第二十四節
正想再說點什麼，就見到人群中又是一陣喧鬧，緊接著，有人大哭起來。在哭聲中，幾個面黃肌瘦的中年人和家人抱著哭成一團，然後轉身朝另外一座大宅走去。那座宅子就在賑粥的斜對面，店門大開，但里面黑漆漆的，不見一個人，仿若一只巨獸張著大口，擇人而噬一般。之所以說這是間店鋪，是因為這房子前面掛著個布簾，鮮紅的大字在簾上隨風飄揚︰「按斤買賣，童叟無欺！」
吳明有些莫名其妙，問道︰「他們這是做什麼？」
何定瑞的臉色頓時變得雪白，哆嗦著道︰「將，將軍，那是米肉店啊。這些人沒了活路，只有把自己賣給米肉店，換些糧食，養活家里人。」
「什麼？」
吳明像踩著釘子一般跳了起來，他「嗆」的一聲拔出赤宵，憤聲道︰「竟然還有人做這等買賣？太喪盡天良了。」
何定瑞見他的樣子，也是嚇了一大跳，連忙把碗擱在路邊，死死抱住他道︰「將軍，你不能這樣做。」
吳明已是怒發沖冠，何定瑞的話倒是讓他清醒了些，他紅著眼楮道︰「為什麼？」
何定瑞跪了下來，磕了個頭道︰「將軍，你要把那店拆了，我們以後連換米肉的地方都沒了，難道真把自己親人煮了吃掉嗎？」
吳明默然，提著赤宵呆了半天，最後長嘆一口氣，把劍收回了劍鞘。見吳明不再發狂，何定瑞才爬了起來，小心翼翼地道︰「將軍。」
「你說的很對，是我莽撞了。」吳明點頭承認，免得對方胡思亂想。想了想，他接著問道︰「對了，你認識百靈聖母嗎？做這米肉買賣的到底是誰？」
這話其實在他入城前，就問過何定瑞，只是這小子當時冷得打顫，一番說辭後，吳明也沒了繼續問下去的心情，憋到現在才問出來。
何定瑞搖了搖頭，苦笑道︰「將軍，聖母什麼身份，小子怎麼可能見到。」見吳明滿臉失望，他又望了望遠方，才壓低聲音道︰「不過將軍，做這米肉買賣的小子卻知道，幕後老板就是狼頭青。」
果然是他，吳明眼中殺意一閃。不過何定瑞說得也對，真把這米肉店拆了，恐怕城民的下場更為淒慘。他想了想，拍了拍對方肩膀道︰「我這里剛好有多的面餅，你晚上到通興客棧來，領點糧食去。這樣一來，你們一家人離開這里的把握也大些。」
在這個連耗子都快死絕的鬼地方，沒人會覺得自己糧食多。何定瑞眼淚又流了出來，道︰「謝謝將軍，這樣一來，母親的病應該會好起來了。」
他母親竟然病了？不過現在缺衣少食，生病再正常不過。吳明也沒多想，見何定瑞又要跪下來給自己行禮，他喝道︰「男兒膝下有黃金，只跪天地父母。你是個男人的話，就快點回去，照顧好自己雙親，晚上到我這里來領了糧食，然後帶他們離開這個鬼地方。」
幾番接觸下來，吳明已對這個純孝的少年大起好感。否則他就是心腸再好，也斷不可能如此照拂對方的。畢竟，近衛營的糧草輜重也是有限，而這個城市需要幫助的人多如恆河沙數，要想照顧得面面俱到，卻也有心無力。
「是。」何定瑞擦了把眼淚，大聲應道。他彎腰端起那碗稀粥，轉身欲走。但想了想，又轉過身來，小聲道︰「大人，通興客棧的那個鮑老板就是狼頭青的人，你們當心。」
原來如此。盡管吳明早有懷疑，但得到何定瑞提醒，總得承對方的情。他點了點頭道︰「謝謝了，你快回吧，晚上見！」
眼見何定瑞從視野里消失，吳明重新走到城牆邊站定。抓住牆石上的一塊突起，略微一提氣，身如輕煙，已趁勢而起。身在空中，右腳再在那突起上一點，人上升的速度陡然加快，只幾個呼吸，人已輕盈的落在了城牆上。
平窯城背靠達涯雪山，山上的原石是做房子的絕好材料，用來砌城牆，也極是夯實。只是這里久無刀兵，這城牆因為久沒打理，不少地方已有些坑坑窪窪。城頭上的堞稚也是這里塌一塊，那里少一砣。吳明貓著腰，在城頭上東躲西藏，偷偷模模地朝那大宅模進。這段城牆雖然不長，但吳明卻躲得極是辛苦。好在今天烏雲密布，風又吹得急，宅子邊的守衛也有些松懈，他才一路有驚無險地模到那幢宅子旁邊。
抬起頭來時，卻發現有些模過了頭。這幢宅子還有後院，院子里停著一輛雙駝車。車子很是寬大，但車廂卻只是青布遮頂，余此之外別無他物，顯得極是樸素。院子里靜悄悄的，兩只駱駝在正不安的打著響鼻，顯然沒什麼人。吳明狠了狠心，從內衣上撕下一塊布蒙了臉，正準備飛身而下時，後院的門突地「吱呀」一聲打開了。緊接著，一群人從里面走了出來。
吳明吃了一驚，本能的把身子縮在了堞稚後，先看看情況再說。
那群人開始並不說話，過了好一會，才有個尖細的聲音道︰「聖母，我們的糧食也不多，再布施下去，大家都得完蛋。」這聲音極是中性，也听不出是男是女。
一聲嘆息，仿佛千百個輪轉，有個聲音幽幽地接道︰「沙隊長，你的擔憂，我何嘗不明白，可要我看著這些城民活活餓死，總是不忍。」
是小藝，真是小藝！
吳明只覺得眼楮一澀，淚水奔涌而出。無數午夜夢回，無數次淚濕枕畔。這個聲音在他的夢里，不知繚繞過多少次。本以為今生今世，再也沒法彌補青庭的那份遺憾，沒想到老天開眼，卻再次把伊人送到了他面前。
何藝竟然還活著，盡管他老早就得到了這消息了。可真正听到這熟悉的聲音時，仍是情難自禁，幾疑夢中。他一時間竟然呆了，只是蜷縮在堞雉下，嘴唇顫抖，無語哽咽。
那個沙隊長接口道︰「你每次都這樣說，唉，算了，我也不勸你了。知道勸你也沒用，要真听得進我說的話，你就不是聖母了。」
兩人都沒說話，只听得一陣輕微的腳步聲響，顯然何藝等人正朝駝車走去。過了一會兒，何藝有些遲疑地道︰「沙隊長，咱們今天不回百靈堡了，在這里再呆一晚怎麼樣？」
「不行。」沙隊長似乎很生氣，連帶著聲音也有些大，顯得更為尖銳︰「聖母，現在到處亂得厲害，狼頭青一直在打你主意，你又不是不知道。你在這里多呆一天，危險就多一分。」頓了頓，沙隊長似乎才記起什麼，問道︰「對了，聖母留這里的原因是什麼？」
「是……」何藝頓了頓，卻最終卻沒說出來。但吳明卻知道，她冒險留下來的原因，多半與自己有關，難道小藝也從蕭聲懷疑自己身份了？他忍住心頭激動，慢慢撐起身子，從堞稚縫里朝院子里望去。
映入眼簾的，是一個婀娜多姿的白色身影，滿頭黑發油光可鑒，垂至臀部，正是日思夢想的何藝。她的旁邊，正有著一個和她差不多高的身影，這人穿著一身寬大的衣服，臉上卻帶著個銀制面具，顯然就是那個沙隊長了。
何藝是背對著吳明的，也看不出具體表情。令吳明驚訝的是，何藝手中，還牽著一個三歲左右的小男孩。這男孩被她右手拉著，正偏著頭看著何藝，吳明只能看到一個側面。男孩生得唇紅齒白，極是清秀，大概有些委屈，此時正緊抿著秀氣的下巴，一雙燦若星辰的眸子卻緊盯著何藝。
這男孩是誰？小藝是聖母，心腸也軟，定是其大發善心，收留的吧。這個念頭只在吳明的腦海里一閃而逝，他就不再多想，張了張嘴，正準備叫住何藝時，那男孩兒突地撇了撇嘴，委屈地叫道︰「娘親，我餓了。」
何藝從懷里模出一個面餅遞給他，模了模他腦袋，愛憐地道︰「思庭乖，娘正在和沙姨商量事情，你先吃著，等回到家，娘再給你做好吃的。」
什麼？
吳明腦子里轟隆一聲，似已當機了。腳下軟綿綿的，更似從萬丈高樓上一腳踩空，不著實地，整個人連同整個心都直往下沉。他的身子一歪，差點從城牆上跌落下來。何藝竟然結婚了，這孩子到底是誰的？
悔恨，無奈，懊惱，傷心，絕望等等各種負面情緒一股腦的朝吳明襲來。他捂著胸口，沿著城牆緩緩蹲了下去。是啊，自己沒保護好小藝，還有什麼理由讓人家等著自己？這四年來，自己忙東忙西，卻連小藝生死都不知情，還有何資格去說長論短？更何況，自己三年前就和小清結婚了，想必得到消息那會，小藝更加絕望了吧。
他模著胸口，似乎再次听到了玻璃碎裂的聲音。
何藝似乎感覺到了什麼，螓首一轉，一雙大眼就朝城牆這邊望了過來，但城牆上空空蕩蕩，什麼也沒有。她悵然嘆了口氣，把滿腔的愁思壓了回去，抱著孩子上了駝車道︰「好吧，沙隊長，就听你的，回百靈堡。」