炫金色光羽撒滿了天梯所在的每個角落，使沐浴在其中的人們看任何事物都會覺得對方身上帶著神聖的光輝。
可艾瑞絲沒有。
她只覺得自己的世界忽地開始天旋地轉，黑暗從天墜落，淹沒了她腳下的陸地，無盡壓力隨著海水朝她襲來，掐住她的脖子，似乎要賜予她名為溺死的死亡。
死靈術士與人偶的連接方式是通過靈魂來牽引，而艾瑞絲對于林頓的了解也絕不僅有生活方式那麼簡單。
由于靈魂之間的共鳴，有意識的人偶的行為方式將會逐漸向著死靈術士所靠攏，到最後演變為其主的分身都是有可能發生的事情——只要死靈術士他願意。
現在艾瑞絲雖然仍是按照自己十六年來所養成的性格處世，但實際上，在她自己察覺不到的地方，也多多少少發生了些變化。
例如，曾經喜歡吃香菜的她，現在居然下意識地開始厭惡起香菜的味道。
按照人類生理發育的正常流程，小時候不愛吃香菜的人在長大後隨著味覺感知變弱，也開始逐漸能接受香菜了。
而艾瑞絲則是以逆反的姿態，開始演變。
這其中，就是靈魂牽引中，上方對下方無意識的影響。
所以，當面前的男人說出那樣一番話語後，艾瑞絲打心眼里便覺得異常。
她的先生可以毫無愧疚感地通過壓榨玩家，壟斷市場，以有隱患的未來為自己牟取現在能獲得的利益，但絕不會生出這種觀察人類劣根性的惡趣味！
「鐺——」
下方似乎有人邁入了新階段，光羽顫動著為他慶賀歡呼，可騎士小姐看著它們雀躍的樣子，卻覺得彷佛是灼熱的火焰焚燒著她的心髒。
「先生去哪兒了。」
她緩緩抬起手指著男人藏于陰暗處的半張臉，聲線中隱隱約約帶著顫抖的哭腔。
「你到底是誰？」
林頓眼中倒映著的燦爛金光忽地顫了顫。
閉眼，再睜眼。
「抱歉，艾瑞絲。」他捏著自己的眉心，有些疲憊地說道，「可能是我暫時還沒從那個回憶幻境里將自己抽離出來。」
當人扮演一個角色，或是以另外一種身份生活了很長一段時間，隨著時間刀鋒的削弱，他們很有可能會忘記自己曾經到底是誰。
林頓在那回憶幻境里，以「林頓」的身份觀察了太久太久的世界，加上「林頓」偶爾說出來的話極具深意，使得善于思考的他經常會轉換視角來思考這件事，就好像在尖子生班級中，大部分人想玩都不好意思去玩一樣。
氣氛，是會改變一個人的行為方式的。
在回憶幻境里呆了這麼長時間，久而久之，他自然會感染上一些對方的思考方式。
——當然，這只是林頓自己這麼認為。
「不，不對！」艾瑞絲固執地搖著頭，「先生，剛剛那個人，絕對不是您！」
「艾瑞絲」
「先生！」騎士小姐眼中微微泛著動人的水光，「請您，相信我。」
「」
林頓沉默了一會兒，旋即露出個笑臉。
「我一直都相信你。」
他伸手揉了揉少女的腦袋，又幫她整理好凌亂的碎發。
「這件事，等我們出去了再研究。」
「現在，先將目的，定為‘出去’吧。」
艾瑞絲凝視著男人的臉龐輪廓，胸前青澀弧度微微起伏，抿唇，再啟，聲音終于重新恢復平靜。
「明白！」
林頓輕輕笑著，轉過身，帶著他的騎士小姐緩步而下。
而在他手中，一把燦金色的鑰匙正在迅速失去顏色
「轟——」
秘境當中，雷鳴驟起。
天梯上，正在攀爬的，休息的，爭鋒的，同時停下手中的動作，抬頭看天。
從他們踏入這方秘境到現在，天空之上除了日月交替外，永遠都是令人舒適的多雲天，但現在，天空之上烏雲翻涌，燦金色的雷霆在雲海之中翻騰，彷佛裂開了似的，隨時可能攜帶雷鳴之威墜落而下，連腳下這座彷若擎天巨人般的天梯，都在此等威嚴下顫抖。
這種場面，在天梯上的眾人看來，彷佛就是天譴。
「怎麼回事」
所有人一臉茫然，但很快，部分思維交往靈敏的人立刻反應過來，這到底是怎麼回事。
帶著寫著「別是真的」的面容，玩家們打開了自己的虛擬面板，而NPC們，則取出能讓自己提前退場的魔法石。
可惜的是，他們的願望沒有向著正確的存在祈禱，也就不可能真正實現。
無論是魔法石構成的光輝文字，還是玩家面前那道虛擬面板，此時，都顯示了同一條字符。
【神罰已至】
【59:31秒內，除開啟[審判]的參賽者[？？？]以外，其余人將逐一隨機被清楚】
「滴答——」
天空中下起了雨。
人們站在雨中，仰望天穹，下一刻，刺目的白光席卷天地。
「轟——」
達摩克利斯之劍終于降臨，普通人在巍巍神罰之下根本沒有任何還手之力。
風雨之中，來自各大城邦的參賽者們就好像無盡之海里飄搖的浮萍，尚能漂浮于海面之上，不過是因為大海的寬容，一旦浪潮翻涌，他們的存在將被生生撕裂，隨波蕩漾至未知的遠方。
【當前存活︰二百二十九人】
僅僅一次神罰降臨，便帶走了二十五名參賽者，而這，恰巧是所有參賽者當中的十分之一。
「這怎麼玩。」
天梯上，甲賀忍蛙也懶得白費力氣繼續往上面爬了，干脆一坐在台階上，仰望天空。
「捏麻麻滴，這玩意兒沒血條啊，想打都打不了了」
玩家們確實厲害，極致再離譜的BOSS，也能讓他們通過種種手段來達成通關。
但強歸強，頭頂上這玩意兒完全就是不可選定的狀態，除非有絕戶高手存在，不然怎麼也不可能干的掉那玩意兒吧？
而且，截止到目前為止，甲賀忍蛙還沒听說過《天理國度》有外掛存在，就連能卡的bug都少得可憐，一部分玩家還呼吁官方留點有意思的漏洞讓他們研究研究呢。
「算了，沒救了，等死吧。」
甲賀忍蛙頓頓頓跑到休息區間，一坐，往地上一趟。
「開擺！」
「」
仍在前行的薩倫特朝身後看了一眼。
這次，他沒有再繼續勸說甲賀忍蛙跟他一起走下去了。
[神罰]降臨的那一刻，帶走的不僅僅是參賽者們的資格，還有他生來便具有的絕對自信。
但即便知道自己失敗的可能性在急劇增加，但薩倫特心里仍抱有著逆風翻盤的可能性。
在方才那次[神罰]過後，天上雖然仍有雷雲翻滾，但並沒有直接落下，彷佛像是在挑選下一批將要被抬走的目標。
通過被驅逐的人數，薩倫特判斷，這次[神罰]至少會降臨十次，而如果自己能活到第九次，並且在最後一次[神罰]降臨到他頭頂之前攀爬到天梯的最頂端，將那個開啟[神罰]的人帶走，那麼，他就會是最終的勝利者。
薩倫特知道，達成這個目標的可能性與成功率都微乎其微，但他，仍然想試一試。
「或許這就是土倫城能長時間維持自己第一名的原因吧。」
看著咬著牙邁上一階又一階台階的薩倫特，甲賀忍蛙暗自嘆息一聲，扭頭看向下方。
在那里，有的人在肆意狂笑，有的人在趁機對與自己有過節的人拳腳相向，有的人則和他一樣，坐在天梯的台階上聊天打屁。
他們幾乎所有人都已經確信，這場爭端的勝利，已經與他們沒有關系了。
搖搖頭，甲賀忍蛙翻了個身，仰著臉，看著薩倫特繼續朝著更高點攀升。
只是，當他的視線投放過去時，卻沒有第一時間落在他要觀察的主角身上。
視線越過薩倫特挺拔的背影，穿過漫長的階梯，沿著金色光羽的指路，最終落在了那個立于雲端的身影身上。
「怎麼是他！」
當判斷出那道對于玩家們來說，熟悉到不能再熟悉的身影屬于誰時，甲賀忍蛙 地從地上跳起，本就碩大的眼眶頓時睜地更大了，如果要用日常番的表現形式來說明，那他的眼珠子只怕都要落到地上滾兩圈，下巴也夸張地能貼到地上來。
失神之間，甲賀忍蛙下意識難以置信地開始後退，卻不慎腳步一滑，咕嚕咕嚕一直滾到了天梯腰部，在其他玩家的幫助下，才勉強止住繼續下去的動作。
作為全服第一，甲賀忍蛙在一眾玩家當中的名氣不可小覷，加上他捏的人又如此具有辨別性，所以大部分玩家都能一眼將他認出來。
而在見到這位目前為止《天理國度》最頂尖的玩家如此狼狽，他們不由得好奇問道。
「你這是怎麼了？」
「你在上面看到什麼了嗎？」
「咋回事啊小老弟，快說啊！」
甲賀忍蛙沒有理睬其他人，也沒去管自己快空了的血條，只呆呆地凝視著天梯頂峰。
「」
所有人見他對自己等人的話沒反應，也下意識地側目，沿著甲賀忍蛙所見的方向一路看過去。
然後，他們便見到了那個由于距離原因，變得小小的黑色影子。
「那是誰？」
「應該就是開啟[神罰]的人吧？」
「是艾瑞絲小姐嗎？」
「不！」
在眾人議論紛紛之時，彷佛失了智似的甲賀忍蛙終于開口了。
「那是小黑。」
「」
天梯當中，听到這句話的玩家們的大腦像是短路被燒斷了似的，剎那間，幾乎所有玩家，都失去了思考的能力。
「小黑？！」
「我特發？？」
「怎麼可能！他不是沒進來嗎！」
「你是不是看錯了？」
「我不可能看錯！」甲賀忍蛙失神地回應道︰「如果我沒猜錯的話，之前我們在城邦戰中能拿到第一，不是因為他暗中給艾瑞絲傳遞了什麼情報，也不是留了什麼妙計錦囊，而是他一直就在這里面觀察局勢，然後做出最好的判斷！」
「？？？」
眾玩家皆大驚失色，一時間驚呼四起。
或許是玩家們的吵鬧超越了惶恐中的其他人，來自其他城邦的NPC們停下了爭論，疑惑偏頭。
當一個喧鬧的地方忽然有一處沉默下來，很快，其他地方也起了連鎖反應，像是被傳染了似的，霎時間，整個天梯腰部寂然無聲，落針可聞。
在所有人都安靜下來後，NPC們也發現了玩家們的異常。
「他們在看什麼？」
所有NPC沿著玩家們的視線向上看去，頭頂之上的那幾個小小的影子，自然而然地被他們納入了觀察範疇當中。
不過，他們並不熟悉林頓，沒辦法第一時間判斷出在最上面的影子到底是誰。
但，在那幾個影子里，有一個相對來說，還是比較眼熟的。
「那是土倫城的老大吧？」
「沒錯！就是我們的總指揮原來是咱們老大開啟的[神罰]嗎？那沒事了。」
「你可拉倒吧，沒看見薩倫特那小子腦袋上還有人嗎？」
「」
「所以，那是誰？」
NPC們又陷入了沉默。
他們扭頭看向來自拉帕城的玩家們，似乎在希望他們給自己等人一個答桉。
而這眼神，卻讓玩家們興奮起來了。
玩家，可不是什麼寬容的生物，相反，他們的記仇程度絕對超過普通人的平均水平。
在新手期挨過的打，他們可都是要加倍讓那些怪還給他們的！
面對NPC們渴求解答的眼神，玩家們相視一笑，笑得愈發詭異起來。
「你們想知道那是誰嗎，我告訴你」
「嗯？下半句呢？到底是誰啊！」
「沒有下半句，這就是一個完整的句子。」
「你」
「我說我告訴你，但我沒說，我要告訴你什麼吧？切，自作多情，你以為你長得跟小黑一樣帥嗎？」
「我」
「你要是想知道，也不是不行。」
「你」
「叫我三聲爺爺，我就告訴你，我是絕不會告訴你的。」
「我特麼！」
血壓飆升的NPC們終于忍不住了。
他們站直身子，拿起武器，紅著眼朝玩家陣營沖了過去。
然後，第二次神罰，降臨了。
「轟——」
看著面前被清場的金色階梯，玩家們紛紛露出個燦爛的笑臉。
「捏麻地，終于報仇了！」
「舒服！爽！」
「」
玩家當中，甲賀忍蛙沒有在意這場很快被解決的鬧劇，仍默默觀察著天梯上方。
他似乎見到，那個站在最高處的男人，好像握住了某種令人靈魂都在不住發顫的
——權杖？