570
東拜朗，古拉因。
「有重要消息。」
索斯特大步流星地走進紅手套們的休息室，朝著眾人低聲說道︰「我們找到了一個和因斯•贊格威爾有聯絡的死神教會成員。雖然不是主要聯絡人，但我們還是從他的口中獲得了一些情報。」
紅手套們紛紛精神一振，倫納德和戴莉的表情一下子變得嚴肅。
「他的話語真實可信，他說，因斯•贊格威爾最後一次來信是在三月上旬。」
索斯特說︰「他還在信中表示，自己的狀態出現了異常，開始出現瘋狂的征兆，希望盡早得到死神教會的幫助。但據那位成員所說，在那一次交流過後，因斯•贊格威爾就再也沒有回信傳來。」
「因此，聯絡人猜測他可能已經失控了。幾次主動聯系全部以失敗告終後，死神教會放棄了他。」
倫納德皺了皺眉，表達出自己的疑惑︰「失控？因斯•贊格威爾為什麼會失控？就算真的出現了類似的癥狀，他也完全可以使用那件封印物來調整自己的狀態。」
「你問到關鍵的問題了，這個問題只能從因斯•贊格威爾的主要聯絡人口中獲得。」
索斯特點點頭，說道︰「好消息是，從他的身上，我們找到了主要聯絡人的線索。大家做好準備，我們取出封印物之後，就立刻前往那里。」
……
「執政官殿下。」
帶著敬畏的熟悉的呼喚聲讓阿茲克•艾格斯從自己的思緒中月兌離出來，他微微轉過頭，看向跪倒在面前的下屬，有些無奈地說道︰「我說過，你可以不用下跪。」
南大陸人模樣的臣子固執地跪著︰「不，殿下，這是給予您的尊重，拜朗帝國的鐵律。」
阿茲克•艾格斯強忍住用手按壓太陽穴的沖動，因為他的頭上戴著拜朗傳統制式的金飾和發箍，一旦自己頭部動作幅度過大就會發出聲響，不僅會勾到頭發，還會給人一種浮躁吵鬧的感覺。
在被抓回來之前，他一直覺得自己根本無法接受這些精美大氣但繁瑣的裝飾，無法容忍別人跪倒在自己腳下，也無法接受西裝三件套加禮帽領帶以外的服裝搭配。但等到他真的戴上金飾，穿上那寬松的長袍後，他卻感覺到了久違的熟悉，仿佛他生來就該在這里，生來就該坐在這里。
他只得說︰「你現在可以站起來了。」
樣貌看上去比他還年長的臣子緩緩站了起來︰「是，尊敬的執政官。」
「嗯，今天有什麼事情要匯報？」
年老的大臣遞上一份文件，畢恭畢敬地說︰
「我們的軍隊在中部及西部取得階段性勝利，教會申請調集一些成員對剛接手的成員進行管理。」
阿茲克把文書往後翻了翻，見最後一頁已經列出了詳細的申請內容，便點了點頭，在上面了留下一個無法偽造的印痕︰
「就按照上面說的做吧。」
「是。」大臣雙手接過阿茲克遞回去的文書，猶豫著說出一個壞消息，「執政官殿下，教會的人員有些不足，我們是否要面對已經佔領的地方進行招募，培養新的成員？」
死神教會本來只是一個體量大約等同于一個教會的隱秘組織，雖說現在整體實力也差不多了，但是人才數量和資源儲備完全沒辦法比。
「嗯。」阿茲克點點頭。
他知道自己只是一個處理簡單的政務的空殼，死神教會的事務受到狂信徒大祭祀的管理，而自己的父親，偉大的「冥皇」薩林格爾這一次稍微多關注了一些帝國的事務——阿茲克隨意地猜測了一下，這或許是一種入鄉隨俗。
復生之後直接與北大陸為敵，因此死神試圖通過「希雅•艾格斯」的記憶，和普通人的訴求，了解現在的南大陸和拜朗帝國需要的新法律和政策，以「善待人類」為籌碼爭取到真實造物主的幫助。
雖然北大陸自稱，在他們的法律的約束下，南大陸是一片除了奴隸之外人人平等的土地，但誰都知道這不過是個冷笑話。
現在，中部地區的平原城市也被佔領了，因蒂斯的大方向還是作壁上觀，弗薩克帝國趁虛而入的蘇尼亞島艦隊拖住了來自羅思德群島的援助，而知識與智慧之神的教會隱蔽地傳達來了一些交流的意思。各國在殖民地戰爭中的態度讓阿茲克感覺難以置信，又感覺一切理所當然，本該如此。
根據拜朗帝國的出口調整，他得知北大陸的眾多紡織工廠已經收不到棉花，大量的工人下崗，工廠破產，中下層人的生活迅速崩潰，但對中產階級以上來說，僅僅是紡織品的價格貴了一些。
這樣的情況，早在當初北大陸人燒毀南大陸的田地，逼迫他們把農作物換成經濟價值更高的棉花等物品，並且逐漸讓南大陸成為主要的原材料供應地時就已經有了隱患。
如今，不過是北大陸嘗到了這一行為的苦果而已。
年老的大臣離開了。留下了一些其他的簡單政務，基本上只需要阿茲克說「好」或者「不好」，蓋章或是不蓋章的區別。
他的日子相當清閑，但是又不能離開。
因為他的父親對自己擁有了部分柔軟的人類特質的復活後手很是好奇，認為在北大陸蹉跎了一千三百多年的阿茲克也可以作為一個「如何善待人類」的研究對象。
實力恢復了九成，但依然有些偏弱的「死亡執政官」阿茲克•艾格斯站起來，把未完成的少得可憐的簡單工作放到一邊，站起身，在這座行宮里走動。
他看到花園里的僕人們正一起栽種著新鮮的花朵，他看到遠處的宮殿里，靈界生物托舉著調色盤和畫匠，描繪牆壁和天花板上貼著金箔描著金粉的彩繪。
彩繪上是他陌生的記憶，是來自一千四百年以前的自己，久遠得如同傳說和夢境。
他注視著那里，注視著畫匠將一幅壁畫上翅膀遮天蔽日的羽蛇繪制完畢，才轉過頭，重新回到自己的座位上。
571
D女士雇佣了一輛馬車。
馬車里放上了一些他們的行李，主要是女士的，而車夫由克來恩的新秘偶擔任。
克來恩的目光注意著周圍，隨口說道︰「我還以為拜朗的馬車會是巨大的棺材。」
「我最開始來的時候也是那麼認為的。」D女士笑了笑，「南大陸的氣候太濕潤溫暖，適合植物生長，其實在最開始，他們確實沒有意識到‘輪子’這種道具的重要性。因為今年開墾出來的路，明年說不定就會長滿植物，大多數搬遷都用人力——或者活尸和靈界生物來解決。」
D女士告別了把馬車拉來的人，侃侃而談道︰「其實西拜朗的人力棺材已經很少了，這里被北大陸的文化燻陶得比較徹底，再加上是港口城市，居民也有不少會說寫基本的北大陸通用語。如果你去東拜朗，估計出行方式會只剩下躺棺材這一種。」
她的生活閱歷完全超過一般的貴族了，簡直像是個在南大陸生活了好多年的人一樣……是因為可以依靠那件「秘法師」封印物很方便地進行活動嗎？
克來恩點點頭，看著離開的馬車夫，說道︰「你比我想的閱歷豐富。」
D女士並不意外，很是大方地笑了，並且略過了這個話題︰「你也比我想的善良。」
她看向坐在馬車的駕駛座上的那個人——一個正在沿街打劫鬧事，欺負女性的混混。
D女士出身因蒂斯，由于密修會的存在，她對「佔卜家」們的理解比一般的非凡者要更多一些。眼前這位大概率是「秘偶大師」的X先生應該對自己的秘偶更加仔細，而不是隨便抓一個來用。
克來恩沒有多說，但感覺自己的這個新形象再次變得復雜立體了許多︰
「我失陪一會兒，或許要過一段時間回來。」
「好的。」D女士並沒有問克來恩的目的。
克來恩走進一個無人的巷子中，布置好簡易的靈性之牆，接著，他左手上「蠕動的饑餓」張開大口，在他的面前開啟了一扇「旅行家之門」。
他根據先前佔卜的結果給出的地址，走進了門中。
穿過門，克來恩出現在另一個僻靜的街道上，但這座城寺比自己所在的凱撒港大了不少，附近的能夠听到許多雜亂的人聲。他走出幾步，看到了D女士口中的「人力棺材」。
佔卜結果顯示，這座城市叫做古拉因。
在僻靜少人的道路上走著走著，他突然听見了女性驚恐的呼喊聲。
這聲音只維持了很短的時間就戛然而止。
雖然听不懂對方在喊什麼，但克來恩能感受到那種恐懼、害怕、驚慌的情緒，于是，腳步一錯，進入了更狹窄更沒有行人的小路。
沒過十秒，他就看見一個隱蔽的角落里，有個皮膚偏棕，五官較為柔和的三十來歲本地男子壓在女孩身上，用暴力進行著侵害。
克來恩望了一眼，放慢腳步，停在了附近的陰影里。
此時，那女孩的臉龐已因極度的恐慌而扭曲，可無論她怎麼掙扎，都難以擺月兌，甚至換來了毆打。
她眼淚鼻涕都流了下來，嘴巴塞著衣物破布，只能發出嗚嗚嗚的聲音。
就在這個時候，她愕然發現那個壞蛋試圖月兌去自己衣服的動作緩慢了下來。
那個皮膚偏棕的本地男子掙扎了一陣，終于安靜下來，露出笑容，用都坦語道︰「以後再遇見我這樣的人，記住往最近的教堂跑，或者人多的地方。」
女孩愣了愣，陡然發出一聲尖叫，轉身狂奔而去。
克來恩模了模鼻子，看著自己手里兩個歪瓜裂棗新秘偶，嘆了口氣，把之前那個喂給了「蠕動的饑餓」——比起之前那個，現在這個好歹有一個「精通都坦語」的優點。
他只得將希望寄托在源堡給予的答桉里︰「新秘偶的位置就在這附近。」
通過卜杖法，就這樣前行一段，佔卜一次，克來恩沿著獲得的啟示，于七拐八繞後，抵達了一處陡峭的階梯。
這階梯連通著古拉因好幾層道路，必須仰望才能看見頂部，此時此刻，空無一人。
沒人啊……克來恩倒是不懷疑源堡和自己的佔卜能力，但還是沒什麼信心地坐在那里開始等待。過了一會兒，他听到外面隱隱約約出現了一些動靜，于是和自己的秘偶互換了位置，躲在暗處。
沒多久，克來恩忽然听到自己的上方傳來一陣不急不緩的腳步聲。
他的秘偶送上門來了。
……
大概過了一小時後，凱撒港的小巷子里，「旅行家之門」再度開啟。
擁有了一個新秘偶，「怪物」途徑序列5的「贏家」恩左的克來恩出現巷子中。
此刻正是午後，陽光正烈，克來恩走出巷子，開始搜索D女士的位置。
只見他們雇佣的馬車停在路邊的一處餐館旁，棕色的馬兒低著頭吃草，戴著墨鏡的D女士坐在屋檐下，正在看一份報紙，她的面前放著一杯還有溫度的茶水和一份點心。
大概是察覺到了他的視線，在克來恩走來時，D女士就抬起了頭，她有些驚訝地看著克來恩身邊新出現的這個秘偶，隨後十分平靜地笑了笑︰「看來我們有新的車夫人選了。」
和一位了解「佔卜家」的人說話很輕松，不用單獨解釋，但是也沒有了扮演的機會……克來恩點頭，在桌邊坐下，也要了一份午餐，並且給恩左也要了一份。
D女士翻完了報紙，開口道︰
「出現了一些有趣的事情。昨晚，一位來自倫堡的主教宣稱自己遭受了因蒂斯人的襲擊，但是他的活動痕跡又出現在了幾十里外，一處魯恩的殖民城市說自己被倫堡襲擊，主謀就是這位主教。」
她悠然地喝了一口南大陸特產的花茶︰
「看來北大陸要產生變化了。」
克來恩問道︰「因為三位神靈的教會互相敵視麼？但這個陷阱太明顯了。」
「如果倫堡開始偏向死神教會，那麼另外兩神會立刻開始針對知識教會。只需要一個借口，不需要知道借口的真假，至少弗薩克帝國就是擺明了想要分一杯羹。」D女士笑了笑，「就像我，如果我想要去搜一個平民的身，我不需要做任何解釋，甚至可以說對方偷了我的東西。」
D女士嘆了口氣，合上報紙，開始安靜地享用自己帶來的點心。
「戰爭是改變世界格局的至關重要的時刻，但我的國家還沉醉在紙醉金迷中。」
克來恩突然想到了艾辛格•斯坦頓，那位游走在教會和非凡的灰色地帶的倫堡大偵探。
不僅僅是他，如果貝克蘭德的教會加大力度，會有多少野生非凡者被搜查出來？
午餐端上來了，無論是色澤、香氣還是味道都和克來恩已經吃慣了的北大陸天差地別，還大量使用香料調味，克來恩吃了幾口才適應下來。
兩份炒面一共4便士，物價低得嚇人。
這時，一個枯瘦的少年像是從地里鑽出來一樣突然出現在了克來恩的旁邊，少年沒敢去看顯然是北大陸上等人的D女士，而是用一種祈求的眼神看著外貌有一絲南大陸血統的克來恩，髒兮兮的手上抓著一疊還算整齊的報紙，操著不太熟練的北大陸通用語問道︰
「先生，您需要報紙嗎？」
克來恩被那眼神看得實在難受，忍不住想到那個在街邊啃發霉面包的小孩子。他思考了一秒，點頭︰「給我一份。」
少年卻說︰「報紙，兩份，1便士。」
兩份？那也可以……看在對方看起來很可憐的份上，克來恩爽快地付了錢，少年飛快地跑走了。等到克來恩吃完午餐展開報紙，卻發現日期和新聞都是上周的。
克來恩大皺眉頭，但也不至于為了1便士去把那少年抓回來理論，只得收下了報紙。
「接下來你可得看好自己的錢包了，X先生。」
D女士開玩笑似的說︰「那些孩子知道從誰的身上拿錢能不被打，知道如何用眼淚讓別人動惻隱之心，如果你不需要那兩份報紙，可以隨便丟在一戶人家門前，他們會需要的。」
克來恩沉默了片刻。
「這里讓我想起東區。」他聲音低沉地說，「貝克蘭德，或者說任何一座城市都是這樣，就連他們的貧民窟也是一模一樣。」
「美麗的特里爾也是這樣。」
D女士吃掉最後一口點心，突然想到了什麼︰「X先生，你是魯恩人，請問你們的‘貝克蘭德大霧霾’事件後續如何了？你們的議會和教會沒有再對王室發起彈劾了嗎？」
「貝克蘭德大霧霾」一事在國際上影響惡劣，霧氣能夠濃重到足以殺死萬人這一聳人听聞的事實在魯恩以外的各國的報紙上掛了許久，遭到了國際上的大量嘲笑和諷刺。
「彈劾王室？」
克來恩疑惑地反問了一句，然後語氣不變地說︰
「大霧霾事件在魯恩國內已經結束了，三王子畏罪自殺，後續出台了大氣保護治理法桉，還推廣了無煙煤……現在的貝克蘭德環境得到了明顯的改良。」
D女士也明顯地愣了一下，接著仿佛是說服自己般點了點頭︰
「結束了啊，如果發生在因蒂斯，上議院的肯定有人要被彈劾離開，不愧是歷史上曾經爆發過一次大型瘟疫的貝克蘭德啊，政府和人民都已經習慣了這樣簡單粗暴的人口清理了嗎……」
這回輪到克來恩驚愕了︰「人口清理？」
D女士啞然，隨後意識到兩人可能對一件事情的理解並不一樣，便立刻補充道︰「是的，人口清理。在弗薩克帝國的調查結論中，‘大霧霾’被定義為一次惡性的人口清理。官方的研究者認為僅憑霧氣能在這麼短的時間內殺死幾萬人純粹是無稽之談，其中必然有非凡能力加入——報紙上寫的是毒氣，由官方投放的毒氣，但非凡世界的調查顯示那是一位魔女，極有可能是高序列。」
「弗薩克帝國的官方宣稱，這是一次國家層面針對貧民窟的無用人口的惡性屠殺，最後只是隨便推了一位沒有繼承權的王子擋槍而已。」
「……」克來恩的眼楮隨著對方的陳述越睜越大。
並不是因為弗薩克帝國傳達的信息聳人听聞，而是這其中的每一條都真實可信——沒錯，大霧霾的根源是一位魔女，埃德薩克•奧古斯都王子只是擋箭牌。
他的死存在蹊蹺，自己的管家瓦爾特和出現在下水道的特莉絲奇克都證明了這一點。王室很有可能確實和魔女教派勾搭在一起了，但絕對不是埃德薩克王子——而是另一個派系主謀了大霧霾，然後把一切罪名推到了三王子身上，從這個角度猜測，奧古斯都王室毫無疑問是幫凶！
再從大霧霾的後續情況來看，王室迅速推出了新的法桉，經濟並未受到影響，東區的人口大量減少以至于空出了許多工作崗位，一切確實如弗薩克帝國的通告那樣，是一次「人口清理」。
「……弗薩克帝國是從哪里得到的這些消息？」他聲音沙啞地問。
「一些來自貝克蘭德的受害者，他們有的逃亡別國，有的帶著一點微薄的補償去了羅思德群島，總之不願意再在這個恐怖的地方討生活。」
D女士的眼神有一絲飄忽︰「我曾經負責安置他們，但是還是被弗薩克帝國的間諜帶走了一些，其中當然有非凡者……比起國外間諜，風暴教會居然會選擇優先打擊我這個太陽途徑的非凡者。」
D女士去過海上？在羅思德群島待過一段時間？
克來恩忽然靈光一閃，想起了第一次見面時那熟悉感的來源——
幾個月前，在他還準備晉升序列5的時候，曾在一次去往慈善醫院做義工的路上見到過一位服飾有明顯的因蒂斯風格，並且有著中序列靈性的女性非凡者！
「可是……奧古斯都王室為什麼要這樣做？」
克來恩還是無法理解，王室親自下場做這樣的事情，難道僅僅是覺得東區的人太多了？
「或許有神秘學上的原因吧，但是面向普通群眾的報紙不可能寫得太多，我的家族似乎有所察覺，但我沒有資格知道真相。」D女士搖了搖頭，沒有提及自己的家族的細節。
「報紙？」克來恩大吃一驚，「這些內容是寫在報紙上的？？」
自己苦苦追求的真相，居然就這麼堂而皇之地存在于他國的報紙上？
「是的，報紙。」
D女士很是自然地點了點頭，然後忽然明白過來︰「啊，你是魯恩人——」
「——弗薩克帝國的報紙已經在因蒂斯等國傳播一個月以上了，雖然官方就出了那一版，但是許多有一定影響力的報紙都在熱烈交流魯恩這一次枉顧人權的人口清理。」
「尤其是倫堡和費內波特那邊，據說大地母神教會對這種褻瀆了生命的行為很是憤怒。」
「……你們魯恩境內居然一點風聲都沒有嗎？」
TBC
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歷史上，比起生活必需品的棉花，真正逼迫種植的「高經濟價值」作物是大麻。
詭秘世界里並沒有更多關于這些物品的描述，是作為一種麻醉，或者是致幻類藥物出現。