第二十四節
她嘴上說著和氣的話，出手卻比優露莉更狠，蓮藕似的玉臂一揮，右手匕首一晃，照準優露莉胸口就刺。
這兩人才是真正的對頭麼？為什麼見面非要分個生死？
吳明大吃一驚，傷著艾絲特他自是不願，可若優露莉有個好歹，那也追悔不及。他右手抓著優露莉手腕，也不敢松手，只怕一松手，優露莉又會一弓砸去，只得伸出左手，一把抓住艾絲特，怒喝道︰「住手。」
手腕被抓，艾絲特怔了怔。她看了優露莉一眼，而後轉向吳明，嘴巴一撇，湛藍的大眼里已滿是淚水︰「阿明哥，人家是你妻子呀，你不幫人家，卻幫這小黑妮子，嗚嗚……」
優露莉膚色健康，屬于小麥色類型，其實一點也不黑。吳明听她罵著，生氣之余，又有些好笑，只是勸道︰「小艾……」
正欲說點什麼，這時旁傳來久持一聲怒吼︰「小師妹，你怎麼還不來。」
阿明哥還是在乎我的？
當吳明捏住艾絲特手腕那一瞬間，優露莉的心都融化了。就算我們不能在一起，可自己在他心目中，佔據的位置不比面前這波斯妖精差，至少也能相提並論。
女人就是這麼奇怪，她剛才見吳明對艾絲特愛護備至，醋意大作，心頭一片陰靄。現在卻陰轉多雲，感覺心頭甜絲絲的，比吃了人參果還舒服。一听久持叫她，嬌笑一聲道︰「艾絲特姐姐，妹妹不陪你玩了，先走啦。」
趁著吳明愣神的當口，她猛的抽出右手，轉身朝高台左側的燕少芬沖去，嘴里道︰「大師兄，我來了。」
楊易和燕少芬配合無間，已漸漸困住久持，取勝只是時間問題。優露莉猛然沖來，頓時打亂了兩人節奏。雷霆弓在優露莉手里掄圓了，幾乎化成一道殘影，朝燕少芬一弓砸去，聲勢驚人之極。燕少芬嚇了一跳，那還顧得圍攻久持，百忙之中朝旁一跳，一下閃到楊易身邊，長槍擺了個門戶，虎視眈眈的看著兩人。
久持壓力一松，舒了口氣道︰「小師妹，你終于來了。」他看了看周圍，又苦笑道︰「看來，我們今天踢到鐵板了，搞不好你我得交代在這里。」
那些山狗軍甚是英勇，一見主將前去解久持之圍，剩下的七八人圍住吳明夫婦，死戰不退。不過雙方實力差距太大，他們也堅持不了一小會。而燕少芬和楊易雖是八段，槍法卻是一絕，久持單獨對上，只有招架的份，就算加上優露莉分進合擊，也只是個纏斗之局，要想取勝，非得費一番手腳不可。等到那個時候，吳明夫婦早打發了那七八個山狗軍，以二對四，必輸無疑。
優露莉看了看四周，眼楮頓時一亮︰「師兄，咱們一起走。」
從吳明等人跳上高台，再到優露莉沖上久持，描述起來一大堆，其實也就幾句話的功夫。優露莉沖向久持時，那個無人駕駛的飛艇才在風力的慣性作用下晃悠著飛到離高台一米出頭的邊緣。
優露莉的打算，就是乘坐飛艇逃生。她可並不知道飛艇氣囊被破，只以為吳明等人跳下來找自己晦氣，只是按計劃行事。
久持仍有些轉不過彎，怔了怔道︰「走，往那里走？」
如今情況情急，可不是解釋的時候，優露莉一拉久持，對準吊籃縱身一躍，兩人瞬間就上了飛艇。
這兩人是瘋子麼？
楊易大吃一驚。飛艇氣囊破壞，懸空之力大減，按理應該馬上墜落。只是他也不明白，為什麼四人跳出後，這東西不降反升。可就算如此，這飛艇也不能再行載人，饒是他飽含機智，也實在想不出這兩人會如此膽大包天，竟會跳到飛艇上去。
熱氣球在發明之初，並不完善。最關鍵的地方，就在于氣囊，這東西太過依賴風力，而且氣囊破壞，就很容易出事。三年前魯房試飛，半空中氣囊破裂，差點為此喪命，幸虧他飛得不高，加上氣囊破裂後，熱氣一下不曾跑光，還有些許浮力，所以下降速度不是很快。等他落到地上時，雖摔了個七葷八素，人卻沒有大礙。
這次事件後，魯房痛定思痛，就在氣囊上大做文章，不曾想還真讓他找到了方法。那就是設置內膽。氣囊由外膽和內膽兩部分構成，外膽主要是空氣，加熱後，飛艇才會緩慢升空，若是要繼續升高，則需在內膽上填充一種極輕的氣體。如此一來，就算外膽受到損壞，內膽仍能提供浮力。安全性大大增加。
這種設計原理，那些工正自然明白，駕駛飛艇的偵察員則是一知半解。至于楊易吳明等人，平時日理萬機，根本沒想到會駕駛飛艇出戰，更沒有閑心來了解這個。
優露莉這一箭，破壞的正是外膽，內膽則完好無損。加熱裝置失效後，載四人肯定不行，兩人則稍嫌勉強。優露莉和久持跳上去後，飛艇一陣晃悠，卻並未墜落，只是貼著懸崖一路朝下飄去。
艾絲特剛把幾個山狗軍逼退，見此情景大吃一驚︰「南蠻妮子想逃？」說罷跑到懸崖邊，舉起飛刀做勢欲射。
剛才優露莉一箭是斜飛而來，所以只擦破了外膽一層皮，內膽卻不曾毀壞。現在飛艇離高台也就幾丈。這麼近的距離，真被她一飛刀當頭戳下去，內膽鐵定報銷，那優露莉就真正完蛋了。
吳明嚇了一跳，一把抓住艾絲特︰「算了，小艾。」
空中，傳來優露莉「咯咯」的嬌笑聲︰「阿明哥，謝謝你手上留情，你多保重。」她的聲音本就嬌脆，在夜風中听來，斷斷續續的，更有一種別樣的清麗。
夜風正烈，載著飛艇和她的嬌笑聲，一路遠去。吳明看著飛艇變成一顆黑色小點，漸不見，他嘆了口氣，抬頭看著空中迎風喃喃︰「你也保重。」
夜空無月，滿天星辰瓖嵌其上，似在快樂的眨巴著眼，又如諸天煩惱當頭。
※※※
夕陽西下，斜暉映得來克村一片祥和。
廖熊生巡視完村子，站在村口望著達雅雪山出神。
他喜歡看落日的余霞，看陽光把雪山映得更加的白。看雲間有金縷一樣的陽光迸射出來，如夢似幻。看雲卷風舒，變化莫測，化為白兔，老鷹，猛虎以及一些不知名怪獸。風吹得更烈了，大群的火燒雲極快的朝東南方而去，猶如一匹匹奔騰的駿馬。
下方，遼闊無邊的草原就如一條天工織就的巨毯，在遙遠的盡頭與天相接。天空的駿馬遠去了，朝那不知名遠方行去，天空變得更加墨藍，只留一下余韻仍蕩漾在天空，那抹紅色像滴在畫布上的一抹紅漬，被人漸漸抹去。
這就是青庭草原，他愛這個家，愛這片草原，更愛這片天空，愛這里的一切。
一個傳令兵騎著馬從遠方跑來，老遠就在喊︰「廖將軍，廖將軍。」
那是鄧格的親兵，廖熊生雖是個校尉，但精明干練，很得鄧格信任，平時鄧格有什麼事，也愛找他拿主意，這一來二去，和他身邊的親兵也廝混熟了。他定了定神，連忙迎上去︰「我在，有什麼事麼？」
那親兵也不下馬，徑直道︰「都督令你去主營一趟，有要事相商。」
前日望鄉谷一戰，中西雖打退了南蠻人進攻，但左側山頭兩門巨炮被炸，防御工事盡毀，只能算是慘勝。南蠻人見有機可乘，這幾天趁熱打鐵，又催兵進攻了幾次。可山頭巨炮雖然被毀，但防御卻強得出奇，中西軍在左憂帶領下，守御得如鐵桶一般，打退了南蠻人屢次進攻。
廖熊生應了聲︰「知道了，請回稟都督，就說末將馬上就到。」
他跨上了馬，心頭也有些慶幸。虧得是定國公的人馬，如果是都督的話，望鄉谷恐怕早已不保。不過前天一場血戰，部隊傷亡也大，到現在還沒緩過勁來，都督找自己商議軍機，又能是什麼事？
軍營離來克村不遠，他又是熟人，帶他進來的親兵走到帥帳門口，小聲道︰「廖將軍，都督這幾天心情不大好，你小心些。」
廖熊生站住了，看了裝飾豪華的帥帳一眼。吃了個敗仗，還被剝奪了關口守御權，是個人心情都不會好，他嘆了口氣道︰「是，謝謝你了。」
走進帥帳，一股熱意迎面撲來，他看見在營帳靠里一邊，鄧格正縮在床頭，捧著一碗羊肉湯喝。羊肉能暖中補虛、益腎養肝、開胃健脾，是冬令營養豐富的御寒佳品。鄧格怕冷，所以對羊肉也頗為喜愛。他走到床頭邊，躬身道︰「都督，末將廖熊生有禮。」
中西軍制改革後，帶兵將領一律稱為將軍。但鄧格曾是中西十路都督之一。私下里，他還是喜歡心月復稱他為都督，覺得這樣才夠威風。
鄧格連頭都沒抬，仍在慢條斯理的喝著湯，只是道︰「廖將軍，你來了，旁邊就有椅子，你我不用多禮，自己找個位置坐。」
廖熊生找了張椅子，把半張擱了上去，連大氣都不敢喘上一口。眾所周知，鄧格有笑面虎之稱，為人更是喜怒無常，因為你根本不知他什麼時候在生氣。說不準前段時間還笑眯眯的，下一句話就是掉人腦袋的話。所以廖熊生在他面前，一直小心翼翼，不敢稍有逾矩.這也是鄧格喜歡他的原因之一。
鄧格仍在喝著湯，他喝得甚是講究，小口小口的啜飲著。這種吃法很令廖熊生不喜，草原上的漢子，就應大塊吃肉，大碗喝酒。不過這種吃法，倒與都督性格般配，他正想著，鄧格將一口湯喝完了，砸吧下嘴道︰「廖將軍，來克村這幾日治安如何？」
治安好得很，除了你那小舅子外，誰人還敢搗亂。不過他也只能心下月復誹，面上仍是恭恭敬敬︰「承都督虎威，宵小焉敢近前，來克村最近人流大增，卻未出什麼亂子。」
「虎威麼？」鄧格嘿嘿一笑，他將湯碗擱在床頭上，仍是笑眯眯的︰「你呀，就這張嘴甜，跟抹了蜂蜜一樣。不過人確實也有干才，這幾年鞍前馬後的，辛苦了。」
廖熊連忙站起來，彎下了腰道︰「都督言重了，卑職當年受了重傷。若非您救治，要隕于定國公鐵蹄下了。這些都是卑職應該做的。」
鄧格眯起眼，似是在想著什麼，廖熊生也不敢坐下，只是這般站著。半晌，鄧格才象回過神來，道︰「廖將軍客氣了。」他將湯碗在床頭上頓了頓︰「這幾年你跟著我，也算勞苦功高，我準備過段時間，將你提職為郎將。」
郎將能領五千人，再往後，就是有稱號的將軍，只有朝廷才能封任，就連定國公吳明，雖然掌握中西軍政，但卻沒權任命稱號將軍。鄧格自己，也僅是個揚西將軍而已。因此，一旦得授郎將，就算有了晉升之資，可說已躋身上層將軍之列。
廖熊生大喜過望，又行一禮道︰「多謝都督，多謝都督。」
嘴上說著感謝的話，心下卻有些不安。都督今天怎麼了，又是夸贊又是提職的。天下沒有白吃的午餐，以他的性格，更是如此，肯定是有要事相托。他正想著，鄧格已接著道︰「望鄉谷這幾日戰事如何？」
廖熊生看了鄧格一眼，見對方目光炯炯的盯著自己，他心頭發毛，連忙垂下頭道︰「稟都督，一切安好，守得固若金湯。」
鄧格干笑一聲，道︰「公爺百戰百勝，中西軍又是精銳，南蠻人跳梁小丑耳，螳臂安能當車，自然難以寸進，過不多久，想必就要退兵了。」
「公爺用兵如神，想來如此。」
鄧格又是嘿嘿一笑，他笑聲雖輕，廖熊生卻感覺陰森森的，渾身不自在。正有些坐立難安，鄧格突道︰「廖將軍，我待你如何？」
廖熊生心下一顫，面上仍是恭恭敬敬︰「都督于我，不啻再生父母。」
鄧格大笑一聲︰「廖將軍知道便好。」他向廖熊生招了招手︰「附耳過來。」