第二十一節
天青河一如既往，湯湯東流。
吳明他們趕到風鈴渡時，天已開始黑了下來。
夕陽沒入地平線下，黃昏來臨，正收起纏滿憂傷的長線，睜著黑色的瞳仁注視著大地。
風鈴渡一帶，不但水向平穩，而且江面也開闊得多。波斯選在這里建立水軍基地，自有一定道理。他們雖然撤了，但渡口尚算保留完好。吳明沿著路過來，正好到了風鈴渡的遺址。
兩邊還殘留著一些帳篷的碎布，波斯人走得急，有些帳篷保存完好，被人隨手丟棄在地。而江邊還矗立著一些工棚，不過都剩了些梁柱了。馬上進入冬季，天青河水量大減。這些梁柱如離水的魚般，橫七豎八的擺放在岸邊，仿佛一些巨獸的骨架。整個渡口一片狼藉，凌亂的腳印，夾雜著人和牲畜的糞便。天黑了下來，晚風裹挾著水氣吹上岸，送來了澀澀的氣味，整個風鈴渡在顫抖，似乎在無聲的訴說著什麼。
花了兩天時間，這支疲憊的隊伍終于趕到了這里。以前听廖剛說，天青河以南雖然面積不大，卻是整個青庭草原水草豐饒之地。達雅雪洞未開闢之前，這里的牛羊產量佔了整個青庭的一半出頭。波斯佔領此地雖有五年，但對他們來說，那還在乎此處水草豐沛與否，把此地純粹當個軍事基地對待了。
波斯人退得干脆，他們一路行來，別說是人，連鬼影子都沒見到一個。隊伍在風鈴渡停了下來，難題接踵而至，如何過河？大概三皇子也清楚，凱旋門之變後，波斯和南漢的盟約，恐已名存實亡，所以在撤退時，下令隊伍把戰船毀了個干淨。吳明等人在風鈴渡尋尋覓覓，找了半天，除了在岸邊找到幾大堆漆黑的灰燼外，連只戰船的殘骸都沒找到。吳明望了望對岸，轉過頭對眾人道︰「我先過去看看能不能調點船來，你們先呆著。」
對岸就是中西軍地盤。南漢雖與波斯有過盟約，但雙方的信任卻有限得緊。記得西出波斯時，簡飛揚還在對岸渡口駐扎了幾百士兵以做警戒。吳明八段高手，就想徒步涉水過去，先去對岸通知他們。
祝玉清望了望對岸，滿臉的擔憂︰「這麼遠？阿明你可別逞強。」
此時天已黑盡，只在西方留下一抹淡淡的亮紫。風也大了起來，吹得浪濤滾滾朝岸邊涌來，浪起浪落，狀似金鼓之聲，月亮還未升起，一眼望去，江上黑茫茫的一片不知有多寬。艾絲特掩嘴嬌笑道︰「祝姐姐放心。他呀，背著個大活人都沒問題的，單獨一人的話，那更輕松簡單。」
五年前，吳明率南征軍殘部到達天青河南岸，就曾背著廖剛涉水過河，把追上來的艾絲特驚了個半死，這事到得現在，她仍記憶猶新。
祝玉清仍有些不放心︰「可現在風大浪大，天又黑了……」
話才說到一半，艾絲特突道︰「咦，看來阿明哥真不用過去了，有船過來了。」
听他一說，眾人都齊齊朝對岸望去。祝玉清不是武者，晚上目力不能及遠。她努力朝外 張望，仍是黑漆漆的一片，不由道︰「那里，沒有啊？」
吳明道︰「是有船過來了。」
他九段高手，黑夜視物直如白晝。艾絲特能發現，這點距離自也難不到他。黑茫茫的江面上，憑空出現了一點昏黃的燈光，因為離得太遠，漆黑的戰船只能看到個黑乎乎的影子，桅上掛著的風燈倒像凌空漂浮在江面上的一般。晚風正疾，吹的又是西北風，那只戰船順風行駛，來得極快，那盞燈也越來越明顯。只過了一小會，祝玉清也看清了，她臉上不由露出笑容︰「真有船過來了，到家了，真好。」
這次出使波斯，可謂九死一生，看著從北岸飄來的一盞燈火，別說是她，就算吳明也松了口氣︰「是啊，終于到家了。」
幾人說話間，那艘戰船已越來越近，直直的朝眾人立身之處沖來。老遠就見船頭上立著個人，大聲道︰「督座，可是你回來了麼？」
那是簡飛揚的聲音，吳明大喜過望，也是高聲道︰「是我，勞煩簡兄大老遠來接我……」正準備再說兩句感激之語，簡飛揚已失聲道︰「謝天謝地，真是督座你。」
他話里似乎有許多未竟之意，吳明不由怔了怔，就這麼個愣神間，那艘大船已在渡口棧橋邊停靠下來，還不待停穩，簡飛揚飛身而下，沖過來給吳明一個熊抱，嘴里罵罵咧咧的道︰「我就說嘛，督座你福大命大，那能有事？他媽的，沙揚飛這死婆娘還埋怨我走得太慢，說只能給你收尸……」
他一高興起來，又開始口沒遮攔了。吳明感受到他身體中傳來的熱意，心頭也是一暖，那還有心情責怪他。可他寬宏大量，卻不代表簡飛揚真能安然無恙。戰船上一個尖銳的女聲惡狠狠地道︰「簡飛揚，你個死犢子生的，剛才是不是又在說老娘壞話了？」
隨著罵聲，沙揚飛從船頭支起身子，也是飛身而下，氣勢洶洶的朝簡飛揚逼了過來。
簡飛揚嚇了個半死，順勢跑到吳明身後躲起來，嘴上尤自不肯認輸︰「你個死婆娘別過來，老子好男不跟女斗。」
吳明有些哭笑不得。幾個月不見，這兩個活寶打情罵俏的功夫倒是見漲，可簡飛揚有難，他也不好不管，連忙上前一步道︰「這次隊伍中多了些新面孔，我來給大家介紹下吧。」他一說完，不由分說的拉上艾絲特，向沙揚飛道︰「沙姑娘，這位就是艾絲特。」
一听他介紹，沙揚飛果然轉移了注意力，上上下下打量艾絲特良久，驚叫道︰「哎呀，這位莫不是兼著聖女的波斯公主？督座你不會真把她拐過來了吧？難道從格汗傳來的消息是真的？」
艾絲特沖著她甜甜一笑，順勢挽上吳明手臂︰「沙姐姐好，不過我現在不是什麼聖女， 也不是什麼公主，我只是阿明哥的小跟班。」
吳明面上一熱，卻任她拉著，轉過頭道︰「這位是更日明，也就是大名鼎鼎的蛟侯，這位則是聖戈里雷號的非爾登船長……」
更日明眼神從艾絲特身上收回來，滿臉苦笑︰「吳督太過抬舉，什麼蛟侯不蛟候的，那都過去了。我以後恐怕得和公主一樣，成你跟班咯。」
他雖說得大是頹唐，但吳明心頭卻有些興奮。歷經磨難，這個波斯蛟侯終于低下了高傲的頭顱，願意跟隨自己了。不管他是侍奉聖女也好，還是效忠自己也罷，那都無所謂了。畢竟連艾絲特都是自己的了，這還有區別麼？
簡飛揚已張大了嘴，驚道︰「督座，你太厲害了。我以前只是給你開玩笑的，沒想到你去格汗逛了一圈，真把這個波斯辣椒給拐來了……」
他正欲再拍幾句馬屁，祝玉清插話道︰「大家先別寒暄了，還是先上船吧，這天寒地凍的，終歸是不舒服。」
這里臨近達雅雪山，又是十一月，晚風也帶著刺骨寒意。艾絲特點了點道︰「阿明哥，祝姐姐說得對，我們先上船吧。」
簡飛揚眼楮在祝玉清和艾絲特之間掃來掃去，嘴張得已快塞下一只雞蛋，一個勁的道︰「不行了，不行了。督座以後我跟你混了，不但要學習軍策，更得學習處事之道，最好傳老簡幾手御女心經，娶他個七妻八妾看門，免得老子天天受沙揚飛那死婆娘欺負，他媽的。」
他話才落音，沙揚飛已尖叫道︰「簡飛揚，你個吃貨說什麼？什麼御女心經？什麼七妻八妾？啊？」
其實那有什麼御女心經，有的只是同生共死，歷經磨難而已。想到這里，吳明也沒了心情打趣，不由道︰「對了簡兄，剛才你說走得慢了只能給我收尸，到底是個什麼意思？」
一說到正事，簡飛揚臉上的嬉笑之色盡皆收了起來︰「督座你可能還不知道，你後面，南蠻大元帥希烈正帶著幾千人眾，朝青庭草原高速撲來。」
吳明有些不明所以︰「幾千人？他如果能在望鄉谷之前堵住我，那還有點用處。難道他還想憑這幾千人，挑戰簡兄你幾萬鐵騎麼？」
簡飛揚嘆了口氣道︰「事情自然沒那麼簡單。早在十天前，鄧格和朱磊兩個老不死的就各率本部幾萬精銳，聚集于庭牙周圍。開始我還以為又是這兩個家伙狗咬狗，那知人越聚越多，他們卻互不攻擊，我才知道事情沒那麼簡單。後來潛伏在熱內的細作用黑雕傳來加急消息，說南蠻元帥希烈正帶著五千人馬，前來捉拿總督你。我才恍然，原來這兩個家伙沒安好心。」
和何藝在沙城舉辦婚禮後，吳明就令簡飛揚鎮守庭牙，同時注意收集周圍山川地形圖，以及廣撒諜報網。簡飛揚能在這麼短時間，在熱內潛伏下耳目，實屬不易。
現在卻不是表揚人的時候，吳明想了想道︰「簡兄，鄧格朱磊人聚兵庭牙，恐怕打的算盤就是等你來救援于我，然後趁勢佔據庭牙。」
他抬頭看了看河邊的戰船，嘆道︰「你一向機智，豈會看不出其中凶險，怎麼反落瓠中呢？」
簡飛揚搖了搖頭道︰「督座，眼睜睜的看著你深陷絕境，我老簡可做不到……」
借著船頭昏暗的風燈，就見到簡飛揚眼中也有了些濕意。吳明心頭也是一熱，除了葛義，簡飛揚是一眾屬下中，跟隨自己時間最長的了。別看他一直吊兒郎當，可卻忠心耿耿，想到自己還曾惱他言行隨意，對其動過心計。吳明頓時噎住了，責怪的話那還說得出口。
簡飛揚突地一笑，有些捉狹的朝吳明擠了擠眼︰「總督大人，逗你玩兒的，我和沙姑娘偷跑出來時，可沒帶走庭牙的一兵一卒。」
吳明還有些轉不過彎︰「偷跑出來？」
簡飛揚點了點道︰「是啊，有三木帶著幾萬鐵騎在庭牙故布疑陣，任他鄧格和朱磊奸猾似狐，也絕想不到我已來了個金蟬月兌殼。」他臉上大是得意︰「所以這兩個老狐狸，肯定還得乖乖守在庭牙，不敢輕舉妄動。」
吳明不由長松了口氣，他雖大大咧咧，但做事精細，向不吃虧，看來自己是多慮了。可此情此景，簡飛揚仍大老遠地跑來迎接自己，卻比任何言語有力多了，他不由輕聲道︰「簡兄……」
簡飛揚嘆道︰「督座，你婆婆媽媽的毛病又犯了？走吧，先上船再說。只要你回到庭牙，一切就好說了。」他嘴上說著，右手更不客氣，拉著吳明就朝那艘大船急急而去。
別看鄧格和朱磊氣勢洶洶，那也只是他們在賭希烈能勝，起了混水模魚的心思，一旦得知吳明無恙。他如今軍權在手，更有西北何家支持，兩人就是有天大的膽子，也不敢異動。
走了兩步，吳明卻站住了。簡飛揚拉了拉，對方卻如老樹生根，紋絲不動。簡飛揚不由一怔︰「督座，時間緊急，別磨蹭了……」
吳明突道︰「簡兄，希烈帶了多少人來追我？」
這話剛才已說過，簡飛揚想也不想，月兌口而出︰「五千多啊。」
「那這次你帶了多少人來？」
簡飛揚苦笑道︰「我是偷跑出來的，那能帶什麼人？就我和沙姑娘兩人，喬裝改扮而已。」
「渡口總有人吧？」
簡飛揚答道︰「是，以前雖是同盟，但我對波斯佬可不大放心，所以安排了三百多人警戒。」
吳明又問道︰「有馬麼？」
他又是人又是馬的，搞得簡飛揚莫名其妙，不由笑道︰「督座，既然是警戒，那肯定有馬的，否則出了事，怎麼在第一時間通知後方？對面不但有馬，我還按照一人雙馬的標準的配置的。」
吳明默然半晌，突又問道︰「現在希烈大概離我們多遠？」
「應該還三天左右路程，」簡飛揚有些不大確定的道︰「不過我敢肯定，他們還沒過望鄉谷，因為整個天青河以南，都已被我用黑雕覆蓋，一旦有他們蹤跡，斥候早就通知我了。」
「那就好。」
吳明索性甩開他手道︰「簡兄，如果我用七百騎兵，去望鄉谷偷襲希烈，你說勝算有幾分？」
直到現在，簡飛揚才清楚吳明打的什麼主意。他差點嚇個半死，驚叫道︰「督座，你不是開玩笑吧？」
吳明轉過身望著茫茫草原出神。天已黑盡，月亮還未升起，所以星星亮得有些肆無忌憚。在漫天星輝下，枯草瑟瑟，在夜風中起伏，透著一股單調的灰白。在這蒼茫的灰白中，那條由波斯人踩出來的道路凌亂不堪，卻又觸目驚心的向遠方延伸著，和遠方達雅雪山那抹蒼涼的銀白漸漸融為一體。現在它雖白得單調，但到了春暖花開之季，這里將是花團錦簇，綠意盎然。因為它有天青河的滋潤，是青庭草原最為珍貴的草甸草原區。
他有些沉重的道︰「簡兄，五年前我率南征軍殘部敗退青庭，波斯大軍尾隨而至，廖氏不戰而退。就這樣，這塊青庭明珠就月兌離了中西懷抱，被波斯人糟蹋了五個年頭。而如今，波斯人因為內亂撤退，我卻不想讓它再落入南蠻人之手。既然這塊土地因我而丟，那麼，我就要把它重新搶過來。」
夜風直直刮來，帶來了達雅雪山的料峭寒意。可簡飛揚心頭更冷，知道吳明的倔脾氣又犯了，不由勸道︰「督座，先回去吧。現在就算南蠻人佔了此地，等我們安頓好內部，再來找希烈麻煩也不遲。」
「等我們安頓好內部？」吳明苦笑道︰「恐怕希烈早就把這個地方布置得如鐵壁銅牆了，到時候要佔，那有那麼容易。」
這也太危險了，簡飛揚尤不放棄，仍是苦口婆心的勸說︰「督座，望鄉谷地勢險峻，適合埋伏，這我知道，但希烈也是知兵之人，這點道理他豈會不懂？要想埋伏于他，談何容易？」
吳明笑了起來︰「所謂兵無常勢，水無常形。正因為希烈是知兵之人，我才選擇在望鄉谷埋伏他。」見簡飛揚欲言又止，似乎還待勸說，他搖了搖頭繼續道︰「簡兄但請放心，我也不是無的放矢。想必你也清楚，希烈帶兵，向愛身先士卒，這自然是他優點，但對于一軍統帥來說，卻也是個致命缺點。這樣的主帥，極易出現意外。而他們追得急，肯定來不及向前方派遣斥候，最多派人注意兩側山谷動靜罷了，而他們出了谷口，肯定也是最為松懈的時候，所以我就反其道而行之，選擇在望鄉谷口，對希烈進行舍命一擊。」
簡飛揚已驚得說不出話來，半晌才輕聲喃喃︰「他媽的，好毒。還好老子歸順了你，和你是友非敵……」
他已有些口不擇言了。
這段時間，被波斯人追，被南蠻人趕，還遇見個變態的帕莫莉，吳明雖然嘴上不說，其實早憋了一肚皮氣。他冷笑道︰「波斯人攆我，完了南蠻人又來，還真以為我吳明是軟柿子麼？來而不往非禮也，希烈元帥，我也送你一個大禮，看你能不能消受得起了……」
他轉過頭，猛的喝道︰「簡飛揚听令！」
簡飛揚一個激靈，還以為吳明听見了，嚇得連忙立正道︰「末將在。」
吳明漆黑的眸子注視他半晌，才轉頭看向達涯雪山︰「即刻點齊風鈴渡人馬，隨我奔馳望鄉谷。」