第五節
商羽坤略帶自豪的道︰「那是，大正書院在朝廷舉試中萬眾矚目，主要就是地理，算術兩科冠絕同輩。如此一來，總體成績肯定高出別人老大一截。」
太學館和南寧學院間的學術爭論由來已久，東漢未分裂前，以兩個學院為代表，就分為北派南派。這里面，固然有祝淮和李鐵縱容的成分在內，但最主要的，還是兩派理念不同，經年累積的結果。北派認為，人力時有窮盡，讀書人應以修心，修身為主，專心求學，做好文章，治國平家方為首要。而南派則認為，北派之見太過迂腐，實踐方出真知，萬事還需動手才成，否則眼高手低，終究是誤人誤己。兩方互不相讓，經常唇槍舌劍，互相攻訐謾罵。當時周子鴻雖任京都太學院主薄，卻頗贊同南派之說，多次向祭酒唐子軒建言，在學院增設地理，算術兩科，奈何一直不得通過。
後來他離開太學館，固然是不忿李鐵當權弄政，其實也未嘗沒有學術理念不同的緣由在內。隱居成州後，就開設大正書院，立院之處初，就增設了地理算術兩科，也正由于他的重視，所以書院在這方面極其擅長。
吳明點了點頭道︰「學以致用，確該如此，否則讀書再多，終如異想天開，空無一物……」
兩人正說著，那個教席散了晨課，徑直走到兩人面前站定，行了一禮道︰「草民大正書院教席秦方，見過公爺。」
吳明點了點頭，道︰「秦先生不必多禮。」商羽坤在一旁道︰「秦師兄，老師呢？今日公爺前來，就是專程來見老師的。」
秦方看了吳明一眼，有些遲疑的道︰「山長，山長……」
商羽坤面色一沉，略為不滿的道︰「老師到底怎麼樣了，公爺在此，你說話吞吞吐吐的，當心責罰。」
一見商羽坤面色不善，秦方不敢怠慢，連忙道︰「山長起了個大早，帶著幾個教席去柱牙山了。」
商羽皺了皺眉頭︰「去柱牙山？老師沒事去那里做什麼？」
秦方又看了吳明一眼，垂下頭輕聲道︰「山長說，庭牙太過吵鬧，想尋一幽靜之地，安心教書育人。」
尋一幽靜之地是假，主要是想避開庭牙吧，否則的話，那里不好去，干嘛要把院址選得如此之遠。看來，周子鴻應是對中西軍政失望透頂，否則也不會如此了。吳明大為失望，問道︰「不知周先生走的水路，還是陸路？」
柱牙山離這里可有些距離，就算快馬疾馳，來返也要好幾天，走水路的話更慢，至少得十來天。
秦方答道︰「老師並不擅騎，並且年紀大了，也不堪顛簸，所以走的水路。」
「還得十幾天啊，」吳明點了點頭，和聲道︰「如果周先生回來了，煩請秦先生知會一聲，麻煩了。」
秦方也就一講席先生，在庭牙呆了好幾個月，除了教書，幾乎難得出門。所以對中西的了解，大多道听途說，也沒個切身體會。剛進庭牙時，他們被小江刁難了一番，昨日簡飛揚又與山長發生口角，害得周子鴻吵著另尋新址。所以在其印象中，中西就是一幫軍痞，吳明這個軍痞頭子現在和顏悅色，他反而有些發怵，忙不迭的道︰「是，是，是。公爺但請放心，只要山長一回來，我馬上讓他來見您。」
吳明擺了擺手道︰「不用，只需告之我一聲，我自會前來拜訪周先生。」
眼見秦方喏喏連聲，三人也沒了逗留的必要，一起從書院里退了出來。走出書院的時候，簡飛揚仍在嘀咕︰「這周子鴻怎地如此小氣，不就說了兩句麼，就要另尋新址，真是，虧我昨天還忍了又忍，讓了又讓，早曉得……」
他喋喋不休的還待辯解，吳明心頭卻有了些怒意，道︰「夠了，簡兄，等周先生回來後，你得和我再來一次，親自向人家道個歉。」
自從在西北黃沙鎮被吳明打了一頓板子後，簡飛揚就明白，這個頂頭上司雖然一向和顏悅色，可若真發起火來，那真是不講私情。眼見吳明面色不善，簡飛揚也知觸了逆鱗，那敢再說，縮了縮脖子，悶聲道︰「是。」
在庭牙逗留了幾天後，磐川這些頭頭腦腦開始向吳明辭行。對修路之事，歐降仍是念念不忘，臨走的時候，還專程跑來詢問。在得到吳明再三保證後，這才踏上返程之路。
除了鳥不拉屎雲度外，中西五省已入其四，按道理講，怎麼也該松口氣了。可吳明卻半點高興不起來，如果周子鴻真把大正書院校址遷到柱牙山去了，那對中西來說，那可真是不可彌補的損失。魯房組建班底所需要的人才，也是遙遙無期，大漏山修路之事就得擱置下來。牽一發而動全身，狼帳和磐川兩大勢力之間，更會產生信任危機。相反，如果此事能成，不但可以改善磐川民生，更能加強對這個省份的管理，後繼許多事才好展開。
可周子鴻一去就是杳無音訊，實在讓人心焦不已。
除了這件事，西地的戰事也讓人揪心。
因要繞開西夷，何嘯天的行軍路線並非筆直，而是呈一條弓形。如此一來，費時更多，等他到了于塵國時，波斯大軍已兵臨城下。何嘯天的駱駝騎和波斯兵硬掐了好幾場，雙方各有勝負。可波斯兵多，而駱駝騎終究只有五萬，這樣耗下去早晚得敗。要不是中西還有一大堆事懸而未決，吳明真恨不得脅生雙翅，點齊軍馬前去助戰。
祝玉清也到了于塵，且和吳明還通了幾次信。在信中，除了報個平安外，更多的是對戰事的描述。吳明那有心情和她聊這些，曾多次在信中叫她回返。可祝玉清仍是我行我素，還在信中大發嬌嗔，說丈夫婆婆媽媽，盡擔心些不著邊兒的事。
這讓定國公心頭躁意更增。
日子就在吳明的擔憂中一天天度過。這一天，太陽已經下山，吳明檢查完吳思庭功課，再逗弄了龍鳳胎兒女一番，準備再看會書就睡覺了。書還沒翻兩頁，陸匯就在外面叫道︰「公爺。」
吳明合上書，抬起頭道︰「進來。」
門開了，陸匯從外面轉了進來，行了一禮道︰「剛才大正書院來人，說山長周子鴻回來了。」
他的臉色很不好，隱約有些不安，吳明詫道︰「怎麼，難道還有其他事麼？」
「是，周先生在柱牙山下遭遇山匪襲擊，被綁架了好幾天，幸得伏波將軍更日明發現及時，率軍擊潰山賊，這才得以幸免。」
柱牙山下，本就頗多山賊。特別是接近望鄉谷一帶，由于中西，南蠻、波斯三方爭雄，導致誰也沒法有效管理這一帶，山賊活動更是頻繁。這些人躲在大山里，專挑過往客商動手，你若派兵去剿，他們就直接鑽進深山老林，讓你徒呼奈何。吳明得任總督之位沒多久，根本沒時間整肅，這更助長了山賊的囂張氣焰。
一听周子鴻竟被山賊劫，吳明心頭一驚，幾乎呻~吟出聲。完蛋，這下沒戲了，這周子鴻本對我抱有成見，再這麼一折騰，肯定對中西的觀感更壞，如今要他為我所用，幾乎沒有半點希望。他忙道︰「對了，周先生沒事吧。」
陸匯道︰「沒什麼，就受了點驚嚇。」吳明點了點頭道︰「那好，你即刻去通知簡將軍，讓他準備一下，明日和我一起去見周先生。」
陸匯行了一禮，應道︰「是。」然後帶上了門，自顧下去不提。
第二天，吳明起了個大早，走出總督營帳時，就見簡飛揚帶著幾個親兵站在外面等候。幾人正有一搭沒一搭的聊著天。
其中一個嘆息道︰「哎，將軍，所謂有福同享，有難同當，咱們同打光棍這麼多年，你卻要丟下兄弟們結婚了，怎麼也要為我們找個婆娘撒。不說像沙將軍那樣能征善戰的，至少得胸大圓好生養的。」
簡飛揚嘿嘿一笑道︰「怎麼，眼饞了是不？眼饞了就自己找個，這東西全靠自己，外人怎麼好幫忙。」他嘆口氣，一臉滄桑的道︰「老陽啊，不是我說你，眼楮別放那麼高，有胸有就行，管他大的小的，扁的圓的？你要再挑，連小的扁的都沒嘍。」
眼見簡飛揚一臉臭屁，周吉有些不滿，捉狹道︰「將軍，你和沙將軍的婚事，鬧騰了這麼多天，啥時候好啊，兄弟們可等著吃你的喜酒呢。」
簡飛揚眼楮一瞪道︰「慌，慌毛線，老子不急，你急什麼？真是的。」
對他這個上司，周吉可隨意得很，立馬揭他老底︰「切，我們又不是不知道，是你想讓國公爺為你主持婚禮，可又惹他生氣了，所以耽擱了吧。」
簡飛揚兀自嘴硬︰「嘿，咱和公爺什麼關系？他會生我氣？不是我吹牛，我和他好得如同穿一條褲子，要請公爺來，還不是手到擒來之事，用得著這麼麻煩？」