第十九節
這話說得大不客氣，帕卜里被他一頓搶白，臉上突青突白，已有些下不了台。希烈放緩聲音道︰「陛下，吳明的厲害，想必你也清楚。若讓他安然回到中西，帝國在中西一線，再難寸進啊。」
這話說得情真意切，帕卜里本有些厭戰，此時也不好反駁，喃喃道︰「這個……」
正有些進退兩難，陸豐突道︰「陛下，老臣有一言如鯁在喉，不吐不快。」
听得陸豐的聲音，帕卜里倒是平靜了許多，道︰「丞相請講。」
「誠如陛下所說，我國連年用兵，國庫告罄，百姓更是不堪其苦。陛下憂國憂民，令老臣大為欽佩。」說完，當先向帕卜里行了一禮。
同樣的話，陸豐說出來就好听多了，帕卜里心下快意，連連點頭道︰「是極，是極，還是丞相知我。」
「可是……」浪費半天唇舌，被陸豐三言兩語輕松化解，希烈大為不滿，連忙上前一步，就欲分辯。陸豐心知若被希烈搶過話頭，只怕又是個嘴皮仗，忙道︰「依老臣看來，元帥之言，就有些本末倒置了。」
一听他如此說，希烈反而不急著爭辯了，抱胸冷笑道︰「哦，但請丞相教我，如何個本末倒置法？」
陸豐清了清嗓子，朗聲道︰「東漢景帝時，國力達到最盛。當時北蒙連連扣關，就有將領向其建言，要朝廷發兵直擊北蒙，以報血恨。景帝當時就拒絕了。將領問何故？景帝答曰︰‘兵者不祥，動輒流血飄櫓，伏尸百萬。北蒙地廣人稀，天寒地凍，我國佔之不能耕種，徒耗國力。若只為仇事，勞民傷財，是為不智。’」
他看了希烈一眼，微微一笑道︰「也正因為如此，才有了聞名于世的盛景之治。老夫敢問丞相，就算殺了吳明，我們難道要直擊中西，讓屬下兒郎離境背鄉，前去放牧耕種麼？」
南蠻這幾年開發甚多，但大部分國土還是以森林為主。所謂靠山吃山，靠海吃海。當地土著也多以雨林和海洋為生。陸豐雖然說了一大堆，無非是說南蠻人不能適應東漢中西的氣候，佔了也是白佔。若悍然發動戰爭，實屬費力不討好。
听陸豐說完，希烈的頭點得更厲害了︰「丞相說得甚是，我就是這麼個意思。」
真是擅言啊。眼見陸豐侃侃而談，希烈心頭升起一股無力感。他也清楚，如果夸夸其談，單講大道理，就算他十個希烈也未必是陸豐對手。他想了想，改變策略道︰「陛下，五年前東漢南征軍被我圍殲于蒼前山下。敗退之時，吳明曾指天為誓，必在有生之年再臨此地，他與帝國已是不死不休之局，如不消滅于他，陛下就算退讓，他也不見得就會領情。」
這話可比那些大道理管用多了，關系到身家性命，帕卜里神色也凝重了許多︰「元帥所言，也確有幾分道理。那麼元帥以為，當派多少人追擊吳明合適？」
這才是重中之重，希烈行了一禮道︰「陛下只需把飛馬軍團的兩萬人交付于老臣指揮，再加上優露薩將軍的疾風軍團。老臣就敢立下軍令狀，定把吳明捉到熱內來……」
兩萬飛馬軍團，還要加上山狗軍，這可真是大手筆了。他話還未說完，南蠻皇面色已垮了下來。陸豐察言觀色，上前一步道︰「陛下，老臣有話對元帥講。」
帕卜里點了點頭道︰「丞相但說無妨。」
陸豐向希烈拱了拱手︰「敢問元帥，吳明西去波斯，一共帶了多少人馬？」
南漢與波斯俱與南蠻接壤，兩國的一舉一動，可關系到南蠻帝國的生死存亡。而南漢中西總督出使波斯，這更是大事。所以吳明出行之初，南蠻細作就把其隨行人員及兵力調查得清清楚楚。希烈雖不大過問軍事，但這等大事，優露特怎麼也要知會他一聲的。一听陸豐來問，希望烈想也不想，月兌口道︰「約五百出頭。」
陸豐緊接著道︰「那麼經過格汗之變後，吳明現在還有多少可用之兵？」
所謂知己知彼，方能百戰不殆。凱旋門之變當晚，許多士兵親眼見到吳明帶人殺出重圍，細作要打听也不見得有多難。希烈答道︰「還余一百多人。」
陸豐咳嗽一聲道︰「就算加上聖戈里雷號上的水兵，吳明現在可用之兵，滿打滿算不會超過五百。加之和國師交戰還有損耗，這個數字還會更少。」說到這里，他冷笑一聲，盯著希烈道︰「以兩萬多人去對付吳明五百人，元帥可真是大手筆。老夫敢問元帥，此舉到底何意？」
這話就有些誅心了，希烈心頭咯 一聲，暗叫不妙，連忙解釋道︰「陛下，帝國以西為頓爾草原，西北部又為青庭草原，所以要追擊吳明，就需以騎兵為主力。其次麼，不論是望鄉谷還繼玉森林，這兩個地方又少不了疾風軍團的輔助。」說到這里，他眼中也有了一層蒙蒙水汽︰「我跟隨陛下這麼多年，難道陛下連老臣都不放心麼？」
這話倒說到帕卜里心坎上了。打小的時候，他就和希烈籌劃南蠻獨立，帕卜里還是鎮南王時，軍政大權幾乎都交給希烈在打理。如果希烈真有異心，自己老早就身首異處了。想到這里，帕卜里只覺心頭一軟，嘆了口氣道︰「元帥的忠心，我自然是知道的。可若只為個吳明就調集幾萬大軍前去，未免有些小題大做。而帝國甫經戰亂，國庫已然吃緊，幾萬大軍人吃馬嚼，也不是個小數目……」
他說的也是事實，但希烈卻有自己苦衷，遂爭辯道︰「陛下，帝國以西甫經戰亂，罕見人跡。要在這等絕地找到吳明，要有足夠的人手方能如願。再說了，南漢橫沖將軍簡飛揚還帶著幾萬精銳鐵騎駐扎在庭牙，若他發兵來救，這事怕又得出些差池了……」
一听南漢有可能發兵，帕卜里已如踩著了釘子一般跳將起來道︰「是這樣麼？那吳明走就走罷，我們還是別發兵去追了，免得兩軍相遇，又是一場惡戰。到時候我國又陷戰爭泥潭，殊為不妙。」
一見帕卜里如此怕事。希烈心下哀嘆一聲，有些心灰意懶地道︰「那陛下給我五千人吧，只要從飛馬軍團調集五千人給我，老臣定把吳明追回來。」
五千人雖也不少，但還在帕卜里接受範圍之內，他擊掌笑道︰「甚是，以十擊一，就算吳明有通天之能也難逆天。如此，我在這里先祝元帥馬到功成了。」
以十擊一，自然勝券在握，怕就怕在簡飛揚發兵。好在自己手里還有騰格和朱磊兩張王牌，有他們牽制簡飛揚，諒那橫沖將軍也不敢私離庭牙。再說了，吳明現在雖有好幾百人，但波斯水軍背井離鄉，加之新敗，那能形成有效戰力，真正有威脅的，就是他屬下的一百多個親衛了。用五千人對付一百多人，希烈自己都覺得有些小題大做，這樣算來，捉拿吳明之事已屬十拿九穩。他心下轉著念頭，臉上卻不動聲色，跪下來道︰「臣謝陛下恩典。」
希烈終于跪在自己面前了，可看著他滿頭黑發中的根根銀絲，帕卜里心下卻是一酸，這是恩典麼？這個南蠻元帥為帝國付出的實在太多，自己剛才所為，確實有些過了。他把希烈扶起來道︰「兵荒馬亂的，元帥也得多保重。這樣吧，我讓騰野戰將扎倫帶兩百個疾風軍團戰士輔助于你，就算吳明真躲進繼玉森林了，也定無所遁形。」
這次貨真價實，真屬皇帝關懷了。希烈感受到帕卜里手掌傳來的熱意，似乎又回到了以前指點江山的青蔥歲月，他的眼楮又有些濕潤，嚅嚅著再次道︰「臣謝陛下恩典。」
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一陣山風吹來，艾絲特雪白的紗衣也高高揚起。她不由拉了拉馬，追上吳明道︰「阿明哥，過了這個谷口，望鄉谷就該走完了啊。」
這已是和優露莉別離後的第十八天了。他們一路北行，緊趕慢趕的到了望鄉谷。優露莉雖然放了他們，卻不會為隊伍準備坐騎。所以一路跋涉下來，這支幾百人的隊伍極苦。好在路途中遇見好幾伙不開眼的山賊，被他們黑吃黑之後，隊伍就憑空多了兩百多匹矮騾子馬。兩百多匹矮騾子馬，對于這支近四百人的隊伍來說，自然不能人手一騎，但聊勝于無，有馬換乘，總比徒步而行要好得多。
又是一年深秋，兩山的樹木葉落大半。吳明看著兩側山頭怔怔出神，他輕聲道︰「小艾，還記得麼？當年你就是在此處伏擊漢軍，而殿下的骨灰，就永遠留在了這里。」
盡管早已心結盡開，但艾絲特仍有些不自然，她低頭絞弄著自己衣角，輕聲道︰「阿明哥，對不起。」
吳明苦笑著搖了搖頭︰「這不怪你。」他抬頭望著漫天落葉，又喃喃道︰「殿下，你安心吧，你的骨肉，現在很好，她一定會開開心心，快快樂樂的長大。」頓了頓，他重重的道︰「我保證。」
兩人正在緬懷往事，隊伍後列突的傳來一陣騷亂，吳明看了艾絲特一眼︰「走，去看看怎麼回事。」
望鄉谷地勢陡峭，兩側山壁，有的地方直如刀削，偶有一兩處地形稍緩的，也被茂密的森林所覆蓋。峽谷中開闢的小路彎彎曲曲，極是難走。這也是當年艾絲特選擇這個地方伏擊吳明的重要原因。近四百人的隊伍在谷中行走，拉出老長一截。兩人逆向而動，費了老大的勁才走到隊伍後列。一到事發地點，就見一大群波斯水兵圍在那里，其中一人口吐白沫的躺在正中，更日明正翻開他眼皮，細細打量著。而非爾登則滿頭大汗的站在一旁。兩人下了馬，走到更日明身邊。吳明道︰「怎麼回事？老哥。」