第十三節
只一小會，一個小規模的營地就有了雛形。正看著幾個戰士砍倒一棵樺樹，然後把枝條剔除，綁在營地外圍把駱駝固定起來。這時候，李羽走過來，行了一禮道︰「統領大人！」
李羽本來只在四段後期徘徊，幾場仗打下來，竟然爬到五段了。他雖然比楊易還大，但如此年齡到這種地步，也算難能可貴。內營兩大隊正，楊易在田洪身死的時候就轉正了，葛義是近衛營老人，更不待提。但兩人都來不了，吳明左想右想，就把李羽暫時提為隊副，統轄這十個什。
他臉上有些不自然，吳明詫道︰「怎麼了？」
李羽吞吞吐吐地道︰「統領，你最好去看一下，有個兄弟發現了個死人。」
听小江說，這條商路以前商人絡繹不絕，現在兵荒馬亂，行人倒是少了許多。他們這幾天也沒見到什麼人。好不容易看到幾個活人，一看他們的陣勢，就遠遠的跑開了。所以吳明到現在，仍然對南平形勢兩眼一模黑。可即使是太平盛世，這條道上要死個人還不容易，剛才的沙暴之類的隨便卷走一兩個人那是再正常不過。李羽這幾年跟自己南征北討，也算久經戰陣，什麼樣的場面沒見過，還用得著專門來向自己匯報？吳明有些詫異，反問道︰「有什麼不對嗎？」
李羽欲言又止︰「大人，你還是親自去看看吧。」
看到了那具死尸，吳明才知道李羽的神色為什麼不正常了。那尸首是在距他們扎營之處約模百余步的地方，只是天已經黑了下來，不太容易看得到。一個近衛營戰士正站在那里，臉色也有些晦澀，見吳明和李羽來了，連忙行了一禮。李羽道︰「把情況介紹給大人听听。」
那戰士點了點頭，才道︰「因為要宿營，我出來揀點干的紅柳枝駱駝刺，就在山腳的灌木叢中看見這個了。」
這麼冷的天，晚上要宿營，肯定得找些干燥的木柴來升篝火。一來可以取暖，二來麼也好防止異獸侵襲。這里正處在荒漠和沙漠交界處，那灌木叢都快枯死了，這戰士想必是瞄上了這壟灌木，所以才發現這尸體的。吳明忍住尸體發出的異味，揀起一根枯樹枝拔了拔︰「沙暴來時，這附近可看到有什麼異獸出沒？」
李羽接口道︰「沒有，我還專門問了下所有弟兄，沒人看到任何動靜。」
他看了看四周，聲音卻有些不安︰「大人，這尸體到底怎麼回事？」
吳明看了看快成骨架的尸體道︰「這個麼，可能是被異獸吃的吧。然後被沙子埋了起來，沙暴一來，把浮塵吹開了，尸體就現出來了。」
這樣講似乎無懈可擊。但李羽卻仍有些不放心，指著尸體道︰「這尸體的頭皮都還健在，根本沒死幾天，但自脖子以下卻全沒了，異獸那可能吃得這麼干淨的，而且還掩埋得如此好……」
想起廣陽司馬尚的吃人之舉，吳明打了個寒噤。連忙阻止李羽繼續說下去︰「也許是前幾天也起過一次沙暴吧，這具尸體剛好掩埋起來，今天又起了一陣風，所以就吹開了。」他把樹枝丟在一邊，道︰「來，把這尸首埋了吧，不用多管。」
李羽沒再說什麼。他們堆了些沙子將那尸首埋了起來，又揀了些枯枝回去。吳明小聲道︰「暫時不要聲張，尤其別對簡將軍提起這事。」
「是。」李羽臉上現出惡心的表情，他張了張嘴，小聲道︰「大人，不會是被人吃的吧？」
如果是其他人，斷然是想不到這方面的。但李羽參加過廣陽之戰。看到這一幕，難免引起聯想。
吳明沉吟了下，拍了拍他肩膀道︰「別亂想。」
他抬頭看了看，月亮剛剛升起，也似被沙暴剛剛吹過，像一塊失去了光澤的鵝卵石，掛在天邊。沙暴過後的沙漠，越發顯得平靜。暗黃色的月光灑在沙漠里，整個沙漠也是死氣沉沉，沒點生氣。他想了想，接著道︰「明天到了平窯就好了，今晚你得留意些，叫大家多加警戒，在方圓一里之地多加搜尋，看看有無可疑之人。」
李羽點了點頭，行了一禮道︰「遵命！」
回到營地，沒過多久就傳來了飯菜的香味。五百人因為要輕裝簡行，自然不可能帶專門的伙夫。而沙漠里水比油還金貴，更不可能煮食。這香味都是戰士用沸水泡食干糧和肉干發出來的。
吳明和幾個內營什長，外營百夫長坐在篝火邊默默吃著東西。簡飛揚左手拿著一塊干巴巴的肉干，只咬了一口，一張臉就皺成了苦瓜，邊嚼邊道︰「這東西就像木渣，難吃死了。」
他本是個食不厭精，膾不厭細之人。就算平時出征，也經常開小灶，甚至偷跑出去打獵之類的。嘴巴吃刁了，猛然吃這個，當然不習慣。吳明看了他一眼道︰「簡兄，你要喝酒就喝吧，別憋著。」
簡飛揚嘴巴都笑歪了，樂呵呵地道︰「還是大人了解我。」他右手從懷里模出一個酒瓶，剛抿了一小口，眉頭皺得更厲害了。破口大罵道︰「他媽的，這是馬女乃酒，臊味太重了。哎，以前的南寧春色喝光了，這三木也不是個好鳥，叫他給我裝酒，他竟然用這個東西來敷衍老子。」
有得吃有得喝就算不錯了。吳明突道︰「簡兄，給我喝一口吧。」
簡飛揚呆了呆，實不知一向潔身自愛的吳明今天發的什麼瘋，竟主動要酒喝。但吳明開口，他肯定要給，伸手把馬女乃酒遞給吳明，眉開眼笑地道︰「想不到大人好這一口，口味有些重哦。」
酒瓶上還有簡飛揚淡淡的體溫。吳明也沒心思和簡飛揚開玩笑，只是接過，仰頭喝了一口。酸辣帶腥的酒液流進他的喉嚨里時，就像一把小小的刀子，讓他精神也為之一振。
雖然與李羽說得輕描淡寫，但吳明知道事情絕不會那麼簡單。那具尸首骨質細膩，骨膜健在，頭骨上的皮膚也還完好，顯然是沒死幾天。冬季難得刮一起沙暴，連續刮兩次更不可能。所以那尸體多半不是沙暴埋了又刮出來的。而異獸更不可能吃得這麼干淨。如此一來只有一種可能。
那就是人為的！
他又喝了一口，擰好瓶蓋，把瓶子還給簡飛揚。這具突如其來的尸首讓他有些心神不定。青庭雖然和南平接壤，但青狼軍之前把整個北部都封鎖了，造成商旅斷絕，信息閉塞。現在吳明知道的戰況也僅僅是駝關被圍，其他的一概沒有。如果這尸體真是人為的，恐怕整個南平都已到山窮水盡的地步了。否則，誰會沒事吃人？
簡飛揚見吳明拿著一個酒瓶發呆，也不知道想些什麼。他也不好打攪，又從懷里模了一瓶酒出來抿了一口，笑道︰「都別死氣沉沉的，來咱們擺哈龍門陣，誰知道這南平省名字的由來麼？」
他話才落音，一個什長笑著接口道︰「南平，古稱難平。省內種族成分復雜，各族雜居，經常暴發叛亂，我朝從高祖開始，就開始對這一帶的沙匪近行清剿，但屢剿不絕。睿帝爺時，當時的禮部尚書王東應認為‘難平’不雅，是叛亂的根源，奏請改名‘南平’，獲準。南平之名由此得來。」
他說著，指了指高聳入雲的雪山，接著道︰「這個省份就北方駝關附近有三分之一草原，也叫天信草原。其余三分之二皆為沙漠或荒漠。|唯一的綠化地帶，就是這達涯雪山北麓了，每年積雪融化，提供了大量水源。為各類作物生長提供了條件。所以這達涯雪山北麓又稱為南平的生命線。」
簡飛揚喝了一大口酒，氣哼哼地道︰「楊易那小子帶出來的，就沒什麼好鳥，就是一群照本宣科傻蛋，忒沒意思。」
那什長撓了撓頭，嘟囔道︰「學院的書本上，本就這麼說的嘛。」
「听著，應該這麼說！」簡飛揚站了起來，清了清嗓子繞了起來︰「難平南，南平難。南平經年老難平。南那難，天信以南平匪難。難啊難，確實難。難得下雨，難得安寧，就連活個命都難。」
吳明本在沉思，听他如此一繞，心頭更不是個滋味。倒是站在一旁的小江接口道︰「老鄉，這首歌謠你廊個也會哦？」
簡飛揚得意洋洋地道︰「不是我給你吹，這南平有股最大的馬匪叫沙里飛知道不？當年就是老子和陳老將軍從沙洲趕過來的。」
「沙里飛？」
小江撇了撇嘴，打擊簡飛揚道︰「老鄉，沙里飛早跟著百靈教跑咯。現在啊，全南平最大的馬匪幫是狼頭青。」
「啥？」簡飛揚眼楮睜得比銅鈴還大，叫了起來︰「沙里飛這小子吃錯藥了吧？當年陳老將軍許以高官厚祿招降于他，這小子連屁都不回個。最後被打得落荒而逃，連老巢都被端了，我當初還敬重這家伙是條漢子。嘖嘖，沒想到跑到南平來，反而越混越回去了，跑去跟什麼百靈教混了，難道這小子是混膩煩了。自己創了個小教派當教主玩？」