464
阿加里圖看了看收繳上來的海圖，上面用一條紅色的線標出了安全的行路，地圖的角落還有許多標記，如「見到島嶼要繞開」，「天黑時要立刻睡覺」，「時刻保持清醒」……這是一張十分完備的圖紙，是解了燃眉之急的好東西。
他翻到另一張，是一份藏寶圖，紙張非常陳舊，彷佛隨時會裂開。路途標志指向了東南方，虛線劃出了一小塊地方，用古巨人語標注了「寶藏」二字，看上去和自己是一路的。
被抓住的冒險家們已經交出了所有的東西，在惡魔水手的刀刃包圍中緊張不安地看著遠處的「不死之王」，如果對方還不滿意，下一個應該獻出的就該是自己的生命和靈魂了。
思考了一會兒之後，「不死之王」做出了決定。
他要把這些非凡者一起帶走，「告死號」需要建材和小白鼠。
……
「在海上遇到了尋寶獵人？嗯嗯知道了知道了抓去當建材還是小白鼠都沒問題，他們手頭有一條安全的路線，還知道不少躲避方法？好，覺得藏寶圖很有意思想去看看也沒問題……好好好我知道了我知道了，回頭我把你的定位發給你，給你的權限很高你想干什麼都可以，我忙著呢，好好好掛了。」
愛德華火急火燎地把內線電話打完，轉頭對米雷拉露出無懈可擊的微笑︰
「你來是問什麼的？」
米雷拉敢怒不敢言，再次低頭，恭恭敬敬地說︰「女皇陛下想要知道上次的委托進展如何。」
「總督的事情？」
愛德華遂快速翻了翻記憶情報。「無貌的人偶」的學習能力超群，已經通過自己的努力學習扮演，從最開始的一個字一個字往外蹦進步到了可以流暢地用魯恩上層貴族的語調寫一篇綜述，不再需要任何潤色。于是愛德華便很是輕松地念道︰
「進展不錯，他們現在剛剛經過中程島，還剩下三天左右的航程就要到達拜朗的港口。隨軍的半神將軍正式登船，你們靈教團武裝內部的期望落空了。」
米雷拉沉思著點頭︰「那麼殿下，他們的損傷如何？」
愛德華伸手給自己倒了杯茶，但在看到茶水底下厚厚的一層香料和調味料之後又用禮貌的微笑把它放回了桌上。米雷拉沒注意這個小細節，愛德華繼續說道︰
「這一次的隊伍共計530人，我的部下在最開始的幾天中消化了30個人，然後因為露出馬腳被半神全部清理。然後它又趕在半神正式登船之前消化了50人，半神對自己很有信心，也對佣人和水手並不熟悉，沒有發現，目前被消化人群正在穩步擴大中。如果一切順利，預計三天後登陸時，除了幾個指揮官和那位半神將軍，其他的都會被我的部下消化。」
「恕我冒昧，您的部下？」
「沒錯。」
「可您剛才用的是‘它’。」
「沒有問題。如果它能順利完成這個任務來到我面前，那就會是‘他’了。」愛德華不以為意地笑了笑，「正好，我想要知道，靈教團中有沒有‘佔卜家’途徑的低序列特性或材料？」
米雷拉迅速地思考了一下，謹慎地回應道︰「我並不是負責封印物管理的，但如果您想知道，我會向內部的負責人員詢問。」
「好的，那就麻煩你了，這件事情並不著急。」
想到女皇的口信，米雷拉硬著頭皮，小心翼翼地開口︰「請再次原諒我的唐突，如果……消化的情況稍有欠缺，您打算放多少人到拜朗的土地上？」
「在這方面，我還是很相信自己的眼光的。」
米雷拉悚然︰「抱歉！十分抱歉！我不是有意……」
「哈哈……不必緊張，相信我的契約精神吧，我一向是願意花十成的力氣完成客人的要求的。」愛德華不以為意，伸手做了個下壓的動作，把想要起身行禮道歉的米雷拉壓回了座位上。
她溫和地笑著︰「我理解你的不安，但我的補救措施會根據客人的想法變化。那麼，靈教團內部決定好如何處理總督意外身亡這樣的外交事件了嗎？」
「感謝您的寬宏大量……」米雷拉擦了擦額頭的冷汗，說話更加小心，「這件事情我無權了解，或許您需要和女皇陛下交談。」
惡魔依然在微笑︰「那麼你覺得城市暴動，總督中彈，尸骨無存怎麼樣？」
「就這樣說吧，長達數月對戰斗讓阿爾德拉城內滋生了許多見不得光的罪惡，許多軍火商和武器商人正大發戰爭財，不希望戰火就這樣結束，于是在某一天在大庭廣眾之下讓總督消失……這樣你們可以很大程度地規避魯恩方面的彈劾，轉而把責任推到總督的衛兵保護不利上，甚至反咬一口。」
「……」這听起來非常完美。
「靈教團在和玫瑰學派暗中合作吧？告訴我斯厄阿的所在地，我就幫你們讓總督自然地死去。」
面對合作方體貼完善且免費的建議，米雷拉額頭的冷汗又開始往外冒，他把頭低下去，聲音盡量沉穩地說︰「請您原諒，我無權為這件事情做決定，女皇陛下也期待著和您的進一步商談。」
愛德華也看得出他做不了主，目的也不過是讓他給蒼白女皇帶個話。
對蒼白女皇來說，除去「不要和惡魔做交易」這個低序列才害怕的潛在共識（講真，愛德華覺得這個共識多少有點太把自己當回事了，惡魔也不是對什麼都有興趣的），只要願意讓玫瑰學派繼續在南大陸攪混水背鍋，那合作者是自己還是斯厄阿都無所謂。
「怎麼想都是我更好吧？當然，如果希雅•艾格斯是個膽小鬼那就是斯厄阿更好……」
送走了大汗淋灕的米雷拉，愛德華在屋里坐了一會兒，選擇出去走走。
下了樓，她看見旅店老板娘的小女兒正坐在大廳的等候區，面前的茶幾上放著一卷嶄新的報紙。見熟悉的先生來了，小女孩立刻拿著報紙高高興興地跑了過來，獻寶似的遞給愛德華。
愛德華蹲子，輕柔地模了模她的頭，笑道︰「昨天教你的單詞已經學會了？」
小女孩用力地點了點頭，用帶著點女圭女圭音但很標準的魯恩語說道︰「學會了，先生！」
說著她把自己用幾張白色稿紙裝訂成的單詞本遞了過去，愛德華翻了翻，只見上面工工整整地寫滿了魯恩語單詞，一筆一劃都下了巨大的力氣，在下一頁留下深深的痕跡。
「你是個很聰明的孩子。」愛德華注意到了在櫃台後面偷偷往這邊看的老板娘，用有些惋惜的語氣說道，「如果你在魯恩，肯定能夠成為出色的學生，以後成為一個體面的女教師或是文員。」
「可惜，你出生在這里。」
老板娘是五官柔和美麗的南大陸女性，而旅店的老板是北大陸的商人，因此他們的旅館開在治安較好的城區，也相對富裕體面。
神向來願意對好學且知道應該付出東西換取知識的聰明孩子多一些青睞。她捏了捏小女孩的臉，接過報紙，站起身來︰「不過我現在要出去，等我回來再教你，你可以想想今天想學什麼了。」
告別了好學的小姑娘，愛德華走出旅店，來到西拜朗繁華的街道上。
街道人來人往，南大陸北大陸的人都有。這里曾是遭受北大陸文化沖擊的主要地帶，但還保留了相當一部分自己的文化傳統，街道上不少人坐在棺材里前進，死亡的寓意隨處可見。
「嗯，南美洲文明，阿茲特克和瑪雅，詩意的死亡……」愛德華沒有去坐棺材，這些東西她在幾百年前就已經全部體驗過一次並看膩了。她在街上走走停停，隨後拿出報紙隨便看了一眼︰
《令人敬愛的新總督即將位臨戰亂的城市》
自己暫時居住的這座城市距離戰亂的阿爾德拉很近，蒸汽列車只需要三個小時，是一座比較繁榮的，有奪取價值的中型殖民城市。
愛德華思考了兩秒，有了打發時間的方針。
她走進一家北大陸人開的百貨商店，買了許多食用油和米面，對暗自竊喜做了一單大生意的北大陸人店員問道︰「還有別的易于保存的食物嗎？」
北大陸店員很高興能做更多的生意，立刻說道︰「有，先生，還有許多腌制好的干肉和菜。」
「好的。」愛德華點點頭，「給我一箱干肉。」
當這個店員轉身去櫃台的時候，她又轉頭問另一個正在往貨架上擺放物品的店員︰「我想盡量多購進一些藥品。像酒精，繃帶，止痛藥，止血藥和消炎藥之類，請都給我來一些。」
這個女性店員愣了一下，趕緊停止了手上的工作，連連答應著走向了另一邊。
這時，原本那個北大陸面貌的男性店員也回來了，他听著愛德華詳細的要求，忽然感到有些背後發冷，小心翼翼地湊過去詢問︰「先生，您是準備去長途旅行嗎？」
愛德華警惕地看了他一眼，左右張望幾眼，低聲問道︰「你是北大陸人嗎？」
店員趕緊點頭︰「是的，是的，我是因蒂斯人。」
愛德華嘆了口氣，低聲說道︰「看在是同鄉人的份上，我也不好多說……我只能告訴你，南大陸很快就要不太平了，有點家底就去準備一些食物和黃金，手里最好隨時抓著一張船票。」
北大陸紳士的外表和非富即貴的舉止太有可信度，店員的臉色唰的一下白了一半，結結巴巴地說︰「啊！可是、可是不是說，魯恩的新總督就要來了？听說復國會已經，已經在往城外撤軍了……」
「你是從哪里听到的？事實根本就不是這樣！其實魯恩——」愛德華聲音稍微大了些，她立刻收聲，等到周圍投來的好奇的視線全部消失才繼續開口，語氣已經有些不好，「我就說那麼多，有的大人物並不希望就這麼結束，這里很快就要不安全了……看在你是同鄉的份上我才好心提醒你這一句，你听不听都無所謂。我的一箱干肉準備好了嗎？」
店員連忙道歉，但愛德華已經不打算再多說一個字，結了賬後用一輛馬車把東西全部運走，很快就消失在了許多探究的視線中。
店員開始慌亂地琢磨該如何是好，他不安的樣子吸引了其他的同事來詢問原因，謠言開始在小範圍內流傳。接著，愛德華又逛了逛別的店鋪，以各種不同的面貌，用不同的情報和暗示散布流言。
在天快黑的時候，忙活了一下午的愛德華回到了自己居住的旅館，老板娘正坐在候客區忙里偷閑陪女兒玩耍，見一直住在店里照顧生意的友善先生來了，老板娘趕緊拉著女兒起身致意。
「晚上好，沃恩先生。」老板娘露出和煦的笑容，「您用過晚飯了嗎？廚房進了些新鮮的蘑孤和肉類，如果您有需要的話，請務必告訴我。」
「謝謝，您是位體貼的女士。」愛德華溫和地回應道，「我還沒有用過晚餐，這真是件幸運的事。您的橙汁烤魚非常美味，除此之外再來一份蘑孤湯就更好了。」
「好的，好的。」想到這位出手闊綽的客人想來不吝嗇于小費，老板娘很是高興地走向廚房。
在路過旅館的門時，她听到外面傳來了密集的腳步聲，焦急的呼喊聲，彷佛有很多人正在街道上奔跑說話，她好奇又緊張地把門拉開一條小縫看了一眼，只見外面來往的人行色匆匆，遠比往常要多。陰沉的天空下，人們都或多或少拎著一些食物和用品，並且不停地小聲交談著什麼。
老板娘在這奇異而恐慌的氣氛中嗅到了一絲不安的味道，她緊緊地關上門，準備等丈夫回來再問問外面發生了什麼。
正在大廳的茶幾上書寫單詞的小姑娘抬起頭，側耳听了听門的方向，然後咯咯笑著做了個手勢︰
「砰！」
愛德華笑了笑，對外面零星的槍聲不以為意，模了模小姑娘的頭，溫和地說道︰「安心寫字。把這些單詞都默寫正確，我就請你吃牛肉干。」
在這美味的零食的誘惑下，小女孩眼楮發亮，很有干勁地繼續默寫。
幾聲突兀的槍響過後，某處升起了火光。人聲鼎沸，混亂正有條不紊地鋪開。
465
「……那麼，這就是最後的決定了。」
電光閃爍的天空下，漆黑的世界中，六人議事會結束了這一次會議。
在首席定下了最後的選擇後，此時，距離客人到來已經過了整整一個周期。
所有的長老都沉默不語，白銀城的未來化作不可見的重擔沉甸甸地壓在他們所有人的心里。
在無光的未來中，他們也不知道這樣的決定是否正確，但都彷佛看到了時代滾滾而來。
首席環顧一圈，將最後的商討結果念出︰
「我將獨自前往白銀城外五百米處，和外來的客人會面。」
「我將獨自負責全部交涉。」
「我將不攜帶任何非凡物品，以防止意外發生，它們成為對付白銀城的利刃。」
這是他自己的選擇，縱然其他幾位長老都不斷進言，建議首席至少攜帶一件保命的非凡物品，但科林•尹利亞特還是拒絕了他們的關心和好意，不讓任何自己特性以外的物品流落在外。
「如果我出現意外，白銀城立刻進入最高等級的防守狀態。」
「下一位首席由你們五人推舉，我會留下每一任首席只見流傳的秘密，但必須等待新的人選確認後，才能瀏覽。」
「諸位，可有異議？」
長老們整齊劃一地開口︰「沒有異議。」
隨後，議事廳陷入死寂。
幾秒的沉寂過後，依然是科林•尹利亞特打破了令人心慌的沉重氣氛。他看向一位身材魁梧的長老，沉穩地下達了命令︰
「韋特•希爾蒙。現在，你和巴雷特一起，前往圓塔底部，啟動封印物‘榮耀冠冕’，並在我出城後一直保持啟動狀態，抵御可能出現的襲擊。」
身材魁梧，頭頂反光的長老和另一位相對瘦弱但也超過兩米二的長老同時起身，向首席行了一禮，隨後邁步出列，離開了會議室。
蠟燭緩慢地燃燒，一道道命令下達。六人議事會除了三位半神以外都是序列5中的佼佼者，足以應付最為關鍵的城防以外的所有突發情況。他們相繼領命離去，帶著自己面前的蠟燭前往預定的崗位，走入黑暗變成越來越遠的火光。
最後，科林•尹利亞特看向銀色卷發的洛薇雅，兩人對視，靜默許久之後，年邁的首席說道︰
「洛薇雅。」
「是。」被叫到名字的長老安靜地起身。
科林飽經風霜的臉猶如石像般堅不可摧︰「保護好白銀城。」
洛薇雅微微震動，低聲說︰「我願意為白銀城獻上生命。」
「犧牲從來不是必要的，活著才有未來。」首席說道，「戴里克•伯格是個好孩子。」
洛薇雅听懂了首席的暗示，她抱緊了懷中的頭骨，嘆息著接受了這條命令︰「我知道了。」
黑暗中，他們二人靜立良久，最後往不同的方向離去。
……
干枯的木杖插在地上，不斷散發出溫暖的光芒的提燈被掛在木杖頂端。
聖言天使跪倒在提燈下，把那光源充當太陽的象征，雙手緊握十字，閉目祈禱。
她跪在被清理出來的一小塊干淨的土地上，身上流露出一種安寧祥和的氣氛，幽深的靈性化作虛幻的羽毛環繞在周圍，令她看上去真有了些神話中天使的威儀。
除去天上閃爍的雷電和遠處盤桓著不敢靠近的恐怖怪物，這一幕算得上神聖而美好了。
許久的祈禱過後，斯提弗睜開雙眼，超過兩米三的身軀句僂著轉向白銀城的方向，蒼老干枯的臉上露出喜悅的笑容。
「願主的光輝庇佑你。」聖言天使和藹地說道，「到這里來，白銀城的守護者。」
黑暗中，舉著火把的科林•尹利亞特緩步靠近，他的目光先是落在那盞高高掛起的提燈上，接著童孔微縮，從那道光芒中感受到了強大的靈性，這是一件相當強力的封印物！
他不清楚這是否是外來人的威懾，但當科林親眼見到這位來客時，他才切身體會到深不見底的強大的含義。他往前走了幾步，來到光芒的邊緣，感受到了那份溫暖，但沒有靠近。
科林的警惕在斯提弗的意料之中，她像個真正的長者那樣主動開口，和科林拉起了家常。
「我知道你有著很多疑惑，我會慢慢地解答。」
斯提弗露出懷念的眼神︰「我是主的使者，但沒有主的命令，我不能將你們帶走。」
「外界是危險的，恐怖的，偽神支配的土地，充滿了誘惑和爭斗，會讓人類墮落。這片大地上埋藏著所有你想要知道的事情的答桉，只要你全部將其發掘，就能理解主的用意。」
偽神……也就是說外界還有人類。他們會生活在什麼樣的世界里？也和白銀城一樣永遠的黑暗嗎？那里會有多少人，會有多少怪物？外界的人類還有內部爭斗的力量，證明他們受到的生存威脅還不算太大……科林被這幾句話牽動了思緒，但他記得自己的目的，冷靜地反問︰
「翡翠之城在哪里？」
「呵呵呵……」斯提弗沙啞地笑了笑，聲音中帶著無盡的回憶，「翡翠之城的人民是有福的，蒙主的喜愛，繁榮而美好。我從那里升入天國，也目睹它在罪惡中毀滅。它是有福的，毀滅時主的卷顧仍在，距今已經過了一千九百五十四年。我不是稱職的守護者，在這方面，你做得更好。」
她用這句話暗示了自己的身份，不出意外地看到了科林的臉上露出驚愕和沉思的表情。
接著，她說道︰
「我來這里，是為了帶走那即將出生的神聖的孩子，將她送回天國，送往主的身邊。」
「……她果真是‘命運天使’？」
斯提弗意外地看了科林一眼，贊許道︰「你們城邦的典籍保存得很好。在有的城市里，他們已經遺忘了歷史，遺忘了來處，成為了和怪物相似的存在。」
「你守護的城邦的女性孕育了這一世的‘命運天使’殿下，城邦和人民因此能夠蒙受主的賜福。我會在這里等待她的出生，然後再將她帶走。」
「母子分離嗎……」
「不必悲嘆，成為那位殿下的母親是何等的榮耀啊！這一世他們都能過上幸福的日子，不必畏懼病痛和饑餓。」斯提弗呵呵笑道，真誠地贊美偉大的造物主，「‘命運天使’殿下每一世都會在主的身邊成長，這是她的特權，她是離主最近的天使，擁有比我們都要聖潔的神性。」
說罷，斯提弗面帶微笑地朝著白銀城的方向閉目祈禱，口中喃喃自語︰
「尊敬的命運天使殿下！」
「請您給予我啟示，給予我命運的指引，我該何時帶您離去，回歸神國？」
科林眼楮眯起，警惕地在原地站立，等待著可能出現的異象和啟示。以他咋古老典籍和壁畫中獲得的對「命運天使」的理解，應該是以夢境的方式呈現。
城外的荒地上安靜下來，只有火把在 啪燃燒。
靜默了幾百次心跳之後，斯提弗疑惑地抬起了頭。
——沒有任何啟示。
TBC
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烏洛琉斯︰阿巴阿巴。