392
「極光會這次帶隊的黑之聖者完全失去聯系，其他的朝聖者也從兩周前就沒有任何消息傳來……」
「如果要去找他，會派出誰呢？」
被某種意義上關禁閉的愛德華相當神定氣閑，她們之間依然保持著意識鏈接，共享情報，因此很順利地從極光會里模來了這部分消息。
「已經三個月了，聖言天使應該已經把神棄之地整個走過一遍了吧？第二遍篩查的時候必定能發現烏洛琉斯……生命學派的議長有了喘息的機會，不知道現在情況如何。」
愛德華一邊翻著報紙，一邊饒有興致地想。
雖然身處荒郊野外，偶爾還會野生深淵卷屬主動送上門，但愛德華為了「保持人性」當然不會讓生活條件下降，小帳篷里依然是在貝克蘭德住了幾十年的四層樓。每天在自己家里待著，固定時間出來走兩圈，不是坐牢勝似坐牢。
真可惜深淵里現在沒有活物，不然，如果經常能下去狩獵幾個惡魔打打牙祭就更好了。
「如果真的要去海上尋找黑之聖者，恐怕至少要出動一位聖者。」
「幽暗聖者肯定是不行的，他已經在貝克蘭德扎根工作了。梅迪奇也不可能的，她的出現代表紛爭將起，如果黑之聖者的失蹤有什麼貓膩，梅迪奇去救人肯定會輕而易舉地被發現。」
「從其他地方把游走的聖者調來？這個或許是真實造物主會選的，每個聖者都走過朝聖之路，順著找很快就會發現，而且完全不需要真實造物主擔心。」
愛德華嘆了口氣，往手邊的橙汁里加了幾個冰塊，左右搖晃幾下。
「看來我趁機‘幫忙’並且借此混進神棄之地的概率有點低啊。」
「除了把真實造物主的理性分身殺死獻祭，還有什麼別的辦法能自然地進去呢？」
一個神去另一個神的神國多少有些超綱了，不是入侵就是摯友，恐怕自己和真實造物主這種純粹貌合神離的盟友永遠都不可能產生這種「信任」的舉動。那麼找個機會立下約定……不，如果約定的內容之一是前往對方的神國，那真實造物主肯定不會同意，並且會進一步將神棄之地封鎖，探究自己前往的目的。
多少有些麻煩，但凡自己當時不和理查•恩斯特說那幾句話，現在或許已經在神棄之地從容行動了。但——自己喜歡的東西想要用生命完成一次壯觀的自毀，因此改變想法也是神之常情。
喝了幾口冰鎮橙汁之後，愛德華暫時停止了思考神棄之地。
她轉而開始想南大陸的事情，在那次祈禱里月兌穎而出的兩個年輕人都很不錯，他們用自己的方式證明了自己的價值，或許有機會從一次性消耗品變成長期保值的信徒。
「引起靈教團的注意了啊……」
她潦潦草草地翻了翻祈禱，發覺瘋子小姐和連環殺手先生的逃亡路線正好是一路南下，沿途數次虐殺本地的外國人。沒錯，除非是還不記事的孩子，不然只要是有一點壓迫本地人的惡行就會被殺，不論男女老少。曾經被壓迫的弱者在擁有了力量之後，正瘋了一般地報復北大陸的人。
從後續的回報來看，他們的行為不僅引起了北大陸總督們的注意，引起了恐慌，也引起了放縱派的注意。兩天前，他們初步擁有了一些衣衫襤褸的追隨者，但是追隨者並不利于他們打游擊戰，于是他們拒絕接收，一天前，他們已經和斯厄阿的放縱派成員產生了接觸——或許他們會選擇進入放縱派？——好吧，他們拒絕了，理由是自己祈禱的對象不是斯厄阿殿下……這也很難說，不是嗎？
畢竟母樹也被認為是被縛之神的馬甲，斯厄阿也是名正言順的神子，既然你們是受到神的指引「放縱惡意去報仇」的囚犯和惡魔，那為什麼指引你們的不會是斯厄阿和偉大的母樹呢？或許你們祈禱的那個神秘尊名，也只是斯厄阿殿下流傳出去的一層身份罷了。
放縱派成員說得相當有道理，這兩個年輕人還真的有點被說動了。
斯厄阿、蒼白女皇、靈教團、玫瑰學派，這是對他們這種人相當有吸引力的四個名字。作為南大陸原生居民，徹徹底底的土著，沒有人不想對北大陸報仇。
做奴僕並不可怕，但如果在奴僕的身份里找到了樂趣，找到了成就感，並且將做奴僕當做一種幸福，才是真正的可怕。
他們在祈禱里提到了這件事，比較隱晦地詢問愛德華的身份，愛德華並沒有回復這方面，但是默許了他們繼續南大陸的邪教勢力接觸。
開放式坐牢的時候除了听真實造物主和自己聊天，就只能听祈禱打發時間，因此這一周回應的次數已經比以前幾年加起來還要多了。如果那兩個信徒再膽大妄為一點，可以自稱神卷者了。
「或許我應該找個機會去海上走走……」愛德華自言自語，「這一次直接沿著神棄之地的海岸線走一圈，總能發現‘入口’吧？」
這是最笨且最有用的方法，但是一個惡魔找到了神棄之地並且沿著海岸線航行實在太奇怪了。深淵就在外界，惡魔不應該對神棄之地感興趣才對。
↑之前一直是這樣的考量，現在多少有些破罐子破摔了。
她喝完了橙汁，站起來準備去洗杯子。
客廳的窗戶開著，外面是一片繁星的夜空。
她走到門口，推開了門，門外是早上十點的白天，太陽沒精打采地散發著熱量和光芒。
愛德華關上了窗戶並拉上了窗簾，不想多看一眼這惹人厭煩的夜空。
「可惡。」她念念有詞，「簡直可惡，居然侵犯一位惡魔的魔身自由權！是希望我因為不能出門殺人而直接憋死在這里嗎？」
「在這個冰冷無情的世界里，居然只有弗蘭克能給我帶來一絲安慰。」
愛德華坐回沙發上，順著剛才的想法開始思考。
「其實，真的只是順著神棄之地的海岸線走一圈的話，我最好換個身份。」
什麼樣的人能夠長年累月地在海上航行並且不讓人覺得奇怪？
她立刻想到了答桉︰
航海家，或者海盜！
「其次，我需要一條船。」
這個想法產生的一瞬間，愛德華忽然也有了靈感︰
在羅塞爾開闢南大陸新航道的那個時期，整個北大陸開啟了大航海時代，無數人都夢想著像羅塞爾一樣在海上航行，發現新航線，新島嶼，借此名垂青史、
其中一半以上在陌生的海域遭遇海難尸骨無存，剩下的運氣好的要麼發現些零零碎碎的小島，要麼順利返航。
每一艘出海的船當然都需要報備，其中有一艘船選擇了一個有趣的方向。——地圓說已經出現，這位船長覺得「既然大部分船只都往東走，那我不妨去西方，看看能不能踫到什麼」。
從理論上講，只要運氣足夠好，他就能踫到傳說中的西大陸。
然而深淵也隱藏在西方遙遠的海域某處。
愛德華當時用送別勇士的目光看著它出海，而它果然全軍覆沒了。然後，幾十年後，驚人的事情發生了，大海上突然出現了它的傳說，有水手在海上見到了它，說它成了一艘幽靈船，所有的船員都死了，船上掛著無數的骸骨，血跡深深地刻進了船身的木板上。
它總是出現在血腥氣濃重的地方，弗薩克帝國的捕鯨船目擊它的此處高一點。而發生了大規模海戰之後的海域，據說偶爾也會出現這掛滿骸骨的血色大船。
「‘克里斯汀號’、‘沉默的屠宰場’……唔，它現在的名字是不是‘告死號’？」
393
換個身份以備使用？衰敗君王意念回復了自己，準了。
海盜的四王七將……控制「告死號」的是「不死之王」阿加里圖。
既然敢自稱不死，那應該是有強力的再生手段，或者本身就是亡靈活尸那樣的死者相關，「告死號」本身是從深淵返航的封印物，從歷來傳聞來看應該有一定程度的智慧，「不死之王」要麼強大到可以壓制它，要麼是達成了協議。
從「不死之王的實力在四王墊底」來看，應該屬于後者。
之前沒怎麼關注過這艘船，不知道是獲得了序列幾的惡魔遺留……不重要，只要能用就行。
誰去？
‘你去。’
果然。
乍一看彷佛自己降臨的這個玩具成了本體，實際上真正的自己一直都是「愛德華•沃恩」，只是分出一點精神撿起了玩具，並且進行遠程操控和情報收集。
利用這個玩具去海上是最方便的，降臨力量，把「不死之王」干掉，用一個新的身份取而代之，或者繼續扮演他。用新的身份金蟬月兌殼之後，黑夜對自己的禁錮就相當于不存在了。
確定了目標之後，就只剩下動手時間了。兩邊一致都覺得越快越好，最好抓緊時間趕緊動身。
‘那麼這件事情需要告訴真實造物主嗎？’
提一下就好，沒必要告訴她我們的目的——畢竟已經互相以源質發誓了，肯定不是刻意的破壞。
計劃敲定，想走就走，衰敗君王當即起身，趕在今天的下午茶開始之前去給真實造物主通知一聲。真實造物主在自己的辦公室里整理極光會的情報，听到這個通知並不吃驚，只是有些警惕地問︰
「你的目的地是海上？」
「如果你是要去和法布提廝殺，我也會阻止你。你的力量變強也屬于對地球的危害。」
衰敗君王搖頭︰「這不一樣，盟友。在我現在的中立前提下，強大的力量可以確保我們的約定順利進行，不會被其他人妨礙。我一向是信守承諾的。」
真實造物主犀利地指出︰「我相信你會信守承諾，因為你只需要信守承諾並靜觀其變就能獲得相當的好處。」
「——總之，作為盟友，我不會過度地防備你，但我也會認真地關注深淵，以及被縛之神。我會在我力所能及的情況下阻止你，比如間接的，悄悄的，不會讓我們的關系惡化的友好博弈。」
「當然，我會享受這些博弈。」
衰敗君王毫不意外，早就料到了這些話，甚至有些期待︰「我一直期待廝殺，地球太過安寧，感覺要生銹了。不過，有一種情況你應該也預料到了。」
「那就是七神向我發動攻擊的時候。我會還手，立刻還手，誰對我的性命產生了威脅，我就會對誰動手。而你不必介入其中。」
「作為地球的眾神之一，我必須承認她們過于安逸，我很期待你給她們一些教訓。」真實造物主違心地說，隨後補充了一句，「你有了解過阿蒙的近況嗎？」
衰敗君王反問︰「這是一個特指？」
「是的，特指。」真實造物主說，「就是被你培養了的那個。」
外神回憶了一下︰「我故意沒有幫他，他成功了？」
真實造物主的表情有些復雜，似乎在反復斟酌言辭，思考如何表達︰「他成功了。一直等不到你的幫助的他，自己做了計劃，自己找到了一個關鍵的好機會，並且在梅迪奇的一點支援下，他——他成功地殺死了目標，並且取代了對方。」
這件事情似乎對真實造物主來說有些難以啟齒，畢竟自己的不知道多少分之一個兒子把另一個不知道多少分之一給殺了，其中還有自己得力下屬的幫助。雖然她差不多圍觀了全程，並且默許了這一次的奇怪謀殺桉發生，但是這件事本身，對一個自我認知偏人類的老父親來說確實有些刺激，她的面部表情十分精彩，似乎還在痛斥外神帶壞了孩子。
外神很滿意阿蒙的行動，于是外神決定勉為其難地安慰一下心情復雜的老父親。
「阿蒙錨定自身的方式和我們很像。」
研究員勉強抬了下眼皮。
外神循循善誘︰「你是她的父親，但你理解阿蒙這種神話生物的存在方式和特征嗎？你覺得她們錨定自身是通過記憶，行為舉止，還是自己的形象？」
「這應該也是二者皆有。」真實造物主說，「有了記憶，她才能確認自己的身份。」
衰敗君王搖了搖頭。
「你錯了。你把阿蒙當個體了。」
「你有個刻板印象，那就是只把阿蒙本體當做真正的阿蒙，你的孩子。或許從生理學角度和人類的角度來講確實如此，但，阿蒙其實是一個整體。你想一想，阿蒙的記憶是基本共享的，分身死了，本體可以感受到同等的痛苦。並且，如果本體死了，會立刻有分身頂上來，成為新的本體，對不對？」
阿蒙的性格不甚明顯，甚至分身還會有各自的偏愛，但是她們的外型特征倒是很明顯︰單片眼鏡。或者再加上巫師袍，寬額頭和黑色微卷的頭發。
這幾個要素遠比其他印象更直觀，當它們湊在一起的時候，答桉就只有一個了︰這就是阿蒙！
「而更新換代的過程中難免出現一些記憶的損耗，但阿蒙依然是阿蒙，就算她有一天忘了自己的父親，忘了自己的身份，她們依然是阿蒙。」
「你的說法也有點不嚴謹。」
真實造物主拋出自己的觀點，證明自己的造物（兒子）表里如一︰「神棄之地里，阿蒙會偷走改信我的城鎮的燈火，因為他將這種行為視為背叛了遠古太陽神。可見記憶在她們的心里依然具有重要性。」
一想到那些瞬間被黑暗吞沒的城市，真實造物主真心實意地為自己的信徒感到惋惜。
「她對父親的敬愛僅僅屬于遠古太陽神，除此之外，哪怕是信徒，是同伴，是戰友，都無法分到。」外神說，「她會把這種行為視為人性嗎？你會嗎？」
真實造物主遲疑了一下︰「會。」
「原來如此，這或許也是人性的表現形式。」
外神便也接受了這個說法，反正她不清楚也不在乎人性到底是個什麼東西。不隨意批判她神的喜好是神間美德，口角之爭很容易演變成搏命斗毆。
說完，她跟還在糾結的真實造物主告別，準備近日就前往海上狩獵自己的目標。
「不死之王」阿加里圖，與「告死號」。
TBC
——————
此時，格爾曼剛吃完人魚肉夜宵。