第四十節
天是藍的，地是黃的，這里除了藍黃兩色，再也看不到其他的色彩。沙漠處處熱浪襲人，仿佛燃燒著熊熊火焰。
「阿明，小慧跟著林將軍他們，不會出什麼事吧？」祝玉清揚起瑩白的俏臉，有些擔憂的看著吳明。
兵貴神速。既已決定分兵西進，自不能拖泥帶水，當天下午，眾人就分成一百多個小隊，分頭西進。吳明望了望空中的烈日，一手攬住祝玉清腰肢，一手控著馬韁，偏頭對著她晶瑩圓潤的耳垂道︰「溫菲而特費盡心機，無非是想截殺于我。小慧與我們分開，反而安全得多。再說了，林將軍為人忠厚，身手也是不俗，定能把她安全帶到格汗的。」
祝玉清歪著頭想了想，也確實是這麼個理，螓首微點︰「那就好。」正午的陽光正烈，晃得她一雙大眼都眯了起來。吳明大為緊張，抬起控韁的右手為她遮住一片蔭涼，連道︰「熱嗎？可是身體不適？」
祝玉清心里一甜，伸出春蔥似的五指拍了拍小嘴，打了個呵欠道︰「有你真氣護身，自然是不熱的，不過陽光太烈，有些犯困……」
吳明攬住她腰肢的手緊了緊，順勢讓她靠到自己懷里︰「也好，那你睡會好了。」
「喏，拿去！」
一團白色物事朝面門疾射而至，吳明順勢一抄，入手質感細膩，香風撲鼻。定楮一看，卻是一頂絲織頭套。艾絲特聲音適時傳來︰「把這個戴上，既防風沙，又能遮陽。」
因為昨日歐烈巴之事，吳明本對她心存芥蒂，但拿人手短，卻也不好甩個冷臉給她︰「謝了，聖女！」
為了混淆視听，他們這支隊伍也是標配的十人。除了吳明夫婦外，就是艾絲特和歐陽林山等一干親衛了。艾絲特一介女流，兼且身份尊貴，自不會和一眾親衛裹在一起，她和吳明一道，走在隊伍前頭，三人兩騎可說是並駕齊驅。吳明夫婦間的卿卿我我，她可是一字不漏，听了個清楚明白。本來心頭就不是滋味，一見吳明仍是這副公事公辦的面孔，更是陳醋橫流，酸汁淋灕，當下冷哼一聲道︰「誰稀罕你謝了，阿鈴，我們走！」說完一夾駱駝，猛地朝前沖去。
艾絲特口中的阿鈴，就是那只明駝，它雖不及南望通靈，卻也是一匹難得的異獸。一見主人心情煩悶，更是撒開四蹄飛奔，只一小會，就沖出好幾丈遠。
吳明大為尷尬，這茫茫沙海，少了艾絲特可走不出去。雖說以她的脾性，應不至于不顧大局，對自己不管不顧，但女人一旦上了頭，鬼知會做出什麼不可思議的事來，上次這妮子在青庭草原負氣出走，就差點命喪狼軍之手，這事現在想來，仍是後怕不已。退一萬步說，艾絲特畢竟幫過自己，從這點來講，也有義務追回來，若是不理不睬，怎麼也有些說不過去。可若是拍馬去追，懷里就是個醋壇子，別看小清溫溫柔柔，一副弱不禁風的樣子，一旦拈酸起來，可不比她的美貌遜色分毫。
正有些進退兩難，突然身子一僵。祝玉清一手擰著他腰間一塊女敕肉，聲音低而急促︰「呆子，還不快去把人追回來，難道真要公主下不了台，棄我們而去麼？」
吳明痛得臉都青了。心下暗自感嘆，這女人的心思，還真是沒法揣測。眼見艾絲特越跑越遠，他也是情急智生，高聲道︰「聖女等等，危險！」
此舉果然有效，艾絲特在一處沙丘下勒住了駱駝，盯著跟過來的吳明哼聲道︰「敢問吳大總督，險從何來？」
幾丈之地，對于南望這等駿馬來說，也就是一蹴而就的事。但南望再快，卻沒吳明腦子轉得快，他在艾絲特面前勒住了馬︰「從昨晚到現在，別說追兵，我們連個人影都沒看到，公主難道不覺得奇怪麼？」
這呆子，果然是沒話找話，哼！
艾絲特仰起脖子，修長的玉頸曲展開來，像只驕傲的天鵝，「哧」的一聲笑道︰「沒追兵？那就是追丟了唄。要不然，就是吳大總督分兵之策湊效，那些沙匪束手無策了……」
也就在這時，異變陡生。
「哧——」
又是一聲響，不過這次不是艾絲特的笑聲，而是弓箭撕裂空氣發出的厲嘯。一根羽箭快逾閃電，朝艾絲特疾速刺來。「小心！」吳明嚇了個半死，右手順勢一探，一把抓住艾絲特左手，猛的一拉。艾絲特只覺一股大力涌來，還沒弄明白是怎麼回事，人已不由自主，從明駝上飛身而起，朝吳明懷里撲去。南望馬背甚是寬大，坐三個人那是綽綽有余，可別人畢竟是夫妻，自己這麼直挺挺的撲過去，又算什麼事兒？一想到這里，艾絲特又羞又氣，「啊」了一聲，整個人已被吳明拉了過來，順勢坐在了他身後，一股雄渾的男子氣息迎面撲來，艾絲特又是一暈，腦子里全是一團糨糊，那還記得身處險境。
眼見艾絲特無恙，吳明心下一松，還沒緩過氣來。眼前卻覺一花，一支箭如疾風閃電般從沙丘頂部直奔面部而來。這次他早有準備，也不多說話，左手攬住祝玉清腰肢，右手拔出赤宵順勢一擋。只听「啪」的一聲脆響，那支箭堪堪擦著他的面部飛過，插入身後的沙子中，只余箭尾。
遭埋伏了！看情形，敵人就在沙丘之後。吳明一夾馬月復，南望猛的發力，狀如離弦之箭，直直朝前沖去。唯今之計，只有先月兌離這塊沙丘再說。待南望沖出一箭之地，他猛一帶馬，轉頭喝道︰「弟兄們，小心了！」
話音才落，從沙丘上又是一陣箭雨落下。「注意隱蔽！」幾個親衛倒是訓練有素，在歐陽林山的大喝聲中，紛紛藏在了駝身下。「撲哧，撲哧！」擋在隊伍前面的兩只駱駝躲避不及，發出一聲慘嚎，被幾支羽箭插了個結結實實。駱駝性子溫順，就算中箭也不會發狂，兩個親衛從駝背上順勢滾下，貼著地面朝這邊飛奔。眼見他們安然無恙，吳明心下稍安，沉聲道︰「不要慌張，向我靠攏。」
那壟沙丘呈新月型，高約二十米出頭。敵人居高臨下，自佔弓箭之利。唯今之計，只有先行退避，離開敵人射程，方能再作他想。
還真是怕鬼有鬼，說什麼來什麼，剛說到追兵，這追兵還真來了。不過敵人能在自己毫無警覺的情況下埋伏于此，怕也不是庸手。吳明看著從沙丘下狼狽逃出的眾人，心頭更是憂慮。敵人這波襲擊，人雖沒傷到，但駱駝卻折損了好幾頭。沙漠里少了這東西，那可是寸步難行了。正自惱火，卻听到一聲嬌呼︰「阿鈴！」緊接著身後一空，一道白色身影似慢實快，朝來處激射而去。
沖出去的不是別人，正是艾絲特。
明駝雖是異獸，但長于沙漠跋涉，在閃轉騰挪，躲槍避劍方面，和南望更不能相提並論。眾人雖擺月兌了敵人射程，但那只明駝體形龐大，剛才為躲弓箭，更來個懶驢打滾，這等搞法，雖解了燃眉之急，卻也讓它深陷絕境。
日光正烈，晃得吳明也眯起了眼。那渾身雪白的明駝剛從地上爬起，甩開四蹄朝這邊飛奔。而高聳的沙丘上，一排敵人正彎弓搭箭，箭頭在日光下閃耀著點點寒光。
而顯然，艾絲特返身而回，就是為了救它。
這妮子不要命了麼？
「坐穩了！」
吳明在祝玉清刀削似的雙肩上輕輕一按，順勢幫她正了正身子，人已借勢直直而起，身在空中，他左足在南望背上順勢一點，去勢去龍，後發先至的朝艾絲特撲去。
兩人堪堪到達明駝上空，就听上方有個頭領模樣的人啞著嗓子喊道︰「放！」緊接著，利嘯聲聲，一大片弓箭已當頭射來。吳明咬了咬牙，右手順勢一拉艾絲特，正準備有所行動時。就听艾絲特淒厲地叫道︰「吳總督，保護阿鈴！」
空中雖沒處借力，但吳明的梯雲縱早已使得出神入化，要想閃開並不是難事。可一旦閃開，下邊的明駝肯定被射成刺蝟。听到艾絲特近乎哀求的叫聲，他心下一軟，赤宵在身周舞起一道金色的光幕，只听得劈里啪啦一陣爆豆似的響，箭矢雖眾，卻無一建功，被他悉數擋了下來。正準備松口氣時，就听得「嗡」的一聲響，一根羽箭刁鑽古怪，帶著刺耳的利嘯朝他面門撲來。
箭速甚疾，比之普通箭矢快了不止一籌，未等撲來，吳明已感覺一道凜冽的殺意卷得面門生疼。
這箭加持了屬性真氣！
追蹤的敵人中，竟然有懂得屬性攻擊的高手！
吳明心下雖驚，但動作並不慢，千鈞一發之際，猛一偏頭，箭頭幾乎擦著他脖子射空。
「呵！」
隨著他一聲暴喝，梯雲縱身法已然使出，身在空中，人卻軟如面條，如一只蛇般扭了一扭，腦袋稍微一傾，間不容發之際，他已一口咬住那支羽箭尾羽。