第九節
熱氣球飛得很快，剛才還看起來還是一片黑雲，只一瞬間，就已壓到了頭頂。離得遠時還看不出什麼，到了近處才發現這東西的真正體積。鼓足氣後，幾乎和戰艦體積相仿。下方，機關城水兵仍在不停放箭，不但是藍靈他們這一艘，其他戰艦也加入了行列，但熱氣球升高了些許，這些箭支收效甚微。豐先春仰頭看著，有些不明所以，敵人造出這東西，到底想做什麼？正自納悶，突然頭頂有火光一閃，有個東西冒著紅光從熱氣球上直直落下。豐先春心中一寒，叫道︰「快伏倒！」
一看到這情形，他瞬間明白了敵人用意。這是空襲啊，蘭寧守衛戰中，吳明利用鳶鳥從天陰山上直沖而下，生生炸毀了東蒙大軍糧草，以十萬大軍，擊潰東蒙四十萬大軍。成就了一段戰場神話。這等戰例，作為經典教材被南寧學院收錄，豐先春長于行伍，自然對此戰有過研究，一見上面有冒著火光的東西落下，他馬上就反應過來，這幾乎是蘭寧守衛戰的翻版了。
他剛喊出，一個火球已直直落了下來，「轟」地一聲巨響，正砸在甲板上，這艘大船被炸了個大洞，由于是旗艦，所以甚是堅固，一時半會仍不會沉，幾個未及逃開的水兵被炸得渾身是血。豐先春被震得跌倒在甲板上，一手扶著護欄，心下卻是萬念俱灰︰「慘敗，實打實的慘敗。」
這次馳援漢水，必將對上南漢主帥吳明，最近幾年，這個年輕的將領聲名鵲起，不論敵我，一旦談及，都是莫不色變。豐先春卻有些不以為然，一個名將，需要不間斷的戰事磨礪，因為只有戰爭，才能得到許多戰事經驗，鍛煉出臨危不亂，統籌大局的心，如此一來，年齡就顯得很重要了。而吳明三十出頭，作為一軍主帥，終究還是太小，這等黃口小兒，就算厲害也是有限。可兩軍對上，甚至連吳明面都沒見上，機關城水軍就在其引導下，一步一步進入死局。到得如今，全軍疲敝不堪，士氣低落，敵軍鐵索攔江，前有大軍排出陣勢，堵得嚴嚴實實。頭頂有熱氣球當頭而轟，這必死之局，就算高祖重生，也定無法可想。
正自懊惱，藍靈連滾帶爬的沖到他面前，吼道︰「老將軍，你快想想辦法啊，快想想辦法，再這樣下去，我們機關城水軍就完了。」
豐先春心頭一凜，連忙扶著護欄站起了。極目望去，己方船隊已亂成一團，那十幾個熱氣球一路飛過，上面不時有炸藥包落下，這些東西是飛到頭頂而落，自無不中之理，準頭比舷炮要大得多，已有十幾艘戰船被擊個正著，其中近一半當場沉沒，其余船只火光熊熊，遠遠望去，上面船員亂成一片，跳水著有之，救火者有之，早已亂成一團，不管怎樣，總之喪失了再戰之力。其余船只四散而逃，妄圖離開這魔鬼一般的黑色球體。但熱氣球雖飛得慢，在空中其實卻快得多，有幾艘仍被追上，被上面的炸藥包轟個正著。這一下隊形更亂，原先井井有條的水軍隊列，在熱氣球的沖擊下，已變得七零八落，陣不像陣。
未知的東西是最可怖的，對于這種能從空中投放炸藥的怪物，藍靈等人是無法可想，也找不出對付的辦法，這就造成了水軍的大面積恐慌。
恐懼，已不避免的擴散開來。
豐先春喝道︰「快快打出燈語，令各部不得慌張，全軍突擊，爭取撕破敵人防線。」
後面是鐵索攔江，一時半會也解不開。頭頂，那十幾個熱氣球投放完一輪炸藥包後，在空中兜了一圈，如催命閻王一般，又晃晃悠悠飛了回來，如果再來幾次的話，船只就算不被炸沉，也會被這鬼東西嚇得軍無戰心，現在唯一的辦法，就是沖過去和對方纏戰，令熱氣球投鼠忌器，這樣一來，方有一線生機。
可和敵方纏戰？豐先春心頭泛起一絲苦澀。
己方疲敝不堪，剛才還極力避免如此，現在卻掉了個個。就算真能沖到對方近前，難道就有取勝之機？
想到這里，豐先春一陣茫然。
※※※
就在豐先春下令全軍突擊的時候，南漢前軍主將，江南水軍，水獅營長于照彬站在船頭，喝道︰「沖鋒！大漢的勇士們，勝利是我們的！」熱氣球已然建功，敵人亂成一團，正是突擊的大好時機，只有把對方打散，由殲滅戰變成追擊戰，這場戰爭才算真正勝利。
前軍艨艟戰船有一百多艘，每艘約有五十到七十人不等，加起來有近萬人，這一戰中不知會損失多少。但只要殲滅了機關城水軍，這潑天之功就是自己的。他雙眼發亮，倒提長槍，連連催促戰船向前。
由于于照彬作戰勇猛，他乃水獅營主將，如此一來，更熊了水獅營一窩，幾場硬仗下來，軍中已有「拼命于郎」的稱號。每次令下，其下水兵奮勇直前，個個悍不畏死，這種凶悍的打法，在第三次漢寧之戰時，被他發揮到極至，差點把敵軍主將王知慶擒獲。這次有吳明的萬余中西軍壓陣，聲勢更盛。
從中軍陣中，不時騰起一顆顆火球，這次戰事至關重要，工部在研制出舷炮後，所產並不多，卻一股腦兒的全配給了吳明。剛才一輪排炮，雖把藍靈打得心膽俱裂，但那也是目前江南水軍的極限，加之舷炮不能連續發射，一旦用久了就會炸膛，所以只能打一炮歇息一陣。這種零星的炮火，對機關城戰船幾乎不能造成多少損傷。但是硝煙和火舌還是大長了前軍的聲勢，在于照彬的催促下，前鋒十幾艘艨艟很快就沖到了敵軍陣前，和瘋狂前突的機關城水軍戰在一起。
這幾天，江南水軍一直呆在龍安湖養精蓄銳，而機關城水軍則晝夜兼程，已是久疲之身，如何是其對手，只一小會，就有兩艘戰船被江南水軍跳幫成功，上面的水兵也被殺了個干淨。于照彬大喜過望，正待再接再厲，再行沖殺一番。這時後排十來艘敵船同時上前，隨著「呼」的一聲厲嘯，從其船頭，一道道火焰噴礡而出，直撲兩艘戰艦。
兩艘戰船措不及防，當場被燒個正著，立時有火光熊熊燃起，上面的水兵發出陣陣慘叫，落水者不知凡幾。
機關城水軍鮮有敗績，就算失敗，往往也會把噴火船銷毀，所以到得如今，噴火船仍是其獨得之秘。
敵人這一招玉石俱焚，卻也把于照彬凶焰激起了，他舉起長槍喝道︰「沖！第二路立刻補上！」
勝利就在眼前了，敵人不惜代價的突圍，越是如此，就越證明他們已到了窮途末路。幾乎不用猜，現在的機關城水軍已到了強弩之末，現在只是困獸之斗而已，只要打退了對方這次突擊，那對方的混亂就會不可抑制的擴大，那才是真正的勝利之時。隨著于照彬的吼聲，傳令兵極快的打出燈語，後排的近二十艘艨艟再次上前，朝噴火船席卷而去。
艨艟甚小，多了擠擠挨挨，反而會自亂陣腳。于照彬就將前軍分成了七路，每路都有十幾艘戰船。一旦敵人稍露敗像，後軍待命船就可全部壓上，便是全軍進攻了。戰火中，他的眼亮得象是在燃燒，穩穩站在船頭，嘴角卻在不住抽動。
小蘭，我一定會出人頭地的。
和于照彬交鋒的，正是豐先春本部。機關城水軍已亂成一團，現在豐先春能夠號令到的，也就附近的十幾艘戰船而已。這已是孤注一擲，自然拼命向前。江南水軍的十幾艘艨艟沖上，雖然成功的奪下兩艘戰船，但對方故伎重施，直接又來個玉石俱焚。眼見對方如此不要命，他的副將見此情形，也不由打了個寒戰，道︰「于將軍，這般攻下去，我們的傷亡可是會很大的。」
于照彬冷笑了一聲，道︰「敵人已是黔驢伎窮，只要打退了對方這股兵力，勝利終究是我們的。更何況，還有吳候的中軍部隊呢。」
就在前鋒交戰的時候，吳明的中軍已緩緩壓上。中西軍是能容兩百多人的中型船只，這種戰船正是噴火船靶子，最怕敵人困獸猶斗，于是吳明就專撿那些落單的船只追殺。廝殺聲響徹雲霄，整個戰場已亂成一鍋粥，到處是四散而逃的敵艦，而中西軍則趕鴨子一般的緊追不放。
大江之上，已成了一面倒的屠宰場，南漢的所有戰船都沖上來了。吳明手提赤宵，站在開山號上指揮士兵追擊。機關城水軍敗像已現，但抵抗仍在繼續，開山號在大江上左沖右突，不時有流矢落在其上，驚得艾絲特一驚一咋的，不時發出一聲嬌呼。
吳明不由感嘆，機關城水軍，果然不是易與，自己機關算盡，要不是有熱氣球相助，恐怕仍難取得勝利，但好歹是對方敗了。
又過了一小會，敵船已喪失抵抗信心，漸漸放棄了抵抗。只余江心還有十幾艘戰船和于照彬部戰成一團，吳明正在指揮受降敵軍，打理戰場。這時魯房駕船到來，老遠就在喊︰「吳侯。」
開山號停下了，魯房駕船和其靠在一起，跳上來道︰「哇哇哇，熱氣球果然厲害，這東西可是我發明出來的。咱魯房一定會像先祖魯工子一般，名垂千古。」
這小子，又開始臭屁了。不過這場勝利，熱氣球功不可沒，就沖這點，魯房定會在歷史上留下濃墨重彩的一筆，聲名定不會弱于其祖魯工子。
吳明笑了笑道︰「我的魯大侍郎，現在談勝利還言之過早。」他指了指遠方道︰「那邊，于將軍正和敵人交鋒，收拾了他們，才算真正的勝利。」
魯房撇了撇嘴道︰「垂死掙扎而已，走吧，我倒要看看，這機關城主是不是有三頭六臂，竟配擁有機關城這等機巧所在，說不準，小子倒要討教討教。」