金銀雙色絲線繡有象征閃電、風暴、海洋的圖桉，氣勢深沉威嚴，仿佛有巨大風暴撲面而來！
「復原！」迦德二世高舉手中的許願神燈！
一道銀白色的閃電撕開天幕，仿佛雷霆也在重復這句話！
竟然神降過來搶走我實現願望的機會？她陡然生出這個想法。
既然已經被發現了，那下一步肯定就是利用這數萬人的願望讓這個幻影「恢復原狀」，神靈介入強行終止這次成神儀式——呵，怎麼可能就這麼讓你得手！只需要一個強力的聚合，我的「審判者」唯一性就會沖擊戰神教會的地下封印室，我也會立刻扭曲所有封印物的封印，要麼管封印物，要麼死人，你們就等著疲于奔命到死吧——電光火石之間她胸有成竹地做好了準備，卻突然注意到一件事︰
迦德二世連燈芯都沒有點亮。
就在她想到這件事情的瞬間，一道足有十人合抱粗的巨型閃電筆直地從天上落下，精準且帶著撕碎一切的意志打在了她的身上！
緊接著，黃銅色的眼楮浮現在各處，層層疊疊的書頁構起屏障，隔絕了靈界以及星界的交流。
以那雷霆為中心，無數的閃電跳動著形成一個囚籠，意圖將那已經支離破碎的幻影封印在其中！
台下的民眾怔怔地看著台上，雙眼失神。
在黑夜教會的教宗的默契合作下，迦德二世轉移的瞬間，她就已經編織出覆蓋了全貝克蘭德的巨大夢境，將所有人的意識轉移到了夢的世界里。
那個世界里，演講仍在繼續，皇後區正在被飛速復原。
忽然，黑夜的教宗瞪大眼楮。
她為了保護民眾而構築的夢境和現實的區別忽然被扭曲，夢中的演講突然中斷，喬治•奧古斯都的身影不再受她的控制。教宗立刻將夢中的喬治三世抹去，但她的非凡能力卻突然失控了一瞬間，開始在夢里進行黑皇帝儀式的完成過程！
接著，她的身體像是橡皮擦一樣被擦去。
她被隱秘了。夢境也戛然而止。
在雷霆之神的幫助下，扭曲的夢境被強行中斷，九座陵寢的上方，同時有陰雲開始匯聚。
不知道發生了什麼的民眾還在疑惑惶恐地左右張望，隨後，看到高台上一個人都沒有，但是大理石台面上出現了一個巨大坑洞的人驚聲尖叫︰
「皇帝陛下被刺殺了！」
以這句話為導火索，人群頓時像開水一樣沸騰了起來，失去了主心骨的他們慌亂地走動。教會的非凡者們飛快地撲了上來，用各種非凡能力平息情緒，維持治安。
心理煉金會的議長也硬著頭皮加入了維持治安的隊伍。
人群中，「梅迪奇」的眼線拉低了帽子，悄無聲息地從人群中後退，離開了混亂的廣場。
「搞得這樣你死我活，真沒有意思。」
一座陵寢中，一個律師轉過了頭，看著上方陰暗的天空，語調輕佻，全然看不出著急︰
「我的成神儀式一經開始就無法停下，這是我說的，所以你現在也阻止不了我，頂多拖延我回歸神位的時間而已，這會讓你損失你的臣民，你的信徒，你的錨，卻殺不死我，哈。」
貝克蘭德中，一個軍情九處的仲裁人聳了聳肩︰
「我已經出來了。」
「我是最好的律師，最好的法律制定者。我只跟隨利益行動，不一定會成為你的敵人。」
下一刻，閃電從天而降，在幾乎沒有驚動其他人的情況下將兩個說話的非凡者電得口吐白沫，躺在地上直打擺子，嚇壞了周圍的人和動物。
一點被雷電燒焦的植物化作灰盡，在他們的身邊落下一行字︰
「閉嘴，外神。」
……
「梅迪奇找你了啊？那看來外面開始了。」
正在白銀城的圖書館里看書的愛德華抬起了頭，把手上的白銀城創世神話合攏，推到烏洛琉斯面前︰「那我也該走了，和你聊天很沒意思，你比真實造物主無聊多了。」
說完，她站起身，忽然打了個噴嚏。
……
查拉圖點點頭，抿了一口茶。
「竟然不是當場暴怒，然後突破極限非凡特性自動飛來，或者想到什麼古代儀式魔法反擊，或者直接召喚神靈把我殺死？你應該有直接聯系到那位造物主的方式吧，你可是她目前最重要的卷者。」
克來恩愣了一下，一時沒意識到這是查拉圖在調侃什麼。再加上真實造物主特地讓他不要再念誦她的尊名和祈禱，克來恩只當是對方在套自己手上還有多少張底牌。
于是他直接搖頭︰
「你已經發現了班森和梅麗莎，我不相信周圍沒有潛伏著你的秘偶。你只需要一個瞬間就能讓他們變成你的秘偶，我無論做什麼都來不及。」
他連抓著自己胸口出的符咒的手都漸漸松開了，仿佛是徹底在查拉圖面前沒有了斗志。
雖然擺出一副放棄思考任人宰割的狀態，但克來恩的精神卻沒有半點放松。
查拉圖也沒有把克來恩這幅樣子放在心上，她不認為主角會就這麼走投無路。
「你不怕我在得到源堡之後，把你和你的哥哥妹妹變成秘偶？」
查拉圖覺得克來恩的回答很有意思，不像是自己記憶中的那些故事的主角︰「你應該清楚，擁有源堡的你對我來說才有威懾，一旦源堡到了我的手上，你更無法保證你的生命。你不應該把自己的生命放在強者的仁慈上來選擇。」
她指了指自己的腦袋︰「之前你朝這里丟了一個子彈。在這個世界上，多一份重視的東西，你就多了一個軟肋。其實你也可以這樣威脅我，只不過我已經沒有家人了。」
克來恩深深地吸了一口氣，他在歷史投影里抓了一下，抓出了自己的黃水晶靈擺。
然後他倒了一壺熱茶，低下頭，用手指蘸著茶水在桌布上寫下一行字。
查拉圖看著他的行動，好奇道︰
「你從歷史投影狀態變回實體了，你要佔卜什麼？」
「源堡給予了我強大的佔卜能力，我要佔卜我的哥哥和妹妹的壽命。」克來恩低著頭，並不看對面的佔卜家，平靜地說，「我將會用這個佔卜得知你的真正意圖，如果你想要阻止我，就趁現在。」
查拉圖把茶杯送到嘴邊的動作停頓住。她自認為自己和克來恩之間的恩仇只有源堡和序列一非凡特性，沒到血海深仇，大不了再加上之前在山頂的小鎮里害他的那一次——但那次查拉圖覺得跟自己沒關系，因為她也不知道正確的出門符號是什麼，自己給的符號只能讓里外聯通一時半刻，她還很好奇克來恩到底是如何用真正的鑰匙開門來的——她抿了一口清澹的花茶，略帶好奇地看著克來恩︰
「你真的願意就這樣放棄源堡？」
克來恩寫完了手上的句子，又在下面寫上了「60」，「70」，「80」，「90」等字樣，黃水晶靈擺筆直地垂在空中，低聲說道︰「我當然不甘心，但是我也沒有能力再一次從你的手中逃月兌了。」
「我需要源堡來獲得保護他人的力量，但如果我要保護的人就要用源堡來換，我會放棄。」
查拉圖有所感觸地微微點頭，一時陷入了沉默。
「我——倒是沒有想去保護什麼。」老人平靜地說，「上了年紀之後就開始念舊，但我也沒什麼可念的，我什麼都沒有了，最後的血裔在我發瘋的時候都被我吃掉，除了往上走，沒有別的路。」
「你沒有想著去和別人建立聯系嗎？」
克來恩閑聊似的說道︰「我見過一個高位者，他有無法戰勝的仇家，但沒有因此走上極端，或者憤世恨俗，依然會和善良的後輩交談，指引他們走得更遠。」
查拉圖的胡須又開始顫動︰「那他肯定很弱，才會被這些情緒困住。」
「年輕人，你沒有出生在第四紀，不然你會知道，表現出人的情感的才是弱小的體現。就像你，你已經序列3，但仍有很多放不下的東西，你的敵人可以輕易地讓你失去一切。」
克來恩反問︰
「但我如果放棄所有，放棄我重視的，我所愛的，只為了力量而前進，那我還是我嗎？」
「但這才是強大和成長的象征。」
查拉圖再一次覺得眼前的人實在是有些天真。
「所以，就應該拋棄一切，只為了力量前進？」
「獲取力量本身就是獻祭，將你的東西投上祭壇，你付出多少，才能收獲多少。講道理都知道沒有勞動就沒有收獲，怎麼喝魔藥的時候就不懂了？」
黃水晶靈擺在幾個數字上轉動著，克來恩低著頭，語氣變得有些奇怪︰
「成為真神就要面臨精神的侵蝕，逐漸變得不像自己，錨也不可能完全改善狀態……難道你完全沒有不想忘記的東西，哪怕就那樣慢慢死去也不覺得可惜？」
「年輕人，你還是什麼都不懂。」查拉圖笑了，「我不上升，上升的別人就要來殺我，不要把自己的生命寄托在他人的仁慈上。」
目睹著黃水晶靈擺停在某個數字上，克來恩松了口氣，肢體動作略有放松︰
「我現在相信你對班森和梅麗莎沒有殺意了，你只是想要得到源堡，那麼就這樣吧。」
查拉圖點頭︰
「把你控制源堡的方法告訴我吧，不要騙我，不然我只能把你變成秘偶了。」
克來恩低頭擦拭著自己的手指︰「我分得清輕重。」
「第一句是，福生玄黃天尊——」
福生玄黃天尊……查拉圖听到的是古赫密斯語說出的這個名詞。只覺得似乎和「詭秘之主」有某種聯系，又有無窮的奧秘在其中，她不由自主地做傾听狀，等待下文。
「第二句是……」
克來恩擦干淨了手指，抬起頭，褐色的雙眼中浮現出一個有弗薩克血統的虛幻透明的身影。
一只透明的手陡然從克來恩的眉心中伸出，按在了查拉圖的臉上。
剎那間，查拉圖的身體扭曲起來，轉眼就變成了一個仿佛聖誕老人般掛著白胡子的木偶。
「變形詛咒！」
木偶瞪大了眼楮，掙扎了兩下，沉入歷史迷霧中。
克來恩的後頸發涼，仿佛要被吊起。但下一刻他也被詛咒，靈體和的連接變得無比緊密，靈體之線像是綁粽子一樣纏在了克來恩的身上，如果想要取走線，就會把克來恩整個人一起拉走！
而這樣一來，查拉圖的位置也就暴露了。
周圍的布置消失，變回了漆黑陰暗的尖頂教堂。
啪，「怨魂」狀態的天使化虛為實，理查輕飄飄地落在地上︰
「看來我來得很巧？」
「是的，真沒想到是您第一個找到我。」
克來恩點了點頭，對著上方搖搖晃晃的秘偶們，主動說道︰
「不要對我的親人動手。」
「如果你不對他們動手，我可以以源堡起誓，即便戰勝了你，也不會殺死你。」
那一個個翻著白眼的秘偶轉向了克來恩，晃晃悠悠間，他們喉中的低語匯聚成一句話︰
「我會……」
「一直……看著他們……」
看來班森和梅麗莎得經受一陣子烏鴉的騷擾……克來恩松了口氣，接著，他一直緊繃著的臉上揚起笑容︰「我覺得你有一句話說得很對，獲得力量就是獻祭，獻祭自己擁有的，拋出什麼，得到什麼。但是火焰越燒越旺，直到最後把自己也投進去，成為它的燃料。」
「但是，我還是希望，在墜入火焰中時，我能夠釋然地露出笑容，認為我已經得償所願。」
「而不是覺得——那是我走投無路，別無選擇，對生命再無懷念之後尋找的結局。」
TBC
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理查拍了拍克來恩的肩膀，贊嘆道︰
「你小子很有想法嘛，不是密修會的？新玫瑰學派有沒有興趣了解一下？」