襄陽。
州牧府外。
一個面如冠玉，體貌偉岸的男子，傲立于府門前。
他頭戴著進賢冠，身穿著墨色直裾，腰細玉帶，腳踏方履，左手按著腰間的利劍，右手捧著皇帝詔書，在其身後，一隊帶刀侍衛雄赳赳氣昂昂，不怒自威，霸氣側漏！
不過片刻
吱呀—！
州牧府大門展開。
劉表攜帶荊州文武官員，親自出門迎接︰「微臣荊州牧劉表，攜荊州文武官員恭迎聖使！」
魯肅奉旨而立，擺手示意劉表起身︰「劉荊州平身，咱們入殿宣旨。」
劉表應聲承諾，這才款款起身，恭敬地擺手做請狀，旋即讓開條路︰「聖使請。」
魯肅雖然是個無名小子，但卻深知自己代表陛下，昂首挺胸，落落大方，邁步往州牧府，單論這氣勢，竟是毫不落于下風。
他前腳方才踏入州牧府的大門，後腳便有人竊竊私語︰
「爾等可曾听過南陽漢庭，有個叫魯肅的人嗎？」
「沒有！我只知道戲賢、荀或、徐璆、楊彪而已。」
「莫非此人是個無名鼠輩？亦或者方才提拔？」
「有可能！不過其人架勢很足，即便是新人，官職應該不低。」
「這年輕人儀表堂堂，氣勢凜然，必非凡俗之輩。」
「是啊，我等不可小覷！」
「」
荊州文武跟隨其後，緩緩上殿。
此刻，魯肅端立與上首，豁然轉身，面對荊州文武，朗聲而言︰「荊州刺史劉表接旨！」
荊州刺史？
劉表深吸口氣，心里咯 一下。
很明顯！
南陽漢庭沒有承認長安漢庭的詔書，在他們這里，自己依舊是刺史的職務。
不過，劉表倒是也能理解，畢竟雙方分庭抗禮，矛盾重重。
南陽漢庭甚至不會承認長安漢庭的合法性，更別提那一紙詔書？
這算是個下馬威。
但沒辦法，劉表只能接著。
他沒必要在此等小事上，斤斤計較。
自己的職權到底如何，非是一句稱呼，就能蓋棺定論的。
「微臣接旨。」
劉表率先躬身行個大禮。
在其身後，荊州文武官員齊齊行禮。
魯肅展開詔書，朗聲誦讀︰
「朕自雒陽受天明命，創南陽漢庭，正位回宮，以抗長安暴董，立志恢弘鴻業惟懷，再興盛世大漢。」
「」
「南陽宛城實為都會，地勢雄壯、山川鞏固、四方萬國、道里適均，惟天意之所屬，實卜筮之攸同。」
「」
「今欲彷古制，循輿情，立南陽京畿，創建宮室，亟需奇石異木，竊听聞荊南石料豐厚，詔令刺史劉表，集百石入宮，以備甄選。」
詔書誦讀完畢。
劉表整個人頓時怔在原地。
收集百石，送入皇宮，以備甄選？
這
才南陽漢庭才剛剛建立，就打算大興土木了？
劉表心里咯 一下，似乎不敢相信自己的耳朵。
他印象中的南陽漢皇，可是能吊打董卓、力壓南陽豪族的神人。
這怎麼，才干出點成績，就準備建造宮室，貪圖享樂？
不可能！
這絕對不可能！
正當劉表愣怔不已時。
魯肅闔住詔書，長舒口氣︰「劉荊州，還不領旨謝恩？」
劉表趕忙拱手抱拳︰「微臣領旨，謝陛下隆恩。」
「恩。」
魯肅將聖旨遞到劉表手里，提醒道︰「陛下听聞桂陽郡奇石頗多，劉荊州當速速收集，將其送往南陽漢庭，以備甄選，不得有誤。」
劉表頷首點頭︰「這是自然，聖使放心即可。」
魯肅安心，朝劉表一拱手︰「既如此，在下便先行告辭了。」
劉表親自送到門口︰「恭送聖使大駕。」
旋即。
劉表帶著詔書，返回大殿。
他皺著眉，捻須盯著詔書良久，百思不得其解，這才開口詢問︰「不知諸位，以為如何？」
其下，橫出蔡冒，拱手抱拳︰「陛下既要奇石，咱們給它不就是了嗎？這有何難！總不能因為這點事，便與南陽漢庭撕破臉皮吧？」
「沒錯！」
又有張允閃出身來，朗聲言道︰「桂陽郡不缺的便是山石，咱們沒必要因為這點小事，便得罪了南陽漢皇陛下，不值得。」
這點淺顯的道理，劉表自然清楚。
只不過
他是在擔心這詔書背後會有其他深意。
一旁蒯越自然清楚劉表的想法，他款款橫出一步︰「主公莫非以為，這會是一個惡詔？其後隱藏著南陽漢皇的毒手？」
劉表長出口氣，輕聲道︰「近日從南陽傳回消息，皇帝陛下要加強練兵，而在其周遭，只有袁術、張邈，與我劉表而已。」
「如今，皇帝陛下一紙詔書送入襄陽，卻是要修建皇宮，這擺明了是個借口而已，其真實目的，或許另有他圖。」
「異度啊！」
劉表抬眸望向對方︰「你也應該听到了，適才那個叫魯肅的人，喊我荊州刺史，雖然其內涵不承認長安漢庭詔書，但又何嘗不是一種警告。」
「如果南陽漢皇練兵的目的，不是袁術、張邈，而是咱們，這一紙詔書必定會成為皇帝陛下出兵的借口，不是嗎？」
蒯越不得不承認。
劉表的分析有一定的道理。
如今，距離糧食豐收還有數月時間，現在準備練兵，卻有可能在得糧後，展開一波反打，亦或者是進攻。
而這一紙詔書偏在這時候趕來，又是以修建皇宮為由，荊襄士族不傻，皇帝如果真要修建皇宮，應該早會有動靜，而不是如此突兀。
這擺明了，就是個借口而已。
至于其背後的深意，的確是耐人尋味。
不過
蒯越卻看得更開，一揖作禮道︰「主公，這份詔書雖然來得詭異，但在下卻以為，或許只是個考驗而言，您不必太過擔心。」
「考驗？」
劉表皺著眉，不由好奇︰「異度，何出此言？」
蒯越深吸口氣，思索了片刻︰「其一︰襄陽易守難攻，南陽皇帝陛下的兵馬雖然雄壯，但想要拿下襄陽，進而佔領荊州，必損兵折將。」
「而其在潁川，依舊面對袁術、張邈兩個大敵，關中董卓又虎視眈眈，在此刻將主公您樹成大敵，乃不智之舉。」
「南陽皇帝陛下橫掃河洛，屢敗董卓，又有王左之才荀或輔左，自是英明神武，必不會行如此不智之舉。」
劉表眉頭舒展，緩緩點頭︰「恩，有些道理。」
「其二。」
蒯越則繼續分析道︰「南陽皇帝陛下如果當真要對襄陽動兵，自然應該調集兵馬向鄧縣聚集，但時至今日，主公可曾收到調兵之情報？」
劉表搖了搖頭︰「確實沒有。」
蒯越澹然︰「荊州水路縱橫，當以步軍、水軍為首，若是南陽皇帝陛下有強攻襄陽之兆，必然會提前打造戰艦，訓練水軍。」
「試問︰」
蒯越發出靈魂級反問︰「南陽皇帝陛下，可曾如此否？」
劉表長出口氣︰「近來的確沒有收到此類消息，莫非南陽漢庭此詔，只是試探？」
蒯越頓了頓︰「雖然此詔來得詭異，但想來試探的意思居多，如果主公沒有奉詔，或許南陽漢庭會分兵嚴防死守諸縣，若是奉詔，則會將兵力集中在潁川，對付袁術、張邈。」
「恩。」
劉表頷首點頭，恍然大悟地道︰「有道理！」
旋即。
劉辨捻須沉思片刻︰「既如此，咱們依著南陽漢庭的意思，收集奇石，送往南陽皇宮，以安皇帝陛下之心，豈不相安無事？」
「主公。」
蒯越趕忙一揖，提醒道︰「若是有可能，咱們應該以石料作為交換條件，讓南陽皇帝陛下賜高筒轉車設計圖。」
「這」
劉表皺眉，深吸口氣︰「異度，這怕是不太可能吧？」
蒯越輕聲道︰「可能性的確不高，但總得提上一嘴，如此一來，若是將來真的要翻臉，咱們總有個站得住腳的理由。」
其實，劉表自己也明白，南陽漢庭早晚會對自己下手，屆時要麼是服從，要麼就是戰斗，歸根到底是看局勢發展，以及權衡利弊得失。
南陽漢庭雖然及及可危，但畢竟是先帝嫡子，手握傳國玉璽的漢室正統，自己身為漢室宗親，更是漢臣，在政治地位上極其不利。
這次的詔書只是試探，但下次再來份詔書，或許就未必了，或是讓你割地，或是讓你交出兵權，或是明升暗降等手段，那可真就太被動了。
仔細想來。
自己的確應該找點理由。
哪怕這理由，不是那麼拿得出手，都是可以的。
劉表捻須，緩緩點頭，輕聲道︰「既如此，那此事便交由你去辦，收集好奇石後，便親自去一趟南陽，面見皇帝陛下。」
蒯越有種搬起石頭，砸自己腳的感覺。
雖然，南陽的皇帝陛下年幼，但大家都知道那是個狠角色。
自己此番奉命而來，趁機提些要求，皇帝陛下儼然會將火撒在自己身上，若是將來真撕破臉皮，殺入荊襄，豈不給蒯家找麻煩？
「這個」
蒯越猶疑片刻，禍水東引道︰「主公，屬下實在不適合出使南陽漢庭，這件事交給治中從事韓嵩，才是最合適的人選。」
「德高？」
劉表雖然不喜蒯越的推月兌，但卻明白韓嵩的確非常合適。
他乃是荊州義陽人，老家便在南陽，乃是義陽士族。
因家族規模不大，這次必定在受害之列。
由其出使南陽漢庭，提及此事，對于旁人的傷害，的確最小︰「德高，你可願意否？」
韓嵩是個實在的本分人，他雖然明白蒯越的賊心，但卻不以為意，拱手抱拳︰「屬下願往南陽漢庭，覲見皇帝陛下。」
「好。」
劉表緩緩點頭，鏗鏘道︰「既如此，此事便全權交給你來負責，切記，義務盡到即可，不必強求結果如何，明白嗎？」
言外之意，高筒轉車的事情別放在心上，只要提上一嘴即可，至于成功與否，我不在乎，你也不必太當回事。
韓嵩神色澹然，一揖還禮︰「喏。」
咱原本便是這麼想的，若不是我真想去南陽瞧瞧，又豈能上你這鳥當！
听說族中有青年才俊通過了朝廷考課，被調往潁川當縣長，南陽漢庭的取士之道，的確給了我們這些小士族，向上奮斗的希望。
這樣的朝廷，豈能不去瞧瞧。
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南陽，宛城。
皇帝行宮。
演武場。
劉辨將手中的兩柄寰首刀，遞給高順︰「士循啊，朕答應你的武器裝備，絕大多數已經鍛造好了，今日來便是讓你試試效果。」
「畢竟，你身為陷陣營的主將，若是連兵器的性能都不了解，只怕難以真正發揮這些兵器的真實威力。」
「來！」
劉辨擺手示意其上前︰「那兩摞札甲，各有五十副，乃是當前各大諸侯最常見的樣式，且去試試效果吧。」
高順早听說皇帝陛下在為陷陣營鍛造新兵器，因此頗為期待。
雖然，這兩柄寰首刀在樣式上，一模一樣，但入手的這一剎那，高順能明顯感受到不同，左手的這柄寰首刀，烏黑透亮，質量極沉，絕非右手可比。
「士循。」
一旁荀或還刻意提醒道︰「你左手的寰首刀，乃是新式兵器，右手的寰首刀，乃是老式兵器，先拿舊的試試，然後再換新的對比。」
「恩。」
高順頷首點頭︰「末將正有此意。」
旋即。
他緩緩走到札甲跟前，舉起手中的寰首刀，深吸口氣，又緩緩呼出，在做好準備以後，他爆喝一聲，寒芒閃爍，刀鋒驟然 落。
蓬！
一聲悶響。
就只見刀身停在札甲的上半層。
荀或細細一數，輕聲道︰「陛下，只七札甲！」
劉辨緩緩點了點頭︰「還算不錯，比朕預想的要好。」
高順卻是拔出寰首刀，忍不住搖頭嘆息︰「陛下，這老式寰首刀果然差勁，即便是末將，也不過只斷七札甲，若是尋常將士，能斷一札甲都不錯了！」
「恩。」
荀或深以為然地捻須言道︰「這老式的寰首刀，殺傷力的確有限，在戰場上，往往還沒殺多少人，便卷了刃，或是鈍了刀尖，每年維修兵器也得花不少錢。」
身為尚書令的荀或，考慮問題已經不再是戰場效果這麼簡單，他會從綜合成本、戰場效果等多方面思考，權衡利弊。
劉辨嘆口氣，附和道︰「是啊，兵器的維護，的確是個很大的開支，不過幸好，咱們的新式兵器出爐了。」
「士循！」
「在。」
「試試新式寰首刀。」
「喏。」
高順應了一聲，從旁拿起新式寰首刀，頓時一股寒意傳入體內，同樣的體積下，這柄寰首刀的質量的確更重。
單憑這一點，便讓高順深感震驚，他上下打量著刀身，光潔絲滑，熠熠生輝，尤其刀刃，薄如蟬翼，鋒芒畢露。
「好刀！」
高順輕聲稱贊，滿懷期待。
「我倒要瞧瞧，這刀有多厲害。」
即便是一旁的荀或，也不由地全神貫注起來。
然而
劉辨卻是極其自信，輕飄飄一擺手︰「士循，試刀吧。」
高順應聲承諾，提刀面向那五十札甲，深吸口氣，又緩緩呼出。
刀鋒起，寒芒閃！
「喝！」
伴隨著高順一聲爆喝。
森冷的刀鋒從天而降，砸出蓬的一聲震響。
剎那間，荀或目瞪口呆，如雷轟電掣般怔在原地，一臉的難以置信。
別說是荀或了，便是高順自己也沒有想到，眉毛底下那倆眼珠子，幾乎要瞪爆！
無需清點，兩柄寰首刀的差距顯而易見。
一柄在上半層擱淺；
而另一柄，則在最下層呈現！
孰優孰劣，自是一目了然。
咕嚕！
荀或喉頭滾動，驚詫不已︰「沒想到，這新式寰首刀竟如此厲害，一刀下去，竟 開了數十層札甲，簡直不可思議。」
雖然，劉辨早有預料，但當結果呈現出來時，依舊結結實實被嚇了一條︰「文若，快數數斷了多少札甲？」
「喏。」
荀或忙不迭半蹲下來，細數一遍，旋即起身拱手，滿目駭然︰「陛下，士循這一刀，足足斷了三十五層札甲。」
嘶—！
高順心中巨震，不禁倒抽一口涼氣︰「多多少？」
荀或極其肯定地道︰「三十五札甲！」
「三十五？」
高順眼瞪如鈴，欣喜若狂。
他 地轉身，朝皇帝陛下拱手抱拳︰「陛下，陷陣營若能配備此神刀，實力必然更強，便是遇到十倍于己的敵人，末將亦絲毫無懼！」
神刀！
不得不承認。
在如今這個時代，它配得上這個字。
不過，劉辨卻是強行壓下了心中的驚喜，只是施施然擺了擺手︰「寰首刀只是陷陣營兵器之一，其余兵器盡皆以此法鍛造。」
「甚至」
劉辨強調道︰「陷陣營的戰甲，皆是以此法鍛造的甲片，其防御能力，遠勝于當今世上的任何戰甲，別說尋常兵器，便是這新式寰首刀都未必能破之。」
高順驚喜萬分，更受寵若驚，當即單膝跪地，鏗鏘而言︰「末將高順，必為南陽漢庭，赴湯蹈火，萬死不辭！」
「起來吧。」
劉辨親手將其攙扶起來，澹然一笑︰「不過是一柄寰首刀而已，便令你如此驚詫，那下一件兵器若是出來，你又當如何？」
「陛下，您是說」
高順一臉的不敢置信︰「還有神兵？」
劉辨緩緩點頭，給荀或打個眼色︰「文若，帶上來吧。」
荀或一揖︰「喏。」
旋即。
他躬身退出演武場，從一旁的木架上，取出奇巧閣造的杠桿弩。
高順放眼望去，驚詫不已︰「這莫非是強弩？」
劉辨點點頭︰「沒錯！此乃可以連發的強弩，下面的木盒是箭匣，箭容五支，上部手，又稱之為復弦杠桿，撥弦復位，更加省力。」
「像是這樣。」
劉辨接過杠桿弩，扳動上部手，輕松復位弓弦，毫不費力。
與此同時，觸踫下部箭匣連鎖裝置，一支弩箭順利嵌入鍵槽，省去了士兵抽箭、裝填的時間，直接進入戰備狀態。
嗖！
劉辨扣動扳機，弩箭呼嘯而出，正中不遠處的箭靶。
旋即，他快速撥動手，使弩弦復位，同時又有弩箭順利嵌入箭槽，整個過程不過數息，甚至比捻弓搭箭還要快。
「這」
身旁高順看得是萬分激動。
他揉了揉眼楮，彷佛不敢相信是真的︰「這怎麼可能？數息之間，便可完成弩箭裝填，如此豈非能接連殺敵，毫無間隔？」
「間隔還是有的。」
劉辨肯定地點點頭，輕聲道︰「這一支箭匣只有五支箭失，更換箭匣，便是最大的間隔，不過如果能熟練操作的話，間隔是可以明顯縮短的。」
「士循。」
劉辨將杠桿弩遞給高順︰「你且試試。」
高順興奮不已，小雞啄米式點頭︰「好，多謝陛下。」
接過杠桿弩的剎那，高順深吸口氣，努力讓自己平靜下來。
他隔空操作手，幻想著弩弦復位的情況，然後下部箭匣出槽，從布袋中取出新箭匣，最終迅速歸位等一系列動作。
「可以了嗎？」
劉辨試探性問。
「恩。」
高順點點頭︰「可以。」
劉辨擺手︰「這個布袋里裝有五個箭匣，供你更換，那里是朕布置的模擬戰場，有固定箭靶十個，其余皆是明暗活動箭靶，你去試試效果。」
高順應聲承諾。
旋即。
他擺好戰斗姿勢，大喊一聲︰「陛下，末將已經準備好了。」
劉辨鏗鏘下令︰「開始！」
一聲令下。
高順拎著杠桿弩疾步前行，前方的固定箭靶，輕而易舉便被擊中，行走中，不時立起一個擺動箭靶，高順同樣可以輕易命中。
眨眼間的功夫，五支弩箭耗盡。
旋即。
他飛快卸掉箭匣，從腰間系著的布袋中，再次更換好箭匣後，繼續向前急行，時刻保持著戰斗狀態。
嗖！嗖！嗖！
演武場上，高順手持杠桿弩，不斷穿梭在移動的箭靶中，十余個活動箭靶，還不過數十息之內，竟全部被高順命中。
當一路穿行而過時。
對面的朱彤開始報成績︰「陛下，校尉高順二十五箭靶全部命中，用時三百八十六息，其中更換箭匣平均用時二十息。」
畢竟是第一次使用，更換箭匣尚不太純熟，能有這樣的成績已經非常不錯了，此前朱彤等人試兵器時，效果可沒這麼好過。
高順疾步返回，興奮不已︰「陛下，此神弩好生厲害，不知其可有名字否？」
劉辨點點頭︰「當然有，它叫神鳶連弩！」
「神鳶連弩？」
高順反復咀嚼，饒有興致地點著頭︰「鳶者， 禽也！神鳶連弩，的確是好個名字，配得上它強悍的戰斗力。」
劉辨澹笑︰「朕會命人造一千柄神鳶連弩，你的任務便是以此連弩特點，研習戰法，令其不負神鳶盛名，明白嗎？」
高順拱手抱拳︰「末將必不負陛下厚望。」
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