第四節
這麼厲害？火槍的原形是突火槍，最初頂多射十米遠，且威力太低。如果真放到這個世界，比武者使用強弓硬弩差得太遠，那就有些雞肋了。果然，劉澤接著道︰「其實下官早有這等想法，只是以前的試驗品，太過失敗，頂多只能射十幾步遠，實在不敢拿出來獻丑。這也是北方的舷炮給下官的啟發，這才有所突破。」
吳明模著那張牛皮紙，仍沒從剛才的震撼中清醒過來。牛皮紙經過打磨後，雖然薄，但卻十分堅韌，劉澤從二十米外的地方開火，仍能將其擊得千瘡百孔，他說火槍能擊穿五十步以內的皮甲，估計不是虛言。這等威力，看似連弓箭都不如，其實則不然。弓箭雖射得較遠，但波及面遠沒火槍廣。且箭桿有跡可尋，武者只要全神貫注，一般很難傷人。但火槍則不然，裝填的是鐵砂，鐵彈之類，一槍轟來，漫天都是傷人之物，如何防御？所以就算武者對上，稍不注意，仍會吃老大一個虧。
太後大為欣喜，從劉澤手中接過火槍，把玩著道︰「劉工部，這東西能量產麼？」
「可以是可以。」劉澤有些遲疑︰「不過火槍仍需完善，尤其是裝填之法，急需改進。這東西剛剛生產，一般打一槍就需清理膛線，否則下一槍就沒法用了，而戰場上瞬息萬變，那有那麼多時間？下官琢磨良久，仍沒找到好的法子。」
太後想了想道︰「確實如此，這東西還有待實戰考驗，不過倒可作為一件奇兵使用，只要近距離發槍，斷無不中之理。」
這時吳明插口道︰「既然研制出了火槍，如此說來，舷炮也有眉目了？」
火炮只是火槍的的加大號而已，劉澤能在火槍上取得如此進展，那麼舷炮自不會落下。果然，劉澤點了點頭道︰「是。不過下官不叫他叫舷炮，而叫神雷炮，因發炮震動如雷而取名。這東西如裝在城頭上，協助防御，才是真正利器。」
吳明道︰「劉工部的意思，北方可能有神雷炮協助守城了？如果真破了大江防線，我們以後攻城難度將是大增？」
劉澤仍是點頭道︰「候爺所說甚是，如果真說起來，舷炮其實比火槍麻煩得多，因為還要考慮到發炮時的後坐力問題，而船身木制，這東西則需加制底座，才致下官一籌莫展。」
他嘆了口氣接著道︰「弋師兄真乃天縱之才，澤不如也。」
太後卻不理什麼天縱之才，轉頭對吳明道︰「吳候，劉工部發明火槍，又把神雷炮研發出來，確實解了燃眉之急，如今朝廷在利器上已不輸北方。話說回來，當初本宮力主一鼓而下漢水，你卻要調虎離山，爭取打掉機關城水軍，把整個大江全部納入朝廷手中。如今機關城水軍如願而出。吳侯可有良策破敵了？」
吳明清了清嗓子道︰「良策倒說不上，不過微臣早有想法。」
「什麼想法，你且說說看。」太後明顯有些迫不及待。
「其實臣也沒什麼新鮮，真要說起來，只是故技重施而已。」
「故技重施？」太後仍是疑惑︰「如何個故技重施法？難道是再向上次一樣，利用江心島來打擊機關城來援之軍。可江心島只是死物，而機關城噴火船卻以靈活見長，自不可能沖到射程內，乖乖挨打。」
吳明搖了搖頭道︰「娘娘說得甚是，微臣的意思，是把熱氣球利用起來，攻對方噴火船一個措手不及。」
「利用熱氣球啊？」太後想了想，仍是搖頭道︰「這也不成，熱氣球飛得慢，而噴火船耗子也似，在大江上穿梭如飛，等你到他頭頂時，早跑得沒了影兒，如何能成？到底如何破敵，還請吳侯解惑。」
吳明笑了笑道︰「對，其實臣也考慮到了，就是利用大江支流，限制噴火船行動，來進行一場伏擊戰。」
這只是客廳，自然沒有軍事地圖，吳明想了想，走到一張桌子旁站定，把兩只碗拉開了，嘴里道︰「娘娘請看，假設這兩只碗，就是漢水和機關城。」
他把六根筷子並成兩列，成一條直線，在兩只碗中間一放，繼續道︰「這六根筷子，我們就假設它為大江。大江之所以稱為大江，就在于它是我朝第一大河，不但是水流量，且長度也是冠絕南北。」
他又拿出兩根筷子，分別在代表大江的六根筷子邊擺上了︰「大江蜿蜒盤旋，從西部的達雅雪山發源，最後從東邊入海，約有幾千里之長，中途共有十幾條大河匯入，也就是我們說的支流。」
他指著其中一跟筷子道︰「其中文淵河，就是大江的一條支流。」
說到此處，太後也反應過來，不由道︰「那依吳侯的意思，我們在文淵河埋伏麼，等機關城水軍到了，然後順江而下，打對方一個措手不及。」
吳明搖了搖頭道︰「娘娘所言，只猜中了一半。文淵河河流太急，用做水流運輸，就是一大臂助，而軍船龐大，若用來行船，就太過勉強。這里暗流洶涌不說，更多暗灘，如果真在此地埋伏，恐怕還沒等到噴火船到，自己的船都先散架了。再者，這里離漢水太近，真在此處發生戰事，漢水定然聞聲而動。江南水軍雖然厲害，但若同時兩面對敵，勝負仍是未定，一旦有個閃失，我們先前所有努力都將成為泡影。」
太後看著另一根筷子，一臉的若有所思︰「那以吳候的意思，在另一條支流上設伏？」
吳明心頭暗嘆，太後思維靈敏，大局觀也強，如果真是個男兒身，定是一代雄主，可惜。心下遺憾，嘴上卻道︰「娘娘說言正中肯肇，正是此理。」
說話的時候，他又把另一根筷子擺了擺︰「在文淵河百里之外，上游還有一條大河，名為藍澱河。和文淵河的湍急不同，藍澱河大是平穩，可又和文淵河有些雷同，它的上游也有一個大湖，名為龍安湖。微臣的意思，就是將主力開到龍安湖去，等機關城水軍路過時，再從上游殺出，行使致命一擊。」
太後想了想，馬上提出疑問︰「噴火船機動性如此之強，敵人大可順江而上，趁勢擺月兌我部，如之奈何？」
吳明道︰「娘娘擔憂得極是，其實微臣早有所料，也有些準備。」他又撿了些筷子擺在代表大江的那六根筷子周圍。口里道︰「大江上的支流，可不止藍澱河一條，臣為何選擇在此處設伏？」
不等太後發問，吳明馬上自問自答道︰「那是因為在藍澱河入口，大江口一下變窄，寬不到一里。如果在這里設置鐵索，可說事半功倍。一旦鐵索攔江，敵方水軍驟然之下，定逃不月兌，我們再從上游殺出，截斷其退路。噴火船再是靈敏，也會限制在窄窄的江面上，這就是熱氣球發威的絕佳時機。」
「此法大妙。」
吳明話才落音，太後已擊掌站起，嘆道︰「朝廷軍事有吳侯安排，何愁不能克服故土。事不宜遲，本宮回去馬上下旨，令江南水軍全權听你調遣，再從工部調遣十幾個熱氣球，在龍安湖設伏，靜等敵軍自投羅網。」
吳明補充道︰「還得麻煩娘娘早派工部要員，監督打造鐵索。速度不但要快，更要保證質量，否則就來不及了。」
太後道︰「這是自然。」她沉吟了下，接著道︰「火槍還是很多地方需劉工部改進，他自然走不開。不過魯侍郎和吳候關系甚厚，由他帶五百個工部雜役跟隨你，可好?」
魯房除了嘴巴有些油外，其實人不壞。加之吳明確實有求于他，正考慮著如何拉近兩人關系，太後就送了枕頭來。欣然同意︰「臣馬上就去點齊隨行的中西健兒，隨時準備出征。」
兩人都是說到就做之輩，再敲定了一些細節，太後站起來道︰「那就這麼定了，本宮先去向諸葛將軍傳令了。」
說話的時候，她站了起來，一路朝外面行去。吳明和一眾官員站起，同聲道︰「臣等恭送娘娘。」
走到門口時，太後轉過身來，看著吳明欲言又止，最後忍不住道︰「吳侯，本宮真希望和你一直和睦下去，共同開創中興盛事。」
以她現今身份，說出這話，卻是實打實的真話了。吳明心頭一熱，仍是恭聲道︰「這亦是臣之所願。」
「好，好，好。」
太後連道三聲好，大笑著轉身而走，在小柱子的「娘娘起駕」聲中，笑聲越來越遠，終不可聞。吳明抬起頭，就見劉澤等人一臉艷羨的看著自己，大概在他們心中，能得太後如此平等對待，已是一件莫大的殊榮。
吳明卻是茫然。輔佐太後，建立中興盛事，這自是心中所願，可將來太後真如祝玉龍預測那樣，倒行逆施，自己又該怎麼辦？
他本來早有建立共和之心，此時卻有些無所適從。