第三十六節
北蒙十二代皇帝那顏鑄烈時，西地幾十個小國不堪北蒙重壓，聯合西北何家一同出兵，共同對抗北蒙鐵騎。聯軍群情洶涌，當時號稱五十萬大軍，一路縱師東進，兵鋒最盛時，甚至一度打過干比噶中部一帶。但聯軍不相統屬，到了後期矛盾重重，才被北蒙抓住機會各個擊破，重新把整個干比噶草原奪了回來。此戰北蒙雖然獲勝，但也令北蒙元氣大喪。那顏鑄烈痛定思痛，決定建立西都蘭寧，扼守干比噶西南一帶。
西都蘭寧依天陰山而建，建立之初就有寓攻于守之意，所以離西北的邊境並不遠。如果是快馬疾奔，只需三天就可以到達西北邊境。如此近的距離，反過來也方便西北向蘭寧增援後勤輜重。世事難料，那顏鑄烈泉下有知，恐怕也是哭笑不得。
從沙城一路向北，沿途還有些丘陵起伏，隊伍僅用了兩天時間就出了西北邊境，到了一馬平川的干比噶草原。雖是初夏，但此處草場貧瘠，草料並不豐盛，大多是低矮的草茬子，堪堪漫過腳踝，許多地方甚至露出干黃的地面。這種草場用來放牧自然勉強，但用來行軍，卻如通衢坦途，所以隊伍走得甚快。
又走了五日，前面有人忽然喧嘩起來，吳明拉住馬，叫道︰「怎麼了？」
楊易從前方飛奔而回，邊跑邊大聲道︰「大人，大人，蘭寧城快到了。」
他使勁打著馬，臉上也喜滋滋的，邊跑邊邊回頭張望。楊易堪堪突破七段，許多武學上的事還需向吳明請教。此次北上，想著左右無事，吳明就把他也帶了過來。
吳明伸長脖子望去，遠遠的，就見一道山脈高聳入雲，山頂白雪皚皚，如一道巨龍趴伏在草原上，一路蜿蜒向西南方向而去，那是天陰山啊。蘭寧城就建立天陰山下，能看見天陰山，證明蘭寧城也不遠了。吳明長吐了口氣，緊繃的心終于放了下來︰「是啊，終于要到了。」
雖然呼延海在信上說，東蒙一時半會打不到蘭寧城下。但外交辭令上的東西，十句有八句當不得真，天知道這老家伙話里摻了多少水分。眼見蘭寧在望，仍無半分刀兵痕跡，吳明心下也松了口氣。
蘭寧城的布置和成州盤貴略略有些相似，都是依山而建。但大漏山遠沒天陰山奇險，兩座城市雖都是山城，蘭寧城坡度卻比盤貴要陡得多。隊伍入城的時候，已是傍晚，夕暉斜照，在天陰山上拖出一條長長的綺羅，整座蘭寧城巍峨如天闕。
優露莉站在當頭一輛糧車上又跳又叫，連聲道︰「阿明哥，你看你看，好漂亮。比達涯雪山漂亮多了。」
少女情懷總是詩，何藝和她一夕長談，讓她放下了許多心事，人也漸漸開朗起來。盡管吳明對她仍是止乎于禮，但家里人不反對，何藝那邊也沒問題，吳明又算什麼呢？在優露莉心里，這只是他性格使然罷了。
吳明微微一笑，正準備說點什麼。魯房從一輛馬車里探出口，叫道︰「吵什麼吵，大驚小怪的，沒見過世面麼。」
由于長相俊美，這小子被南蠻瑪妮淨身，連帶著對整個南蠻帝國都是恨之入骨。優露莉不但是南蠻人，還是皇親國戚，魯房對她能客氣那才叫見了鬼了。這一路行來，兩人幾乎天天拌嘴，吳明已是見怪不怪。
楊易帶著兩個內營戰士沖了上來，喝道︰「列隊，按序進城，不得喧嘩！」
優露莉杏目一瞪，本待大吵一番，轉過頭來時，正和準備打馬進城的吳明四目相對。她滿腔怒火頓時化為烏有，伸了伸粉女敕女敕的小舌頭，朝吳明扮了個鬼臉，然後一個鷂子翻身輕巧落地，找魯房麻煩去了。
吳明在一大群內營戰士的簇擁下當先進城。剛出城門洞，就有幾個人迎了上來，其中一人高聲道︰「吳大人別來無恙！」
這人不但臉圓乎乎的，身子也是胖乎乎的，這一笑起來，五官都擠在一起了，說不出的滑稽。吳明一拉南望，打量他半晌，仍自疑惑︰「你是……」
那人仍是笑容可掬，點頭哈腰的道︰「吳大人真是貴人多忘事，我是百鶴樓趙忠啊。」
「趙忠……」吳明喃喃道，繼而恍然大悟︰「我道是誰，原來是趙老板啊。」
四年前，百鶴樓的東家就是面前這個胖胖的老者。後來由于那顏達南下，百鶴樓是北蒙據點的事情暴露，趙忠也呆不下去了，就跟那顏達一起回到了北蒙，沒想到今天在這里遇見了。
趙忠頭點得如同雞啄米︰「是極，是極。虧得吳大人還記得小人，榮幸之極。」
吳明跳下南望，笑道︰「怎麼，今天是趙老板來負責接待我們麼？」
趙忠笑了笑沒說話，他旁邊一個官員行了一禮道︰「趙大人是內務府遠人司司長……」吳明左一個趙老板，右一個趙老板，市儈之極，讓人听著大為不爽。這人大概是趙忠屬下，所以跳出來幫腔了。
北蒙制度和東漢不同，朝廷架構為兩府八司，兩府分別為政務府和軍務府，下轄八司。西蒙建國不久，制度肯定是照搬北蒙，這遠人司說明白點，就是行使禮部部分職權，專門接待遠方來客，並擁有部分對外交涉權。雖不怎麼重要，但趙忠能混到如此地步，也算飛黃騰達了。
趙忠橫了那官員一眼，喝道︰「不得無禮，誰要你胡亂插嘴的。」他遙遙朝著蘭寧的內城一拜，臉上仍掛著諂媚的笑︰「吳大人，這第一批糧草，可敦娘娘著我先和你交割。」
可敦娘娘？那就是小靈了，蘭寧城除了軒轅靈外，還有誰能稱之為可敦娘娘。如今那顏頓重傷，呼延海正在前線和東蒙鏖戰，軒轅靈的重要性就突顯出來。趙忠提到軒轅靈時，必恭必敬的態度怎麼也不似做偽，定是軒轅靈心月復無疑。不過這也難怪，兩人都是從南寧過來的，走得近點那也在情理之中。
吳明面色一正道︰「既如此，這里有糧車三千輛，你請查收。」
一輛大車足有七八千斤糧食可裝，三千輛的話，怎麼算也有兩千萬斤糧食。而且這批糧食還只是首批，根據協議，後繼糧草還會源源不斷送來。雖然需要以物易物，但這些都不是趙忠考慮的。听吳明如此說，他臉上明顯松了口氣，笑道︰「也好，吳大人請隨我來。」
當車隊沿著蘭寧大道一路前行時。城民們紛紛駐足觀看，指指點點，臉上更是洋溢的幸福的微笑。趙忠和其屬下官員更是大呼小叫，引得人流如潮。一些小孩子更是跑過來，追著糧車大喊大叫。吳明和趙忠並排走著，眼見隊伍慢如蝸牛，不由皺了皺眉道︰「趙大人，這要走到什麼時候，能稍微快點麼。」
趙忠看了看周圍的人山人海，腦袋稍微朝吳明這邊偏了偏︰「吳大人多多海涵，我只是奉命行事而已，這都是可敦吩咐的。」
軒轅靈吩咐的？吳明有些奇怪的看了趙忠一眼。趙忠繼續低聲道︰「朝廷缺糧，在一個月前就對蘭寧的糧食和肉類進行了管制，限量供應。這事鬧得人心惶惶，民怨極大。所以可敦故意讓車隊繞點遠路，以安民心。」
吳明稍微一愣，頓時反應過來。民以食為天，俗話說得好，家中有糧，心中不慌。糧草不但對穩定軍心十分重要，對于穩定民心來說，也是如此。軒轅靈這是要借西北糧車到來事，來宣告西蒙並不缺糧，進而鞏固蘭寧軍心民意啊。想到這里，他嘆了口氣道︰「原來如此。」
他不由抬頭看了看遠方的內城。此時夕陽西下，在一片歡呼聲中，內城在一片霞光中更顯得巍峨壯觀，在如血般的暮色中，卻有一種難言的沉重。正想著，前方人群突地一陣大亂，有人高聲喝道︰「閃開閃開，攔路者死。」
人群頓時好一陣亂，那些圍觀民眾哭爹叫娘，四散而開，潮水般分開了。一隊騎士鮮衣怒馬，簇擁著一輛豪華馬車從遠方直直沖來。
蘭寧是山城，四周民居鱗次櫛比，錯落有致的分布于街道兩旁。如果從外面進城的話，就相當于在爬山，頗為費力。但若要出城的話，那就要省力得多。畢竟不論人畜，走下坡路都是很輕松的。這支部隊全力奔馳，速度更是極快，幾個眨眼間就沖到了車隊面前，似乎並沒停下來之意。再這樣下去，就要和車隊撞個正著了。吳明嚇了一跳，還沒搞清楚狀況，前方一個騎士高聲叫道︰「寶善公主車駕在此，閑人還不快快回避？想找死麼？」
蘭寧的主街道雖比不得京都和南寧，也有七八十米的寬度。別說兩只車隊，就算還來幾支車隊都可以並駕齊驅。但糧車笨重，而且都是駑馬在拉。近衛營軍紀再好，也不可能在這麼短時間讓幾千輛糧車同時做出規避動作，那不搞得人仰馬翻才怪。而對方不管不顧，直直沖來，看來是存心找茬了。
見過橫的，還沒見過這麼橫的。吳明不由大怒，正待下令，楊易突的輕喝一聲︰「上！」帶著十幾個內營戰士拍馬前沖，朝對方車隊迎了上去。