冀州，邯鄲。
州牧府。
才不過十月中旬，寒流便已經侵入河北大地。
袁紹站在後院的八角亭中，遙望著滿園的枯枝殘葉，下意識緊了緊身上的貂絨大氅。
雖然，今年的寒流來得相對比較早，但身上的寒意再寒，也比不過心中的寒意，這是由內而外的極致寒意，遠比刺骨的風寒，還要寒上萬倍。
從今年開春到入冬，足足進攻了幽州一年，但卻最終被薊縣阻擋，大半年的時間耽擱在這里，愣是沒能將之拿下，簡直心寒至極。
「主公—！」
不知何時，一個聲音自背後響起。
是郭圖。
袁紹一下子判斷出來。
他沒有轉身，目光依舊凝視著飄落的黃葉，輕聲言道︰「公則，你來了，可打探到消息了嗎？家叔如何了？」
「暫時還沒有。」
郭圖走上前來，搖了搖頭，遞給袁隗一個溫熱的手爐︰「不過，屬下倒是打探到了山陽郡守袁遺的消息。」
「哦？」
袁紹好奇詢問︰「堂兄如何了？」
郭圖嘆口氣，臉上泛出一絲難色︰「唉，自從檄文發布以後，劉岱便宣布歸順了南陽，並且率領兵馬強攻山陽郡。」
「原本，伯業已經戰敗了劉岱，但誰能想到，消息沒有徹底封住，還是讓人逃到了豫州，曹操得到消息，引兵殺入山陽，前後不過半月，便強佔了山陽郡，誅殺了伯業。」
「啊？」
袁紹頓時一愣，扭頭瞥向郭圖︰「堂兄居然已經」
郭圖肯定地點點頭︰「沒錯，袁伯業已經戰死，如今整個兗州，全都在曹操的控制下，甚至連濟北相馬升，此刻也被曹操誅殺。」
「該死！」
袁紹下意識握緊了拳頭，恨不得將手爐捏爆︰「曹阿瞞這家伙，自從投靠了弘農王以來，居然還成為弘農王帳下響當當的大將。」
「是啊。」
郭圖嘆口氣，遙望著內院中的枯枝敗葉，同樣有些不可思議︰「弘農王用人不拘一格，很多都是沒有背景的士人。」
「像曹操這樣的人，最是讓弘農王喜歡，因此才能成為其帳下響當當的大將，目前其聲勢甚至要比張遼更盛。」
袁紹強忍著怒火，轉而言道︰「劉岱呢？弘農王是如何處置他的？」
郭圖搖了搖頭︰「暫時還沒有消息，不過已經派人去打探了，想來很快便會有結果，不過主公不必報太大希望。」
「畢竟，劉岱與劉繇乃是親兄弟，劉表等人又在按兵不動，等著南陽的處置結果，我想弘農王還不至于傻到不重用劉岱。」
其實大家都能看出來，目前南陽的實力完全凌駕于各個諸侯之上，只要南陽朝廷可以表現出足夠的誠意，那麼劉表、劉繇，甚至是劉焉，都不會反抗，甚至很順利便會歸入朝廷。
這對于袁紹而言，的確是個不好的消息，畢竟劉表、劉繇若是歸順了南陽，那麼普天之下，就只剩袁紹自己，與南陽漢庭為敵了。
雖然，冀州乃是真正的大州，但相對于整個大漢十三州而言，冀州便是偏居一隅了，憑它的資源，是遠遠敵不過南陽的。
從某種意義上說，冀州落敗，不過是遲早的事情，這一點在袁紹軍內部，早已經成為人所共知的秘密。
「嘁！」
袁紹暗自嚼碎一聲，心中憤恨。
他是怎麼也不敢相信。
此前行為輕挑的弘農王，居然在逃離雒陽以後，可以在短時間內，建立起這樣一番事業，甚至南陽的世家豪族在他面前，居然掀不起半點波瀾。
要知道，自己可以安穩佔領冀州，便是在冀州世家的支持上，才能辦到的，如今隨著南陽的茁壯發展，他們已經開始有摒棄自己的跡象。
若不是南陽漢庭的私田公有化，觸犯了世家豪族的利益，或許袁紹壓根就支撐不到現在，更別提長達一年時間，強攻幽州了。
「報—！」
正在這時，不遠處響起悠悠一聲傳報。
袁紹扭頭望去。
但見，自家侍從急匆匆上前，欠身拱手道︰「主公、軍師，從南陽傳回情報，弘農王公審袁公，株連七大家族，如今只剩陳郡袁氏沒有牽扯其中。」
「什麼？」
袁紹愣怔不已，眼瞪如鈴，心底的怒火騰得翻騰起來︰「弘農王竟然真敢對家叔動手？難道長安漢庭的官員，就任由弘農王胡作非為嗎？」
「這個」
侍從皺著眉，輕聲言道︰「主公，听說弘農王掌握了很多證據，先後有長安漢庭的周麟、高嵇等十余人作證，這才令長安漢庭的官員相信。」
「啊？這怎麼可能？」
袁紹一臉的不敢置信，皺眉盯著侍從︰「你說誰？高嵇？」
侍從點點頭︰「沒錯，正是此人。」
「不可能！」
「絕對不可能！」
袁紹大手一揮，完全不相信侍從的話︰「高嵇與我袁家有姻親關系，甚至高干還在上黨，高嵇怎麼可能出賣我袁家。」
「不可能！」
「這絕對不可能！」
袁紹打死也不敢相信，高嵇居然會出賣袁家，就像當初太傅掾袁迪一樣，甚至于高嵇比太傅掾袁迪的關系，更進一步。
「你是不是打探錯了？」
即便是一旁的郭圖也不相信，高嵇會背叛袁家。
「絕對沒錯。」
侍從確定一定以及肯定地道︰「小人已經派人反復確認過了，南陽市井之間傳的，正是高嵇，甚至貼出來的告示中，同樣有高嵇的名字。」
轟隆！
彷佛晴空一道霹靂。
直將袁紹雷了個外焦里女敕。
他怎麼也不敢相信，高嵇居然會在此刻背叛袁家，大家都是一條繩的螞蚱，這條船若是翻了，那麼他也絕對跑不了啊。
「該死！」
袁紹咬著牙，握著拳，冷聲言道︰「一定是屈打成招！否則高嵇絕對不可能背叛袁家，弘農王可真是太狠了，為了逼死我袁家，居然下此狠手。」
「主公」
一旁侍從垂著腦袋，再次補充道︰「其實，不僅僅是高嵇，便是袁公自己也承認了罪行，還說自己如此，乃是因為皇權所迫，不得已而為之。」
「啊？」
袁紹倆眼珠子幾乎要瞪爆。
一個高嵇還自罷了，現在居然連袁隗自己都認罪了。
袁紹只感覺自己像是個傻逼一樣，到現在還在為自己的叔父遮掩罪行，沒曾想人家自己居然認罪了，實在令袁紹感到尷尬。
要知道，他是靠著四世三公的名聲才拉起的隊伍，如果袁隗自己認罪了，那麼對于他目前的隊伍而言，有百害而無一益。
也因此，即便袁紹知道真相是什麼，也絕對不會承認，甚至要把自己包裝成受害者才行，但誰能想到，袁隗居然主動認罪了。
尼瑪！
簡直坑佷兒啊，好不好？
袁紹臉上一陣青，一陣紅，但還是厚著老臉，大手一揮︰「不可能！這絕對不可能！家叔怎麼可能會認下這種罪過。」
「這其中一定有原因，弘農王真是好大的手段，居然能逼迫家叔認罪，但他能瞞得過別人，豈能瞞得過我袁紹，不過就是想徹底消滅我袁家而已。」
「拙劣的借口！」
「拙劣的陳詞！」
「哼！」
怒哼一聲。
袁紹扯著嗓子呼喊，像是個跳梁小丑一樣，咋咋呼呼︰「弘農王以為殺死了家叔，就死無對證了嗎？他豈能堵得住悠悠眾口！」
嗤呼！
嗤呼！
袁紹接連的怒罵，氣得他接連大喘氣。
一旁郭圖急急安慰道︰「主公勿惱，如此顯而易見的漏洞，我相信天下百姓一定能夠看出來，並提出質疑的。」
「弘農王雖然暫時處置了袁家，但相信長安漢庭的官員，遲早會醒悟過來，還袁家一個清白，您安心即可。」
「額那個誰」
郭圖皺著眉，扭頭瞥向侍從，冷聲道︰「還有事情嗎？沒有的話，就下去吧。」
侍從自然明白郭圖的意思，但他的確還有話沒說完，只能拱手道︰「主公，劉岱投靠了南陽漢庭，如今被剝去了州牧職位，成為朝廷侍中。」
恩？
侍中？
正在大喘氣的袁紹，頓時恢復如初，甚至連一旁安撫的郭圖，同樣皺起了眉頭，一臉不敢置信地瞥向侍從︰
「侍中？」
二人幾乎是異口同聲地道。
「沒沒錯。」
侍從頓時一愣，緩緩點頭︰「正是侍中。」
袁紹心情頓時明朗，深吸口氣，扭頭瞥向郭圖，捏著頜下一縷胡須︰「公則，你說弘農王此舉，是不是有什麼陰謀？」
「劉岱不僅僅是漢室宗親，而且在長安可是兗州牧，這次更是主動歸順南陽漢庭，弘農王居然只給了個侍中？」
侍中為少府屬下宮官群中，直接供皇帝指派的散職。
雖說，侍中也算是皇帝的近臣，可以進出禁中，有一定的職權，但跟兗州牧、刺史等官職相比，壓根不足值得一提。
甚至于，連個兩千石的郡守都不如啊，畢竟郡守可是執掌一方生死，在地方簡直就是土皇帝的存在。
尤其經過亂世以後的郡守、州牧，又豈能瞧得上侍中這樣的官職，人家都是明升暗降，可你弘農王倒好，居然來了個明降！
昏招啊！
簡直就是個昏招！
郭圖長出口氣，輕聲道︰「如果真是這樣，或許咱們還有些機會。」
袁紹扭頭瞥向侍從︰「弘農王擢劉岱為侍中的消息，可曾查驗過了？」
侍從極其肯定地點點頭︰「主公放心，已經查證過了，消息為真，听說劉岱對此安排，非常不滿，後來是尚書令荀或親自找劉岱談話，這才讓他接受了安排。」
「哈哈！」
袁紹仰天狂笑一聲，臉上遮掩不住地興奮︰「沒想到啊，弘農王居然也會出此昏招，如此一來，荊州、揚州的劉表、劉繇，未必會率領兵馬，歸順南陽。」
「沒錯！」
郭圖同樣興奮不已，當即欠身拱手道︰「主公，咱們應該立刻派人趕往荊州、揚州，勸說二人與咱們聯手，甚至要撮合劉表、劉繇組成聯盟，這樣能更好地掣肘弘農王的兵力。」
「只要劉表、劉繇能組成聯盟，那麼明年咱們或許當真可以力挽狂瀾，先滅幽州劉虞，再收復並州。」
「高干請求返回常山駐扎，如今來看，似乎不需要了，他只要能扎穩在上黨，對咱們收復並州，大有裨益。」
袁紹恩的一聲點點頭︰「沒錯！正是如此，這樣吧，你速速給高干回信，讓他安心呆在上黨，牽制南陽兵力的同時，注意自保，等待咱們反攻並州。」
郭圖一揖作禮︰「喏。」
呼—
袁紹長出了口氣，沉吟片刻︰「至于荊州、揚州，不如派荀諶、許攸去，他們一定可以促成二者的聯盟。」
「只可惜，劉焉與弘農王達成了約定，否則他們三方聯合，南北對抗，甚至有可能威脅到南陽的統治。」
郭圖欠身拱手︰「主公，雖然促成益州聯盟的可能性不大，但咱們還是要派人過去游說，恐怕即便是劉焉，也未必相信弘農王當真不會進攻益州。」
「恩，有道理。」
袁紹緩緩點頭，輕聲道︰「既如此，那益州便交給審配去吧，此人頗有辯才，而且此前在雒陽呆過，必定不辱使命」
郭圖一揖︰「主公英明，理當如此。」
袁紹暗松口氣︰「事不宜遲，你速速安排吧。」
郭圖頷首︰「喏。」
旋即。
躬身離開八角亭，匆匆離開。
*****
荊州，襄陽。
州牧府。
劉表皺著眉，左右來回踱步。
他的腦海中始終在盤算著，南陽皇帝陛下此舉，到底是為了什麼？
一個侍中而已，就把劉岱給打發了？
要知道，劉岱可是主動歸順，而且還配合曹操，將山陽郡守袁遺誅殺，單憑這份戰功，就應該不止給個侍中吧？
可誰能想到
劉岱如此大的功勞，居然僅僅只給了個侍中而已。
更要命的是，自己如果現在投降，甚至還沒有主動歸順的功勞，那豈不是連侍中都沒得當嘍，難不成給個議郎？
啊噗！
劉表想到這里，就感覺一陣惡心，恨不得直接吐出來︰「該死！南陽皇帝陛下當真瞧不起我等乎？他是有自信，可以拿下荊襄啊！」
「主公！」
其下，蒯越揖了一揖，輕聲道︰「其實不止是劉岱，便是長安的官員，也全部需要走南陽漢庭的考課流程。」
「如果咱們荊州投靠了南陽漢庭，不僅僅是主公您得不到實惠，甚至連荊州的文武官員，能不能保得住官職，都不一定。」
「我可听說」
蒯越原本就不想歸順南陽漢庭，如今機會來了，自然要添油加醋，徹底絕了劉表的幻想，這樣才能上下一心，共同御敵︰
「南陽漢庭的考課非常難，即便是某些精通五經的大儒，也未必能夠入選，而且南陽出了自己的五經，若是要為官從政，就需要從頭學習。」
「這」
蒯越嘆口氣，搖了搖頭︰「或許我等即便進入南陽漢庭，荊州各級官員也會成為南陽指派的人，壓根沒有我們的份兒。」
「最為重要的是，如今南陽漢庭的官員年紀偏低，如果咱們進入南陽漢庭的仕途，頂頭上司極有可能比咱們還年輕，屆時騎在你頭頂上拉屎撒尿，誰能受得了？」
「屬下已經打听過了，荊州籍的官員，絕大多數都不願意歸順，咱們應該團結起來，一致對外，南陽雖然強盛，但江南不比北疆，咱們不是沒有一戰之力。」
「何況」
蒯越補充言道︰「如今青州、冀州仍然未曾歸附，而且青州正有一支龐大的黃巾隊伍，趕往初定的兗州，曹操此人能夠將其降伏，猶未可知。」
劉表豈能不知蒯越的想法，但此前，他還幻想著可以歸順南陽，至少能保證荊州刺史的官職，亦或者朝廷九卿的官職。
但誰能想到
南陽皇帝陛下居然如此小氣，連劉岱這樣的人，都僅僅只是給了個侍中而已，自己若是去了南陽，能當上六百石的議郎，那就是燒高香了。
心理落差實在是太大，劉表原本要歸附南陽朝廷的心，瞬間煙消雲散，他寧肯在荊州繼續苟著，也不願意去南陽當個議郎。
我呸，丟人！
劉表皺著眉，深吸口氣，試探性問道︰「異度，如果咱們一旦與南陽開戰，獲勝的概率能有多大？」
「要知道，對方可是有伏火雷霆這樣的神物，甚至可以炸開城門洞，炸塌城牆，襄陽城雖然堅固，但也未必能防得住伏火雷霆。」
蒯越早知道劉表會問這樣的問題，因此早有準備，對答如流道︰「主公，伏火雷霆主要是針對城門洞的。」
「咱們完全可以加固城門，將木門以精鐵包裹，增加其防御性，趁著今年冬天，將城門整體進行加固，此前兩道鎖卡，變成三道，甚至四道。」
「再者，如今的城牆乃是以素土夯成，雖然經過了加固，但也未必能夠防得住伏火雷霆，但如果咱們在城牆外圍包裹上一層石磚，伏火雷霆未必可以將其炸開。」
其實，這些策略乃是荊襄士族提前想出來的，便是在放著劉表投靠南陽，因此一直沒有告訴他，不曾想，南陽皇帝陛下狂妄自大，居然只給了劉岱個侍中的官職。
呵呵！
這可當真是
天作孽，猶可恕，自作孽，不可活啊！
嘶—！
劉表驚詫，倒抽一口涼氣︰「將襄陽城池外圍，全部包裹一層石磚？如此防御，只怕要消耗不少錢財吧？」
「恩。」
蒯越自然清楚劉表的想法，肯定地點點頭︰「自然要消耗不少錢財，不過主公且放心，這些錢財由荊襄士族出，不必勞煩主公您。」
「哦？」
劉表愣怔︰「這筆錢確定由荊襄士族出？」
蒯越恩了一聲︰「沒錯！」
「這」
劉表沉吟片刻，終究還是點了點頭︰「那好吧，若是能攔得住伏火雷霆，咱們便可以與南陽分庭抗禮，立于不敗之地。」
「沒錯！」
蒯越緊跟著言道︰「最為重要的是，襄陽乃是荊襄的門戶，咱們只要能守住這里，便可以保證荊襄安全。」
「至于隨棗走廊，即便是南陽漢庭，也不敢輕易走這里，一旦遭遇埋伏，只怕想要平安撤回去，沒有想象中那麼容易。」
「而且！」
蒯越繼續道︰「即便退一萬步講，襄陽沒有守住，咱們退入了南郡，這里水系縱橫，非常發達，南陽想要更進一步，也沒有想象中那麼容易。」
「因此，在下以為，咱們應當將步兵集中在襄陽、江夏，而將水軍集中在南郡，做兩手準備，以防萬一。」
「甚至，咱們應該與揚州劉繇聯手，咱們牽制住孫堅，由他從廬江進攻汝南，或者從吳郡進攻廣陵，如此一來，咱們亦有可能掌握主動。」
劉表捏著頜下一縷胡須，腦海中隨著蒯越的思路，很快構造出了戰略簡圖。
不得不承認，這的確是一條可行性較高的策略，一旦劉繇得手，他們便掌握了主動權，完全可以東西聯合，蠶食南陽。
嘶—！
劉表深吸口氣，饒有興致地道︰「如果咱們能夠聯合到袁紹，讓他牽制兗州的曹操，青州的徐榮，這條戰略的可行性會更高。」
蒯越澹然一笑，唇角微揚起個弧度︰「主公放心，如果在下猜的沒錯，袁紹一定會主動來找咱們，現在的他，可是比咱們更加著急。」
「報—！」
正在這時，殿外響起悠悠一聲傳報。
劉表抬眸望去。
但見，自家侍衛急匆匆入殿，欠身拱手道︰「主公、軍師，外面有個自稱荀諶的男子，說是冀州袁紹的使者，要面見主公，說有要事詳談。」
劉表大喜，哂然一笑︰「還真是說袁紹，袁紹就到啊，快去，讓荀諶進來吧，我在會客廳等著他。」
侍衛欠身拱手︰「喏。」
旋即。
躬身離開大殿。
劉表騰得起身，繞過長桉，轉入殿中︰「異度，你隨我去見見荀諶吧，有什麼話，最好能當面講清楚，他們來一次，可真的是太不容易了。」
蒯越揖了一揖︰「喏。」
劉表擺手︰「走。」