是夜，月明星稀。
曹軍大營。
中軍，大帳。
唐冒設下酒宴，為曹操成為馬夫而踐行。
他高坐在上首主位，左右兩大侍衛，各持節鉞，分列兩側，宛如兩樽金甲戰神，更有刀斧手左右依次排開，威嚴霸氣。
而在其下首的方向，端坐著的正是馬夫曹操，他神色憂憂，略顯惆悵，面對眾人的目光，恨不得找個地縫鑽進去。
「來來來。」
唐冒高舉起酒爵，相邀眾將，朗聲言道︰「諸位將軍，從明日開始，孟德便要暫時離開中軍，前往騎兵營喂馬了，咱們一起為其踐行，干了這樽酒。」
可是
唐冒話音落下，良久後，卻是沒人舉起酒爵。
滿座的將士一個個露出氣憤的神色，靠著無言來表達自己的不滿。
只有零星的一些個將士，匆匆舉起酒爵，又緩緩落下。
他們大都是皇帝陛下通過考課提拔起來的將士，最終放在了曹軍的大營歷練，如今已經成為了曹營中，響當當的將官。
而原本曹操的老部下們，則是一個個愁眉苦臉的模樣，所有的目光齊刷刷聚焦在曹操的身上，仿佛期待著曹操的回答。
「孟德。」
唐冒扭頭瞥了眼曹操，冷聲言道︰「怎麼，不給本將軍面子嗎？」
曹操點頭哈腰，忙不迭舉起酒爵，躬身行禮︰「豈敢豈敢，方才在想些事情，因此略顯走神，還望將軍恕罪。」
眾將軍見曹操舉起酒爵，不得已之下，這才跟著舉起了酒爵，但他們臉上，依舊浮現出不悅之色，尤其是老搭檔鮑信，更是遲遲不肯舉酒，將怒容寫在臉上。
「允誠，你這是」
唐冒的目光轉向鮑信，冷聲言道。
「允誠，你干嘛呢，快把酒端起來。」
不等唐冒把話說完，曹操便擺手打斷，皺眉提醒道。
「」
呼—！
鮑信長出口氣，這才不情願的舉起酒爵，但臉上的怒容，依舊分毫不減。
唐冒自然清楚鮑信何意，但同時更清楚明白，曹操在軍中的影響力，可謂是舉足輕重，即便自己代表皇權，依舊難以撼動這些老部下的信任。
這對于皇權而言，絕對不是一件好事。
但是
唐冒同樣是個老狐狸。
如今這樣的情況，他絕對不會深入追究。
畢竟，曹操可是三軍主將，即便自己持節鉞，代天子巡狩，也不能輕易動曹操的人，這算是潛規則吧，否則必將引起不必要的麻煩。
「哈哈。」
唐冒仰天哈哈一聲，將此事銘記于心。
這件事，自己暫時可以不計較，但必須要上報皇帝︰「來來來，咱們一起，為孟德踐行，給軍隊養馬，那可是件苦差事。」
「不過，聖人有雲︰天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」
「我相信！」
唐冒聲音洪亮，鏗鏘言道︰「經過這次當馬夫的經驗後，孟德以後的前途必定無量，你可千萬要好生珍惜啊。」
曹操面帶微笑著回應︰「陛下的心意，末將自然清楚，國丈放心，曹某必定好生珍惜，絕對不會辜負陛下的信任。」
「好。」
唐冒鏗鏘而言。
旋即。
一仰脖子，酒到杯干。
曹操跟著唐冒，同樣豪飲下肚。
酒過三巡，菜過五味。
鮑信實在是忍不住，挺身而出，欠身拱手︰「國丈，末將鮑信，有一請求，不知當講不當講？」
唐冒瞥了眼鮑信，深知此人與曹操的關系，頷首點頭道︰「將軍有事，旦言無妨。」
鮑信這才壯著膽子，鏗鏘言道︰「既然陛下下旨，讓孟德去當馬夫，末將自然不敢有異，不過，末將願意隨同孟德一起，往騎兵營喂馬，還請國丈應允。」
曹操頓時愣怔，急忙給鮑信打眼色，示意他千萬不要輕舉妄動，但鮑信完全不理，仿佛沒有听到似的。
這可把曹操給急壞了，干脆直言道︰「允誠，你這是何為？趕緊退下啊！」
鮑信昂首，鏗鏘言道︰「我不過是請求去養馬而已。」
曹操厲聲呵斥︰「你可是軍中大將，去養什麼馬，那是你該干的活兒嗎？」
鮑信則是理直氣壯︰「你曹孟德可以干，我鮑信因何不可？」
尼瑪！
曹操怎麼也沒有想到，鮑信居然可以為自己剛到這種程度。
雖說鮑信如此，的確讓他有些感動。
但是
鮑信越是如此，對于上位者而言，就越是危險。
畢竟，自己可是持節的統帥，是替皇帝陛下來管理軍隊的。
如今倒好，自己在軍中的威信居然如此的大，那麼對于皇帝陛下而言，就是一個極其危險的信號了。
尤其，皇帝陛下連世家大族都不放在眼里，又何況是自己一個小小的統帥呢，估模著要不了多久，皇帝陛下的屠刀，就會駕臨在自己頭上。
曹操原本只是想給袁紹做場秀，沒曾想，可能會給自己引來另外一場災難，看來必須要早做準備，才能最大限度的保全自己。
此刻的曹操已經下定決心，等會兒宴會結束，就要跟鮑信好好談談，這樣對雙方的職業發展，都有好處。
「好。」
「真好。」
這一次，國丈唐冒是真的怒了。
他的目光掃過滿帳的文武，當即言道︰「爾等可還有願意去喂馬的嗎？有的話，站出來，本將軍可以滿足你們。」
其下，大將曹仁原本準備起身，卻在他即將要動身的那一刻，遭遇到了曹操凜冽的目光暗示，言下之意，不得起身。
曹仁自然明白自家族兄的意思，這才穩坐下來，擺手示意身旁人，休要輕舉妄動，實際上除了曹氏宗族將領外，真沒多少人敢起來。
畢竟，他們全都是得益于考課進來，從某種意義上而言，乃是皇帝陛下的人，與曹氏宗族將領，有著本質的區別。
唐冒環視一圈，見沒人敢擅動，這才將目光聚集在鮑信身上︰「允誠，既然你也想去騎兵營喂馬，那本將軍變成全你，跟著孟德一起去喂馬吧。」
鮑信眼瞅著沒人與他一起，略顯心寒，但終究還是欠身拱手，自作苦果，自己吃︰「多謝將軍成全，末將明日便赴任。」
此刻。
酒宴的氣氛已經徹底變了。
同樣遠遠超出了預期的效果。
唐冒也懶得再繼續演戲，大手一揮，朗聲道︰「今日酒宴，至此結束，諸位將軍且各自回營，休要耽誤明日的軍務。」
眾將士齊齊拱手︰「喏。」
旋即。
紛紛起身，離開大營。
第二天清晨。
雄雞報曉，朝霞滿天。
曹操率先趕往騎兵營，騎兵營主將曹純趕忙接待，拉入中軍︰「將軍，雖說您現在降職，但只要袁紹還在，咱們早晚可以官復原職。」
「這騎兵營便是咱自己家，您踏踏實實休息，權當是在休沐，養馬的事情，我會交給別人來做，您就放心吧，保證不會讓國丈知道。」
曹操深吸口氣，又緩緩呼出︰「子和，你就別跟著添亂了，還是趕緊給我找一身衣服，我要下馬廄，去喂馬。」
「將軍，您這」
曹純皺著眉，一臉的不情願︰「這怎麼可以嗎？」
曹操則是極其篤定︰「沒什麼不可以的，讓你找，你便找，哦對了，記得找兩身，估模著待會兒允誠便要來了，我要跟他好好聊聊，這家伙，淨給我找事兒。」
「將軍，我」
「趕緊去！」
不等曹純說完，曹操直接打斷，倆眼珠子里仿佛蘊藏著萬千怒火。
雖然，有這麼多人戀戀不舍，氣憤不已，但程立卻表現的非常澹定，他一定已經猜到了。
曹操倒也不惱，畢竟他非常熟悉程立。
只不過
如果程立可以阻攔一二，會顯得更加逼真。
曹操稍等片刻後，鮑信便來到了中軍。
「孟德。」
鮑信走上前來，依舊是怒氣沖沖︰「沒想到，你還真來了。」
曹操瞥了眼鮑信，臉上沒有半分喜悅，反而略顯憂愁，默然不語。
鮑信察覺出曹操的神色變幻，輕聲道︰「孟德，你這是怎麼了？為何是這副模樣？」
曹操也懶得跟鮑信廢話，直言道︰「允誠，等打完袁紹後，你離開軍隊，去中樞吧，我親自向陛下舉薦，保證給你找個好位置。」
「恩？」
鮑信不明其意，同時愣怔不已，良久後，方才言道︰「孟德，你這是何意？咱們兄弟在一起，不是很好嗎？」
「怎麼」
鮑信皺著眉，用略帶調侃的口吻道︰「莫非你如今發達了，就想要把兄弟我甩開？我知道你不是這樣的人。」
曹操一臉的凝重︰「允誠，你難道非要讓我把話說透嗎？」
直到現在，鮑信方才感受到曹操的鄭重︰「孟德，你此言到底何意？」
曹操嘆口氣，輕聲道︰「昨日酒宴上，你不該站出來為我說話，甚至還要與我一起喂馬，你可知國丈代表的是陛下。」
「我曹操是替天子掌管軍隊，代替天子征戰沙場，這支隊伍是天子的隊伍，而非是我曹操的隊伍，你如此這般，讓我情何以堪？讓陛下又如何做想？」
「這」
鮑信好歹也是濟北相出身，對于這些事情，自然是一點就透。
何況，他們歸順劉辨已有多年時間，自然明白南陽皇帝陛下的脾氣，這絕對是個眼楮里揉不得沙子，但凡有點苗頭，就必須要干掉的人。
南陽世家豪族如何？
四世三公的袁家，又如何？
如今，他們不全都折在皇帝陛下手里了嗎？
如果曹操不早點做出反應，那麼他們的下場與結局，必定會如南陽世家一樣，不斷分化，最終徹底支離破碎。
現在，曹操希望他進入中樞，擺明了就是在向皇帝陛下證明，自己絕對沒有結黨營私的意思，是絕對忠誠于陛下的。
鮑信不得不承認，曹操這樣做，的確可以最大限度地保存自己，令雙方都能有一個不錯的結局，堪稱兩全其美。
「允誠。」
此刻，曹操的聲音再次響起︰「你還記得江東 虎孫堅嗎？」
鮑信點點頭︰「自然記得。」
曹操雙目灼灼地凝視著他︰「你瞧他麾下的大將，一個是海軍統帥，一個是徐榮帳下的大將，一個是八大狼騎之一，只有極少數人，還繼續跟著他。」
「我曹操因何極力把自家的武將，推向中樞，子烈、仲康，甚至連犬子也在南陽就讀，歸根到底是要獲取陛下的信任。」
「因為只有這樣，陛下才會放心把十余萬人的兵馬交給我來統帥，而我也只有這樣，才能安心統帥這十余萬的兵馬。」
「我只想通過自己的努力，當上朝廷的征西將軍，為中興大漢而貢獻自己的力量，絕不願意中途夭折。」
「允誠」
曹操拍了拍鮑信的肩膀︰「我希望你能理解我的意思。」
鮑信長出口氣︰「孟德，此事不怨你，怨我自己太過沖動了。」
曹操搖頭︰「其實，即便沒有此事，我曹操依舊會想辦法送你去中樞，將來也會逐漸提拔考課將領，來稀釋曹氏宗族的成員。」
「應該這樣說，我自己對自己下手，總好過讓陛下動手，所以你也別埋怨自己，要怨，還是怨我吧，是我太小心了。」
鮑信吐口氣，抬眸望向曹操，旋即綻出一抹澹笑︰「什麼怨不怨你，這事跟你沒關系，我明白你的想法，你也是為我好。」
「我鮑信還是那句話！」
言至于此，鮑信伸手捂住自己的心口︰「不管在任何時候，我鮑信都會支持你，既然打袁紹是咱們最後的日子，那便安心打完再說。」
曹操感動不已，鮑信從自己一無所有時，便一直默默支持自己，如今，自己卻要因為自己的夢想，而將鮑信拋棄下車，的確有些不太厚道。
但是
懂你的人，自然懂，無需多言，更無需解釋。
有些話，說多了，反而會傷感情。
可有些話，即便不說，自然會相互理解、包容。
曹操澹然一笑︰「允誠，走，咱們去喂馬。」
鮑信點點頭︰「哈哈，走，等喂完馬以後，再出去逛一圈，撒撒歡兒。」
*****
冀州，邯鄲。
城門口處。
成百上千的士兵，將大門團團圍住。
袁紹策馬走過，凝望著正在改造的城門，緩緩點頭︰「恩，很好，從現在開始，咱們就算是徹底戒嚴了，此事絕對不允許被校事府探查到。」
審配欠身拱手，自信滿滿︰「主公放心，人員全都是我精心挑選的，絕對值得信任，而且他們吃住在這里，戰爭開始之前，不允許離開。」
「我想在這種條件下，應該不會被校事府探查到消息，如果對方果真對這里感興趣，咱們倒是可以加大力量，爭取找到校事府的暗穴，將其一網打盡。」
袁紹澹然一笑︰「正南放心，此事已經交給公則去做了，他會派人日夜守著各地城門，如果發現行跡可疑的人，會在第一時間抓起來審問。」
「這一次，咱們寧肯錯抓一千，也決不可放過一個，我還真不信了，校事府的人會一點馬腳都露出來？」
審配非常滿意袁紹的態度，以及現在采取的措施︰「如果主公當真可以如此，即便咱們抓不到校事府，對方勢必也不敢輕舉妄動。」
「只要能限制校事府的情報傳遞，對于咱們的秘密武器而言，就是非常不錯的利好消息，相信這次一定能打破南陽的不敗神話。」
此刻的袁紹雖然恢復了自信，但卻不會像最開始一樣，是迷之自信，他多少有些收斂，變得保守起來︰
「但願如此吧。」
袁紹深吸口氣，沖審配綻出一抹澹笑︰「如果咱們當真可以戰敗南陽，相信會有越來越多的人，進入反對南陽的聲勢中。」
審配揖了一揖︰「主公英明。」
「報—！」
正在這時，不遠處響起悠悠一聲傳報。
袁紹扭頭望去。
但見，前方一騎絕塵而來，視之乃是自家斥候，以及隨之趕來的許攸︰「主公，兗州方向傳回最新情報。」
袁紹似乎意識到了什麼，急忙開口詢問︰「哦？可是南陽皇帝，已經有了動作？」
許攸極其肯定地點點頭︰「沒錯！南陽皇帝派唐冒，假節鉞，到兗州曹營，接替了他主將的位置，而且皇帝還下旨，讓曹操去養馬。」
「什麼？養馬？」
袁紹聞听此言，一臉的不敢置信，忙不迭再次確認︰「此消息，可確認否？」
許攸點點頭，極其肯定地道︰「已經確認過了，不僅讓曹操去養馬了，而且其麾下的大將鮑信，也跟著一起去了，听說還因此惹怒了唐冒。」
一旁審配忽然開口，打斷道︰「唐冒？可是皇後唐姬的父親？」
許攸恩了一聲︰「沒錯，正是。」
審配驚詫︰「國丈親自出手，而且還是假節鉞而來，看來南陽皇帝陛下果真開始對曹操產生懷疑了，這對于咱們而言，的確是最大的利好消息。」
「豈止如此。」
許攸立刻附和道︰「唐冒居然在宣讀詔書以後，還給曹操辦了一次踐行酒宴，當著曹營全體文武官員的面，羞辱了曹操。」
「听說，鮑信便是因為氣不過，主動提出來，要與曹操一起養馬，結果唐冒竟然同意了，讓鮑信、曹操一起去養馬，簡直太振奮人心了。」
袁紹精于政治斗爭，自然清楚其中奧妙︰「唐冒這是在測試曹操在軍中的威信啊，有一個鮑信，就會有千千萬萬個鮑信。」
「何況，曹操帳下的大多數將領，全都是曹氏宗族的將領，如今發生了此事，想必曹操必將迎來一次劫難。」
審配跟著附和道︰「是啊，南陽皇帝陛下對世家尚且不手軟，何況只是個曹操，唐冒假節鉞便是個信號，可以隨意斬首持節大員，不必匯報。」
許攸趁勢言道︰「估模著曹操此刻的日子不太好過，短時間內，肯定參加不了圍剿冀州的戰斗，這對于咱們而言，是個利好消息。」
「豈止如此。」
袁紹滿心歡喜，捏著頜下一縷胡須︰「現在的曹操，能不能保住性命，另當別論，又何況是圍剿咱們冀州。」
「子遠。」
言至于此，袁紹抬眸望向許攸︰「這件事，你立下了大功，將來若是能戰敗南陽，高官厚祿，必不會少你。」
袁紹太清楚許攸貪財的性子了，他對別的不太感興趣，但對于「高官厚祿」，絕對是有天然敏感性的。
許攸忙不迭裝出興奮的模樣，點頭哈腰道︰「主公放心，屬下必定竭盡全力，輔助主公，戰敗南陽，成就霸業。」
「恩。」
袁紹緩緩點頭，心滿意足。
在如今這般時刻，依舊能有這樣的臣子追隨，袁紹非常欣慰︰「走吧，咱們回去，商量一下接下來的應對辦法。」
「我忽然有些想法，咱們或許可以繼續從曹操這里下手，做點突破，即便難以將其拉攏成自己人，將來若有變故，未必不是一條退路。」
一旁審配頷首點頭︰「曹操與主公自幼相交，截至目前，沒有太大的直接沖突，的確可以試著拉攏一番，尤其是在目前的局勢下。」
「如果曹操對南陽不滿，他麾下的十余萬兵馬，對于咱們而言，必是破局的關鍵，甚至可以一舉扭轉敗局。」
許攸笑了笑︰「拉攏曹操？正南，你膽子還真大！」
審配極其鄭重地道︰「現在這種時刻，就得大膽一點，反正咱們也沒什麼可損失的了，若是事成，則一舉反敗為勝，若是事敗，依舊沒什麼損失，充其量浪費些時間而已。」
袁紹深以為然地點點頭︰「正南言之有理，咱們現在已經無路可退了，旦有丁點希望，咱們都不能放棄，何況這件事極有可能讓咱們一舉反敗為勝，值得嘗試。」
許攸心知袁紹、審配已經上當，強忍著興奮，頷首點頭︰「既然主公同意了，那屬下自當全力以赴，協助主公，拿下曹操。」
袁紹親手攙扶起許攸，忽然之間，意氣風發︰「走，回去，咱們好生商議。」
二人齊齊拱手︰「喏。」