第十一節
黃沙城位于天信草原和科底爾沙漠交接處。顧名思議，這里什麼都不多，就是沙塵多。
又到了傍晚，夕陽斜照，把整個荒漠映得金光燦爛。寒風瑟瑟，卷起無數細小的沙粒在空中飛舞，刮得這座邊境小城也有些模糊。
黃沙城名雖為城，其實叫鎮還恰當些。小鎮在和平時期，居民尚不足一千，戰亂一起，鎮民死的死，逃的逃，如今這座小鎮連五百人口都不到，更顯得蒼涼萬分。 此地位置緊要，緊扼科第爾沙漠驛道出口，北漢佔領此地後，派了一個千人隊駐扎于此。一旦南漢北進，部隊出了科第爾沙漠就被發現了。所以他們這個千人隊名雖防御，其實最主要作用是預警。
千夫長陸世夫是北方大族陸家的旁系子孫，雖是旁系，但總歸是陸家的人，陸世夫費盡九牛二虎之力，才弄到這麼個肥差。他很明白自己的職責，所以最近很是舒心。心中隱隱盼著這戰事結束得越晚越好。
南北兩漢隔著大江打得火熱，這等消息，普通士兵自然沒資格知道，但以他的身份，卻有所耳聞。雖然戰報上語焉不詳，但陸世夫卻隱約猜出，朝廷吃了敗仗。但他並不擔心，反而有些歡喜。不管是南方勝了，還是北方贏了，雙方交戰十來天總是不爭的事實，如此一來，南漢更沒精力北上，在西北三省戰事沒結束之前，他這個黃沙城的土霸王還有得做。
等朝廷全部佔了西北，自己呆在這里，也算做前線，還不用冒死攻城。一份功勞穩穩當當，怎麼也跑不了。
太陽快落山了，一天又將平平淡淡的過去。他把報平安的信鴿放飛出去，回到小院落里，搬了一張躺椅，坐下來自斟自飲。桌上放了三個小碟子，還有一壺燒酒。雖然不是名吃，但這三碟小菜做得甚是精致，一碟茴香豆，一碟牛肉干，還有一碟是煙燻沙雞。牛肉干是精挑細選，縷切成絲，調上姜醋，看上去便悅目之極。茴香豆更有嚼頭，丟一顆在嘴里，再抿上一口酒，那滋味真是快活似神仙。這煙燻沙雞是用柏樹枝燻制而成，十分香美。剛吃到時張世夫還有些吃不慣，嫌棄煙味太重，但吃過幾次卻上了癮，已是每餐必備，無此不歡。
他丟了一顆茴香豆在嘴里緩緩嚼著，再挑了一塊沙雞肉夾進嘴里。茴香加上一股淡淡燻香，反而綜合出一股奇異的香味。再灌一大口燒酒，那種辛辣之味混著這種異香，一路順喉而下，全身也似有了一股淡淡的熱流，這種奇妙的滋味，實比神仙還快活。
剛抿了一口酒，正想再挑塊牛肉干解讒。門口親兵突道︰「大人，城守謝露方求見。」
謝露方不是軍人，而是地地道道的當地人。以前的城守是何嘯天任命的，老愛陰奉陽違，點都不听話。陸世夫把他果斷「喀嚓」了，在當地另行選賢，如今的城守叫謝露方。
真是掃興。陸世夫幾乎要月兌口說出「不見」二字，總算想起了自己的職責，道︰「好吧，讓他進來。」
親兵應了聲︰「是。」不一會兒就帶進來一個面相儒雅的老者。這老者站在門口，也不進門，躬身道︰「草民見過陸將軍。」
陸世夫把夾在筷子里的牛肉隨手一丟，扔到了盤子里︰「謝先生，今天這麼晚了，找我有事麼？」
佔領西北以後，上至地方官員，下至平民百姓，對朝廷大多有些不感冒。陸世夫人雖在黃沙鎮，但和其他同僚之間也有書信來往，對此也是略有耳聞。同僚們多有抱怨，說當地人眼里只有何嘯天，根本沒把朝廷當回事。但謝露方的表現卻讓他大跌眼鏡，不但把鎮務處理得井井有條，甚至幫他安撫民眾，勸導鎮民心向朝廷。
陸世夫不是傻子，也曾懷疑他是迷惑自己，背地里干些見不得人的勾當。但一個多月觀察下來，發覺謝露方是真心實意為自己做事。他雖仍有些莫名其妙，但只要控制住軍隊，諒這家伙也翻不出大浪。如今有這麼個苦力，反而樂得逍遙。
謝露方又行了一禮︰「將軍，城外來了好多難民，小老兒不敢私自做主，你拿個主意吧。」
「難民？」陸世夫怔了怔，旋即怒聲道︰「我不是早說過，不管多少難民，咱們一概閉門不納麼。」
西北本就貧瘠，戰亂一起，造成民不聊生，到處都是游蕩的難民。陸世夫早就下過封城令，對于外來人員，一律轟走，不準入內。
謝露方苦笑了一聲︰「將軍的話，小老兒怎敢不听，只是難民太多，如果貿然去轟，我怕釀成大禍。」
「是麼？」陸世夫站了起來。謝露方老成持重，絕不會大驚小怪。他雖對這個臨時城守戒心甚重，但心底對謝露方卻佩服得緊。眼見對方說得慎重，知道不是小事︰「難民太多？到底有多少？」
「小老兒粗略算了算，怕有好幾萬人。」
「啥？！」
陸世夫如同中了一箭般跳了起來，瞪大眼道︰「你說什麼，好幾萬人？怎麼來的？」
謝露方道︰「是從南邊來的，據他們說，都是平窯人。」
平窯是南平第二大城市，雖然人口不多，但地理位置十分重要，陸世夫坐鎮黃沙鎮，自然知曉。前段時間，偶有難民從南方逃出，說起平窯的現狀，都是大搖其頭，整一個慘字了得。在陸世夫心里，這座城市現今不是生命絕跡，但也差不太多。現在猛然涌出這麼多人，著實把他嚇了一大跳。
這番話把陸世夫的食興連著酒意轟了個干干淨淨，他順手從桌上抓起腰刀，吩咐道︰「走，隨我去看看再說。」
一出科第爾沙漠，蜿蜒盤旋的達雅雪山逶迤西去，離驛道越來越遠，再也沒有原石可以開采。因著地理的關系，黃沙鎮的城牆都是土牆壘成。由于鎮子太小，故而只修了一南一北兩個城門。城牆年久失修，上面坑坑窪窪，這里缺個口子，那邊塌陷一截。剛到這個小鎮的時候，許多人嫌走城門麻煩，直接從城牆缺口處進出。城防的簡陋，由此可見一斑。陸世夫到來後，勉強修葺了一番，但也只是把缺口處增高了一點，再在鎮上拆了幾間難民閑置房，用條石把城門稍微壘了下，這才勉強有個城的樣子。但土牆高不足五米，想要籍此抵御大規模敵人，那是想也別想。不過條件如此，也只能將就了。
黃沙鎮並不大，長寬也就兩里不到。幾人緊趕慢趕，不一會兒就到了。還沒到城門口，老遠就听見人聲鼎沸，吵得厲害。幾百個士兵在城門上擠成一團，一個黑瘦的將領在城樓上氣急敗壞的大吼︰「統統散開，再不走老子就下令放箭了，到時候死活不論，可別怪沒提醒。」
陸世夫緊趕幾步爬上城樓，拍了拍那將領肩膀道︰「豐干城，你嚷嚷個什麼，情況怎麼樣。」
豐干城是陸世夫副將，頗有些能力，這個千人隊平時都是他在帶。見是陸世夫，他指著城下道︰「大人，你自己看吧。」
陸世夫伸長脖子一望，不由倒吸一口涼氣。下面黑壓壓的一大群人，怕有近三萬之眾。這些人拖兒帶女，衣衫襤褸，大多滿臉菜色。前方，十幾個略顯強壯的人正仰著脖子大聲叫罵著︰「呔，快開門，快開門，再不開門我們就和你們拼了。」
怪不得豐干城火氣這麼大。這些難民也太囂張了點。陸世夫本想喝罵幾句，但看到下面黑壓壓的一片人群，只得忍住怒氣大聲道︰「我們也沒富余的糧食，各位倘若真想活命，還是另想他法。這個城，可是萬萬不會開的。」
開玩笑，這些難民長途跋涉，更是窮凶極惡。真要一股腦的涌進黃沙鎮，無疑是一場災難。陸世夫除非腦子進水，否則是不可能答應的。
下方吵鬧聲停了一停，一個面相普通的漢子站出來大聲道︰「樓上的可是陸將軍？陸將軍把黃沙鎮治理得井井有條，又多次打退沙匪的襲擊，正是文武雙全。草民身在平窯，也時常听人提及，今日得見，果然英武不凡。」
把黃沙鎮治理得井井有條的不是他陸世夫，而是謝露方。至于指揮打退沙匪襲擊，則是副將豐干城干的，與他陸世夫半毛錢關系都沒。但這都不要緊，重要的是陸世夫是黃沙城主將，這些功績自然也有他一份。听這難民如此夸他，他頓時有些飄飄然，連帶語氣也溫和了幾分︰「咳咳，各位鄉親，非是本將絕情，我們確實也無富裕的糧食。否則，本將老早開倉賑濟了。」
那個漢子想了想道︰「既如此，草民也不強求，只求將軍能讓我們去鎮上取點井水。如此可好？」
這里雖已不算沙漠，但仍是干旱，此時更是隆冬，更是水源奇缺。這幾萬難民剛從平窯城逃命出來，一路顛沛流離，恐怕也沒什麼飲用水了。他們索要井水，也在情理之中。
放他們進城，這種傻事陸世夫才不會去做。但若放任不管，他也不大願意。這倒不是說陸世夫善心大發，而是他心中也有個小九九。
剛才那漢子的一番話，說者無心，听者有意。這些難民四散開來，自己「文武雙全，能征善戰」之名豈非不徑而走？等回到朝廷，這些都是加官進爵的資本。如果現在幫他們一下，「文武雙全，能征善戰」之後恐怕還得多個「仁政為民」，如此一來，豈不大妙？可若放任這些難民不管，所有名譽泡湯不說，還得背個見死不救的惡名。
朝廷為了穩固統治，聖旨一道接著一道，要各地留守士兵加強軍紀，盡力予民方便。以前遇見的難民，一般就幾人或幾十人，上百人的都很少見。這麼點人，要趕就趕，就算死了也不用擔什麼責，但今時不同往昔。
畢竟，這可是幾萬的難民吶，不是小數目。眾口爍金，他陸世夫也有些怵。