第六節
她翻身下了馬，走到吳明面前道︰「吳將軍，可否借一步說話。」
現在能不答應麼？吳明點了點頭，軒轅靈對必恭必敬的趙忠等人道︰「你們都下去吧，我和吳將軍有些話說。」
趙忠張了張嘴，本待說些什麼，但最終還是知趣的閉上了嘴巴，帶著一群人退下了。軒轅靈望了望來來往往的難民，還是有些不放心，指著遠方的草原道︰「吳將軍，我們一起走走吧。」
兩人並肩朝遠處走去，見離得遠了，吳明皺了皺眉道︰「今天是那顏達大喜之日，你怎麼跑來了？」
他現在對那顏達殊無好感，所以連陛下兩字都省了，軒轅靈似乎毫無所覺，只是道︰「他成他的親，管我什麼事了？」
這話就有些負氣了，吳明不由道︰「話不能這麼說，你現在是西蒙可敦，國主大婚之日要是不見人影，這可是一件極為失禮的事。」
軒轅靈臉上閃過一絲陰雲，低聲道︰「馬上就不是了。」
她的意思，是她曾答應過野風珍珠，讓出這可敦之位吧。吳明听著，心下也有些不是滋味。軒轅靈見他面色不愉，反過來安慰他道︰「哥，這可敦之位我才不稀罕，別想那麼多，我沒事。」
見吳明仍是滿臉擔憂，她強笑道︰「今天我出來送你，達哥也是知道的。他肯定會有安排，不至于手忙腳亂。」
吳明心下有些奇怪，那顏達竟然知道軒轅靈來找自己，那他怎麼不阻止？軒轅靈似乎知道吳明心頭所想，淡淡道︰「我用這可敦之位換了達哥一命，他對我愧疚更深。你現在是我在南寧唯一的親人，我來送你，他還有什麼借口阻攔？」
原來如此。拋開其他成見不談，那顏達對軒轅靈可說千依百順，是一個難得的好丈夫了。他大喜之日，對軒轅靈來說，卻是傷心之日。軒轅靈來送自己，他就算極為不願，卻也不好忤逆。吳明望了望遠方的隊伍，轉向軒轅靈道︰「小靈，以後你沒了可敦之位，日子怕更難過。如果實在不行，記得來西北找我。」
軒轅靈看著他，咬著嘴唇搖了搖頭道︰「我不會來找你的。」見吳明一臉愕然，她幽幽一嘆道︰「如果我一走了之，念祖和思漢怎麼辦？我丟不下他們。」
吳明心亂如麻，軒轅靈接著道︰「而且我去了西北，你怎麼安頓我？以什麼身份？」
是啊，以什麼身份？軒轅靈的身份太敏感了，不但是前朝公主，而且遠嫁蘭寧，是朝廷和那顏達盟約的見證。而她以前和自己也有婚約，就算小藝和小清她們不介意，但閑言碎語，足以銷骨，卻也不是她能接受的。
吳明一時怔怔，卻不知道如何接口。軒轅靈突道︰「昨天達哥帶兩個孩子來見你，說了些什麼？」
見她滿臉不安，吳明心頭一動。這事軒轅靈定不知情，否則不會如此惶恐。他笑了笑道︰「沒什麼，他說我難得來南寧一趟，還沒和兩個孩子見個面。所以來見見我這個大舅父。」
昨天和那顏達的談話時間雖短，但內容卻石破天驚。不論怎麼說，吳明都不想讓軒轅靈知道，免得她又瞎操心。
听吳明如此說，軒轅靈臉上明顯有些失望，但又舒了口氣道︰「那就好，我正準備帶他們來見見你呢，沒想到他先做了，倒省了在再麻煩。」
兩人之間的關系，實在復雜，像兄妹，也似故友。尤其是軒轅靈，對吳明還抱著一點淡淡的愛意。盡管這份愛慕已隨著時間，似乎淡為虛無，但不可否認的是，這份感情是最純潔的，是一個少女初戀情懷的延伸。思漢和念祖兩人再可愛，軒轅靈出于一種復雜的心態，肯定不想讓她們和吳明見面的。真要如此，在那顏達沒醒之前，她老早就做了。這種心態吳明可猜測不出，笑著道︰「兩個孩子都很可愛，看著挺招人喜歡的。」
他看了看天色，突道︰「我該走了，小靈，你多保重吧。」頓了頓，接著又道︰「真有困難，記得來中西或西北找我。」
豆大的淚珠從軒轅靈眼中滾落，她搖了搖頭喃喃道︰「這話要是放在幾年前多好，可現在一切都過去了，都過去了。」
吳明看著她滿是淚水的臉，心下也是一酸。是吧，如果四年前自己能直起腰說出這話，她也不用遠嫁北蒙了。甚至還可以繼續過著天真無憂的生活。可人生沒有如果，這一切已成定局。正想著，軒轅靈將一個小包裹遞給吳明道︰「哥，你多保重，願你一路順風。」
吳明捧著包裹道︰「這是什麼？」
軒轅靈一把抹去臉上的淚痕，輕聲道︰「夏天到了，我給你做的衣服，記得在路上換洗。」她轉頭望著遠方的草原，苦笑道︰「以前在京都時，母後讓我學做女紅，我卻整天調皮搗蛋，那里靜得下心。如今到了蘭寧，無所事事之下，反把這東西學會了。」
她轉過頭來，看著吳明道︰「記得以前我曾說過，要親手為你縫制一件新衣的。可我卻整天想著玩，現在實現這個願望，也算了結一樁心願。」
望著她有些消瘦的臉，吳明捧著包裹，怔怔的說不出話來。過了良久，兩人才默默走回隊伍，吳明翻身上了馬道︰「謝謝你，小靈。我走了，你多保重。」
軒轅靈呆呆的看著他︰「你也保重啊。」
難民隊伍里，響起一個婦人的歌聲︰「妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。 同居長干里，兩小無嫌猜。 十四為君婦，羞顏未嘗開……」
西地國家多，國家一多，戰事就多，生離死別西地可說極為常見。這首《長干行》也流傳了開來。這婦人聲音沙啞，與那小姑娘清脆的嗓音想比，差距不啻雲泥，而且也無琵琶伴奏，听起來更是晦澀，就如鹽巴中摻了沙子一般，讓人心頭極不舒服。軒轅靈在歌聲中矗立著，呆呆的看著那個高大的人影越來越遠。
眼見吳明的身影消失在草地盡頭，她仍木在那里一動不動。那個婦人聲音漸漸拔高，已唱到了結尾處︰「相迎不道遠，直至長風沙。」
遠方，真有風沙揚起，似乎阻斷了一切，阻斷了所有。軒轅靈的淚水，再次不爭氣的順著臉頰滾落。
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來的時候，隊伍還押著糧車，走得自然不快。如今沒了糧車羈絆，外營又盡皆騎兵，輕裝簡行，速度就提了上來。來時花了整整七天的路程，這次只花了五天就回到了沙城。不過讓吳明失望的是。沙城現在是孫雲霓當家，何嘯天與何藝兩人都不在。問及他們的近況時，才得知何嘯天有事外出，去西地小國公干去了。至于何藝，據說是西涼的冶水發生大規模瘟疫，百靈教正在組織教民配合官府全力施救，如今總督外出，她是聖母兼總督之女，以何藝脾氣，就算身體有孕，也得親身前往。吳明得到這個消息後，也只能對著西北天空悵然一嘆。
他本打算在沙城盤桓幾天，如今沒了何藝，呆在沙城也索然無味。僅僅住宿了一晚，他就向孫雲霓告辭。後者知他歸心似箭，也沒多做挽留。不過臨走的時候，不但為他增派了一百駱駝精騎，還加派了近兩千的精悍僕役。口中說什麼︰「如今你也算半個西北之主，此去中西落戶亦或南寧建府，都不能墜了名頭。」
那駱駝精騎雖是一百，但卻是野合利帶隊，一營之長帶隊，自然是精銳中的精銳。這一百騎兵胯下駱駝俱為健駝，個個雄偉無比。駱駝體形比馬本就高大，跟他們比起來，外營的駿馬都瘦弱不堪。吳明看著在將旗上飄舞的"何」字，心中若有所思，拒絕的話只得吞回肚里。
隊伍繼續南行，穿過天信草原，漸漸進入科第爾沙漠。在第八日的時候，就抵達了沙漠深處的平窯城。上次北征，幾乎所有難民都跟隨百靈聖母而去，平窯城幾成一座死城，元氣大傷。如今戰事結束，雖有住民陸續歸來，但街上行人仍是稀稀拉拉，凋敝不堪。令吳明驚奇的是，何嘯天已在平窯增設了城守，而且加派了幾百駐軍。這幾百駐軍的頭領，卻是原沙里飛小頭目高原紅。
平窯匪患嚴重，何總督這招以匪制匪，卻也算一著妙棋，至少短期內，這個城市不用擔心沙匪侵掠了。平窯雖然恢復了些許生氣，但要招呼萬余人的隊伍，一定勉為其難。好在吳明也深知他們苦處，只在平窯休整了一晚，稍做休息就再行南下。
離開平窯城，再次行到這條商業驛道時。偶爾也能在路上遇見商隊和難民了。見到如此龐大一支軍隊穿越沙漠，這些人卻不見驚慌，反在道路旁指指點點，楊易找了兩個路人一問，才知緣由。
此時已至八月，東蒙在蘭寧大敗的消息已然轟傳天下。隨著西蒙國主那顏達醒來，東西二蒙攻守易勢。所以短時間內，再也不用擔心蒙人鐵騎。中西的青狼軍和西北的駱駝騎，兩大總督雖名義上屬于東漢，但又互相提防，所以平窯就成了個「三不管」，那些沙匪才得以在夾縫中生存。如今中西西北已成一體，自然不會像以前一樣互相掣肘。這樣沙匪就沒了生存空間。
以前走科第爾驛道，就是把腦袋別在褲腰帶上的事，莫不膽顫心驚。現今得到改善，這條驛道已成坦途，而平窯的重要性越發突顯。已有膽大的商人難民，開始向平窯進駐，爭取早在這個黃金城市有個落腳點。