第十七節
一只手正在琵琶上跳舞。
琵琶五弦，手縴而細。
五弦琵琶不但在東漢與北蒙流行，據說在東部的島夷也十分受歡迎，這幾年傳入南蠻,風靡一時。
控弦之手修長圓潤，在琵琶鳴箱間忽挑忽捻，動作熟極而流。錚錚之聲不絕于耳，在後院滌蕩不休。
「叮咚」一聲，連綿不絕的琵琶聲一路走低，漸漸弱了下去，阿青以小拇指壓住了音箱上的子弦，盯著希烈道︰「老爺，你又走神了。」
希烈遽然一驚，回過神來強笑道︰「夫人的手法，愈發爐火純青，幾可直追秋水一大師了……」
秋水一以音入道，曾以贏弱之身，拔出赤宵，所以才得漢景帝受封國師。東漢國師，幾乎是歷代蒼松亭主的代名詞，秋水一此舉，完全顛覆了這個傳統，他也是東漢唯一一個手無縛雞之力的國師。他醉心樂道，不但在吹拉彈奏之上造詣極高，更擅長填詞，在東漢留下許多膾炙人口絕世佳作。《春歸》、《夏火》、《秋實》、《冬寂》，尚宮局四大名曲，都有秋水一的影子在內。
以秋水一做比，那可是極高的評價了。可阿青並不領情，皺了皺眉道︰「妾身粗通音律，那當得老爺如此稱贊，你且說說，我剛才彈奏之曲，好在什麼地方了？」
這可把希烈問住了。剛才他確實走神了，妻子到底彈的什麼，他現在都一頭霧水，如何說出個子丑寅卯來？可說好陪妻子賞曲，要被發現心不在焉，妻子非得大發嬌嗔不可。眼見阿青面現不愉，希烈咬了咬牙，硬著頭皮解釋道︰「夫人這一手‘鳳點頭’，順暢直如行雲流水，聞之壯懷激烈，我听得入巷，一時走神了……」
話只說了一半，他就覺得有些不對，因為阿青臉上的不快消失了，代之而起的，是哭笑不得的神情︰「老爺，剛才我用的雙飛手法，用長音彈的《長相思》，此曲講述的是男女之間生死不渝的愛情，以纏綿悱惻著稱。而鳳點頭手法急烈激越，以快而急聞名于世。兩者之間，根本是風馬牛不相及。纏綿悱惻的《長相思》，聞之壯懷激烈，也虧老爺說得出來。」
阿青雖出身名門望族，但曾淪為東漢京都歌妓。但希烈卻並未因其出身而輕視于她，相反卻疼愛之極。別看他在戰場上威風八面，但對這陪伴了自己幾十年的妻子卻言听計從。眼見對方大為不滿，他吭哧道︰「這個……」
一時間訥訥無語，卻不知如何解釋為好。
阿青一見他神色，就知自己所料不差，嘆了口氣又道︰「老爺，你嘴上雖說著放權，不再過問軍政之事，可又何曾真正放下？你這神思恍惚的，妾身看在眼里，實在心疼得緊。」
謊言被戳穿，希烈老臉一紅，解釋道︰「國師等人前去捉拿東漢中西總督吳明，按照道理，應該早有消息了，怎麼到現在還沒個準信？」
阿青把琵琶收起了，站起來道︰「吳明雖然厲害，但這次是國師出手，斷不可能失手，你就把心放到肚子里吧。」一見希烈仍是愁眉不展，她嗔道︰「別窮擔心了，陛下在還呆在熱內皇宮，這次吳明就算有通天之能，也逃月兌國師的攔截。」
五年前吳明率南征軍回返東漢，在絕境中大爆發，抓住了在達雅雪宮避暑的南蠻皇，以南蠻皇要挾帝國網開一面，這才僥幸逃過一劫，所以阿青才開了個玩笑，用來寬慰希烈。
一听妻子如此說，希烈容色稍緩，嘆口氣道︰「希望吧……」話剛出口，外面有個家丁道︰「老爺，西邊來消息了。」
「是智慧戰將大人的信麼？」希烈精神一振，等了多日，終于來消息了。
希烈年近花甲，這對一個武者來說，可謂正當盛年，可他早年在海上開荒時，與海怪搏斗時曾落下過病根。這幾年他精神一日不如一日，也有了歸隱之心。南蠻智慧戰將穩重機智，有著遠超同齡人的成熟，也正因為如此，希烈才有意放權于他。一來麼，確有培養他為自己接班人的意思在內。二來麼，希烈也想趁著尚有余力，好好磨練磨練優露特，免得驟然之下，讓南蠻後繼無人。
外面那家丁恭恭敬敬地道︰「是。」
果然，希烈定了定神道︰「把信紙給我呈上來。」
這個世界的通訊手段，基本都是信鴿和雕類。經過專門訓練的蛇雕，不但比信鴿飛得更高，速度也更快，耐力更持久。普通人要好幾個月的路程，在蛇雕以直線距離全力飛行下，只要三天就能從格汗到達熱內。南蠻這次能夠在海上堵吳明一個正著，也虧得蛇雕行動迅捷。讓他們第一時間得知格汗驚變，從容布置，派出精銳來截吳明。
而不管雕類還是信鴿，傳遞信息自然不是它們口述，而是綁在它們腳上的竹筒，竹筒里則盛著重要信息。希烈話聲一落，那個家丁就走了進來，雙手呈上一個火漆竹筒，然後緩緩退了下去。
希烈接過，把火漆拍開，然後從里面倒出一卷紙筒，剝開了，迅速瀏覽了一遍。看了一次，他面上現出不可思異之色。意似不信般又再看了一遍，這次卻是怒容滿面。
一見希烈發火，阿青心下有些忐忑，她把琵琶放到旁邊桌子上，輕聲道︰「怎麼了，老爺？」
「怎麼了？」希烈怒極反笑，揚了揚手中的信紙，氣呼呼地道︰「優露特來信說，國師覺得私相扣押一國總督不好。兩國交戰，要以正相擊，陰謀詭計總歸落了下乘，所以把吳明放了。」
就這麼放了？盡管覺得現在不能笑，但阿青仍有種啼笑皆非之感。素聞國師行事常憑喜好，不拘成法，今日總算見識了。她走到希烈面前，安慰道︰「放了就放了吧，你發那麼大火干什麼？」
希烈仍是余怒未熄︰「我所氣者，國師不明事理還是其次。但兵者凶器，亂命有所不從。國師這道命令，明顯就屬于亂命，可優露特仍不折不扣的執行了，這才讓我大為失望。」
說到這里，他長嘆口氣，兩滴熱淚至臉頰滾落︰「南蠻草草立國，在人才上先天就輸了東漢一籌，滿以為隨著時日漸長，會彌補這方面差距，現在看來，多半有些一廂情願了。東漢方面，吳明及其屬下，祝氏兄弟等等，這些人盡為一時之龍。反觀我方，卻難找幾個可堪造就之材。我在生之日尚且如此，那我百年之後，這帝國拿什麼和東漢斗？憑什麼維持下去？」
他說得大是頹傷，阿青嚇了一大跳，連忙抓住他手道︰「老爺何出此言，優露特將軍只是屈于國師之令而已……」
她斟字酌句，正欲再說兩句安慰之言。希烈已掙開她手，長嘆道︰「女人啊，女人！終究是發長識短，難堪大任的。」
這話有些莫名其妙，好像在罵阿青一般。但阿青看著丈夫滿是失落的臉，卻沒辦法責怪什麼，只是叫道︰「老爺……」
希烈看了阿青一眼，轉身朝外面走去，邊走邊道︰「阿青，這幾天我可能不在，你自己注意身體。」
阿青吃了一驚，叫道︰「老爺，你要去那里？」
希烈已走到門口了，聞言止住了腳步，頭也不回的道︰「吳明這個人太過危險，有他鎮守中西，我國斷無北進的可能，現在是滅掉他的唯一時機，我不想白白浪費這個機會。我這就去請奏陛下，請他準許我帶兵出征，爭取把吳明給追回來。」
又要帶兵出征了？
希烈這幾年病魔纏身，人也老化得厲害。他挺拔的軀干已有了些微駝，滿頭黑絲也隱現白發。阿青看著，不由叫道︰「老爺，別去了。從這里到頓爾草原，就算你帶兵不惜馬力的全力飛奔，也至少還需半個月時間，而有這麼個時間差，吳明估計老早穿過望鄉谷，回到青庭了。你現在就算去追，估計也勞而無功。」
「阿青，我知道你擔心我，但輕言放棄不是我希烈風格。」
希烈說著，轉過頭來，握住阿青手道︰「吳明一路北行，還帶著一群傷兵及家眷，肯定走不快。只要能在天青河以南追上他，那就是他吳明的末日。」
兩人的婚姻，已走過三十多個春秋。希烈這動作放在平時，保不準又要吃阿青一頓臭罵。可如今任他握著，阿青心下只余酸意，眼中也有了些蒙蒙水氣︰「可是，萬一東漢方面發兵，老爺你不是危險了……」
听妻子如此說，希烈眼中反有了些笑意︰「放心吧，我現在好歹是全國水陸元帥，做事那可能只憑一時沖動的。其實告訴你也無妨，青庭草原鄧格與朱磊兩路都督，對吳明早有異心。早在廖氏主政中西時，他們就和帝國有過來往，這幾年和我書信更是頻繁。鄧格曾明言希望借我之手，除掉吳明。如此一來，只要我帶大軍去追吳明，同時勸慰兩人投向我軍。只要他們稍有異心，那怕按兵不動，對吳明來說，就是滅頂之災。」
原來還有這麼個緣由在內，阿青不由舒了口氣。老爺行事，往往謀向深遠，每一步看似無心，其實都早做綢繆。東漢雖群英薈萃，但南蠻只要有老爺在，他們就絕難越雷池一步。想到這里，她松了口氣，輕聲道︰「老爺，你注意保重，我等你回來。」