第十一節
他說得情真意意切，吳明反而有些不好意思。連忙道︰「廖總督不必如此，小子答應你就是。」
小藝沒死，吳明的仇恨老早就消了大半。而廖青的兩個兒子，一個被他砍了，一個卻被自己打成了白痴。這樣算起來，吳明反覺得有些對不住廖青。現在能代表中西廖氏的，也就一個廖剛而已。他和廖剛之間本就有些惺惺相惜之意，隨著廖剛的投誠，吳明更不可能對他拔刀相向，所以他只稍微想了一想，就答應了下來。
得到吳明的承諾，廖青也松了口氣，他行了一禮道︰「如此，老夫先行感謝吳大人了。」
這等做法，實與交代後事無異。想起剛才廖青自承時間不多，吳明心頭也有些不安，道︰「廖總督不必如此，僥天之幸，賤內無恙，算起來，反而是小子有些對不住你了。等西征結束，小子不但要維護廖剛兄弟，更是拼了性命也要保你一條生路，把你送到雙匯，讓你得享晚年。」
這番話一說出來，廖青深陷的眼窩里竟有了些許濕意。不知道是感動還是其他的，亦或兩者都有，他倚著牆壁慢慢蹲了下來，搖了搖頭道︰「吳大人好意，老夫心領了，正所謂人之將死，其言也善。我對不起三兒實在太多，實在沒面目去見他，就算老夫能夠繼續苟延殘喘，也斷然不會去南版的。」
這是他第二次提到後事，吳明心頭一震，月兌口而出︰「廖總督這話是何意？」
廖青蹲在牆跟，索性坐了下來，輕聲道︰「吳大人，這話說起來就長了，但你應該清楚，老夫最近這幾年，已經很少露面了。」
豈但很少露面，最近幾年是根本沒露面了。隨著戰事的節節勝利，吳明也曾打听過廖青的消息。所以對廖青的狀況多少知道一點，他點了點頭道︰「是，听中西幾個都督說，廖總督是練岔了氣，然後傷了記憶。只是小子看來，此言恐怕不大屬實。」
廖青搖了搖頭，苦笑了一聲道︰「他們說得也對，也不對。」見吳明滿臉疑惑，他解釋道︰「在東漢和北蒙西部，還有許多小國，想必吳大人應該知道吧？」
這廖青這時候提這個做什麼，但對方肯定不會無的放矢。吳明雖然心頭仍滿是問號，但還是順著對方話頭，點了點頭道︰「是，極西之地，有幾十個小國林立。這等又不是什麼秘辛，小子自然知道。」
廖青接著道︰「吳大人可知，這幾十個國家中，那三個國家的勢力為最強？」
「自然是樓居，西夷，籃善三國。」
吳明想也不想，月兌口而出，西部的幾十個國家，他本也不甚清楚。但在對馬草原一役中，他腳心被路容一槍刺傷。當時楊易用一種加了仙鶴草的止血草為他包扎，效果特好，吳明當時還提出量產，楊易卻說路途遙遠，造價昂貴。這件事就這麼不了了之，但吳明卻對極西的幾十個小國留上了心，專門去查了下資料。西地國家雖有幾十，但實力強的卻只有三個，這三個國家都有幾十萬國民，更有自己的特色，所以才能在混亂的西地拔得頭籌。
三個國家中，樓居背靠雪山，每年積雪融化，在山腳形成了一個大綠洲。這個國家主要構成就是這個綠洲。但主要收入卻是他們背靠的那座雪山。山腳是溫帶沙漠氣候，晝夜溫差極大，山頂則是冰雪皚皚，四季白茫茫一片。這種復雜的氣候，為各類藥材生長創造了條件。這個國家盛產藥材，為當之無愧的西地第一強國。
楊易口中的仙鶴草，就是產自于樓居的雪山中。
其次就是西夷，據說西夷的前身是前朝大晉的一支騎兵，在高祖追殺之下，遁逃千里，在極西的一個草原上安扎繁衍而成。東漢官方每每提及，都以西夷稱之。這個國家本就沒名字。久而久之，大家喊得順口，西夷這個國名就在眾人潛移默化中定了下來。由于這個國家的前身俱為騎兵，所以騎戰之術甚強。西地多草原，沙漠。騎兵也是極多，但硬是被他們打出一片天地，一躍成為第二強國。
排在第三的就是藍善了。這是個古老的國度，雖然沒什麼特產。但勝在底蘊深厚，全民更是信仰月亮神，一旦有戰事發生，更是異常團結。所以西地幾十個國家風雲變幻，國家朝立夕廢是經常的事，但這個藍善的國度卻屹立一千多年，至今未倒。生生把東漢帝國都熬成了兩半，他還是安然無恙。
廖青笑道︰「吳大人果然博學，這等小事自然難不住你。但你萬料不到，姜環以及曹烈，其實就是西夷埋伏在我廖青身邊的暗樁吧。」
「什麼？」
和廖青一番對話，他已確定面前這老人對自己沒有惡意。所以精神也松懈下來。此時剛剛把赤宵收起，剛坐下。那知才一著地，就听到這等石破天驚的消息，失神之下，差點又跳將起來。這消息實在太過不可思議，吳明定了定神，仍有些不大相信，問道︰「姜環和曹烈二人，可說是廖總督你的左右二手，更是幾十年的戰友，怎麼可能是西夷的人？總督大人就這麼確定？」
廖青閉上了眼，臉上的那張皮也抖動得厲害︰「說實話，我也寧願這等消息是假的。但自從練功岔氣後，我這病時好時壞的，現在更是難地清醒一回。這等消息，是姜環那老東西以為我失憶時，親口告訴我的。這話還能有假嗎？」
他頓了頓，緊閉的雙目中淌下了兩行濁淚，順著他瘦削的臉頰滾落︰「我練岔氣後，其實並不特別嚴重。經過調理，雖然一個月仍要失憶那麼一兩個時辰，但對自己來說，問題仍不是很大。但如果失憶，那兩個時辰卻十分危險。姜環就利用自己信任，在調理的藥劑中加了鉛精。如此一來，我的病反反復復，到了現在，已與一個活死人無異了。這等秘辛，也是這老小子親口說的。」
原來是這樣！
到了此時，吳明對廖青的話已然信了八成，還有兩成是將信將疑。怪不得廖青這幾年露面的機會是越來越少，卻是這麼回事。怪不得姜環狡詐如狐，卻為了討好廖勝，不惜得罪朝廷，也要千方百計想要留下南征軍殘部。現在看來，恐怕也是惱怒自己殺了曹烈，報復的心態居多。想到這里，他不由喃喃道︰「看來，姜環如此上心的輔佐廖勝，恐怕不是為了什麼忠義，是因為廖勝好控制，好取而代之，為西夷的復國做準備？」
廖青贊賞的看了吳明一眼，嘆道︰「吳大人果然機智無雙，要是廖勝那孽子有你一半的機智，也不會讓他老子受這麼多苦，還對仇人言听計從了。」
怪不得，怪不得！
吳明現在真有種拔雲見日之感。廖勝好歹是廖青兒子，自己把他殺了，廖青竟對自己沒多少仇恨，現在想來，恐怕也有對廖勝失望透頂，惱恨其無能的原因在內吧。
他想了想道︰「不知姜環是什麼時候把這秘密說出來的，總督大人就不想辦法逃麼？只要到了三公子那里，我想以他的精明，肯定能幫助你的。」
廖青苦笑道︰「說來說去，這事還與吳大人你月兌不了干系。四年前我與何兄一戰，吳大人你可知曉？」
「是。」
這事他也是前幾天听小昌說起。廖青與何嘯天一戰雖然隱秘，但打得太過厲害，自己既然佔了庭牙，真起心去問，總能找出點蛛絲馬跡的。
廖青接著道︰「何總督對我突然出手，我也有些莫名其妙。我段位本較他有所不及，措手不及之下，更是不堪，被打成了重傷。也正因為這次激斗，我身上的鉛毒被激蕩開來，病情發作得越來越快。姜環見我可能會不治，才告訴我的。」
他又搖了搖頭，語氣中多了些傷感︰「我這樣子，走出去突然失憶，一個白痴怎麼死的都不知道。再說我也沒面目去見三兒，所以就拖到現在。唉，是非成敗轉頭空……」
他最後那口氣嘆得大為蕭索，吳明心頭也不由一陣黯然。太後和丞相兩人都認定廖青早有反意，那肯定不是空穴來風。現在看來，廖青在幾十年前就建立狼牙軍，設置生番牌，把軍政民心牢牢控制在自己手里。他未嘗沒有爭霸天下的想法，只是他斷然沒想到，螳螂捕蟬，黃雀在後。西夷在他征討中西的時候，也瞄上了這塊土地，並且早早埋下了姜環和曹烈這兩顆釘子。以至于讓他滿腔抱負，盡付流水。
廖青現在，是真正的英雄遲暮啊。盡管和他以前是敵人，但看到這一代梟雄落得這個下場，吳明心頭仍是沉重如鐵。他想了良久才開口道︰「廖總督，我……」
那話才說到一半，廖青突然面色一變，面現痛苦之色。吳明心頭一緊，話鋒一轉道︰「督座你這是怎麼了？」
廖青擺了擺手道︰「吳大人，我失憶癥又要發作了，再次正常也不知什麼時候。希望你記得今天說的話，善待三兒。」
他面色越來越痛苦，額頭上隱現汗珠。吳明那里還記得戒備，連忙起身，走過去準備扶他。廖青一把推開他，顫抖著手從懷里模出一本厚厚的羊皮冊子，遞給他道︰「這就是你們傳得神乎其神的中西生番譜……」
吳明伸手接過，道︰「廖總督……」廖青面色由紅轉青，豆大的汗珠從臉上滑落，顯然在忍受巨大的痛苦。他喘息了一聲道︰「中西歸順生番何止千萬，自然不可能記全，能記在上面的，都是賜姓生番，在部落或本地有些地位的。」他說著，又模出一塊黃澄澄的腰牌。斷斷續續道︰「我…我廖青，我廖青在……在中西經營幾……幾十年，或拉攏……或施恩……各種手段用盡，最後卻……卻便宜了你，天意啊！」
說完「咕隆」一聲，似被什麼東西卡住了喉嚨，垂下了亂糟糟的頭。吳明嚇了一大跳︰「廖總督，廖總督……」連喊了幾聲都不見他應答，連忙扳轉他身子一看，卻見對方口吐黑血，顯然早已氣絕。
廖青竟然咬舌自盡了。
吳明站了起來，向他遺體行了一禮。廖青身死，他心里雖然說不上痛苦，但卻沉甸甸的，總有些不舒服。
如此行尸走肉的活著，這老人早萌死志了吧。但他仍苦苦堅持，大概對他三個兒子抱著一絲幻想，希望他們能發現其中的陰謀，救他出去。但自己的到來，把他心頭最後的一點希望都破滅了，也成了壓跨他希望的最後一根稻草。
他嘆了口氣，把生番牌和冊子隨手放進懷里。中西生番，是一大特色，一向被認為是廖青控制當地人的一種手段。吳明並不認為這東西自己拿了多大作用。成也民心，敗也民心。古往今來，多少英雄豪杰在這兩個字上做文章。但又有幾人真正把握得住的？真正的民心，豈是靠一個牌子和一本冊子就能把握的，那也太簡單了。更何況，上面可能是有廖青的一些心月復死士，但人家效忠的是廖青，又不是自己。
從密室里鑽出來時，外面早已黑盡了。當歸宮的大殿上，魯工子的神像仍然靜靜矗立在當中，燭焰高照，在兩根粗如兒臂的蠟燭上一跳一跳的，映得整座大殿都有些晦暗不清。
外面的半月升起來了，像個飽經風霜的老人，不緊不慢地梳理著白花花的月光，也地上拖曳了一地的銀絲。
在這個亂世里，所有人都在算計，都在忙碌，都在亡命。梟雄如廖青，最後卻落得個如此下場。自己又何嘗好得了多少？這幾年來，自己被人算計，遇刺的次數算起來都快記不清了。再過個幾年，自己還有如此好運站在這里嗎？
人的生命，相對于世界來說，實在太渺茫了。
在歷史的長河中，只能算一朵浪花。
甚至還算不上。
這這個爾虞我詐的世界中，沒人能夠保證能做永遠的常勝將軍，沒人能永恆。能夠永恆的，也許只有這木塑的雕像和冷冷的月亮了吧。
從大殿里跨了出去，望著那似水又似淚的月光。他不由捏緊了赤宵，不論怎麼說，老天既然再給了我一次機會。自己得活著，好好的活著。
為了自己，也為了小清，現在又多了小藝。