第二十九節
吳明呆了呆︰「丞相找我？」
胡管家笑了笑︰「正是。其實也不單是你，兵部戴大人，工部施大人，魯大人，左長吏他們都在呢。姑爺，小姐，你們請隨我來。」
他施了一禮，轉身當先而行。夫妻二人對望一眼，都看出對方眼里的迷惑之意。吳明心頭一凜，這大過年的，丞相找齊一班人馬做什麼？難道真要造反麼？可現在卻不好多說什麼，只能悶在心頭，亦步亦趨跟在胡管家身後，一路朝里行去。
走到書房前，胡管家高聲道︰「老爺，姑爺和小姐請來了。」
「這麼快？」里面傳出丞相驚訝的聲音︰「讓他們進來。」
走進書房時，吳明嚇了一驚。里面濟濟一堂，坐滿了人。丞相正負著雙手，站在主位上，眼楮卻落在牆上那幅軍事地圖上，一瞬不瞬。吳明夫婦走上前，行了一禮道︰「相爺，屬下吳明有禮，來給你拜年了。」
丞相轉過頭來，目光越過吳明，落在了他身後的祝玉清身上，淡淡一笑道︰「我還以為你忘了我這老頭子呢，沒想到還記得，你還舍得回來。」
他又上下打量祝玉清一番，面上大見欣慰︰「宗師果有其獨特之處，這種陰寒絕癥，枯木和尚竟也能治，還好還好。」
他說著，面上又有怪異之色涌現，喃喃道︰「奇怪，這生機好像重了些……」
既已解開心結，祝玉清再不拒絕。所以最近這段時間，夫妻二人閨房之中，也多了另一項功課，那就是命元互換。祝玉清以前病殃殃的，體內生機跡近燈枯。如今大病得愈，加之功法輔助，就成了另一番局面。她雖不是武者，但體內生機勃勃，旺盛得有些嚇人。丞相一代總督，身手早臻九段，女兒身體狀況自是一目了然。眼見祝玉清體內生機之盛，幾與自己相當，自然大為吃驚。
父親終究是關心我的。
祝玉清心頭一暖，面上卻有了些羞意。她紅著臉，低頭輕喚道︰「父親大人……」好在丞相並未窮追猛打，擺了擺手道︰「你們先坐著，等我處理完手頭上的事再說。」
室內眾將都是丞相心月復，這對夫婦和丞相間復雜的關系，多少知道一些。盡皆面色復雜的看著兩人，卻不敢多言。祝玉清小意的看了下四周，神色間大不自然，又施一禮道︰「父親大人，小女還是出去暫避，等你們忙完了再叫我。」
丞相仍盯著那幅地圖，頭也不回的道︰「你這幾年，為吳明小子殫精竭慮，出謀劃策的事干得還少了麼？怎麼到了我這里，反而扭扭捏捏的？」
別看祝玉清平素沉靜自持，可那也是在家里，拋頭露面的機會其實不多。細細數來，現在房內怕有幾十人之眾，且人人身份不低，幾乎相當于一個小朝廷了。眼見眾目睽睽，若說不緊張，那自是假的。吳明感受到她的緊張，連忙捏了捏她綿軟的小手，低聲道:「丞相叫你留下，就留下吧。」
感受到丈夫手里傳過來的熱意，祝玉清心頭寧靜下來。她向丞相又施一禮道︰「是。」
得了丞相允許，眾人輕松了許多，魯房站起來，朝吳明招了招手道︰「候爺，這邊這邊，快過來，這里剛好有兩個位置。」
見他也在，吳明大為疑惑，牽著妻子的手走過去，在其旁邊坐了︰「魯侍郎，你今天怎麼也來了？」
工部兩大巨頭，一個是尚書劉澤，還有一人就是侍郎魯房了。劉澤生于江南，天生就是丞相一派的人，自不待言。但魯房面容雖俊，性格卻粗，在為人處事上，沒沾上丁點發明創造的天分。好在他甚有本事，朝廷這幾年又東征西討，實在離不開他。不論是太後還是丞相，都對他容忍有加，這才相安無事。不過今天明顯是丞相一派的人聚會，他怎麼會在這里？
魯房一臉得色，賣著關子道︰「這個麼，候爺一會就知道了。」
他旁邊的劉澤看不下去了，笑罵道︰「得意個什麼勁，不就讓你來講解下新式器械的使用方法麼，在侯爺面前，有什麼好裝的？」
「新式器械？」吳明大為疑惑︰「工部最近又發明了利器了，都是些什麼？」
一見吳明問起，魯房那里還忍得住，得意洋洋的道︰「嘿，其實這還要歸功于候爺在蘭寧給我的啟發……」
他從懷里模出一張圖紙，鋪展開來，放在旁邊一張小凳子上，指著那張圖道︰「根據孔明燈原理，我用牛羊皮縫制了一個大氣囊，然後通過加熱，熱氣流比空氣輕，就能把人送上天了。」
吳明看著上面的圖紙，大概就是飛艇原形了，什麼壓力倉，熱氣囊，底座等等，吳明一概不懂，看得更是滿頭霧水。想到歷史上曾經發生的飛行悲劇，不由問道︰「這東西靠譜麼，可別坑了自己人。」
對吳明的質疑，魯房大為不滿︰「侯爺，你也太小看我了。經我多次試驗，現在已能做到百無一疏，只要風向正確，且天氣不是十分惡劣，都能安全飛行，到達預定目的地。」
這時丞相拍了拍手，在主位上道︰「好了，剛才魯侍郎已向各位展示了熱氣球的用法，列位可還有不明白的，可以現場提問，等開了春，工部就將大規模制造，裝備于各部，用于反攻漢水。」
說到這里，他臉帶肅色，環視了眾將一眼︰「各位都是國之棟梁，望能謹守秘密，如若泄密，讓偽漢有所防備，本相定不輕饒。」
眾將同時肅聲道︰「是。」
朝廷要北伐了？吳明心頭一凜。對北漢的戰事，朝廷一直處于守勢，也打退了北漢好幾次進攻。中西西北與南漢連成一片後，南漢不論從版圖上還是國力上，都超過了北漢。如今主客易勢，發動北伐也在情理之中。這時戴稟站起來道︰「屬下敢問相爺，這熱氣球，工部產量如何？又將如何投入使用？」
丞相微微一笑︰「戴兵部不用擔心，工部如要規模投產，自能滿足各部所需，但這東西還需完善，所以還是精益求精的好，而不以數量求勝。至于用法，這個也簡單，除了偵察外，到時可以攜帶炸藥凌空而投，先給對方來記狠的，偽漢定會措手不及，再趁勢掩殺，漢水指日可下。」
室內轟的一聲，如炸了鍋一般沸騰起來。眾將面帶興奮之色，議論紛紛。熱氣球真能飛到漢水上空，再空投炸藥，不論是北方戰艦還是城牆，肯定頂不住這等攻擊，這幾乎是無解之局，如若真個如此，漢水定然能克。如此一來，朝廷恢復河山，也不再是一句空話了。待得議論稍歇，丞相才伸手虛按，止住眾將繼續討論︰「今天叫各位來，熱氣球還只是第一件，工部對許多攻城器具也有過改進。」
說到這里，他往旁邊的椅子上一坐，看向劉澤道︰「劉工部，剩下的時間交給你了，你來給大家介紹下吧。」
劉澤站起來應道︰「是。」他走到丞相邊，先施一禮，才緩緩道︰「不論是井闌還是攻城車，抑或是雲梯，都有一個巨大的弱點，那就是運輸不便。所以第一個改進點，就是在原來的基礎上，安裝了由機括驅動的如意機。
這時諸葛飛舉手打斷劉澤的話︰「劉工部，末將有一事請教。」
這諸葛飛吳明也認識，原是驚濤軍副督。廣陽救援戰時，丞相把來援的驚濤軍與江南水軍合于一處，解坤為正，他為副，吳明的近衛營輔之，一起救援廣陽。第二次漢陽之戰爆發，漢水江船盡出，趁夜對南寧發動猛攻，解坤帶領水軍死戰不退，為南寧城贏得了寶貴的時間，但自己也沒于戰陣，江南水軍，頓時群龍無首。
經過幾年擴編，江南水軍已至五萬，俱是精銳。在防範北漢，拱衛南寧方面都有大用。戰略地位獨一無二。這麼重要一支軍隊，丞相交給其他人也不放心，于是把他調來做了江南水軍的統兵大將。
一見是他，劉澤微笑道︰「諸葛將軍請講。」
「不知如意機為何物？既然機括驅動，能否帶動江船前進？」
劉澤道︰「諸葛將軍問得好，如意機終究只是機括，難免有些不足，如果是小船的話，還勉強能成，如果戰艦稍大，就無能為力了，這也是工部亟待解決的難題。」
這時旁邊有個人笑道︰「上次西征南版，那霹靂車可把老子害苦了，又笨又重，牛馬在山道上又拉不動，現在有了如意車，不論是攻城器械，還是輜重物質，運送起來就方便多了。諸葛將軍，你們水軍最近風頭也出得夠多，暫時先擱著吧，這次讓我們陸軍先嘗嘗鮮。」
孫雲龍西征南版時，一千多輛霹靂車根本沒發揮作用，就被廖剛一把火燒了大半。這人大概曾在其下任職，所以才借機發些牢騷。話雖莽直，卻說到大多將領心坎里去了，眾人都笑了起來，發出一陣善意的起哄聲。
劉澤看著諸葛飛，仍是笑道︰「諸葛將軍少安毋躁，工部正在尋找一種能夠代替人力駕船的方法，已然略有眉目，相信過不多久，就能問世了。」