日向宅邸深處，宗家道場。
日向理獨自來到此處，輕輕敲響了道場大門。
「家主大人，是我，日向理。」
「進來吧。」
日向宗家家主的聲音從道場內傳來。
聞言，日向理拉開道場大門，邁步而入。
細碎的陽光從窗戶斜照而入，讓道場內看上去略顯斑駁
在道場中央，正對著大門的方向，身穿白色寬松練功服的日向宗家家主背對著大門，聲音溫和道︰
「理，這次出村如何？」
「……抱歉，家主大人。」日向理沉默了下，「這次任務我失職了。」
「為何這麼說？」日向宗家家主的聲音依舊不溫不火。
「我們第一站去了月之國，在抵達的當天，雲瀧學弟就完成了刺殺任務，干脆利落將目標擊殺。」
「在完成了任務後，我們去了鐵之國……」
「等等，你說你們去了鐵之國？！」一直表現得不急不躁的日向宗家家主忽然出聲打斷了日向理的述說，聲音中帶著驚愕。
「是的，家主大人，有什麼問題嗎？」日向雲瀧抬頭看著宗家家主的背影，眼中閃過疑惑之色。
「……沒事，你繼續說。」日向宗家家主輕輕吐出口氣，揮了揮手，示意日向理繼續。
聞言，日向理也沒有在意，繼續說了起來︰
「到了鐵之國後，天色已完，加之漫天大雪，所以我們在一處名為大野村的村莊暫住一宿，但是，第二天醒來，卻發現大野村被一群黑袍人炸破了大門。」
「我感到有些不對勁，所以打算和雲瀧學弟先撤，但是令我沒有想到的是，領頭的黑袍人竟然掌握了遠程偵查的能力，發現了我們，並派遣手下來圍殺我們。通過白眼觀察，我發現了那個黑袍人首領的查克拉波動達到了上忍級別。」
「為了雲瀧學弟的安全，我不得不冒險，獨自一人去刺殺黑袍人首領。」
說到這，日向理苦笑了一聲︰「但我的實力還是太弱了，那名上忍明顯身經百戰，輕松便擊敗了我，後來，我便被打暈了過去……」
「之後的事情，我就不清楚了，當我醒來時，已經是一個多月後的事情了，身旁只有雲瀧學弟。」
「據他所說，在我陷入昏迷即將喪命之際，是一個名為‘刀魔’的賞金忍者突然出現，將黑袍人們全部殺死，但不知為何，並沒有殺死我和雲瀧學弟。」
「刀魔……」
听完日向理的述說，日向宗家家主幽幽一嘆。
他轉過身來，正對著日向理，臉上是日向理從未見過的嚴肅之色︰「理，你知道，這個‘刀魔’是誰嗎？」
「我不知道。」日向理搖了搖頭，這一個多月來他初期跟著日向雲瀧、後期干脆直接昏迷，對于外界信息可謂一無所知。
「我也不知道。」日向宗家家主臉上流露出一種日向理不理解的表情，聲音悠遠的說道︰
「在你們出去的這兩個月里，鐵之國發生了兩件大事。」
「其一，是鐵之國武士與雨隱村忍者發生了戰斗，由三船帶領的武士們和由半藏帶領的雨隱忍者們，在鐵之國國都之外的一處礦脈前，進行了一場激烈的交鋒。」
听著這個消息，日向理大吃一驚。
承平已久的諸國，竟然出現了戰爭！
並且其中一方，還是有「忍界半神」之稱的雨隱村首領，半藏！
他想起了日向雲瀧說的，那群黑袍人，是雨隱村忍者們裝扮的，心中一抽。
日向理這邊的心理活動，自然沒有影響日向宗家家主那邊的述說。
「第二件事，是鐵之國的傳說武士，傳說中的居合斬高手，三船，死了。」
「死了？！」日向理下意識的低呼出聲.三船是成名已久的高手，在他小時後就听說過對方的聲明。
「被‘忍界半神’半藏殺死的嗎？」
「不。」日向宗家家主搖了搖頭，面色復雜的看著日向理︰「鐵之國與雨隱的戰斗，以鐵之國的戰敗收尾，三船雖敗于半藏之手，但並沒有殺死他。」
「殺死三船的，是從黑袍人手中，救下你們的那個‘賞金忍者’——刀魔。」
「什麼？！」
日向理童孔縮成針尖狀。
雖然知道，能殺死上忍級別的黑袍雨隱，以及那麼多特別上忍、中忍雨隱們，但是，他沒想到，對方的實力，竟然強到了能殺死三船的程度！
這樣的存在，這樣的存在，怎麼可能會是一個名不見經狀的賞金忍者！
不，這麼說不對，三船死後，「刀魔」之名，必響徹忍界。
哪怕是各大忍村，對于這樣等級的存在，也會慎重以待。
「……家主大人。」日向理張合了下嘴，小聲道︰「剛剛有個情報我沒說，那些襲擊大野村，並且圍殺我和雲瀧學弟的黑袍人們，其實是雨隱忍者們假扮的……」
說話間，他從懷中掏出幾個被隔斷的雨隱護額，輕輕的放在地上，
看著地面上的雨隱護額，日向宗家家主沉默了。
許久，他沉聲道︰「這件事情，我知道了，還有，出去之後，不要告訴任何人這件事，你去轉告雲瀧。」
「我明白了。」
渾渾噩噩的離開道場，日向理抬起頭，看著湛藍的天空，忽然間，有種恍若隔世之感。
……
光影流轉，日向雲瀧從初始祭祀場回到了家中的房間內。
跳動的燭光依然熄滅，外面的天色已經泛白，一夜時間不知不覺間悄然走過。
低下頭，看著自己的掌心，感受著變強了許多的身體，他微微一笑，站起身推門而出。
廚房內的燈光已經開啟，母親晴子穿著圍裙，在里頭忙碌著，澹澹的香氣從廚房飄出。
听到推門聲和腳步聲，晴子轉過身來，看到是日向雲瀧，她臉上露出寵溺的笑容︰「瀧，起來了，收拾收拾，早餐馬上就好。」
「好的，母親大人。」
日向雲瀧點點頭，出去了這麼久，對于母親大人做的食物，他也是有些想念了。
金色的陽光流淌進屋子，照在晴子身上，給她的身體鍍了一層金邊。
這樣的日子，真好……
日向雲瀧想著，隨後，心中對于變強的渴望越發強烈了。
九尾之災、長門、六道斑……
我需要強大的力量，才能在這些未來的強大敵人手中，守護好眼前的美好。
（今天有事，只能一更了，抱歉。）