「南陽漢軍當真如此厲害？」
老酋長實在是不敢相信沙摩柯的話，他總感覺周瑜是在胡言亂語，大家都是兩個肩膀扛一個腦袋，即便差距再大，也不至于大到這種程度啊。
「兒也不甚清楚。」
沙摩柯也被周瑜的一番言辭，搞得有些懵逼。
說周瑜是在撒謊吧，那種一本正經的傲然模樣，可不像是裝出來的，感覺就像是真情流露一樣，發乎于心的自信。
「不過」
沙摩柯思索了良久，終于還是表達了自己的意見︰「蔡冒等人從荊北撤退至荊南，速度的確有些太快了。」
「而且據說，前段時間，荊南四郡的兵馬有異動，就是要前往荊北支援蔡冒，可這才多長時間啊，居然就已經敗到公安了。」
「這足以證明」
言至于此，沙摩柯確定一定以及肯定︰「蔡冒等人的戰斗力的確很弱，否則不可能在這麼短的時間內，便被逼到長江南岸。」
「有道理。」
老酋長深以為然地點點頭。
鴛鴦軍可以在深山中，戰敗兩倍于己的兵馬。
要知道，以前的漢軍即便有數萬兵馬，在這深山老林之中，也不是他們數千人的對手，經常被打得屁滾尿流。
與鴛鴦軍相比，這戰斗力相差，絕對不是一個數量級的，不管怎樣，老酋長對于鴛鴦軍的戰斗力，還是持肯定態度的。
「要不」
老酋長也有些拿捏不準，輕聲道︰「咱們再等等消息，如何？」
沙摩柯飛快點頭︰「好，兒也是這般想的。」
「將軍！」
正在這時，外面響起個聲音。
吱呀—！
其人推門而入，疾步上前，朗聲言道︰「將軍，鴛鴦軍的防御非常嚴密，弟兄們試著去溝通過兩次，還沒到跟前，便被發現了。」
沙摩柯驚詫不已︰「哦？怎麼發現的？」
那人皺著眉︰「不太清楚，反正走著走著，就踫到了鴛鴦軍的人，他們像是早已經掌握了我等動向，不管從哪個方向過去，全都會有人提前準備好。」
嘶—！
沙摩柯倒抽一口涼氣。
他自然清楚。
對方一定是早已經察覺到了自己的人，只是不想暴露自己的暗哨，因此才會派人通知，然後再必經之路上等候。
要知道，他們派出去的人，可全都是精通狩獵的老手，但即便這樣，照樣不是鴛鴦軍的對手，怪不得他們敢明目張膽把營寨，按在領地外面。
「父親。」
沙摩柯深吸口氣，輕聲道︰「如果咱們拒絕，我想必將迎來滅頂之災，或許不在此時，但也絕對會在將來。」
「是啊。」
老酋長深以為然地點點頭︰「咱們的領地如此隱秘，他們居然可以找到，單憑這一點，咱們將來的日子，就不會太好過。」
「但投降南陽朝廷，真的會讓咱們自治嗎？他們還要傳授咱們梯田的生態養殖，漢軍對咱們會有如此好心？」
沙摩柯搖了搖頭︰「這個或許會吧，我只是听說，當年荊州鬧糧荒時，便是南陽朝廷派人過來解決的，如今荊襄的百姓，全都在期盼著南陽漢庭。」
「南陽的皇帝陛下，我不太了解，但如果是周瑜的話，我還是願意相信的，此人光明磊落，是條真正的漢子！」
「恩。」
老酋長點點頭，長出口氣。
從內心深處來講，他是不願意歸順南陽漢庭的。
畢竟，在很久以前，他們持續與朝廷對抗，自己的很多親族，全都死在了漢家朝廷手中，與他們有不共戴天之仇。
如今，自己如果率領全族歸順了南陽漢庭，自己又如何對得起這幫死去的老兄弟、親戚朋友，即便將來到了黃泉，也當真是沒辦法跟他們交代啊！
可是
如果自己要對得起死人，就要辜負生人。
數萬族人或許要因此而付出生命，這是老酋長實在不願意看到的，到他這個年紀，只想讓族人平安幸福的活下去，而非毀在自己的手里。
「還是再等等最終的消息吧。」
老酋長終究還是不敢輕易下結論，長出了口氣道。
旋即。
他返回主位落座，飲茶、沉思。
沙摩柯則是愈加糾結，在屋子里左右來回踱步，時而抬眸望向門口，希望最新的消息能夠及時傳來，好輔左自己的判斷。
約莫過了一個時辰。
臨近傍晚。
忽然。
外面響起個疾促的聲音︰
「將軍、族長—！」
沙摩柯下意識抬眸望去，腳步匆匆，不等對方進來，便主動沖上前，拉開房門，向外張望，尋覓那聲音的來援︰
「將軍、族長！」
悠悠之間，不遠處露出個熟悉的身影。
乃是之前趕往公安報信的族人，因為行事比較急，且對方已然疲乏，因此便被留在公安，此時正好當作信使，再次返回領地。
「公安情況如何？」
不等族人開口言語，沙摩柯便搶先一步，直接打斷︰「孫堅可是已經進攻了？公安現在是否還在蔡冒手里，其余各族的情況如何？」
「啊，這」
前來報信的族人被嚇得不輕，一時間竟沒反應過來。
咕嚕—！
他強行咽下一口口水，腦袋瓜子這才清醒過來，將自己了解到的情況，和盤托出︰「將軍，你們離開以後不久，對岸就開始進攻了。」
「蔡冒已經喝醉，各大將軍也有些醉意，大軍是由蒯越軍師指揮的，只是稍作抵抗後，便敗下陣來。」
敗了？
沙摩柯不由一愣，急問︰「那漢軍的實力如何？」
族人再次回答︰「實力非常強！」
「哦？」
沙摩柯皺眉緊促︰「如何強？」
族人回答︰「小人親自去了戰場觀戰，蔡冒的水軍雖然比較多，而且也有不少樓船戰艦，但是跟對岸的漢軍實在是沒法比。」
「他們的戰艦比百年的大樹還要高，而且能夠從戰艦上，射出來拇指粗細的標槍，只需要一槍，便可摧毀蔡冒水軍的戰艦。」
「最令人震驚的是！」
族人眼珠子瞪得 圓，充滿了恐懼︰「他們還有一種稱之為伏火雷霆的武器，整個戰場到處都是巨響，江面都跟著劇烈的震動，那江里的魚全都是被嚇死的。」
「還不到半個時辰，蒯越便敗下陣來，率領兵馬趕往公安駐守，可能因為他也知道自己壓根就守不住，因此才剛一接觸，便棄城而走了。」
「什麼？」
沙摩柯驚詫不已︰「棄城而走了？」
族人點點頭︰「沒錯。」
「怎麼會這樣？」
「不清楚，反正是棄城而走了，孫堅引兵追殺，極其囂張，若不是蔡冒跑得快，可能連性命都得丟在公安。」
「該死！」
沙摩柯暗罵一聲該死。
果然。
事情如同周瑜所言，蔡冒絕非他們的對手，偌大的公安縣，居然就這樣丟了，簡直是可恥至極，令人倍感沮喪。
畢竟，這樣很難讓沙摩柯判斷蔡冒大軍準確的實力，如果就這樣分析的話，從某種意義上說，有失公允。
正當沙摩柯氣憤不已時，從屋子里走出老酋長，輕聲道︰「那其余各族的族人怎麼說？他們現在可還安好否？」
族人望向老酋長，搖了搖頭，神色略顯惆悵，老實回答︰「各方族人都對蔡冒挺失望，但畢竟是蒯越引兵作戰，他們現在也比較猶豫。」
「有些族人心知孫堅強大，已經引兵返回，還有一些人，不願意歸順朝廷，想要給蔡冒一個機會，目前仍在軍中。」
沙摩柯望向老酋長︰「父親，您以為如何？」
老酋長皺著眉︰「雖然蔡冒沒有參戰，但其潰敗的速度實在太快，儼然已經印證了咱們之前的猜想，他們在實力上，與南陽漢庭差距甚遠。」
「恩。」
沙摩柯深以為然地點點頭，繼續問道︰「的確如此，那咱們現在該怎麼辦？」
老酋長思索片刻︰「如果是在遇到周瑜之前，我想咱們還能堅持堅持，畢竟這武陵山便是咱們最大的依仗，不管任何人，只要進入這里，必會成為咱們的獵物。」
「但是如今，周瑜的鴛鴦軍以三千之眾，戰敗了咱們足足七千勇士，而且傷亡人數竟然不過十數人，其戰斗力之強，遠勝于咱們。」
「我想」
老酋長抬眸望向沙摩柯︰「如果南陽漢庭給的條件是真的，咱們或許可以嘗試一下，至少也要保證族人的安全。」
「如果南陽漢庭不過是假意給咱們好處，實際上與此前無異，咱們大不了便退往深山，與世隔絕而已。」
「只要不影響南陽漢庭的統治，我想他們對于咱們這些族人，也沒必要花太大的精力，趕盡殺絕，這樣會得不償失。」
「沒錯。」
沙摩柯肯定地點點頭︰「咱們雖然不是鴛鴦軍的對手，但若是逼到絕境，也會與其展開殊死搏殺，哪怕十個換一個，也絕對會死戰到底。」
「所以父親」
言至于此，沙摩柯長出口氣︰「您的意思是歸順？」
老酋長點點頭︰「一切以保證種族延續為主，南陽漢庭若當真仁義，對于咱們而言，未必不是一次機會。」
「恩。」
沙摩柯頷首點頭︰「兒知道該怎麼做了。」
老酋長拍了拍兒子的肩膀︰「兒啊，你便是下一任族長，這些事情你早晚得承擔起來，與周瑜溝通的事情，便交給你了。」
沙摩柯極其鄭重︰「父親放心，交給兒了。」
「好。」
老酋長只是應了一聲，旋即返回了房間。
這世界終究是年輕人的，一代新人換舊人，該讓出來的時候，就該果斷讓出來，只有這樣才能讓種族得以延續。
望著父親離開的背影，不知道為何，沙摩柯內心忽然安定下來，長出了口氣，內心的種種擔憂，仿佛在這一剎，一掃而空。
「走！」
沙摩柯把手一招，輕聲道︰「去周瑜大營。」
身旁侍衛應聲︰「好。」
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此刻，周瑜大營。
中軍大帳。
周瑜端坐在上首主位，正盯著面前的簡圖，且與手中的地圖進行對照。
其中一個是鄧鵬根據附近的真實地形繪制而成，而另外一個地圖，則是校事府人員提供的地圖，是依據情報繪制而成。
周瑜不得不承認校事府的厲害，即便他們可能沒來過這里，但大致的山脈、河流走勢，與真實地形之間的差距很小。
呼—
周瑜長出口氣，在一張全新的紙上，繪制相應的簡圖。
雖說他有把握說服五溪蠻，但為了以防萬一，還是要將該整理的情報，提前整理好才行，這是他的行事準則。
「報—！」
正在這時，帳外響起個聲音。
周瑜置筆一旁，抬眸望去。
但見，譚雄、鄧鵬等人齊齊趕來，朝著周瑜拱手一禮︰「我等參見將軍。」
周瑜眼瞅著司馬級的軍官，居然全部到位，這明顯是有預謀的集體性行為，不敢有絲毫的松懈，輕聲問道︰
「爾等這是何為？」
眾人你瞅瞅我，我瞅瞅你，沒人敢率先發言。
最終，還是鄧鵬忍不住了，向前一步走︰「爾等不敢為先，那便讓我為先，我鄧鵬不怕得罪人。」
周瑜澹笑，擺手道︰「好，那你說。」
鄧鵬深吸口氣，極其鄭重地道︰「將軍，我等有些不理解。」
「哦？」
周瑜微怔︰「有何不理解？直言即可。」
鄧鵬倒也沒有隱瞞︰「將軍，您也應該清楚，咱們鴛鴦軍被雪藏了兩年，這兩年時間里，咱們什麼都沒有干，一直在訓練。」
「如今，好不容易有了上陣的機會，大家都期待著可以建功立業，像是張遼、呂布、黃忠等人一樣，可以成為將軍。」
「可是」
話鋒一轉，鄧鵬長出口氣道︰「按照您這般打法，可能要不了多久，便可以收服各蠻族，如此一來，大家都沒有戰功，又如何才能升職呢？」
「沒錯。」
又有譚雄橫出一步，欠身拱手︰「將軍您應該清楚，朝廷的晉升機制，是跟戰功直接掛鉤的，若是沒有戰功，永遠只能在一個位置上。」
緊跟著，朱桓也站出身來︰「大家憋著一股子火氣，勢必要將武陵的蠻族全部消滅，只有這樣，才能建立不世功勛，弟兄們才能跟著升職，將軍也會有戰功。」
「是啊，咱們是來獲得戰功的，不是跟他們談判的。」
「明明可以橫推過去，為何要采用這種手段。」
「憑咱們的戰斗力，將其滅族，也不是沒有可能。」
「我等想不明白，真的想不明白。」
「」
頃刻間，眾將士七嘴八舌起來，表達著自己的不滿。
周瑜明白了眾人來意後，擺手示意眾人安靜︰「諸位將軍，爾等來意，本將軍已經明白，其實我與大家心情一樣，好不容易有了建功立業的機會，自然要倍加珍惜。」
「難道」
此刻，周瑜反問一句︰「我會不知道朝廷的晉升機制？」
面對眾將軍的惱怒，周瑜在第一時間，將自己與眾將士拉成了統一戰線，很快便將其憤怒的情緒，打到了最低。
鄧鵬愣怔不已︰「將軍，您莫非有什麼難言之隱嗎？」
周瑜點點頭︰「鴛鴦軍直屬于朝廷，爾等以為，這是何人的命令呢？」
鄧鵬瞬間瞪大了眼楮︰「難道是陛下？」
「當然。」
周瑜確定一定以及肯定地道︰「陛下希望荊南可以長治久安，讓鴛鴦軍攻心為上，殺敵次之，否則我周瑜何必如此？」
「啊，這」
鄧鵬等人頓時懵逼了。
如果是皇帝陛下的命令，那麼他們即便再怎麼掙扎，恐怕也沒什麼卵用。
這一點，周瑜非常清楚，他擺了擺手，示意眾人安靜︰「諸位將軍，爾等切莫擔心，我相信陛下既然下了這樣命令，就絕對不會辜負我等的辛苦。」
「須知，消滅武陵山中的蠻族，對于咱們鴛鴦軍而言，其實非常簡單，難的是如何讓他們心服口服，可以成為朝廷的附庸。」
「這一點！」
周瑜的目光掃過眾人，朗聲言道︰「我相信陛下心里明白，咱們能夠干成這件事，其實要比打一百次戰斗，功勞大得多。」
「只要五溪蠻能夠歸順朝廷，那麼憑借他在武陵山眾蠻族心中的地位，必然可以令其余各族聞風而降，這才是最最重要的。」
「以最小的犧牲，換取最大的戰功，這樣的好事落在了咱們的頭上，這難道不是你我的幸運嗎？」
不得不承認。
周瑜的確是個人才。
他只是三言兩語，便將眾人心中的疑惑掃清，而且還快速讓他們明白了皇帝此舉的意義，甚至將其拉攏成為了與皇帝統一戰線的人，心甘情願的執行任務。
這種能力才是統帥，最應該掌握的能力。
鄧鵬眼神驟亮，緩緩點頭︰「好像是這麼個道理。」
譚雄也皺起了眉頭，思考良久，點頭言道︰「既然是陛下的命令，我想陛下應該會有所考量才對，恩，一定是這樣的。」
朱桓眨了眨眼︰「的確是這麼個道理。」
望著眾將士掃清心中的疑惑，周瑜也徹底放松下來，輕聲道︰「諸位將軍，戰功固然是極好的，但一個合格的統帥，不應該考慮如何獲得戰功。」
「而是應該考慮，如何才能以最小的代價，攫取最大的勝利，誠如此刻，我軍雖然佔據絕對的優勢，但卻是建立在有足夠情報的基礎上。」
「可是」
話鋒一轉，周瑜鄭重道︰「校事府的情報有限，尤其是對武陵山深處，情報更少，咱們目前能夠佔據絕對的優勢，但不代表以後，也能佔據優勢。」
「一旦咱們把武陵蠻族逼急了，對方勢必會聯合起來，退往深山，在這里，咱們煎熬的時間越長，對咱們越是不利。」
「我希望大家都能建功立業，但前提是，希望大家都能活下來，只有活下來，才能享受到朝廷的福利待遇。」
眾人深感周瑜的愛兵如子，一個個感動不已，對此再也沒有半句怨言。
「報—！」
正在這時，帳外響起悠悠一聲傳報。
周瑜舉目望去。
但見，有士兵掀簾而入，欠身拱手︰「將軍，五溪蠻沙摩柯求見。」
「哦？」
周瑜唇角微揚起個弧度，綻出一抹澹笑︰「看來朝廷的戰報已經到了，沙摩柯親自過來，證明他們已經考慮清楚了。」
「讓他進來吧。」
周瑜大手一揮，徹底安下心來。
「喏。」
士兵拱手，躬身離開大帳。
不多時，沙摩柯在士兵的帶領下，來到了中軍大帳。
他學著漢家的禮節，朝著周瑜欠身拱手︰「沙摩柯見過將軍。」
周瑜同樣拱手，還了一禮，輕聲道︰「將軍可是已經想好了嗎？是否要歸順朝廷？」
沙摩柯長出口氣，再次問道︰「將軍，您之前的承諾，可還做數嗎？」
「當然！」
周瑜肯定地點點頭︰「你們歸順朝廷，便是大漢子民，自然享受與我等子民同樣的待遇，這一點將軍可以放心。」
「不是這個。」
沙摩柯飛快搖頭，直言道︰「我是說，讓我們自治，而且有三年的期限，可以獨自領兵。」
周瑜澹笑，再次點頭︰「當然，這個作數！爾等可以領兵自保，如果願意協助朝廷出兵，自然最好，不願意，我等也不會追究。」
呼—
沙摩柯長出口氣，終于放下心來︰「周將軍乃是鐵骨錚錚的漢子，我沙摩柯相信將軍，可以歸順朝廷。」
「如此甚好。」
周瑜緩緩點頭，臉上沒有任何震驚的跡象，像是意料之中︰「本將軍會盡快上報朝廷，然後會有專人過來與爾等溝通交流。」
「好。」
沙摩柯點點頭。
的確。
他們也需要南陽朝廷的幫助，至少是在種植上，還有醫療等的幫助。
周瑜長出口氣，轉而又道︰「將軍，如今咱們既然是自家人了，在下有個請求，不知當講不當講？」
沙摩柯拱手︰「將軍直言即可。」
「是這樣的。」
周瑜起身離座，徑直走到沙摩柯面前︰「武陵山中可不止將軍這一族，我希望將軍可以協助鴛鴦軍，讓他們一起歸順朝廷。」
「只有讓武陵山太平下來，諸位才能獲得實質性的發展，朝廷也能盡快安排修路、醫療、播種等隊伍，前來幫助。」
沙摩柯大喜︰「若是如此，自然最好，我沙摩柯願意幫忙。」