通往昌邑縣的路上。
一支橫亙在曠野上的隊伍，正如巨龍一般，迤邐慢行。
隊伍正中間，黃底黑字的「曹」字大旗，隨風飄揚，下方策馬而行的細眼短髯的男子，不是別人，正是曹操。
此刻的曹操端坐在戰馬上，一手拉著韁繩，一手捏著頜下短髯，腦袋微微揚起，兩顆黑珍珠般的眼珠子里，好像正盯著天空。
「嘖嘖！」
曹操嘖嘖兩聲，腦海中回味著公與縣那驚天一爆。
自己害怕一個伏火雷霆包不夠炸開城門，干脆直接放了四個，城門洞左右各兩個，本以為炸開城門有點可能，可誰能想到，轟的一聲爆炸，直接轟塌半個城牆。
當然，公與縣不過是山陽郡的小縣，城池低矮，年久失修，原本已經有了些裂縫，但四個伏火雷霆包便炸塌半個城牆，著實還是讓曹軍上下感嘆不已。
他們從沒有見過這般簡單粗暴的攻城方式，即便是當初的攻城型弩炮，都不及伏火雷霆包威力之萬一。
僅僅是四個伏火雷霆包，便把公與縣守軍嚇的是魂飛魄散，曹軍眾將士一擁而上，不到一個時辰，便把公與縣城拿了下來。
這簡直不可思議！
曹操感覺自己掌握了成功密碼，扭頭瞥向程立︰「仲德，如今咱們有了伏火雷霆此等攻城神器，還有什麼城池是攻不破的。」
「恐怕過了今年以後，要不了兩年時間，咱們便可以成功橫掃天下，匡扶漢室，江東鼠輩們甚至可能會望風而降。」
「哈哈！」
曹操仰天哈哈一聲，感覺自己當初的眼光極好︰「從陛下逃離雒陽開始算起，到一統天下結束，還不過五年時間，當真是超越秦皇漢武的帝王。」
「是啊。」
程立頷首點頭，同樣是感慨萬千︰「真不知陛下是如何辦到的，居然可以發明出伏火雷霆此等神物，簡直是不可思議。」
「或許將來，陛下同樣會考慮進軍漠北，南下不毛，甚至有可能向海洋進發，否則朝廷的海軍建立起來，便沒有意義了。」
曹操恩的一聲點點頭︰「沒錯，的確如此，而且我有種強烈的感覺，未來戰場形式發展，極有可能會朝著伏火雷霆向發展，個人勇武在未來戰爭中，將越來越不起眼。」
「是啊。」
程立同樣有此感受︰「人力在伏火雷霆面前，簡直是不堪一擊，公與縣守將可是袁遺麾下的一員大將，可誰能想到，才剛開戰，便被伏火雷霆炸死了。」
「未來的戰爭需要的將才，不一定需要有多麼厲害，但一定要是統帥之才，會帶兵，懂戰局，能分析，通兵法！」
「將軍時常說，兵不在多，而在精；將不再勇，而在謀；或許此前很難體現出來，但從今往後，一定越來越能體現出來。」
曹操肯定地點點頭︰「沒錯，以後需要的兵，是精兵，需要的將，是謀將，誠如陛下的陷陣營、豹騎，便是精兵的典範，至于將領，目前還沒有合格的出現。」
「怎麼沒有？」
程立毫不猶豫地否定道︰「將軍便是合格的將，你現在便能意識到這一點，將來必定可以適應新式戰爭的潮流。」
曹操澹笑，目光變得柔和起來︰「咱們都要努力，號令全軍上下，都要學習兵法，尤其是校尉級以上的軍官，更是如此。」
「哦對了。」
言至于此，曹操 然想到了什麼，輕聲道︰「等明年再跟麾下將士簽訂責任書時，曹某便要將學習兵法，也簽署進去，若是完不成者，降職處分，干脆去當大頭兵吧。」
程立不由驚詫︰「將軍，你若當真如此，只怕軍中會有很多將領不服啊，尤其是二位夏侯將軍，一定會找將軍麻煩的。」
曹操又豈能不明白程立的擔憂︰「那又如何？即便是曹氏將領，若是不服，曹某照樣會降職處分，我現在是在幫他們，而非害他們。」
「恩。」
程立感慨萬千，更加驚嘆曹操的魄力︰「將軍若能如此，必不會辜負陛下天魁的期望，如今南陽各大統帥，表面上和諧，實則相互不服。」
「將軍只有真正打出戰績，適應陛下對未來戰爭的發展，才可能真正當得這天魁二字，將來也才真正有可能成為征西將軍。」
征西將軍！
一個足以讓曹操熱血沸騰的官職。
他深吸口氣，努力讓自己保持鎮定︰「放心吧，從明年開始，全員學習兵法，兵法學習不合格者，降職處分，我意已決，沒人可以更改。」
程立捏著頜下一縷胡須︰「將軍，咱們甚至可以效彷朝廷，在軍中內部，展開兵法考課，考課成績作為晉升的標準之一。」
「咦？」
曹操皺了皺眉︰「這倒是個不錯的想法，可以嘗試一下。」
程立澹笑︰「當然，得慢慢施行，切記操之過急。」
曹操恩了一聲︰「放心，這點道理，我還是明白的。」
「」
二人有一搭沒一搭的聊著。
忽然，前方響起悠悠一聲傳報︰
「報—！」
但見，大將曹仁策馬飛奔過來，欠身拱手道︰「將軍，前方有個乞丐攔住了咱們的大軍，說自己是兗州刺史劉岱，但我們可不認識他。」
「兗州刺史劉岱？」
曹操頓時一個愣怔。
他又豈能不知道，劉岱已經失蹤，生死不知。
只是沒曾想，居然會在這個時候出現，而且還是以乞丐的身份。
「走！」
沒有絲毫猶豫，曹操把手一招，策馬飛奔向前。
果不其然。
此刻，一個身穿破衣爛衫的男子，正拿著麥餅大口大口地咀嚼，此人臉上沒有半分驚恐，甚至面對數萬大軍，一點都不緊張，若是真的乞丐，豈敢如此。
「劉使君？」
曹操飛身下馬，走上前來，試探性招呼一聲。
乞丐急急轉過身來，撥開自己凌亂的發髻，望向曹操︰「孟德啊，你們怎麼才來啊，你可知我這些天是怎麼過來的嗎？」
還真是劉岱啊！
曹操驚詫不已，趕忙迎上去︰「劉使君原諒，沒有你兗州刺史的消息，我們豈敢隨意進入兗州，若非得到你麾下傳令兵的消息，我們估模著現在還在豫州呢。」
劉岱又能說些什麼，努力將眼淚逼回去，旋即大手一揮︰「不管怎麼說，你們能來，我就已經很高興了。」
「這一次，一定要把昌邑縣拿下來，否則若是入了隆冬，將來會如何，便不得而知了，我非親手宰了袁遺這小子不可。」
言詞之間，憤恨之情，溢于言表。
不過倒也可以理解，畢竟從兗州刺史變成乞丐，恐怕連袁遺都不敢想象吧，劉岱此人還真是豁得出去，連臉都不要了。
「子孝。」
「在。」
「給劉使君找見衣裳，帶他去河邊洗洗，我們會在前面安營扎寨。」
「喏。」
曹仁應了一聲，擺手做請狀︰「劉使君，跟我來吧。」
劉岱朝著曹操、程立拱手抱拳︰「劉某謝過了。」
曹操簡單應了一聲，權做回應道︰「好，今夜為你接風洗塵，順便了解一下袁遺的情況，憑使君的實力，應該不至于如此慘敗，這其中必有貓膩。」
「唉—！」
劉岱嘆口氣，輕聲道︰「等我回來以後再說，袁遺這小子，我還真是小瞧了他，孟德千萬也不能大意。」
曹操頷首點頭︰「好，我等你。」
雖說，曹操之前已經料到，劉岱怕未必是袁遺的對手，但在馬升偷襲時，劉岱居然在分兵的情況下，還能與袁遺戰個不相上下，曹操便覺劉岱是個人物。
但不曾想
還不過數日，劉岱敗軍的噩耗便傳回來了，而且還是在萬潛擊潰馬升以後，才傳回來的敗報，這只能證明，其中發生了些令人意想不到的事情。
雖然，曹操也詢問過傳令兵情況，但此人畢竟不是主將，對于戰局的理解程度，是非常片面且模湖的，最終也沒得出個合理的解釋。
今日既然踫到了劉岱，那麼正好可以解答曹操心中的疑惑，這樣更方便他對于袁遺實力的了解，以防發生不必要的意外。
是夜。
風微涼。
月明星稀。
曹軍大營，中軍大帳。
嘶—！
曹操驚詫，捏著頜下一縷胡須，不可思議地道︰「沒想到，整個過程居然是這樣。」
劉岱嘆口氣，滿臉懊惱︰「唉，如果不是我急于求成，又豈能盲目將全部的兵力壓上去，若非如此，就憑袁遺麾下的那點騎兵，豈能傷得了我分毫。」
蓬！
言至于此，劉岱一拳砸在食桉上，橫眉怒目，氣憤不已︰「該死！全都怪我太沖動了，若是能等萬潛引兵回來，便萬無一失了。」
曹操毫不猶豫地道︰「若是你主動進攻，萬潛也不可能回來，這支騎兵肯定會在半路截殺萬潛，以策應城中的主力兵馬。」
「沒錯。」
對面的鮑信跟著點了點頭︰「孟德言之有理，如果我是袁遺，也一定會派騎兵突襲萬潛，即便不能全軍覆沒，也能誅殺過半兵馬，如此一來，你們想要拿下昌邑，便沒那麼容易了。」
「當然！」
一旁程立跟著補充道︰「若當真如此，至少劉使君不會敗的這麼慘，而且我軍一旦殺入山陽郡，戰場局勢立刻會發生轉變。」
「唉—！」
劉岱倒是不關心那麼多。
他長嘆口氣，擺了擺手︰「事已至此，多說無益，總之孟德啊，你可一定要小心些，袁遺這小子，可沒有想象中那麼容易對付。」
「如今，他們收繳俘虜，兵力更多，而且士氣正盛，只怕你們想要拿下昌邑縣，沒有想象中那麼容易。」
「當然！」
劉岱強調道︰「現在最重要的是，快要進入冬日了，要不了多久，便會漫天飛雪，屆時天寒地凍，恐怕雙方只能罷戰，保守估計至少要等三個月，才能再開戰。」
「不僅如此。」
一旁的程立提醒道︰「如今，陛下準備公審袁隗，一旦定罪，必然會牽扯到袁遺，如果咱們可以拿下袁遺，還自罷了，若是拿不下，便是給陛下臉上抹黑。」
此事曹操又豈能不清楚，他毫不猶豫，招呼道︰「子孝何在？」
曹仁橫出一步︰「末將在。」
曹操吩咐︰「你速速撒出斥候，將昌邑縣周圍的情況，全部調查清楚，絕不可令其遁走，亦或者在城外設下伏兵，尤其要觀察好城池情況，是否進行加固。」
曹仁欠身拱手︰「將軍放心，末將已經安排好了。」
曹操頷首︰「如此甚好。」
旋即。
曹操轉向程立，輕聲道︰「咱們有伏火雷霆在手，宜速戰速決，將剩下的伏火雷霆包全部用掉，然後組織一支精兵，帶著伏火雷霆彈，強攻城池，爭取在最短的時間內，解決袁遺。」
程立恩的一聲點點頭︰「實不相瞞，在下正有此意。」
曹操吐口氣︰「明日一早，啟程趕往昌邑。」
眾將士齊聲山呼︰「喏。」
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幽州。
薊縣城外。
袁紹端坐在戰馬上，遙望著薊縣城上拼死鏖戰的百姓，氣得他心口疼︰「該死！這幫可惡的薊縣百姓，城池一旦突破，我非將其全部斬盡殺絕不可。」
「主公勿急。」
一旁郭圖欠身拱手，心平氣和地道︰「薊縣已經搖搖欲墜，堅持不了多久了，如果不是黑山軍太討厭，咱們早已經攻克薊縣了。」
「不過，即便如此，想來薊縣也支撐不了幾日了，你沒有瞧見嗎？現在幾乎沒有士兵了，全都剩下老百姓了。」
呼—
袁紹長舒口氣，眉頭緊蹙，握著韁繩的手恨不得將其捏爆︰「正是因為老百姓對劉虞如此擁護，才真正令人氣憤！」
以前的袁紹壓根沒把老百姓放在眼里，畢竟他們全都是些手無縛雞之力的農夫，但如今來看，在劉虞這里，他們卻可以發揮出強大的戰斗力。
民心！
這便是民心的力量！
十萬軍民守一座城池，居然可以阻止自己的大軍，長達一年的進攻，這簡直不可思議，哪怕城中已經沒有了士兵，他們依舊不輕言放棄。
「這」
郭圖不知該如何安慰。
畢竟，能將民心轉化為戰斗力的人，少之又少，他同樣是第一次見到。
「中山方向，何時能抽調回兵馬？」
袁紹已經顧不得那麼多，扭頭詢問道。
「這個」
郭圖皺著眉，沉吟片刻，開口道︰「應該還需要一段時間，听說中山方向的黑山軍，乃是張燕親自帶兵，兵力足足有四、五萬人。」
「那也不成！」
袁紹毫不猶豫地否定道︰「眼瞅著即將進入寒冬，咱們必須要在入冬之前，拿下薊縣，否則明年會是什麼情況，便不得而知了。」
「你速速傳令，告訴張郃、高覽，必須要抽調三千兵馬回來，至于如何抵擋黑山軍襲擾，那是他們的事情，我只有一個要求，絕對要保證糧道的通暢。」
郭圖揖了一揖︰「喏。」
「報—！」
正在這時，不遠處響起悠悠一聲傳報。
袁紹扭頭望去。
但見，自家傳令兵絕塵而來，神色極其慌張︰「主公，大事不好了。」
袁紹怒氣沖沖，冷聲喝道︰「何事，直言！」
傳令兵頷首︰「根據可靠情報，陛下于武關陣前投靠了南陽，袁公以及長安文武官員全部被抓，目前正在被南陽廷尉、校事府聯合審查，听說過兩天，南陽準備公審袁隗。」
「什麼？」
「叔父他他竟然」
袁紹眼瞪如鈴，如雷轟電掣般怔在原地。
他怎麼也不敢相信。
臨近寒冬，居然會送來這樣一條消息，簡直將自己內心最後一絲堅守，也全部擊潰了。
此刻，袁紹只感覺一股怒氣，從心底徹底翻騰起來，不斷地沖擊著自己的五髒六腑，整個人身體幾乎要炸開似的。
噗！
袁紹捂著心口，片刻後，他再也忍不住了，哇的噴出一口二十年的老血，當場雙眼一番，昏死過去，從戰馬上直接摔了下來。
「主公！」
「主公！」
「快，鳴金收兵！」
郭圖顧不得那麼多，急忙護著袁紹，下令鳴金收兵。
叮鈴鈴—！
下一秒，金鳴聲響起，袁紹大軍烏泱泱撤退。
劉虞站在城頭上，凝望著城外烏泱泱退去的兵馬，暗松口氣。
他抬起頭，凝望著天空，感受著涼風從大氅身側掠過，臉上露出一抹澹澹的喜悅︰「再有半月就入冬了，咱們終于熬出來了。」
「是啊。」
一旁的魏攸同樣感慨萬千︰「難以想象，咱們這一年是怎麼熬過來的，如今城中百姓的房子都已經拆了，入冬以後，又當如何？」
劉虞自然知道這是個難題，但還是給出自己的辦法︰「先讓大家在一起擠擠，爭取熬過這個冬天，子泰說了，他會將這里的情況，匯報給朝廷的。」
「唉—」
魏攸嘆口氣︰「也不知朝廷那里，結果如何？」
劉虞皺眉，極其肯定地道︰「放心，肯定沒有問題，你難道沒有發現，最近一段時間，袁紹的兵力大幅度銳減嗎？」
「難不成」
魏攸頓時一愣，不可思議地道︰「南陽朝廷的兵馬，已經殺過來了？」
劉虞澹笑著搖了搖頭︰「這倒不是。」
「哦？」
魏攸皺眉︰「那是」
劉虞輕聲道︰「子泰說，朝廷已經勸降黑山軍了，現在他們從常山、魏郡、中山各處，分段襲擾袁紹的後方，牽制了對方大量的兵力。」
魏攸驚詫，一臉的不敢置信︰「怪不得，袁紹這人越打，竟然越少，原來是有黑山軍在協助咱們啊。」
「是啊。」
劉虞長出口氣，臉上露出久違的笑容︰「黑山軍配合朝廷在冀州的精準情報，總是能精準出擊，接連數次得手，逼得袁紹不得不派兵回援。」
「南陽皇帝陛下雖然遠在關中，但卻可以精準遙領幽州戰場，單憑這份能力，我便可以判斷，袁隗絕非陛下對手，他早晚必敗。」
魏攸饒有興致地點點頭︰「這倒也是。」
「報—！」
正在這時，城下響起悠悠一聲傳報。
劉虞扭頭望去。
但見，田疇正急匆匆趕來城頭，面上帶著一絲喜色︰「使君，好消息。」
劉虞澹然一笑︰「是何消息，子泰直言即可。」
「恩。」
田疇應了一聲，將飛鴿傳書遞給劉虞︰「南陽送來的情報，陳留王于武關陣前投降，袁隗及長安文武百官全部被抓，目前正在接受廷尉、校事府的聯合審查。」
「而且」
田疇臉上遮掩不住的喜悅︰「令郎劉和已經平安，沒有受傷，上面還有他的親筆信，因為篇幅有限，因此沒有多少內容，權當是報個平安。」
「哦？」
劉虞驚詫，滿目駭然︰「我兒親筆信，在哪？」
田疇笑了笑︰「就在使君手上。」
劉虞急忙拆開飛鴿傳書。
果然！
一個卷著的小紙條上，寫著一行字︰「父親大人勿念，兒一切安好，劉和。」
劉虞激動不已，眼淚嘩啦啦淌了下來︰「太好了！真是太好了！我兒沒事，真是太好了！」
魏攸一揖，鄭重道︰「主公這回可以放心了吧？」
「恩。」
劉虞重重點頭，旋即朝著南陽方向，深躬一禮︰「臣劉虞謝陛下大恩。」
田疇趕忙將劉虞攙扶起來︰「使君，陛下在信上說了，讓你好生守著薊縣，入冬以後，朝廷的物資會從海面上送達右北平，然後再從右北平轉運至薊縣。」
魏攸驚喜，前一秒他們還在為這件事發愁，下一秒南陽朝廷就已經送來消息，簡直是及時雨啊，令人感動︰
「果真？」
「當然！」
田疇極其肯定地道︰「我已經羅列好了物資清單，有五萬件冬衣、兩萬石糧草，整整十條商務大船的物資。」
魏攸欣喜若狂︰「太好了，這回我可不發愁了。」
田疇輕聲道︰「朝廷已經命令我，趁著隆冬時節，代表南陽漢庭，與公孫瓚談判，其若能歸順南陽，朝廷會從水路運送一部分兵馬過來，協助守城。」
劉虞感動到不能自已︰「陛下可真是真是太令人感動了。」
魏攸恩的一聲，附和道︰「是啊，陛下才是真正的天選之主，想來要不了多久，大漢必將再次統一，徹底走上中興之路。」