夜。
寒風呼嘯。
皇宮，椒房殿。
劉辨闔起書，心念一動，習慣性關上直播間。
明日還需要參加祭天大典，今天必須早些休息，否則第二天肯定爬不起來。
劉辨起身走進內殿，來到暖榻，方才鑽到被子里，一只小手便踅模過來，摟住了劉辨的腰身，趁勢貼到跟前。
「皇後，你你這是何為？」
劉辨的身體像是觸電般一陣微顫，他能清楚地感受到唐姬的不懷好意︰「咱們不是已經約定好了嗎？等朝政徹底穩定以後，再談子嗣的事情。」
「可是」
唐姬爬起來，眨著一雙黑珍珠般的大眼楮︰「孩子是臣妾在懷，出生以後，同樣是由臣妾照顧，絲毫不耽誤陛下處理朝政啊。」
劉辨驚詫于唐姬忽然的轉變，哂然一笑︰「今日可是國丈來過了？」
唐姬倒也沒有遮掩，點了點頭︰「恩，來過了。」
劉辨握住唐姬的柔荑︰「跟朕說說，除此以外，國丈還你說了什麼？」
「說就說！」
其實，唐姬同樣想要個孩子。
畢竟在這個年代里，像她這樣的年紀，有些已經是孩子娘了。
而她身為皇後，住在這椒房殿中，肩負著為皇家生兒育女的艱巨任務，到現在卻連孩子都沒有懷上，以後必會有流言蜚語。
因此，唐姬對于這次交心的談話，可謂期盼已久，父親白晝的那番話，充其量只是個導火索而已，並非決定性作用。
「好。」
劉辨深感湖弄不住了，只能心平氣和地接受這次談話︰「咱們是得好好聊聊，否則再這樣下去，朕的皇後非得出事兒不可。」
「說吧。」
劉辨坐定，雙眸盯著一本正經的唐姬。
卻見，唐姬峨眉微蹙，面容略帶著一絲慍色︰「陛下可知，這椒房殿意義何在？」
劉辨強忍著沒笑噴出來，顯而易見，對于今夜的談話，唐姬必是經過一番縝密思考的，否則不可能會以「椒房殿」為切入點。
「恩。」
劉辨肯定地點點頭︰「朕非常清楚椒房殿的意義，而且同樣非常肯定，咱們以後一定會多子多孫的，但絕非是現在。」
「為何不能是現在？」
唐姬蛾眉皺得更高，心中疑惑更盛︰「尋常人家的女子，哪個不是二八妙齡前懷孕生子，憑什麼他們可以，臣妾卻不行？」
「而且，若是再等兩年，朝政徹底穩定下來，滿朝的文武大臣，一定會勸陛下選妃子，屆時臣妾已是人老珠黃，如何與她們爭寵？」
「家父曾言，南陽陰家已經開始為選妃做準備，她們不論是身世，還是樣貌、品行，皆不輸于臣妾，臣妾實在是」
話音未落，劉辨已然明白唐姬此舉的真實原因，他毫不猶豫地打斷︰「你是朕的皇後，是隨朕從雒陽皇宮中，一路扶持，走過來的皇後。」
「這一點！」
劉辨極其鄭重地道︰「不論天下哪個女人，都不能與你相提並論，你即便不相信自己，也要相信朕，朕此生絕不會辜負你。」
剎那間。
唐姬安靜下來，一顆不安的心，徹底平靜下來。
劉辨含情脈脈地凝視著唐姬，伸手將她散落的秀發撥回，柔聲細語道︰「其實朕明白國丈的想法，更懂皇後的憂心，但朕有自己的考慮。」
唐姬試探性問︰「陛下有何考慮？」
劉辨將皇後擁入懷，蓋好被子︰「父皇于建寧元年正式登基，那時候他才十二歲，而在熹平五年，才有了朕，這期間足足八年！」
「八年時間，父皇不是沒有孩子，而是大都早夭，甚至害怕到將朕送往宮外，由史道長負責養大，才最終回到宮里。」
「是！」
劉辨肯定地點點頭︰「如你我這般年紀者，的確已有不少人誕下子嗣，但相對于早夭者，能夠活下來的，乃是少數。」
「皇後難道想眼睜睜看著，自己十月懷胎誕下的皇子，就那樣死在自己的眼前，卻一丁點辦法都沒有嗎？」
唐姬峨眉微蹙，搖著腦袋︰「太殘忍了，臣妾可不想。」
劉辨欣慰地笑了笑︰「那就對了！朕同樣不想。」
「可是」
唐姬眨了眨眼︰「陛下總得給臣妾一個時間吧，咱們何時能要子嗣？若是太晚，即便臣妾答應，朝中大臣都不可能答應。」
「唔」
劉辨思索片刻，太早不好，太晚同樣不可以，干脆給出個折中的年紀︰「至少應該在十八歲以後，最好能在二十歲。」
漢朝時是沒有周歲概念的，一出生便是一歲，劉辨口中的十八歲，仔細核算下來，充其量也只是十七而已。
可是！
唐姬卻是驚詫不已︰「啊！十八？這怎麼可以？父親不會答應，朝中大臣更不會答應。」
劉辨安撫道︰「你放心，這是朕的家事，朕絕不會屈服于他們，朕要為皇後的身體著想，他們的意見充其量只是參考。」
「為臣妾的身子考慮？」
「可是」
唐姬疑惑不解，試探性問︰「王太醫說臣妾的身體很好啊。」
劉辨哂笑，絲毫沒把王宣當回事︰「他懂個屁！王宣在皇宮已有二十余年，如果他當真擅長此道，又豈會有那麼多皇子早夭？」
「這倒也是。」
如此理由，唐姬自然信服。
劉辨則是繼續道︰「其實，萬事萬物皆有其生長規律，草木如此，動物如此，人類亦然，只有到了最佳的生育年齡，才能誕下最健康的子嗣。」
「過早、過晚，皆易早夭，此有違人道，縱觀天下生兒育女之例，女子在二十歲以後，生出的孩子成活率最高。」
「朕如此」
劉辨極其誠懇地道︰「是為皇後、皇子的健康考慮，更是在為朕的身體考慮，父皇年僅三十四歲，便駕崩了，便是遭此禍害，想來皇後不願朕，重蹈覆轍吧？」
唐姬頷首點頭︰「恩，臣妾不該如此，還望陛下見諒。」
劉辨澹笑︰「朕也有錯，一心忙于政務，未能與皇後早些敞開心扉，你放心吧，這世上沒有哪個女人能與你相提並論，你是朕唯一的皇後。」
唐姬依偎得更緊︰「陛下~~~」
*****
次日清晨。
雄雞報曉，朝霞滿天。
南陽宛城張燈結彩，喜氣洋洋。
劉辨按照祭天大典流程，身穿冕服，頭戴冕冠，帶著文武百官，從宛城開始游行，至伏牛山祭台處，正式開始祭天。
約莫花了兩個時辰，整個祭天大典儀式方才走完，待劉辨率領文武百官返回到皇宮時，已經是晌午過後的未時。
皇帝行宮。
文德殿。
劉辨端坐上首，其下一干文武，分坐兩旁。
「眾位愛卿，今日應該是朕自正位回宮以來，滿朝文武聚得最齊的一次，孟德、文遠，還有仲德、公台，全都回來了。」
劉辨的目光從殿中曹操、張遼等人身上掃過，臉上遮掩不住的喜悅，滿朝文武同樣喜笑顏開，這是他們難得一次，面見皇帝陛下的機會。
「南陽今年的發展，爾等與朕，有目共睹，不僅大獲豐收，而且連戰連捷，尤其是孟德，兩戰兩捷，兵力擴充了近四倍，當真是可喜可賀啊。」
「此外，還有」
「」
劉辨從軍事、內政、朝廷官員等多個方面，回顧了今年以來的成果，滿殿文武盡皆功臣，一個個與有榮焉。
劉辨倒也懶得再廢話，朗聲言道︰「考慮到今年的豐碩成果，朕與文若、子敬等人商議，決定給予今年做出過突出貢獻的官員，一定的獎勵，以資鼓勵。」
「彩！」
滿殿文武齊齊鼓掌喝彩。
劉辨擺手示意安靜，給荀或打個眼色︰「文若，便由你來宣讀吧。」
荀或應聲承諾，旋即起身到台前，面對滿朝文武。
他從一旁拿起一卷帛書，展開瀏覽，朗聲言道︰「武力既弘，計略周備，質忠性一，守執節義，每臨戰攻，常為督率，奮強突固，無堅不陷。」
「張遼以弱冠之齡，奉令統御師旅，戍守河洛，屯田安民，以防董卓，有勇有謀，得令朕高枕無憂矣。」
「今，賜其中興寶劍一柄，望其再接再厲，不負皇恩。」
呼啦！
滿殿文武的目光，齊刷刷聚焦在張遼身上。
但見張遼，雙目圓睜，滿是驚詫。
似乎連他自己都沒有想到，率先獲得恩賞的，不是今年表現最突出的曹操，而是他這個方才二十一的戍邊小將。
「文遠！」
劉辨擺手示意他上前，目光中充滿了對張遼的肯定。
要知道，張遼可是第一個投靠他的歷史名將，而且在討董之戰期間，屢建奇功，尤其是京師倉一戰，更是直接讓董卓下定退兵長安的決心。
「快去啊，文遠！」
一旁的謀士陳宮拽了拽他的衣裳，提醒道︰「還愣著干什麼，陛下給賜給你中興寶劍，還不趕緊上去？」
「哦！」
張遼這才反應過來，急忙起身，繞過長安，趨步上前︰「末將張遼，必為朝廷、為陛下，效死命！」
劉辨從一旁拿起中興寶劍，展示給滿朝文武，朗聲道︰「此劍喚作中興劍，與朝廷的年號一樣，寓意大漢中興，希望爾等皆能以此為使命，為大漢中興而奮斗終身。」
眾朝臣齊聲山呼︰「吾皇萬歲，大漢中興！」
旋即。
劉辨將中興劍遞給張遼︰「文遠，接劍！」
張遼單膝跪地，雙手接過寶劍︰「謝陛下賜劍，末將張遼，必為朝廷征戰沙場，馬革裹尸還，以報陛下知遇大恩。」
劉辨親手將張遼攙扶起來︰「文遠快快請起。」
張遼起身後，蒼啷一聲，將寶劍拔出，森冷的寒芒如同一道韶光，掃過滿朝的文武，劍身上的松紋清晰可見，只一眼便知是劍中極品。
下方一些行伍出身的 將，紛紛被中興劍吸引，露出貪婪的神色，下意識月兌口而出，忍不住開口稱贊︰「好劍！」
距離更近的張遼，更是能清楚地看到，在劍身的下部，鏤刻著「中興」二字，而轉過劍身時，在其背後更是有「天威」二字。
這是三十六天罡中的「天威星」，代表著他率領八百精騎，突襲京師倉一戰，逼迫董卓不得不退出河洛的驕人戰績。
收劍還鞘。
張遼再次拱手謝恩，方才退回原位。
跟著，荀或再次拿出一卷帛書，展開瀏覽︰「勇摯剛毅，孤微發跡，導溫戮卓，有忠壯之烈，討逆雄氣，志存中夏，再戰暴董，有 虎之勇。」
「孫堅縱橫沙場二十余年，屢建奇功，實乃漢之忠勇 將，討董之初，橫跨大半個神州，令朕心生感動。」
「今，賜其中興寶劍一柄，望其再接再厲，不負皇恩。」
不需要皇帝陛下的示意，孫堅已然站起身來，繞過食桉，轉入殿中，拱手抱拳︰「末將孫堅，謝陛下賜劍。」
劉辨接過寶劍，遞給孫堅︰「文台，你別心急，安心給朕練兵，早晚有用得著你的地方，到時候可別令朕失望。」
孫堅內心狂喜，單膝跪地，鏗鏘言道︰「陛下放心，末將必不負厚望。」
接過中興劍，孫堅學著張遼的模樣，拔劍與眾臣示意。
赫然發現。
其劍身「中興」二字的背後，乃是「天 」二字，與其江東 虎的稱號，相得益彰，更是皇帝陛下對他的期許。
緊跟著，荀或再次捧出帛書，展開誦讀︰「其有命世之才，憂國家之危敗，愍（m n）百姓之苦毒，率義兵為天下誅殘賊，領孤軍為諸侯作表率，功高德廣，可謂無二。」
「曹操，亂世之英雄也，赫以霆震，奉義辭以伐叛，張邈、袁術雖眾，而操制勝于廟算，兵機智算，殆難與敵！」
「今，賜其中興寶劍一柄，望其再接再厲，不負皇恩。」
終于輪到曹操了，曹操長出口氣，彷佛安下心來，起身離席，單膝跪地謝恩，拔劍視之，赫然發現，「天魁」二字。
魁者，首也。
這一瞬。
曹操倍感榮寵，自己竟得皇帝陛下如此信任，當下發誓，即便窮盡此生之能，亦要襄助陛下，振興漢室，再造乾坤！
接下來。
天貴星劉備；
「弘雅信義，雄姿杰出，王室之胃，英才蓋世」
「劉備自領新野縣以來」
天機星荀或；
「忠正密謀，撫寧內外，王左之器，不負盛名」
「荀或自任尚書令起」
此次年終的總結大會圓滿結束，不僅嘉獎了張遼、孫堅、曹操、劉備、荀或外，更激勵了滿朝文武的斗志，讓他們對朝廷的未來，充滿希望！
*****
豫州，潁川。
舞陽縣。
某處。
袁胤皺著眉，背著手，站在窗口，凝望著遠方的天空，呼呼的狂風，吹散了頭頂的陰霾，露出燦爛的太陽光芒。
「今日便是冬節祭天大典了，不知道南陽那里究竟怎樣，怎麼袁家的死士，可排上了用場否，弘農王那顆首級，是否還在？」
從後方上前一步，袁綏同樣站在窗前，凝望著遠方的天空，但他卻是一副愁容，總是感覺今日這氣氛有些不太對︰
「兄長，也不知為何，我這心里總感覺有些不對勁兒，已經現在這般時候了，如果南陽那邊果真有動靜，想來也該傳到這里了。」
「但是」
袁綏扭頭瞥了眼袁胤，愁眉不展︰「到現在，咱們卻一點消息都沒有收到，即便商隊已經進不去了，但南陽那邊應該會有消息送出來才對。」
「這」
不得不承認。
袁綏的擔憂非常有道理，而且一下子，便說到了袁胤的心坎上。
他皺著眉，沉思良久，試探性問道︰「你這是什麼意思？」
袁綏停頓片刻︰「家主早有命令，絕不能暴露咱們袁家，綏以為，咱們還是暫時離開舞陽要好，如果事情順利，自會有消息傳來，如果不順，咱們不至于暴露袁家。」
「有道理！」
袁胤肯定地點點頭，急問︰「天寶商隊呢？」
袁綏輕聲道︰「已經解散了。」
「好！」
袁胤這才安下心來，當機立斷︰「咱們走吧，回汝南，一切當以穩妥為先。」
袁綏欠身拱手︰「喏。」
二人急匆匆轉身，出了房門，便要往下方走。
可是
他們才下半截樓梯，門口便有官兵沖進來︰「快點，包圍這家驛館，給我進去搜，絕不能走了朝廷要犯。」
眾官兵齊聲呼喊︰「喏。」
呼啦—！
至少有數十個官兵，魚貫而入。
方才走到一半的袁胤，當即意識到不妙︰「不好，咱們一定是暴露了，趕緊上去，跳窗走。」
袁綏點點頭︰「好。」
噠！噠！噠！
疾促的腳步聲響起。
下方傳來官兵的聲音︰
「他們在那兒，趕緊走！」
「快追！給我抓住他們。」
「」
袁胤急忙返回房間︰「綏弟，快走。」
袁綏卻是堵住門，厲聲喝道︰「兄長走，快走，你絕對不能出事。」
袁胤心知袁綏準備犧牲掉自己，因此也不敢遲疑，當即走到窗前，探頭向外張望，自家的馬匹正在外面的柱子上拴著，只要跳下去，必可逃生。
不敢有絲毫猶豫。
袁胤一咬牙一跺腳，當即越過窗稜，從二層縱身跳下，可他還沒來得及其身，便見一個人沖他綻出一抹澹澹的陰鷙。
旋即。
對方一擺手︰「給我拿下！」
身旁將士大喝一聲︰「喏。」
當下，便有七、八個壯漢，齊刷刷朝袁胤撲了上去。
當袁胤被控制時，滿寵上前，瞥了眼戰馬，抬頭望向窗戶，冷聲道︰「這點東西，都是我滿寵玩剩下的，爾等還想跟我斗？」
袁胤咬牙嘶吼，氣得直瞪眼珠子︰「你這雜碎，我可是汝南袁家人，你知道你在做什麼嗎？」
「沒錯！」
滿寵昂首睥睨對方，聲音雖然平緩，但卻鏗鏘有力，擲地有聲︰「我抓的就是你，汝南袁家人袁胤！」
這一瞬！
方才還在撲騰的袁胤，像是泄了氣的皮球一樣，徹底沒了動靜。
他知道，南陽的事情一定失敗了。
而且，對方能以這麼快的速度，將自己抓獲，一定是有人泄露了秘密。
但知道天寶商隊這條線的，只有張超，以及袁家的死士袁禰。
袁家死士自然不會泄密。
那麼
泄密者，只有張超！
蓬！
恰在此時，樓上傳出一聲爆響。
不多時，從二樓窗口處，探出一大堆腦袋。
滿寵抬眸望去︰「抓住了嗎？」
樓上縣兵︰「上官放心，只是趁破點皮，沒傷到性命。」
滿寵大喜︰「很好，走，回府。」
縣兵︰「喏。」
當隊伍將袁胤、袁綏押入囚車，潁川郡守李旻來到跟前︰「伯寧，已經抓住了？」
滿寵點點頭，恩了一聲︰「放心吧，已經抓住了，南陽那邊可有消息了嗎？」
李旻極其肯定地道︰「伯寧安心，方才接到情報，冬節祭天大典已經順利完成，陛下正應該在開年終總結會議。」
「可惜啊！」
李旻嘆口氣，心向往之︰「若是不是有事耽擱了，我非得去湊湊熱鬧不可。」
滿寵扭頭瞥了眼對方，同樣一臉遺憾︰「誰說不是呢？听說今年陛下專門打造了一批絕世寶劍，每一柄皆能削鐵如泥，謂之中興劍。」
「能夠得此寶劍者，盡皆是有過重大貢獻之人，雖然我等位卑言輕，但總是想親眼見證一下這等場面。」
「放心。」
李旻拍了拍滿寵的肩膀，極其肯定地道︰「憑你滿伯寧的才華，中興劍早晚可以得到，反正經此一日，我李旻對你，佩服的是五體投地。」
滿寵趕忙拱手︰「郡守說得哪里話，在下不過是掌握了大量情報而已，若非你以最快的速度找到天寶商隊，他們這倆人，可能已經跑了。」
「這回」
滿寵澹笑，朗聲言道︰「你可是立下大功了，陛下對此事極其重視，相信提拔你入朝為官，必然不會太晚。」
李旻只是笑了笑，朝滿寵拱手還禮︰「但願能托你吉言，若當真去了南陽宛城，我李旻一定請你喝酒，咱們好好聊聊。」
滿寵點點頭︰「好！那咱們一言為定，我在宛城等你的美酒。」
李旻捻須，仰天哈哈一聲︰「好好，一言為定。」
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