第一節
漢復興十年秋，南蠻人調集大軍十萬有余，沿頓爾草原一帶大舉北上，妄圖通過望鄉谷，進而佔據青庭草原。可事與願違，他們在望鄉谷一帶遭到了中西軍的激烈抵抗。南蠻元帥優露特見久攻不下，遂策反中西揚西將軍鄧格，以期里應外合，拿下望鄉谷。豈知定國公棋高一著，不但識破詭計，還順水推舟，將鄧格也打發掉了。南蠻人自此計窮，又攻了十幾天，仍無寸進，最後只得廢然而退。
與此相反的是，西蒙在日澤拉附近，則遭遇了一場慘敗。
就在得知吳明勝利後不久，按捺不住的那顏達不顧群臣的反對，調集大軍，開始圍攻東蒙。雙方糾集了近三十萬騎兵，在日澤拉附近展開了一場騎兵大戰。
背後就是日澤拉，已是退無可退，本由諸多部落組成的東蒙政權，這次卻空前團結，同仇敵愾。雙方激戰了一晝夜，西蒙雖是精銳，但勞師遠征，最終沒能頂住東蒙的人海戰術，只得無奈撤退。這一戰雖是東蒙獲勝，可損失也是極慘，戰爭打了整整一天，光戰死人數就近萬人，其他牛羊輜重更是無可統計。
可西蒙更慘，狼騎兵損失過半不說，就連國舅呼延海，也隕于此役。戰後，那顏達撫棺痛苦︰「……悔不當初，應听君言……」
這可是一戰回到解放前，東蒙這幾年被西蒙壓著打，只佔據著干比噶草原三分之一的面積，經此一役後，他們又把戰線推到干比噶中部，並且囤積重兵，大有趁勢西進的勢頭，那顏達大驚，一面向樓居求援，同時也不忘向中西訴苦，請求兵力上的支援。
干比噶草原上的騎戰，可說牽一發而動全身。西蒙與南漢有著盟約，一旦獲勝，北漢就是四面皆敵，所以東蒙的勝利，也讓北漢也松了口氣。
綿延的戰事，不但拖垮了南漢，也讓北漢日子不好過，為了打破這個僵局，在得知干比噶戰役的結果後，李鐵再也不用擔心月復背受敵，于是從雙山關抽調了大量人馬，南下支援青麓山脈。**頓覺壓力大增，急急寫信向朝廷告急求援。可南漢這幾年幾乎是傾國之力北伐，那還有兵可調，有糧可援?無奈之下，賢莊只得修書一封，令中西軍從北漢西面進攻，以此減少朝廷方面的壓力。
當吳明從望鄉谷凱旋而歸時，正好收到了這封信。與此同時，西蒙的求援信，以及軒轅靈的那封「家信」，也是保存完好，一起呈到了他面前。
于是在中西面前，出現了一個兩難的選擇。
「具體情況，我也和你們說了。各位，有什麼想法可各抒己見。」
這麼多年發展下來，中西早已穩固。吳明是中西之主，也是這個集團利益的代表。這三封信頗有矛盾之處，究竟該如何應對，可說都關系到中西的未來，他自然不能擅權，而是要問問屬下的意思，群策群力，才是正道。
他話才說完，簡飛揚已跳出來叫道︰「還有什麼好說的，打唄。媽的，我就知道那顏達不是個好東西，名義上和我們結盟，可暗地里卻和南蠻眉來眼去。虧他還好意思向我們求援，也不害臊，以我老簡的意思，就得揍他娘的。最好幫東蒙將蘭寧也拿下了，讓他知道花兒為什麼這樣紅。」
簡飛揚性格和他名字一樣，有些飛揚跋扈，他是中西有名的主戰派，更有大量的擁蹩，這話更說出了許多人的心聲，一時間，擁護聲甚眾。
這時左憂出列道︰「公爺，屬下贊成簡將軍意見。望鄉谷一役，我軍傷損不計其數，其中泰半都是巨炮被毀造成的。而那條山道甚是隱秘，南蠻人沒有望鄉谷布防圖，根本不可能找到。所以間接來說，那張圖紙就成了殘害袍澤的凶手。如此算來，西蒙當負首責。」
左憂一向老成，甚少發表自己意見，這次卻破天荒的支持簡飛揚。可見望鄉谷雖守住了，中西卻也付出了慘重代價，以至讓他耿耿于懷。
他這話一說，幾乎有一半的人都贊成對西蒙用兵。
看著紛紛請戰的眾將，吳明不置可否，而是看向了沉默不語的楊易︰「小易，你的意思呢？」
一見吳明點將，楊易只得出列，行了一禮道︰「公爺，對西蒙發兵的話，我們就沒余力進攻北漢，那就是置太後的命令于不顧。從大義上來說，可不大好。所以屬下覺得，西蒙之事可暫放在一邊，先幫朝廷應付眼下難關再說。畢竟唇亡齒寒，朝廷若吃了敗仗，北漢騰出手來，我們的日子也不會好過。」
隨著大正書院落戶庭牙，中西這幾年文教鼎盛，出現了大量人才。而與此同時，由著周子鴻有教無類的思想，也涌現了大量武生，武道也得到普及。不但吳明在進步，他這些屬下在其影響下，多少也得到過指點。就連簡飛揚，也在年前因緣際會，一舉突破七段。
如此一來，中西人才濟濟，就不是空口白話了。
國無法不立，商羽坤這幾年竭心盡力，在听取吳明建議後，為中西制定了《土保法》，《贍養綱要》，《牲畜暫定考》等重要憑據，更優化了一套人才量衡方案，使得中西政治步入正軌。而魯房醉心于巧藝，也沒心情和人爭權奪利，所以他是文官之首，無人可以撼動。
相比于文官的一家獨大，武將方面，則要熱鬧多了。更日明，楊易，簡飛揚，葛義。這四個人不但都到了七段，而且和定國公關系匪淺，有人私下將四人戲稱為中西的「四大金剛」，不過更日明長期在柱牙山下訓練水軍，而葛義則鎮守南版，兩人就算到庭牙來，也大多只是述職，呆不了幾天。所以在庭牙，軍方大多都是楊易和簡飛揚在扳腕子。
楊易功夫高，簡飛揚資歷老，兩人都是背景深厚，半斤八兩。雖然吳明不準下屬拉幫結派，但兩人出身不同，身邊自然也圍繞了一些志趣相投的袍澤。而派別在無形中，還是形成了。
楊易話聲一落，當下就有一部人出聲附和。
吳明仍未表態，眼光則向人群後方瞄去︰「小龍，你說說，到底該如何？」
祝小龍在第三次漢寧之戰時，就曾立下大功，當時就得封都尉，這幾年更是兢兢業業，年前被楊易申請為郎將。吳明作為他姑父，雖不會對他大開方便之門，但也不會阻撓其一展所長，于是照準。郎將在中西也算個人物了，有權列席會議。
祝小龍站出來，沉聲道︰「稟公爺，末將附楊將軍議。」
附楊將軍議，那就是同意幫助朝廷了。吳明暗自點頭，太後于祝小龍有毀家滅族之恨，說是不共戴天也不為過。按照他以往的性格，一听是幫助朝廷，非馬上跳起來大罵不可，那管你身後洪水滔天，現在卻能將恨意埋藏在心里，理智的分析問題，說明他真的長大了。
簡飛揚心下大急，可楊易剛剛表態，自己又站出來反對，那就有些不給人家面子。一旦爭吵起來，吳明更會不喜，他眼楮一橫，向身後的周吉使了個眼色。兩人是多年的搭檔，周吉馬上明白過來，站出來道︰「公爺，屬下卻覺得應對西蒙用兵。」
吳明自不是人雲亦雲的糊涂蟲，看了周吉一眼︰「理由。」
定國公和西蒙可孫的關系，大家都知道。而定國公仁義，眾人更清楚。所以就算吳明不說，帳內眾將都知道，他個人感情是傾向于對西蒙維持現狀的。只是國事豈循私情，別說定國公現在和軒轅靈沒關系，就算兩人真是親兄妹，兩國用兵，該翻臉時還翻臉。歷史上，幾乎所有的聯姻都是為政治服務的，如果政治需要，大家就是樂呵呵的一家人，可若到了該舍棄的時候，這種聯姻就是一拓狗屎，該怎麼踩就怎麼踩。
可這些理由，自不便在公開場合上說。簡飛揚是個人精，周吉也不傻，他斟字酌句的道︰「那顏達狼子野心，公爺也是知道的。一張圖紙雖小，卻是他背盟棄義的證據，這次若不給點顏色瞧瞧，還以為我中西軟弱可欺，日後更會變本加厲。那這個同盟，就沒有存在下去的必要了。」
這才是最重要的，吳明不由一嘆。蘭寧守衛戰結束後，那顏達曾招攬自己，當時就被他野心嚇了一跳。這人有凌雲之志，野心不小。所以吳明也清楚，和西蒙的同盟關系，遲早要破裂的，只是由著軒轅靈的關系，他卻不願在這個問題上多做考慮，只想自欺欺人的維持現狀。可現在群情洶涌，卻總得有個說法才是。
君無戲言，作為一地諸侯兼一軍主帥，也得忌諱朝令夕改。吳明仍未表態，他沉吟了下。向站在文官首席，也是沉吟不語的商羽坤道︰「商先生，你以為如何。」
商羽坤明面上的官職，是青庭省督，不過吳明對他，可不僅僅當個省督看待。所以在公開場合，多以先生稱之，以示尊重。
商羽坤站出來，行了一禮︰「公爺，屬下覺得，簡將軍所言甚是。但楊將軍老成持重，所言也有道理。」
坐在上首的吳明略有不滿，這商羽坤，也太小心翼翼了。他抓起案前的茶杯喝了一口，面上略現慍意︰「商先生，現在不是和稀泥的時候，這可關系到我中西未來的軍事走向，你還是說個明確點的方針為好。」