為了節省彈藥,郭忠邦及時下令艦尾炮停火。
只有在荷蘭人拉近距離時尾炮才會再次射擊騷擾,等荷蘭人速度降下來並拉開距離後,便又及時停火。
卡薩多被郭忠邦折磨的欲仙欲死,心中怒火越來越旺盛,「該死的膽小鬼,不敢正面決戰只會用些小手段,給我追上去,一定要擊沉他們!」
雙方間的追趕就這麼持續了數日,他們沿著加里曼丹島的西南側,穿過赤道,從南邊的無風帶跨越到北邊的無風帶。
在臨近赤道時的那日夜晚,天空中有一大片烏雲遮擋住了月光,海面上一片昏黑。
郭忠邦再次使了手段謀求月兌身。
他命令戰船各處熄滅燈火,用殘垣斷木搭成桅桿的樣子,在上面掛著燈,悄悄放入海中任其隨波漂流,偽裝成威遠號的樣子。
真正的威遠號則迅速轉向東北,郭忠邦在心中默默祈禱,希望這招能成功地迷惑對方,助這一船的官兵們月兌離險境。
但他的祈禱沒有得到回應,漂浮的假桅桿速度太慢,很快便被追趕上的荷蘭人察覺。
卡薩多看著偽裝成戰船的「垃圾」們,氣的胸膛幾乎爆炸。
「給我找!必須把這只老鼠揪出來!」
在經歷了短暫的失聯後,荷蘭人很快再次鎖定了目標。
似乎是老天不願意讓這場追逐如此簡單的收場,烏雲慢慢移開身體露出背後明亮的月光。
「在那里!」
借助皎潔的月光,拉爾夫號的瞭望手很快在望遠鏡中捕捉到威遠號的身影。
「功虧一簣!」,郭忠邦看著轉向沖自己而來的拉爾夫號,知道計劃失敗,忍不住以拳砸壁恨聲道。
隨著兩艘船駛過赤道進入加里曼丹島正西側時,沿途的南洋各國商船變得密集起來。
這些商船紛紛躲避著在玩貓捉老鼠游戲的兩艘戰船,生怕一不小心惹禍上身。
卡薩多令人多次打旗語要求威遠號投降,得到的回復永遠是對方尾炮的轟響。
你不投降,我不放棄,雙方憋著一口氣看最終鹿死誰手。
很快在前方「領航」的威遠號抵達了一個玩捉迷藏的絕妙地點。
那是黃昏時分,海面上出現了海鷗獨有的叫聲,片刻後甲板上傳來年輕士兵們的喊叫聲。
「曾母南群島(澹美蘭群島)到啦!」
「到群島啦!到啦!」
曾母南群島是萬生石塘嶼(納土納群島)西南側的一串島嶼。
常跑南洋的人都知道,通過了此處,再往北越過石塘嶼主島,便進入了地理意義上的南中國海。
郭忠邦走出艙室向上望去,得到了瞭望手肯定的頷首。
此時微風輕輕吹拂過他的面龐,進入島嶼的濱海地區,海陸的不同氣壓形成了微弱的風力。
「呸!甩不掉的狗皮膏藥!」,郭忠邦從甲板靠近船尾一側望去,仍能看見身後拉爾夫號模湖的身影,緊追不舍,充滿毅力。
「半個時辰?」,郭忠邦眯著眼楮看著遠處荷蘭戰船的輪廓輕聲問道。
「恐怕到不了,估計也就兩刻鐘便能追過來。」,副官劉安同樣眯著眼楮下了判斷。
郭忠邦點了點頭認可了副官的判斷,隨即大喊道︰「升帆!動作快點!太陽下山前必須進入群島海域!」
隨著他的喊聲響起,水師官兵們抓緊時間操擺著繩索與風帆,在微風的助力下沿著島嶼的東北側航行。
緊追不舍的拉爾夫號上,卡薩多展開單筒望遠鏡,看著威遠號轉入島嶼東北的岬角,消失了蹤跡。
「再快點!」,他壓抑著自己的焦躁,聲音有些顫抖。
追逃已持續了十數日,借助著噸位更小的優勢,威遠號用人力小艇牽引的方式在速度更勝一籌。
好幾次差點擺月兌拉爾夫號的追蹤,這讓卡薩多不得不打起十二分精神認真應對。
卡薩多原本精致整潔的衣服早已變得褶皺發黑, 然看上去和他平常討厭的水手們一般無二。
但卡薩多並沒有管這些,他每日除了睡覺便是絞盡腦汁想著怎樣給拉爾夫號提速,一邊還要保持警惕,緊緊盯著威遠號的行蹤。
那個狡猾的明國軍官,不知道什麼時候就會耍些小手段試圖擺月兌追擊。
他的腦海中閃過郭忠邦矮壯的身影,忍不住一陣怒氣上涌。
「長官,公司在此地新設立了商館,島上還有很多華人,您看?」,洛希多委婉的提醒話語在卡薩多的耳邊響起。
他微不可察地點點頭,做出敷衍的應和。
卡薩多既沒準備中途轉道去尋求此處荷蘭商館的援助,也沒把在陸地上的華人放在心上。
他如一個執拗的獵手,正緊緊地盯著獵物消失的那個岬角,在心中默念著「沖上去,擊沉它。」
等拉爾夫號轉過岬角後,迎入卡薩多眼簾的是一副絕美的海島美景。
夕陽的映照下,柔美的金光灑落海面,美麗的景色能讓任何不幸之人暫時忘卻煩惱,放在後世絕對是無數人趨之若鶩的度假勝地。
但這美景顯然不能讓逐漸暴躁的荷蘭指揮官滿意,他惡狠狠地質問著副官洛希多︰「該死的!他們跑到哪里去了!」
他那不客氣的質問語氣,就好像威遠號的失蹤是由于副官的失誤引起似的。
幸好卡薩多很快意識到了自己的失態,短短的幾個呼吸間重新恢復了理智。
他歉意地沖洛希多笑了笑,換來對方不在意的聳肩。
卡薩多眯著眼楮打量著四周一切可疑的地方,突然抬手指著距此最近的一處岬角道︰
「這麼短的時間他們不可能跑遠,肯定是從那里轉向了,快追上去!」
按照長官的命令,拉爾夫號再次轉過岬角,視野中同樣沒有威遠號的蹤影。
「該死的!」,卡薩多的情緒變得越來越暴躁,他指著另外一處距離較近的岬角道︰「那里!肯定在那里!」
等到戰船轉過又一個岬角後還是不見敵人蹤影。
「不可能,我的判斷絕沒有錯,他們不可能跑遠,這是障眼法,卑鄙的明國人想繞暈我們。」
卡薩多逐漸堅定了信念,毫不猶豫地指向左側的又一個岬角道︰「明國人在跟我們兜圈子,繞過那里,快!」