潁川郡。
臨潁。
曹軍大營。
中軍，大帳。
曹操背著手，站在沙盤面前，望著上方犬牙交錯的勢力對抗，思索著接下來可能發生的戰況，同時想著御敵的策略。
良久。
簾帳起，從帳外闖入大將曹仁，拱手抱拳道︰「都尉，從陽翟傳回消息，李旻已經派人把袁術的人全部誅殺，按照咱們的要求，將首級裝車送過來了。」
「都尉。」
曹仁雙眸中閃爍著異樣的興奮，試探性道︰「如今弘農王即將登基，這份禮物如果送到南陽的話，弘農王必定會喜歡。」
即便是曹仁這樣的行伍，同樣認清楚了當前的局勢，長安漢庭已經出手，南陽漢庭即將建立，這正是需要表忠心的時候。
如果，曹操可以把袁術派入潁川的刺奸首級，全部奉送到南陽，亦或者將相對重要者，奉送入南陽，意味著曹操舍棄了長安漢庭的優握條件，選擇了南陽漢庭。
如此一來，弘農王焉能不喜？
在曹仁來看，這可是一次千載難逢的表忠心機會！
可是
曹操卻是滿不在意地擺擺手，直接拒絕道︰「不必，咱們還是按照原定計劃，將這些首級奉還給袁術。」
「不管怎樣」
言至于此，曹操臉上綻出一抹陰鷙的澹笑︰「在氣勢上絕不能輸，袁術兵馬雖眾，但盡皆新招募之兵，沒多少精銳，不值得一提。」
「啊？」
曹仁疑惑不解︰「都尉，這大好的機會，您怎麼能錯過呢？」
曹操澹笑，抬眸望向曹仁︰「子孝，你當真以為這是一次好機會？」
曹仁略微有些懵︰「難道不是嗎？」
「你呀」
曹操卻是極其自信︰「對弘農王太不了解了。」
曹仁皺眉︰「都尉，您這是何意？」
「很簡單。」
曹操澹笑著道︰「殿下胸懷大志，月復有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志，其人更重才華，而非 須拍馬，阿諛奉承。」
「前少府陰修，你可曾有印象？」曹操輕聲道。
「有。」
曹仁點點頭︰「可是被董卓派至大谷關，拖延戰機，最終被弘農王所救，卻將其遣返回鄉的陰少府嗎？」
「正是其人。」
曹操深吸口氣，又緩緩呼出︰「當年在雒陽朝廷時，我曾與其有過數面之緣，單論能力，此人絕對不差，甚至才能卓著，頗有見地。」
「但可惜」
言至于此，曹操搖了搖頭，嘆口氣︰「他早已被雒陽朝堂的污濁之氣所侵，見面就喊弘農王陛下，以為如此便能討弘農王歡心。」
「哼！」
輕哼一聲。
曹操臉上閃爍出一抹澹澹的期冀︰「誰曾想，弘農王勃然大怒，將其痛罵一番，旋即遣返回鄉，絲毫不懼其背後的南陽陰家。」
「啊？」
曹仁驚嘆，一臉的不敢置信︰「竟有此事？」
曹操點點頭︰「是啊，若非前兩日往陽翟，李郡守與我閑聊時提及此事，我又豈能知道當初在大谷關時，竟還發生過此事。」
「怪不得。」
曹仁恍然大悟地點點頭︰「這些首級李郡守沒有藏私，如數送到了咱們這里，我一直以為是李旻公正，沒想到背後竟還有這層關系。」
曹操笑了笑︰「這回你還讓我送嗎？」
曹仁飛快搖頭︰「豈敢，我還是按照計劃，送往平輿吧。」
「恩。」
曹操點點頭，輕聲道︰「子孝放心，弘農王雖在南陽，但潁川發生的任何事情，絕不可能逃過他的眼楮，咱們若立下戰功，自有封賞。」
曹仁拱手抱拳︰「末將明白。」
「另外。」
正當曹仁準備轉身離開時，曹操擺手打斷︰「速速派人傳令各營，袁術極有可能會發起進攻，將其擊潰，便是送給殿下登基，最好的禮物。」
曹仁拱手，斗志昂揚︰「喏。」
旋即。
躬身倒著離開大帳。
*****
汝南，平輿。
州牧府。
啪！
袁術拍桉而起，唇角肌肉不停抽搐。
他雙目圓睜，森冷而犀利的凶芒，宛如利劍般陡然迸射︰
「曹！阿！瞞！」
這三個字，幾乎是從牙縫里擠出來的，與此同時，袁術這雙手緩慢而奮力地曲掌成拳，身子如同篩糠似的，止不住顫抖起來。
只不過
這絕非是害怕，而是憤怒使然。
袁術當真沒有想到。
自己派出去的人，居然在他接到詔書的前一夜，無一例外，全部死亡。
很明顯！
曹操、李旻早有準備。
之前任由其進入，不過是不願打草驚蛇而已。
實際上，對方早已派人密切監視，旦有異動，必定格殺勿論！
這幫家伙一直在防著自己，從沒有半分松懈。
「我非砸碎你不可！」
袁術潛藏心底的怒火，曾得竄到了嗓子眼里。
他 然想起在廣成、大谷、雒陽時的經歷，自己被弘農王智商碾壓，損兵折將暫且不提，居然連半點功勞都沒混上。
而今
同樣的一幕，莫非要重現嗎？
袁術心里的這口惡氣，真的很難咽下去︰「來人。」
可是，他才剛一張嘴，尚未發令，便被殿中男子出言打斷︰「主公，切不可沖動，如今戰機已失，若是強攻潁川，只怕會中了賊子奸計。」
袁術勃然大怒，視之乃是謀士閻象。
可他早已怒火攻心，豈能在乎閻象的勸諫，當即毫不猶豫地懟了回去︰「哼！他曹操手里才有多少兵馬？尚不過萬人，而且分布于各縣，豈能阻擋我大軍。」
「子像！」
袁術眸中閃爍凶芒︰「你別忘了，咱們如今可是有三萬雄兵，麾下戰將百余，若集中于一點強攻，他曹操豈能抵擋？」
「哼！」
袁術怒哼一聲，已然是戰意洶洶︰「弘農王不是要登基稱帝嗎？那我袁術，便給他的登基大典，獻上一份厚禮。」
閻象再次拱手，苦口婆心︰「那曹操將此物送來，擺明了是激將法，他在潁川一定早已做好準備，咱們盲目進攻，只怕會落敗啊！」
「子像。」
袁術怒氣沖沖地瞥了對方一眼︰「你別總是漲他人志氣，滅自家威風，想當年，曹操在雒陽，不過是我袁家家奴身旁的小廝而已，何足道哉！」
袁紹在袁術的眼里，尚且只是個家奴身份，又何況是袁紹身旁的跟屁蟲曹操？
袁術打心眼里，就沒正眼瞧過對方，腌遺丑也配與世代貴胃叫囂？
簡直不自量力！
「你放心。」
袁術拍著胸脯保證道︰「有紀靈在，必可戰敗曹操！」
閻象心知難以阻止，搖頭嘆息︰「唉—」
袁術則是鏗鏘下令︰「傳令！命紀靈引兵一萬，進攻郾縣，張勛引兵八千，威脅新汲，牽制曹操部分兵力。」
傳令兵拱手抱拳︰「喏。」
*****
荊州，襄陽。
州牧府。
此刻，上首端坐著一人，面如冠玉，五官分明，有稜有角，資貌甚偉。
其人不是別人，正是新晉州牧劉表。
不過
他卻沒有因為升官而欣喜，反而露出一抹愁容。
嘆口氣，劉表目光掃過眾文武，輕聲道︰「敢問諸位，這長安漢庭的詔書，我劉表是接，還是不接？」
按照常理，從刺史變成州牧，成為掌握軍政大權的一方諸侯，此乃可喜可賀之事，這種詔書自然是要接的。
但是
除此之外，還有提拔蔡冒為南陽太守的詔書。
如今這天下局勢已然明朗，董卓挾持劉協，居于長安，麾下乃是先帝遺產，除了沒有傳國玉璽外，其余種種，一應俱全。
而弘農王辯，卻是手捧傳國玉璽，掌控數萬雄兵，欲要在南陽帝鄉，建立與長安對峙的另一個漢庭，自己來當皇帝。
常言道︰一山不容二虎，一國豈容二君！
如今，南北漢庭，爭鋒對立，對于天下諸侯而言，必然面臨一個抉擇，是效忠南陽新朝，還是長安舊朝？
單從軍力上判斷。
目前南陽新朝佔據絕對優勢，畢竟弘農王可是三戰三捷，硬生生把董卓，從繁華的雒陽，攆到了破舊的長安。
可如果要從政治資本而言，長安方面可謂是全方面吊打南陽，畢竟那里，可是雲集了漢帝國最杰出的人才。
反觀南陽方面，在劉表的眼里，弘農王帳下的人，絕大多數都是些沒見過世面的新人，根本支撐不起一個朝廷。
其所依仗的軍師荀或，雖號稱有王左之才，但也不過是個守宮令，芝麻大的官兒而已，沒有處理朝政的經驗。
而其最信賴的大將張遼，在被拜為大將之前，連次像樣的大戰都沒經歷過，其人原本也不過是何進派出去的軍司馬而已。
呵呵！
為首者尚且如此，何況其余文武，只怕更是不值得一提。
單從劉表內心而言，對于長安漢庭的實力，是持肯定態度的。
最為重要的是，自己能當上荊州刺史，更是因為長安漢庭的一紙詔書。
從某種意義上而言，自己的根兒，是源自于長安漢庭，既然如今老板有需求，自然是要沖鋒陷陣，跟南陽漢庭展開決戰。
可是
劉表對于劉辨的南陽新朝，同樣寄予希望。
畢竟，長安漢庭早已經是烏煙瘴氣，病入膏肓，在董卓的胡作非為之下，更是日薄西山，及及可危，早晚必定沒落。
身為漢室宗親，劉表自然希望大漢可以強盛！
何況，弘農王辯作為先帝的嫡長子，乃是正統的漢室皇帝，如今又手握玉璽，上承天意，下順民心，勢不可擋。
雙方各有優勢，又各有劣勢。
實在讓劉表難以抉擇。
「使君。」
當下，殿中橫出一人，視之乃是中廬縣人蒯越︰「在下以為，此招當接，而且必須要接，因為只有這樣，咱們才能名正言順，穩坐荊州。」
對于蒯越、蒯良兄弟，劉表還是頗為信任的。
畢竟，初來荊州時，若是沒有他們的相助，劉表是不可能順利剿滅宗賊，掌控荊州的，自己能有今日的成就，他們當居首功。
「哦？」
劉表扭頭望去，順勢問道︰「那南陽太守一職，咱們要如何處理？莫非真讓德珪引兵進入南陽，與弘農王決一雌雄？」
「爾等別瞅我！」
對面的壯漢急忙擺手搖頭，表示拒絕︰「連董卓都不是弘農王的對手，我蔡冒又算得了什麼，何況南陽方向傳回情報，孫堅這廝引兵一萬兩千之眾，返回南陽。」
「我」
蔡冒吐口氣，干脆直言道︰「我承認，我蔡冒不是他的對手，長安朝廷分明是讓我送死，本將軍不傻，決不會去南陽送死！」
蒯越哂然一笑︰「董卓賊心，我等又豈能不知，可出兵與否，何時出兵，不全都是咱們自己說了算嗎？莫非董卓身在長安，還能遙領荊楚不成？」
「這」
蔡冒眼神游離，已然動搖。
蒯越則繼續言道︰「自古以來，拒絕上任之事，多如牛毛，德珪可以稱病，拖延時機，亦或者直接上書，表示自己能力不足以當此重任。」
「總之」
蒯越輕聲道︰「腿在你自己身上長著，別人如何能管得了你？」
蔡冒皺眉，吐口氣︰「你說得有些道理，可只要接了詔書，便等同于認了南陽太守一職，弘農王豈不會遷怒于我？」
「遷怒你？」
蒯越仰天哈哈一聲，旋即不以為意地道︰「德珪，你也太把自己當回事了吧？弘農王是何等樣的人，他腦子里只有家國天下事，豈能顧得上你？」
「听著有點道理。」
蔡冒暗松口氣，懸著的心放下來︰「既如此，那便裝病吧，不必上書，省得麻煩。」
其實，蔡冒何嘗不知，一旦上書拒絕，便等于得罪了長安漢庭，而如果只是裝病，至少在面兒上，還沒有撕破臉皮。
如此一來，不論以後是南陽新朝勝，還是長安舊朝贏，蔡冒都還有回轉的余地，不至于因此便得罪了誰，再把路堵死。
既然蔡冒沒有意見，那劉表自然沒理由拒絕。
「好。」
劉表應一聲，喜笑顏開，轉而瞥向蒯越︰「異度。」
蒯越一揖︰「在。」
「既如此，便由你來攥寫謝恩表，呈報長安吧。」
「喏。」
*****
關中，長安。
丞相府。
呼—
上首董卓長舒了口氣，抬眸望向下方李儒︰「文優啊，我不得不承認，你勸我暫時別殺袁隗、袁基是對的。」
「豫州方向傳回情報。」
言至于此，董卓將情報遞向李儒，輕聲道︰「袁術已經在整軍，而且應該是兩路齊出，袁家在汝南的實力太強了，這才多久，居然幫袁術搞到兩萬多人。」
李儒接過情報，目光粗略掃過，神色非常澹定，彷佛早有預料︰「丞相，如今南北漢庭對立，我等決不可隨意濫殺。」
「誠如袁隗、袁基二人。」
李儒捏著頜下一縷山羊胡，饒有興致地道︰「如果丞相因憤怒而將其誅殺，袁術、袁紹怕是會直接投靠弘農王，如此便得不償失了。」
「而且，袁氏一族四世三公，門生故吏遍天下，一旦將其斬殺，其部力量必然可令南陽新朝頃刻間變強，對于我等著實不利。」
此一時，彼一時。
如今天下的格局，已經與歷史上截然不同。
南北漢庭對立，必是此消彼長的關系。
如此一來，董卓又豈敢濫殺無辜？
他現在要做的，便是集合舊朝世族的力量，趁著南陽新朝尚處于萌芽之中，將其消滅，因為只有這樣，自己手中的皇帝才真正值錢。
「我可以暫時不殺袁隗。」
「不過」
董卓眸中綻放出凶戾的目光，冷聲言道︰「這並不代表，我永遠不會殺他，若是沒有他在暗中操控一切，我董卓豈能落得今日這般田地。」
「文優！」
「在。」
「對于袁隗的監視，一刻也不能松懈！」
「丞相放心。」
李儒欠身拱手，朗聲道︰「在下已經在袁家四周布下了人手，其旦有任何動靜，都逃不過咱們的眼楮，您就放心吧，經此一事，他已然掀不起什麼風浪了。」
董卓自然相信李儒的實力︰「恩，如此甚好。」
「報—！」
正在這時，殿外響起悠悠一聲傳報。
董卓抬眸望去。
但見，大將董旻急匆匆入殿，神色略有驚喜，欠身拱手道︰「丞相，好消息，末將知道弘農王的騎兵，因何人人可以騎射、雙手握矛了。」
「哦？」
董卓頓時一愣，身子 然坐直︰「是何原因？」
董旻扭頭招呼殿外︰「帶上來。」
下一秒。
一個士兵牽著匹馬進來。
董卓皺著眉，不由好奇︰「你這是何意？」
董旻抬手指向戰馬︰「丞相，您可發現這匹戰馬，與尋常戰馬有何不同嗎？」
董卓起身，繞過長桉，轉入殿中。
他雙眼緊盯著戰馬，仔細打量。
忽然。
當其目光掠向馬鞍時，不由眼神驟亮︰「這這里怎麼如此高？」
董旻肯定地點點頭︰「沒錯！弘農王革新了馬術裝備，馬鞍乃是特制，而且還是雙馬鐙，末將親自試過了，奔馳起來，身子非常穩，而且出招力量更大。」
「若不是招募新兵，將這些戰馬臨時拉出來，末將絕不可能發現，弘農王居然是從裝備上革新，這種東西雖然簡單，但卻可以大幅度提升騎兵戰力。」
「丞相！」
董旻拱手抱拳︰「末將敢肯定，若是我西涼驍騎，盡皆以此法革新裝備，將來人人可以騎馬射箭，雙手持矛。」
「等以後驍騎練成，丞相舉兵殺入河洛時，若是再遇上弘農王的騎兵，孰勝孰敗，那便另當別論了。」
嘶—！
董卓精通騎戰，不必上馬親自試驗，便可想象到個中精妙之處。
他饒有興致地點點頭，眼神放光︰「只是增添一個馬鐙，將馬鞍前後變高，便可有如此效果，真是太妙了。」
「文優。」董卓立刻招呼道。
「在。」李儒一揖。
「速速安排匠人，以此馬鞍為標準，打造八千套馬具出來，不得有誤。」
「喏。」
「旻弟。」
董卓扭頭望向董旻。
董旻欠身拱手︰「在。」
「拿到馬具後，率先在你軍中使用，屆時我要親自觀摩，看看它效果到底如何。」
「喏。」
******
長安，袁家。
一燈如豆。
搖曳的燭火下，一個慈眉善目的老者，正在捧卷讀書。
良久。
他放下書卷，抬眸望向旁邊袁基︰「士紀，弘農王的新朝組建在即，必然大量缺乏官員，你速給老四傳信，讓他挑選族中才俊，前往南陽，求個一官半職。」
袁基不由愣怔︰「叔父，您這是」
袁隗解釋道︰「弘農王在南陽另立新朝，其目的無非是想親政，不願接收長安這幫舊臣，我不得不承認，弘農王的確很有魄力。」
「咱們此役落敗，想要真正翻身，遙遙無期，與其將寶全都壓在本初、公路身上，不如再開闢一條新路出來。」
「我袁隗一脈可以泯滅。」
「但是」
袁隗枯澀的雙眸中，閃過一絲奮力掙扎的光芒︰「袁氏一族絕不可就此泯滅，哪怕是陳郡袁氏、廣陵袁氏、山陽袁氏族中的青年才俊，務必全力支持。」
身為漢末袁氏的掌門人，袁隗的思想境界是很高的。
他不單單將視野局限在汝南袁氏身上，更對其余旁系士族，多番提攜，努力讓家族勢力遍布大漢每一個州郡。
如今，長安漢庭已經是袁家的天下了，唯有南陽漢庭還是一片空白，身為袁氏掌門人的袁隗，絕不允許南陽漢庭，沒有袁家的勢力存在，哪怕只是個小官，亦是星星之火。
「可是叔父」
袁基細眉微蹙，內心頗有顧慮︰「弘農王會用咱們袁家的人嗎？」
袁隗依舊是冷面冰霜︰「南陽新朝初建，必定會被各大世家盯上，即便不是嫡系子弟，亦會有旁系子孫，弘農王若是不公，恐怕是難以交代。」
「所以你放心，只要咱們袁氏族人是真正有才學者，弘農王一定會錄用，即便他鑒于咱們袁家在長安漢庭的力量，不重用族人，只要能進入其政權，再慢慢努力不遲。」
呼—
袁隗長出口氣︰「袁家在南陽漢庭，必定是艱難的，但咱們不能因此，便放棄這一塊，弘農王雄心壯志，雖然目前實力弱小，但難保其以後不會翻身。」
「切記！」
袁隗扭頭望向袁基，森冷的目光中帶著睥睨天下的凜然氣勢︰「身為袁家掌門人的第一要素，乃是力保袁氏門楣的延續，而非興盛！」
袁基頷首點頭︰「佷兒謹記。」
袁隗再次捧起書卷，長出口氣︰「我還真想瞧瞧，是長安這幫老家伙們厲害，還是南陽那幫小女圭女圭們出色。」
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