第十四節
「十年青絲半尺長，一朝剪，自悲傷。秋風嗚咽，翠柏掩惆悵。縱使結發也得分，狼煙起，情須放。
夜來春夢尤難忘。小軒窗，正梳妝。獨坐無言，情思兩茫茫。祈願郎君赤宵過，江山定，賊寇降。」
南寧統領府。後院。
天河到掛，星光漫天，清風乍起，樹影婆娑。
祝玉清獨倚欄桿，借著朦朧的夜色，仰望漫天星斗，忍不住喃喃出聲。
她身體本就不好，自從吳明西征之後，更是每況愈下，如今連大門都很少出了，但她每天晚上，仍堅持憑欄遠望。
中西已然打通，西北三省和江南五省也恢復了鴿訊，吳明將和何藝大婚的消息，前幾天就傳到了南寧。
她仰著一張清瘦的俏臉，凝目遠望。總督府後院的主樓很是高大，在朦朧的夜色中，仍然可以看到遠方鱗次櫛比的房屋，再往遠方，則可以看到高高的城郭，那城樓上突起的鴟吻，以及細密如鱗的堞垛。
池塘里的蓮花含苞待放，即將盛開。一陣清風吹來，送來了縷縷清香。祝玉清深吸了口氣，不由怔住了。這蓮藕還是她大婚之後，吳明手植，花開花謝，如今已過了四個年頭。花尤如此，人何以堪？
「小姐！」
胡管家靜立在她身後，輕聲喚道。他一直跟著祝淮，是看著祝玉清長大的，這個祝家小姐，一直當親生女兒一般對待，眼見夜已深沉，不由上前一步，低聲督促。
祝玉清知道，是時辰到了，胡管家催促她推宮活血了。她身上的病非常怪，必須要真氣液化以上的高手經常推拿，以真氣滋潤心脈，否則定會心肌枯竭而死。這也許，是祝淮答應吳明和祝玉清婚事的一個客觀原因。以前自是祝淮操心，兩人結婚後，這事自然落到了吳明頭上，吳明率軍西征，胡管家接手了這工作。可盡管如此，她身體仍是一日不如一日。
祝玉清轉過頭，一見胡管家滿臉憂色，淡淡的笑了笑道︰「胡叔叔，你是不是擔心我得到阿明和何藝妹妹成親的消息後，心有郁結？」
以前她不知道何藝的身份，更不知道何藝年齡，還敬稱何藝為姐，但如今身份已明。兩人重論身份，卻是祝玉清較何藝年歲稍大，故此她才有此一說。
胡管家看著清瘦的臉，有些擔憂的道︰「小姐暫且放寬心懷，西征結束，姑爺就要回來了。」
祝玉清輕輕咳嗽了一聲，微笑道︰「如此說來，胡叔叔還是擔憂了。其實，我雖然有些失落，但更多的一種解月兌。對于他和何藝妹妹的婚事，我更多的是祝福。」
胡管家想說什麼，但張了張嘴，什麼都沒說。小姐不管做什麼，總有她道理吧。她如果不想解釋，自己何必費力去問，害她傷心？她如果想告訴自己，自己听著就是了。想來想去，也沒必要去問了，索性閉嘴不言。
果然，祝玉清的興致似乎很高，她幽幽的道︰「胡叔叔，你知道嗎？我愛阿明哥，很愛很愛。但我身子太弱了，我很清楚，以自己這副病體，根本不能給他增添一男半女，更不可能陪他攜手到老。如今有人陪他繼續走下去，我真的很開心，很開心，有種欣然的解月兌。」
胡管家看著她弱不禁風的樣子，只覺眼楮也是澀澀，他勉強笑了笑道︰「傻孩子，你的身體一定能好起來。」他像確認什麼似的，又重重的點了點頭道︰「一定可以。」
祝玉清嘆道︰「我雖不習武，卻也知真氣之力，譬如藥石之功，總有窮盡之時。」清風輕拂，幾縷調皮的青絲繞過額頭，她小心的捋了捋，接著道︰「如今心事放下，我只想在自己有限的生命里，去做一些早就想做的事。」
說到這里，她突然興致高昂起來。就如久經大旱的鮮花遇上了甘露，變得神采飛揚︰「我先要去中西，阿明哥在信里說那里的草原一碧萬里，爽心悅目。接著去西北，他說那里的大沙漠廣闊無垠，讓人心曠神怡。接著去西地，他說那里雖然沒去過，但還有好好多異域風味獨特的小國……最後啊，」她扳著細女敕的手指，歪著頭想了想道︰「我想駕船出海，越過島夷國，去極東極東的地方去看看，因為阿明哥曾說，那里才是他的故鄉。」
胡管家望著她熠熠生輝的眸子，有些寵溺的笑道︰「當然可以，但你總得先讓我給你活血啊，這樣你的病才能好。」
即使活血，身體仍不見好，反而一日不如一日。祝玉清臉色黯然下來，輕聲道︰「好吧。」
當胡管家把一雙滿是褶皺的手從祝玉清縴細的肩膀上移下來時，後者已經睡著了。他轉過頭，對侍立在旁邊的小慧說︰「好好侍侯小姐休息。」
小慧輕聲道︰「是。」
走出後院時，胡管家不由再次回頭。三樓仍然點著燈，朝廷西征以來，總督府後院到了晚上，總有一盞青燈，孤零零的燃到天亮。他嘆了口氣，小姐和老夫人一模一樣，體弱多病不說，還十分要強。她嘴上說著不在乎，可心里卻怎麼放得下。那些游覽的地方，那里不是與吳明有關的？
可她的身體實在太差，這個願望恐怕沒能實現了。他想著，輕輕拭了拭眼角。這個黑衣衛的鐵血頭子，如今卻展現出少有的柔情，有些落寞的朝黑暗中行去。
夜空中，繁星滿天。
兩道流星在西北的天空中並蒂而行。
璀璨無邊。
又是一道流星劃過東邊的天際。
卻仿佛淚水。
※※※
明天就是成親的日子。
到了晚上，吳明輾轉反側，根本睡不著。按說她與何藝早就是夫妻，更與祝玉清成過一次婚，不會如此緊張，可事到臨頭，總覺得空落落的，似乎少了些什麼。他爬了起來，順手披了件衣服，然後走了出去。
現在大概是子時，總督府遍掛大紅燈籠，紅彤彤的一片。明天大喜，東院仍是鬧騰得厲害，到處是來來往往的下人。西北總督嫁女，這是何等大事？流水席據說要擺滿兩條大街，光準備這些吃食，就夠他們忙個半死。加上其他雜七雜八的事情，人人都忙得腳底朝天。
太吵了。
吳明皺了皺眉頭，他現在只想安靜。想了想，轉身朝西院走去。
吳明馭下極嚴，嚴禁賭博，到了晚上，更不會無故喧嘩。所以總督府東西兩院，現在反而調了個個，前幾天，這里比東院熱鬧多了，如今卻冷冷清清，僅聞蟲吟。走到西院門口，兩個站崗的戰士嚇了一跳，同時行了一禮，其中一個有些緊張的道︰「吳將軍，有什麼事嗎？」
吳明擺了擺手︰「沒什麼事，我只想一個人走走。」
一進西院，就能听到一片靜藹中，那此起彼伏的鼾聲，依稀回到了軍營里。他反而倍覺親切，一路信步朝里而院行去。西北干旱，但何家在西北經營多年，總督府假山樓台，建得頗為雅致。許多地方還開鑿了人工湖，吳明轉過幾個回廊，前面有一個小池，一座小閣臨池而建，一半伸出在水面上。今夜無月，四周顯得越發昏暗，他一路想著心事，等走快走到那閣樓近前時，才發現臨水的台柱旁，盤膝坐著一個人。
吳明定楮一看，不由吃了一驚，是簡飛揚。他脊直如柱，兩肩舒張下垂，左足置于右腿上，右足置左足上，顯然正在用功。天下武學，不論何門何派，招式千變萬化，功法千奇百怪，但打坐的姿勢卻大同小異。此時簡飛揚正在緊要處，隨著他一呼一吸，胸腔似有風箱，呼呼做響。他對面的池水也跟著微起褶皺，在夜色中漾起一圈圈漣漪，十分詭異。
吳明定定的站在原處，眼見簡飛揚長吐一口氣，顯然已竟全功。他才輕聲道︰「簡兄。」
簡飛睜開眼楮，一見是吳明，略有些不自然地道︰「大人，今天就是你大婚的日子，你怎麼還不休息。」
現在將至丑時，正是凌晨一點左右，自然算是今天了。吳明笑了笑道︰「我睡不著，四處走走，沒想到遇見了你。」他頓了頓，接著道︰「這麼晚了，你怎麼還不去睡，還在用功？」說實話，若在這里遇見楊易，那也算是情理之中。但簡飛揚一向大大咧咧，好象什麼都滿不在乎的樣子，吳明此時此地遇見，確實有些奇怪。
簡飛揚淡淡一笑，笑容中滿是苦澀︰「現在不努力成麼，楊易那小子，不聲不響就升到七段了。沙揚飛雖是一介女流，卻也是個六段後期高手。如今大人屬下人才濟濟，我忝為外營主官，要再不努力，就沒臉混下去了。」
他雖然說得冠冕堂皇，但主要原因，恐怕仍是沙揚飛吧。吳明心頭不禁莞爾，不過簡飛揚都三十好幾了，如今就算努力，取得的成果怕也有限，只是這話卻不好宣諸于口，不然太打擊人了。
簡飛揚卻似知道他心中所思，接著道︰「楊易那小子和大人你一樣，天資絕絕，我就算拼了老命去追，也只有吃塵的份，但葛隊正，沙姑娘他們能到六段，我為何就不能？不是有句俗話說得好，叫著笨鳥先飛嘛。子時是陰陽二氣最為激烈的時刻，這個時候打坐效果最好，只要自己堅持，終究能成的。」
愛情是個奇怪的東西，他能讓人墮落，但也能讓人激憤，簡飛揚顯然屬于後者。不過他有此心，吳明也大為高興，笑著道︰「是的，只要肯定努力，肯定能成功。畢竟，七段以上的高手鳳毛麟角，六段也算頂尖高手了。」說到六段高手，吳明倒是心頭一動，問道︰「簡兄，那個龍彬就是個六段高手，你可得當心點。」
「什麼？」簡飛揚有些吃驚的瞪大了眼︰「那老家伙竟然是個六段高手，難怪大人這麼篤定他大有來頭，原來是這麼回事。」
他段位較龍彬不及，自然不清楚對方實力。而吳明是八段後期，自然一目了然。吳明道︰「正是，不過現在戰事初定，他是北漢的人也好，還是其他人也罷，來沙城的最大可能是找何總督談判，居心不正的可能很少。」
有些話他藏在心里，未曾對簡飛揚說。那就是沙城畢竟是何嘯天的地盤，兩人現在雖然是翁婿，但自己畢竟代表朝廷，而何家是這里的地頭蛇，如果做得太過明顯，反而有越俎代庖之嫌。這龍彬只要不生事，他也不想橫生是非。
簡飛揚卻不糊涂，吳明大婚在即，肯定抱著多一事不如少一事的想法。他點了點頭道︰「大人放心，周吉他們都是跟蹤的好手，草原上地廣人稀都不在話下，如今在城里，更是如魚得水，定不會出什麼紕漏的。不過龍彬一行人找了家客棧住下，听他們放出來的話說，要參加完大人的婚禮才走。」
何嘯天就是西北三省土皇帝，他要嫁女，請到的誰敢不來。就算沒請的，稍微有點身份的也定會跑來送個禮，露個臉熟，以期在以後受到照拂，所以現在沙城已是人滿為患，龍彬等人這麼做，也大合常理。
簡飛揚也就嘴上有些缺德，其實心思玲瓏，也算個智勇雙全的干將，吳明微笑起來︰「簡兄做事，我自然是放心的。幸得內營有楊易那小子看著，外營有你幫我打點，否則我就算真有三頭六臂，也是管不過來的。不過天色已然不早，練功固然重要，但身體譬如勁弓，一張一弛才是正道，你早點休息吧。」
簡飛揚躬了躬身︰「這話正是我想對大人說的，雖說藝夫人身份特殊，和你也算老夫老妻了。但這樁婚事，大人也得像以前一樣對待，不能馬馬虎虎，否則，藝夫人也會不高興的。」
他雖然嘴上在勸吳明早點休息，但話里話外，揶揄的味道極濃。吳明心下也有些好笑，要是放在以前，以他的大嘴巴，天知道會說出些什麼讓人受不了的話來。他淡淡地道︰「這個自然，多謝簡兄了。」
像以前對待，這話如一根尖刺，戳在了吳明心頭上。他終于知道自己心頭為什麼不安了，他想起了祝玉清。這個溫婉如水的女子，現在一定知道自己又將大婚的消息了吧。她現在在干嘛，內心會怎麼想？以她贏弱的身體，真受得了麼？可如今兩人異地相隔，就算想去安慰，也是無能為力，也只能空自擔憂罷了。
小清，我對不起你。但我和小藝的事，你也十分清楚，希望你能理解。
吳明抬起頭，有些茫然的看著夜空。
簡飛揚大概見吳明一下變了臉色，只道對方又不高興了，連忙補救道︰「大人，我是說笑話兒的，你別往心里去。」
吳明搖了搖頭，淡淡笑道︰「簡兄，你也算我生死弟兄，不論說什麼，我都不會怪你的。」
簡飛揚眸子閃著異色，張了張嘴，最終什麼都沒說。吳明卻知道，他一定想起黃沙鎮那頓板子了。吳明本想再安慰他一番，但話到嘴邊，又咽了回去。他記得也好，免得一天到晚口沒遮攔的。簡飛揚是個老兵油子，也不是三歲小孩，自己若過分開解于他，反而有假惺惺之嫌，落了下乘。
走出西院時，夜空中繁星漫天，總督府喧囂滿地。想起剛才和簡飛揚的一番對話，他不由站住了。權謀機心，以前的自己，是最討厭這個詞語，且很厭恨這類人，可自己在不知不覺當中，也用上了這些東西。
他不由搖了搖頭，苦笑一聲，望著滿天星斗出神。