第三十三節
「說了這麼多，其實最主要還是想讓你對現今態勢有個全面了解，就算我倆合二為一，前面的路仍是充滿荊棘，任重道遠。」說到這里，何嘯天轉向北方道︰「現在，我們來看看北方局勢。」
他一邊說著，從干比噶草原上把代表西蒙的幾十面綠旗撿走了幾面，以示戰損。又把這些綠旗朝蘭寧方向移了移，表明這支部隊吃了敗仗，正向蘭寧方向撤退。他接著把代表東蒙主力的紅色小旗朝前移動，一邊道︰「你可知道，這次西蒙戰敗的主因是什麼嗎？」
吳明奇道︰「那顏達傷重昏迷，導致全軍士氣大跌，難道不是如此？」
「是，也不全是。」
何嘯天看了吳明一眼，接著道︰「國主受傷昏迷，全軍士氣大跌，這固然是戰敗的一個重要因素。但你別忘了，西蒙以武立國，軍事勢力比之東蒙只高不低。而西蒙右賢王呼延海允文允武，更是親在前線指揮。如果僅是國主受傷，至多讓全軍處于下風，東蒙要想以此取得決定性勝利，並不容易。」
是這樣麼？吳明目光落在沙盤中，半天仍想不出個所以然。
何嘯天點了點干比噶東部道︰「說來說去，西蒙也是敗在糧草不繼上。」
吳明抬起頭，奇道︰「糧草？」
何嘯天點了點頭道︰「對，糧草。」他盯著吳明，似笑非笑地道︰「老實說，台本殊確實能說會道，很會抓攬人心，我都差點被他說動。」
吳明被他看得老大不自然，有些後悔起先把軒轅靈的事抖出來了。連忙順勢問道︰「岳父大人，東蒙到底開的什麼條件？」
何嘯天右手在蘭寧以南的草場劃了個圈道︰「台本殊承諾，只要我不出兵，且不對西蒙進行糧草援助。東蒙一旦佔據蘭寧，這一大片土地就是我何嘯天的。」
「什麼？」吳明大吃一驚。台本殊竟然開出這麼高的價碼，這可真是下了血本了。怪不得何總督到現在還耿耿于懷，這確實是一個香得不能再香的餑餑。這塊區域如果真劃到西北治下，這就是開疆拓土之功，而且何家勢力更會進一步向北滲透。
何嘯天笑了笑道︰「怎麼樣，心動了吧。而且他開的條件，僅僅是要我袖手旁觀而已。我開始都差點答應了，但靜下心來仔細想想，這條件看起來誘人，但若想真正吃下，怕是力不能及。」
見吳明仍是沉思，他繼續拍了拍那塊地方道︰「我何家能縱橫西北近千年，依賴的就是西北的沙漠，雪地、高山等復雜環境。北蒙以前也曾妄圖佔據此地，然後據此南下。但都被我何家予以痛擊，灰溜溜的退回草原。這是為何？人心固然是一方面，其實最重要的一點，就是北蒙幾乎全是騎兵，他們在草原上稱王還可以，真到了西北這復雜的地形，就只有吃我駱駝營灰塵的份。一旦到了這里，我拖也可以把他拖死。但反過來，如果我進入草原，也只有挨揍的份。所以台本殊這個禮雖然大，我的牙口卻不好，吃不下去。」
吳明頓時了然。就算台本殊把這塊草場劃給何家，那又能怎麼樣？等解決了西蒙，隨便找個理由就可以拿回去。何嘯天的駱駝騎在沙漠，荒漠一帶或許厲害，但放在一馬平川的草原，憑什麼和對方騎兵爭雄？不過話是如此說，人總有僥幸之心，如果真要談判，大可以還加些條條框框，來防止東蒙以後毀諾。所以何總督能看到事情本質，並且加以拒絕，仍是讓人欽佩。
何嘯天接著道︰「花了這麼大代價，台本殊僅要求我不支援西蒙糧草，由此可見，西蒙的後勤供給很成問題。」說到這里，他從懷里模出一封信，遞給吳明道︰「這是右賢王給我的一封密信，看了上面的內容，你也更會篤定我此言非虛。」
吳明接過信展開了，然後快速看了起來。信紙很小，大概是鴿子帶來的，所以上面的容也不是很多，只簡短的介紹了下干比噶戰事，接著就開始提要求。呼延海在信里並不承認失敗，認為只是戰事的一個頓挫而已，只說是撤退，是為收攏兵力，為迎頭痛擊敵人做準備。但在信紙最後，呼延海坦言西蒙糧草不足，請求西北給予支援。
何嘯天負手望天，緩聲道︰「呼延海在求援信里，不提兵只提糧，由此可見，西蒙的糧草供給大為緊張。不過這也難怪，西蒙軍事勢雖強，但控制的草場大多貧瘠，產出不夠，遠不夠人吃馬嚼。」
吳明道︰「支援糧草？可西北戰事剛平，我們糧草還有富裕麼？」
「自然有的。」何嘯天接口道︰「我何家在西北經營千年，如百靈堡一樣的隱秘據點就有不少。要想調些糧食，自然可以。」
吳明躬了躬身道︰「既如此，就由我近衛營來負責此次糧草押送吧。」
呼延海只要求糧草支援，那糧草緊張一事，肯定沒有虛假，但他既然坦誠自己弱點，在戰事上應該沒什麼好隱瞞的。如此一來，台本殊口里的西蒙全線潰退就有很大水分。他們要攻到蘭寧城下，肯定還需一段時間。如今既已決定出兵西蒙，那就宜早不宜遲，否則戰火蔓延，一旦切斷和西北的聯系，再想支援西蒙，那就得多費周章了。
那知何嘯天搖了搖頭道︰「西蒙自要支援。但他們的糧草窟窿實在太大，若白送的話，是個人都吃不消。」
他轉過頭，對著吳明微笑道︰「你需記住，此去蘭寧，不光是是以軍人的身份，另一個身份就是商人。第一批糧食我們無償援助，以報那顏達解我西北之圍。但後繼的糧草，則需西蒙用戰馬等物質來換。反正蘭寧那邊什麼都缺，獨獨不缺這東西的。」
西蒙現在急需糧草，而西北則需戰馬。這樣做的話，確實一個雙贏效果。可東西二蒙相爭已到白熱化階段，這樣做最多只能緩解西蒙方的壓力，要想翻盤絕無可能。吳明心下有些不安，隱隱地覺得這事實在有點古怪。何嘯天似乎知道吳明心中所思，道︰「吳小子，你在想什麼？」
「如果我們真不出兵，恐怕西蒙早晚還是得敗……」
何嘯天冷笑了聲，望了望門外，然後壓低聲音道︰「吳小子，那顏達援助我西北，難道就真是出自真心麼？嘿嘿，他出兵的原因，跟我們現在大同小異，所以我們對他的支援，自然以利益為首要。」
見吳明仍在沉思，他接著道︰「以如今西北狀況，那還有富余的兵力支援他們？而青庭和南版兩省路途遙遠，實在不宜勞師遠征。再說了，兩省初定，你也不宜大規模調兵，以免讓廖氏殘余勢力心生芥蒂。所以說來說去，現在富裕兵力也就兩萬左右。兩蒙之爭，主要戰場是在草原，而且動不動就是上萬甚至數萬的騎兵集團沖鋒。而這兩萬兵力騎步混雜，要想在此處有所建樹，無異痴人說夢。」
吳明盯著他道︰「那岳父大人的意思是？」
何嘯天的目光又落到沙盤上，良久才嘆了口氣道︰「只要那顏達身體好轉，那才有真正的勝機。否則，我們做得再多都是徒勞。既如此，還不如少去點兵，以免引起蘭寧方面誤會。」
確實，西蒙兵鋒極盛。如果那顏達傷勢好轉，軍心士氣自然大震，要想扭轉戰局，也是容易之極。而現今西蒙要死不活的，就算傾西北之力，也難與東蒙幾十萬大軍抗衡。吳明沉思半晌，盯著何嘯天道︰「凡事未料勝，先料敗。如果那顏達真有個三長兩短，又待如何？」
何嘯天雙眉一跳︰「還能如何？收攏所有兵力，準備面對東蒙和北漢的聯手入侵。」頓了頓，他接著道︰「所以這次出征，我還準備讓顧醫生跟你一同去蘭寧看看。草原上那些巫醫，做些神神叨叨的事或許內行，但若論醫術，卻和我們漢人差遠了。顧醫生醫術了得，也許真有大用。」
顧醫生，應該就是診出何藝喜脈的那個顧醫生了。孫雲霓告訴吳明何藝懷孕的消息時，難得夸獎了幾句，所以吳明也上了心。
那顏達的傷勢，不但牽動所有人的心，甚至關系到無數大國小國的國運，吳明想來也有些感慨。
何嘯天道︰「我明天就開始湊措糧草，你也回去準備一下，挑選精銳，要出發的話就是這幾天了。」
吳明道︰「好。既然不宜大規模出兵，那我就從外營挑選五千精銳，隨我一同負責此事。」
何嘯天看了看天色道︰「就這麼定了，你早點回去吧，這幾天好好陪下小藝。」
吳明行了一禮道︰「岳父大人，我先告辭了。」
何嘯天「唔」了一聲，仍盯著沙盤，卻再沒理他。
吳明走出議事庭時，天已黑盡，天上繁星點點，一閃一閃的。有風吹過，空中那道燦爛銀河也似跟著翻滾起來，洶涌澎湃。如今天下板蕩未平，亂成一鍋粥，就如這群星爭輝的夜空一樣。
何嘯天在沙盤上向展現出了一個全新的世界，讓他有種茅塞頓開之感。可隨之而起的，卻是一種難言的沉重。
權利越大，守護的東西越多，就越難按照本心做事。想當年自己還把那顏達引為至交，把軒轅靈當一個親人對待，可到得如今，算計起來也是面不改色了。
可這又有什麼辦法？
他苦笑一聲，一路朝住處行去。